其實此時黃九龍同癡虎兒已把金毛犼刺死，正在虎窩前面，把那般嘍卒堵住，辦著繳械的手續(xù)呢。假使王元超向山腰略一尋找，定可看到金毛犼那具死尸，向虎窩多走幾步，也可聽到人聲，會得著黃九龍、癡虎兒了。
王元超此時獨自一陣緊趕，走的是上赤城正道，自然不會走錯，一忽兒已到赤城山腳。抬頭一看，原來赤城山遠看似乎非常陡峭，近看一層層峭壁，都筑著很寬的石級，象螺旋盤折而上，并無峻險之處。王元超就象走平坦大道一般，一路上山，非但毫無障礙，竟連一個人影都沒有，直走到彌勒庵山門口，也自靜悄悄的不見一個嘍卒。而且庵門大開，直望到門內(nèi)大雄寶殿，也是鴉雀無聲。只山門內(nèi)努目剔眉金碧輝煌的四大金剛，耀武揚威的分列在兩旁。
王元超一看這個情形，心說：怪呀，照此情形定已透露消息，醉菩提這個賊禿想已率領嘍卒望風而逃了。但是三師兄同癡虎兒怎么也沒影兒呢？難道追趕賊禿去了？略一遲疑，就昂頭直進，越山門，走上直達大殿的甬道。四面一看大殿同兩旁僧寮，窗戶緊閉闃然無聲，只殿前豎著的紅布長幡，隨風舒卷，獵獵有聲。這支長幡掛在沖霄旗竿上面，足足有七八丈長兩尺多寬，想是幾匹整布縫成的。可是紅色已被風吹雨打成妃紅嬌嫩顏色，中間寫著幾個大黑字，因為幡身隨風飄刮，只偶然露出幾個赤城山寨主某某的字樣。
王元超看得這支長幡，獨自啞然失笑，心想無知草寇竟也有這等臭排場。不料正在四面打探的當口，猛聽得大殿內(nèi)鐘聲鐺然大振，鐘聲響處，一霎時殿內(nèi)幾聲吆喝！大殿上同兩旁僧寮的窗欞內(nèi)，颼颼之聲大作，只見三面窗內(nèi)飛出無數(shù)羽箭，齊向王元超身上攢射過來。
說時遲，那時快！王元超起頭被鐘聲驀然一驚，已知中計。此時一看三面伏箭交射，未待近身，一聲大喝，雙足一跺，一個孤隼鉆空早已飛上殿角。饒是身手如此矯捷，衣角上還掛著一支三棱羽箭，想是飛身上殿時，衣角飄空，被箭射著。王元超起下羽箭，也自驚心！低頭一看，殿下處處門戶洞開，象螞蟻出洞一般涌出無數(shù)強徒，個個抽矢彎弓，引滿待發(fā)。王元超勃然大怒，雙眉微剔，戟指大喝道：“好個歹毒禿驢，竟敢暗箭傷人，看俺也還敬你們一箭！”說著，舉起手上一箭，向人叢中遙遙擲去。
只聽哎呀一聲，一個高大賊目早已箭鏃貫顱，應聲而倒。一陣鼓噪狂呼，又復箭如飛蝗，向殿上攢射。要說王元超這副本領，平常碰著幾樣暗計，憑著眼尖手快的巧妙功夫，原可應付裕如。但是此時中了醉菩提歹毒的埋伏計，萬箭攢空，手無寸鐵。還有使彈弓的，用鋼鏢的，各種各樣的暗器，也夾在長箭硬弓里面，滿天飛舞好不熱鬧，就是王元超長著千手千眼也是不易對付。
可是這位王元超得過高人傳授，畢竟不凡，在此生死呼吸之間，依然方寸不亂，神色泰然。而且不畏難逃避，只眼珠一轉(zhuǎn)，早已成竹在胸，這就應了平常練家子嘴上掛著的“眼尖手快還要膽穩(wěn)”那句話了。這膽穩(wěn)兩個字，是武術里邊最要緊的基礎，也就是最難練到的一著，非要到了泰山崩臉色不變，糜鹿迅左目不瞬的地步，才稱得起膽穩(wěn)兩個字。
（在下寫到此處，恰恰旁邊有位死心眼兒的朋友，對在下說道：照你這么一說，在這危險萬分、間不容發(fā)的時候，那位王元超卓立殿上，兀自從容不迫實行那膽穩(wěn)兩字。這不是象一個傻子一般，做了擋箭牌，生生被這般無名小卒射成一個大刺猬么？哈哈！想不到被這位朋友愣頭愣腦一問，倒問在筋節(jié)上了。要知道武術家俗語所說膽穩(wěn)兩字，就是儒家的氣質(zhì)，佛家的禪功，也就是俗語所說的沉住氣。再總括一句，就是一個靜字。大凡沉不住氣的人，心中絕不得鎮(zhèn)靜的，遇上緊要關頭莫不手慌腳亂，不知如何是好。明明容易措置的一樁事，被他這樣一來，反而弄得大糟特糟，如這種情形，是常有見到的。如碰著器宇深沉，態(tài)度鎮(zhèn)靜的，無論遇情，都由靜生慧，由慧生悟，無論坐禪養(yǎng)氣，都從靜字入手。武術家所以要練到膽穩(wěn)，也因膽能穩(wěn)，心也能靜，心能靜就可抵隙蹈瑕，克敵致果了。古人所說，神君泰然，百體從令，也是這個意思。在下這一番的話，還是從最淺近的方面說來，倘然把膽穩(wěn)兩字再進一步細細研究起來，其功用神妙，直可超凡入圣，不可思議的境界，幾千萬言，也講不盡這膽穩(wěn)兩字的奧義哩。在下把膽穩(wěn)兩字，略略一說，料得看官們定已一百個不痛快，要罵在下寫小說，寫離了經(jīng)，百忙里來了一小篇廢話。不然，在下寫小說注重的是理解，否則王元超立在殿角上，一看飛箭如蝗，早已施展俠客本領，一道白光破空而去。再不然吐納飛箭，望空一絞，饒是無數(shù)羽箭，早已枝枝折斷，掉在地上，也毋庸在下費許多心血絮言了。諸位若不信，請看下文。）
原來王元超在這緊要關頭，一看立的所在，離那掛著長幡的旗竿不遠，一伏身，腳尖在瓦脊一點，斜刺里向旗竿縱去，姑先避開眾人的箭。但是佛地幡竿并不象普通竿，竿上附著四方巨斗，無非筆直一支沖天長竿，并無隱身之處。
好在王元超志不在此，待飛近幡竿。一提氣，趁勢兩手一扶竿木，象獼猴一般爬升竿頂。一到竿頂，雙足一翻，形如趺坐，騰出雙手，把掛幡繩索隨手拉斷，右手捏住幡頭，卻喜幡尾原是隨風飄飏，并無繩索系住，立時勁氣內(nèi)運，貫法臂腕，先把幡首向臂上急繞數(shù)匝，然后單臂向空一揮，就見七八丈長的一條長幡，竟象張牙舞爪的怒龍一般，夭矯天空，盤旋竿頂。一忽兒愈舞愈急，狂飚驟起，呼呼有聲，變成幾百道長虹，來回馳掣，幻化無端。到后來只見竿頂擁起萬朵白云，一團亂絮，哪里還有王元超的影子。
下面這般強徒看得目迷神亂，連醉菩提也自暗暗吃驚，只仗著人多勢眾，一味督率著眾嘍卒拚命放箭。哪知眾箭齊放，雖如密雨一般，無如到了竿頭相近，碰著布幡舞成的光圈，一枝枝激蕩開去，舞得一個風雨不透，休想傷他一根毫毛。
醉菩提暗暗著急，眼看箭要放盡，眉頭一皺，又生惡計，立刻向幾個頭目耳邊嘰喳幾句。幾個頭目點頭會意，各自丟了弓箭，拔出腰刀，舞起一片刀花，趨向竿底，不問皂白就向立竿樁木一陣亂砍。這時竿頂王元超一面把那布幡舞得點水不入，一面刻刻留神，看出射上來的箭已疏疏落落，不象起頭勢猛，正想預備溜下竿去。忽然瞥見醉菩提執(zhí)著一枝純鋼禪杖，四面指揮，一忽兒見他向幾個兇漢耳語一回，就見這幾個兇漢揮刀向竿下奔來。早已胸中雪亮，不禁暗暗好笑，猛的雙足一松，順竿直溜而下。還未及地，舞緊布卷，向地面呼呼來回一掃。這一掃宛如烏龍擺尾，怒象卷鼻，一陣激蕩之勢，竟把那砍木樁的幾個頭目卷入布幡，拋向遠處。這幾個頭目做夢也想不到這匹軟軟的布幡，有這么大的力量，只跌得腰刀撒手，目青眼腫。剛自地上忍痛爬起，一看王元超已經(jīng)雙腳著地，連人帶幡，舞成一個栲栳大圈，呼呼帶風的向醉菩提滾去。醉菩提一看不好，正想抖擻精神，提杖迎敵。
不料山門霹靂似的一聲大喝道：“俺來也！賊禿休得猖狂！”喝聲未絕，白光一閃，一人飛躍而進。醉菩提抬頭一望，看清來人正是黃九龍，嚇得心膽俱裂！顧不得這般嘍卒死活，急忙把禪杖向脅下一夾，雙足一跺，飛身跳上屋檐。王元超一看醉菩提逃走，也顧不得與黃九龍打招呼，一聲猛唱：“賊禿哪里走！”接著把手上舞著的長幡，向殿上一拋，宛如一條飛龍，破壁飛去。醉菩提縱上殿檐，還未立穩(wěn)，猛覺腦后有風，一回頭，只見那支長幡橫腰裹來。未及退身，趕忙用鐵杖向空掃去，意思想把長幡打落塵埃，再脫身逃走。哪知長幡憑空飛來，余勢猶勁，被他一擊，正把手上禪杖密密裹住，這一挨延，王元超已飛身追上。醉菩提急中生智，把手上禪杖帶著布幡，向王元超劈面擲去。王元超看他急得連自己的禪杖都不要了，順手一接，哈哈大笑道：“奸惡的禿驢，看你還有鬼計沒有。”
醉菩提哪有功夫斗口，趁王元超伸手接杖的當口，早己越過殿脊，拚命飛逃。王元超也嫌禪杖累贅，隨手向地下一擲，立時向后追去。不料這枝禪杖擲下去的時候，恰恰檐下有個頭目，正看得心驚膽戰(zhàn)，呆若木雞的立著，萬不防禍從天上來，那枝禪杖當頭蓋下，立時腦漿迸裂，死于非命。這時候殿前一般嘍卒，遇著黃九龍一踴而進，長劍揮處，好象滾湯老鼠，立時人頭滾滾，尸體狼藉。有幾個狡猾的拼命逃出山門，哪知山門口癡虎兒象兇神一般堵個正著，雖然手無寸鐵，雙臂齊揮，一次撈一個，向山門外遠遠拋去，一個個都墜入崖壁底下。不是碰著石上弄得腦漿迸裂，就是全身掛在杈椏枯干上面，弄得穿腹刺胸，比死在劍下的還要凄慘。一時這般強徒掃蕩干凈，偌大一座古剎，剩得黃九龍、癡虎兒兩人。那半天殘霞照著滿地橫尸，格外血光籠罩，遍地殷紅，赤城兩字真可謂名副其實了。
黃九龍一看嘍卒殺得一個不剩，自己覺得過于兇殘，未免有點后悔。抬頭一看大殿房脊上王元超同醉菩提無影無蹤，料得王元超已追上前去，足夠?qū)Ω叮瑹o用幫忙，且向山門口招呼癡虎兒進來。癡虎兒聞聲趕至，一看甬道兩旁兵器拋了一地，斷腿折足，橫七豎八的盡是死尸，不覺闊嘴一咧，哈哈大笑。也把自己在山門口把逃去的嘍卒，一個個處死的情形，告訴一番。黃九龍聽得眉頭一皺，笑道：“你將來也是一個混世魔王，論起這般強徒，不知害過多少平善良民，總算死有余辜！現(xiàn)在我們且向殿內(nèi)搜查一番。”說畢，先自提劍向大殿走去。
癡虎兒跟在后面，一眼看見階旁一具尸體上面，橫著一枝粗逾兒臂，黑黝黝的禪杖，走過去，抬起來掂掂份量頗為稱手，就提在手上進大殿。一看佛龕前面橫著經(jīng)桌，中間設著一把交椅，其余什么東西也沒有。記起從前住在庵內(nèi)光景，大不相同，也不禁有點感慨。黃九龍看他癡癡的東張西望，知道他在追想昔時光景，笑道：“你還記得后來一般僧徒，把你趕走的情景嗎？”
癡虎兒道：“這個我倒不念舊惡，只覺得他們被這般強徒無故驅(qū)逐，反覺有點可憐了。”
黃九龍微微一笑，轉(zhuǎn)身向殿后走去，到各處細細找尋。你道他找尋什么？他找的就是自己的那張小龍旗，同那冊內(nèi)家秘笈。四處找了一陣，找到了醉菩提臥房，一眼瞥見床上枕旁邊擺著一個長方包袱，心中大喜！一彎身提起包袱，又看見紫紅色的旗角，露在枕頭底下，撥開枕頭，可不是自己的那張龍旗？心中這一份痛快，難以形容。先把龍旗揣在懷內(nèi)，然后提起包袱，走到窗前一張桌子上，急急解開一看，頓時目瞪口呆，做聲不得。心想這是什么緣故，要說醉菩提預先把匣內(nèi)秘笈拿去，藏在身邊逃走，何必還要弄些玄虛？故意把許多素紙裝在匣內(nèi)呢？這樣看起來，這冊秘笈恐怕其中尚有別情。正這樣猜想，忽聽門外王元超同癡虎兒說話聲音，趕緊大聲喊道：“五弟快來，我在此地。”
王元超應聲而入，見黃九龍瞪著目看那桌上一個書匣，匣旁滿攤著一張張素紙，趨前一看，匣上題著內(nèi)家秘笈四字，匣內(nèi)卻是空無所有。急問黃九龍道：“三師兄得著那冊秘笈了嗎？”
黃九龍恨恨道：“我們白來一趟了，我正覺得奇怪呢。”接著把自己搜尋那張小龍旗，同這個書匣內(nèi)塞著許多白紙的情形一說。
王元超把這書匣翻覆一看，又摸著下頷思索一回，忽然仰面微笑，不住點頭，笑道：“賊禿話倒不假，果然白歡喜了一場，可是我們倒并不算空跑一趟，也許還有合浦珠還的希望呢。”說罷，兀自笑容滿面，喜溢眉宇。
黃九龍看他這個情形，猜不透是何意思，問王元超道：“五弟說的話我有點不解，究竟是怎樣一回事呢？”
王元超笑道：“哪賊禿落荒逃走，我追上殿頂，他又接連幾躍，逃出庵外。那知他跳落庵外圍墻，并無下山道路。這座赤城山四面都是一層層的峭壁，好象方方正正的一顆官印，只有庵前有曲折盤旋的下山道路。醉菩提一看峭壁下臨無地，沒法下去，只有翻身繞向庵前。此時我已追到，他一翻身恰好同我覷面相逢。他一看我堵住去路，無法脫身，我以為困獸猶斗，他必定同我拚命相搏。哪知這賊禿真有一副鬼張致，反而態(tài)度從容，一團和氣，朝我連連相商，笑嘻嘻說道：‘王施主，咱們素日無怨，近日無仇，無非為得那冊秘笈，所以施主們苦苦追逼。但是小僧也是被人所差，身不由己，這個姑且不說。倘然小僧真?zhèn)€得到秘笈，此刻帶書逃走，施主們責問小僧，小僧也死而無怨。但是小僧也未得著真書，只帶回來一匣素紙，白歡喜了一場，想必已有能人在小僧之前得著秘笈，遠走高飛，故意把許多白紙裝在匣內(nèi)。這應怪小僧做事粗心，在鐵佛寺取到秘笈不及細看，就冒冒失失拿回來了，因此連累施主們遠道到此，弄得小僧有嘴難說。王施主不要以為小僧滿嘴說謊，只圖脫身，小僧說的確系千真萬確。王施主如或不信，小僧此時解開衣服，任施主搜檢，那冊書有沒有帶在身上。’說著果然解開大小衣服，敞露胸膛，叫我搜檢。我被他這么一來，倒不忍下毒手了，而且留神一看，果然身上沒有帶著東西。但是我依然不肯放松，冷笑一聲，對他說道：‘誰信你的鬼話？今天你不交出那冊秘笈同一張尖角龍旗，休想過去。你如不服，咱們就較量較量，倘然你本領勝過我，那冊秘笈同那張龍旗我絕不過問。’
“醉菩提一聽我的決絕口吻，急得指天指地，賭誓罰咒。我看他這種撒賴行為，真是無恥之尤，倒有點不屑同他較量。一想他這副極形極狀，也許所說是真，當時忽然想起一樁事，問他道：‘你既然得不到那冊秘笈，怎么你知道藏秘笈的地方呢？’
“他說無意中在宿店遇著兩個青年女子，恰巧住在間壁，從兩個女子口中竊聽來的。我聽他說到此處，同我的心事暗合，倒有點相信了。又想他身上沒有帶著東西，就算當面說謊，那冊秘笈同龍旗，必定尚在庵內(nèi)。我就用言語諄誡一番，押著他從庵后繞到庵前，眼看他下山去遠，方始回進庵來。此刻一見那只空書匣，直覺這賊禿話倒不假。至于這冊書的去向，據(jù)小弟猜想，尚有水落石出之日，也許不久就會發(fā)現(xiàn)呢。”
黃九龍笑道：“五弟究竟是個讀書人本色，處處行那忠恕之道，竟自輕輕把那賊禿放走了。如碰在我手上，愈是這種無恥的人，愈休想活命。事已過去，現(xiàn)且不去提他。五弟說的那冊秘笈不久就會發(fā)現(xiàn)，難道五弟已知道書的蹤跡了么？”
王元超笑道：“現(xiàn)在我也不敢確定，不過據(jù)我猜想，醉菩提能夠?qū)さ矫伢潘冢耆珡乃薜昀飪蓚€女客口中得來的，這兩個女客能夠知道秘笈所在，當然不是尋常人物。而且算計時日地點同四師兄說的兩個女子，似乎大有關系。雖然醉菩提茫然無知，也沒有對我說出兩女子其余的話，照我猜想，恐怕這冊書已入兩女之手，也未可知。”
黃九龍接著說道：“被你一提，果然有點意思。”（此時王元超的一番話，無非借著醉菩提口中所說的話，從表面上解說一番。其實他因為肚子里另有一番印證，才流露出上面幾句話來，不過這段隱情，他暫時不愿說出來，只拿醉菩提的話來掩飾罷了。這段隱情，讀者看過上文，就可明白，毋庸在下代為表白。）
王元超又向黃九龍問道：“三師兄同癡虎兒在對山與金毛犼究竟怎么解決的呢？”黃九龍方要答話，癡虎兒一腳跨入，一手拿著一枝燭臺，點著明晃晃的紅蠟，一手托著一大盤熱氣騰騰的燒牛肉，脅下又夾著一桶白米飯。黃九龍一看哈哈大笑：“居然被你找到這許多可口的東西，來來來，天時已黑下來，肚子正有點稍告消乏，五弟快來吃一個暢飽再說。”
癡虎兒身子一低，將燭臺放在桌上，然后把菜盤飯桶一樣樣布置妥貼，轉(zhuǎn)身又走了出去。黃九龍喊道：“不要去了，你多年沒有吃過整餐的飯，一塊兒吃一點吧。”
癡虎兒回身過來闊嘴一咧，大笑道：“這般強徒真會享用，廚房里現(xiàn)趁著煮爛的牛羊肉，還真不少呢。單是白米飯滿滿的煮著一大鐵鍋，不吃是白糟塌，我們樂得享用。再說沒有碗箸也不好受用，我去去就來。”說罷又轉(zhuǎn)身三步并作兩步的走了。一忽兒，又搬進許多菜飯來，又添上一枝燭臺，又分布好了酒杯碗箸之類，提起一把大號點錫的酒壺，向黃九龍、王元超斟了一巡，自己也滿滿的酌了一大碗，一言不發(fā)，先立在桌邊捧起滿滿的一碗酒，就口啯啯幾聲，立刻海干河凈。也不照顧黃王二人，先這樣來了三大碗，然后把海碗盛了滿滿一碗飯，象風吹殘云一般，夾著大塊牛肉向嘴亂送。一些時十幾碗飯落肚，兀自低頭狼吞虎咽，吃得滿嘴生香，只把黃王二人看得呆了。
黃九龍把拇指一翹，大聲道：“真是一個好漢，不愧癡虎兒三字。”
癡虎兒滿不理會，一陣吃畢，脖子一挺，把手向自己肚皮一拍道：“過了這許多年，今天才對得起肚皮。咦，怎么你們兩位還不動手呢？”
王元超看他這副神氣，不禁嗤的一聲笑了起來，對他說道：“你吃飽了飯，我請你做一點事。我從山門進來，看見大殿前面滿是強盜的尸首，實在有點不雅，我看見庵后峭壁下面似乎是個偏僻的深潭，請你把前面尸首都拉下深潭去，免得將來被人看見。”
黃九龍道：“也只可如此辦理，就請你費力吧。”癡虎兒一點頭，就匆匆自去。這時兩人才彼此就座，淺斟低酌起來，黃九龍道：“你在對山同咱們分手以后，不久金毛犼率領一般嘍卒搶上山來，表面看去金毛犼似乎雄武赳赳，誰知稀松平常，賞他一劍，就此了結(jié)。可是待那般嘍卒，實在想不出好主意，后來把他們堵在老虎窩面前，一個個丟了手上軍器，叩頭求饒，就叫癡虎兒把他們腰巾、綁腿布解下來，捆住手足，免得逃回去通風，再費手腳。讓他們受罪一夜，明天再去發(fā)放他們。倒是我們老師的諭言，有點費解，或許你看得懂也未可知。”說罷，從懷內(nèi)掏出一張柬帖來，擱在王元超面前。
王元超一看柬帖上寫著：
“彌勒笑 菩提泣 得無喜 失毋戚 鳳來儀 虎生翼 締同心 非仇敵 證前因 三生石”三十個字。
其中“鳳來儀”、“締同心”、“三生石”幾句話，仿佛沖著自己說的，好象老師親眼看到翠壁峰下的艷遇一般，不覺面上烘的起了紅霞，趕忙把面前一碗酒放在嘴邊，如鯨吸長川一般接連喝了幾口。然后借酒遮面微笑道：“這幾句話大約又是老師先天易數(shù)參悟出來的了。這柬帖上面四句當然說的是那冊秘笈，看起來那冊秘笈真還有完壁歸來的希望呢。所說虎生翼一句話，也當然指的是癡虎兒跟著三師兄回到太湖，就象如虎生翼一般。其余幾句話，恐怕是未來的事，卻無跡象可尋，如何能夠猜想得出來，只可留為后驗的了。”他這幾句浮光掠影的話，無非在黃九龍面前不好意思說出自己心中的一段隱事，把這幾句話輕輕掩飾過去。
不料黃九龍忽然自作聰明，把手上的酒碗一停，措著柬帖：“鳳來儀三字，據(jù)我想，有點鬧著女人的意思，或者老師指著到太湖去的兩女子說的。兩女之中，或者有芳名嵌著鳳字的。但是下面又說到締同心，三生石字樣，難道其中還有一段風流姻緣么？”
此話一出，好象在王元超心里刺了一刀，弄得他不知所對。囁嚅之間，黃九龍一看王元超面孔徹耳通紅，認為他酒已過量，把酒壺向桌邊一推對王元超道：“五弟醉了，我們吃飯吧。”
王元超乘機連連點頭，自己一摸腮幫，覺得熱烘烘，笑道：“強徒們不知哪里搶來的陳年佳釀，后勁真是不小。”說話之間，彼此就胡亂吃了幾碗飯。飯后兩人又在庵內(nèi)四處踏勘了一回，又走到金毛犼房間內(nèi)，點起燈燭，搜出許多金銀財物來。王元超道：“此刻我們?yōu)樘A源起見，說不上盜竊兩字，可以歸束起來，起身時可以攜走。”
黃九龍道：“金銀我倒并不注意，此地長短軍器倒不在少數(shù)，可惜沒有法子攜走。”
王元超道：“我想暫時把庵內(nèi)軍器歸束起來，藏在對山的虎窩去，將來看機會再設法搬運，也是一樣。”黃九龍道，“這樣辦也好。”兩人就把房中金銀財物分裝兩包，擱在桌上，就在房內(nèi)閑坐談心。一忽兒癡虎兒到了房內(nèi)，對兩人道：“前面眾強徒尸首已統(tǒng)統(tǒng)投入深潭，滿地棄的刀槍弓箭和無數(shù)暗器，我也堆在殿角那里了。”
黃九龍道：“很好，你也累了，可以尋找一個地方，舒舒服服的睡他一夜，明天一早你就隨我們到太湖去，我們老師留下柬帖內(nèi)的話，經(jīng)我們這五位師弟看明白，老師指明叫你跟我們同到太湖，此后你同我們是一家人，將來老師也要你仍舊見得著那位神仙哩。”癡虎兒聽得非常滿意，滿嘴答應，就退出身去自己找睡覺地方去了。
王元超目送癡虎兒退去以后，笑道：“此君習而未學，同高潛蛟一樣，不過自幼在虎窩長大，天生異稟，學起武藝來，事半功倍，似乎比高潛蛟要勝一籌。”
黃九龍道：“凡事都有個緣分，我初見他，心里就非常愛惜，沒有師傅一層關系，我也要邀他同回太湖去的。”
王元超道：“我初見高潛蛟的時候，何嘗不是這樣？其中也說不出所以然的道理來，大約本人原有一種可愛之處，偶被識者所賞，就象琥珀拾芥，磁石吸針一般。話雖如此，一半也是造物安排定當。比如我們因為那冊書跟蹤到此，料得這冊秘笈定在醉菩提手上，已可十拿九穩(wěn)，哪知醉菩提先自來了一場空歡喜，我們也隨著來了一個白辛苦。照眼前講，我們雖然白辛苦一場，比那賊禿畢竟還有希望，不過以后的事，究竟沒有把握。既然能夠得而復失，也能夠失而復得，是得是失，誰也看不到底，所以天下萬事，差不多都在得失兩字上翻筋斗，變花樣，無窮無盡的一幕幕推演下去。其中所以然，誰也說不出一個透徹的道理來，只可以說一句造物的安排了。”
黃九龍笑道：“我的見解與你就大不相同，不管他天公安排得如何，命運造成得如何，我只抱定人定勝天，憑著一股勇氣向前走去。”
王元超道：“三師兄這番見解，其中也有極大的道理，千古英雄，做出掀天覆地泣鬼驚魂的事業(yè)，就憑著這股勇氣做成的，倘然一味委運認命，如何做得出大事業(yè)來？至于是成是敗，又是另外的問題。不過古人有從權(quán)達變、因時制宜的話，有時也要徹底審慎一番，也不能只憑一股勇氣做事的了。”
黃九龍又笑道：“我們不談這些空話，目前就有一個難題委實有點難以解決。你想我們現(xiàn)在把庵內(nèi)賊寇趕盡殺絕，明天我們甩手一走，偌大一座古剎，就要委諸榛莽了，倘然惶懼后來仍被其他海寇占據(jù)，不如一把火燒他一個精光。但是這種因噎廢食的舉動，我有點不大贊成，你看有好法子沒有？”
王元超道：“這又何難？我們明天回到太湖，寫封信通知四師兄叫他就近處理便了。想他身邊僧侶很多，定可派幾個人來暫行管理，也是一件功德事，他一定喜歡承攬的。”
黃九龍突然雙手一拍，哈哈大笑道：“這樣辦最穩(wěn)妥不過，怎么我會想不起來？看起來運籌帷幄，還是讓老弟。這一次同愚兄到太湖，務請老弟代我多多策劃一下。”
王元超笑道：“老實說，我們同大師兄一比，哪里談得到運籌帷幄？不要說大師兄滿腹經(jīng)綸，天下奇才，又得老師傳授奇門戰(zhàn)策，我們固然望塵莫及，就是二師兄也是深藏莫測，文武全才，千萬人中也難得挑選出一個來的。太湖內(nèi)一切布置已經(jīng)大師兄安排過，我們只要遵照他的規(guī)模去做，絕不會錯的。”
黃九龍道：“說也奇怪，我初到太湖東查西查，忙得不亦樂乎，沒有師父指點，真有點不大好辦。不料大師兄一到，略一巡視，就頭頭是道，口講指劃，一時把我的茅塞開通。料一樁事，看一個人，無論路遠路近，事大事小，坐在屋內(nèi)，好象親眼目擊一般，真可以說料事如神。同一個人，怎么我們就沒有這種能耐，也只可說造物注定的了。”
兩個人正在信口開河談得起勁，忽然窗外一陣微風吹來，屋內(nèi)燭光亂晃，倏明倏暗。黃九龍坐在床沿，離窗較遠，恰正對窗戶，王元超坐在窗口，卻靠窗背坐。風起時，兩人都說這陣風有點奇怪，可是燭影亂晃，弄得眼花繚亂，一時也覺不出異樣來。一時又風定燭明，眼光聚攏，屋內(nèi)依然如故。黃九龍偶然一眼看見王元超膝上，兜著一張粉紅色的雪濤箋，不覺詫異起來，指著箋道：“咦？這是什么東西？”
王元超順著他指頭低頭一看，果然自己雙膝并攏處，兜著一張詩箋，趕忙執(zhí)在手中一看。上面寫著幾行簪花小字，秀逸絕倫，一望便知是女子寫的。王元超一看是女子寫的字，尚未看清寫些什么，心中頓時突突亂跳，強自鎮(zhèn)定，從頭仔細一看，原來寫著：“翠壁峰下，無意邂逅，洵亦奇緣。愚姊妹知奸禿設伏待君，深為君危。及親見匹練如虹，賊寇喪膽，方驚學有家數(shù)，畢竟不凡。欽佩之余，毋勞越俎，惟有袖手作壁上觀耳。對山群囚，冥頑可憫，已代為儆誡釋放，網(wǎng)開一面，君等當亦不以為忤。倚鞍留別，聊貢數(shù)行，屈指數(shù)日后，當拜謁于太湖之濱以求教益也。石上留言，不期觸君之怒，蹴面沉諸澗中，實百思不得其解，敢質(zhì)一言以啟蓬衷之幸。一笑！”
王元超不看猶可，這一看又驚又喜又羞又惱。驚的是這兩個可喜姑娘飛行絕跡，來去自如，喜的是武藝既絕，文字尤高，羞的是翠壁峰下一段隱事，毫不客氣的寫在上面，惱的是蹴石投澗的一番無聊舉動，都被她們暗中看去。將來當面一問，人家原是一番好意，叫人如何回答？尤其是起初沒有把這樁事告訴三師兄，此刻明明寫在箋上，雖然三師兄文學不大高明，未必看得澈透，終覺于心有愧。這幾層意思，在心上七上八落忐忑不定，攪得他不知所措。
對面坐著的黃九龍，看他手上拿著那張詩箋，兩只眼盯在箋上，許久沒有聲響，好象失神落魄一般，大為詫異。立起身走過去一看，箋上幾行字卻有點似解非解。舉手一拍王元超肩膀道：“五弟，你看這張箋來得多么古怪。云中雙鳳是誰呢？”
王元超被他肩上一拍，悚然一驚，把手上那張詩箋向黃九龍一揚道：“師兄，這張箋來得古怪。”
黃九龍哈哈大笑道：“五弟今天怎么這樣顛倒？我已看了一個大慨，正問你哩。”王元超全神貫注在箋上，黃九龍走近身問他，始終迷迷糊糊沒有入耳，此時被黃九龍一反問，回過味來，益發(fā)忸怩不安。
黃九龍看那箋上幾句話，雖不能完全了解，大意是能會意的，覺得王元超神色有異，略一思索也自瞧料幾分。暗自微笑，也不詳細深究，只微微笑道：“五弟看了這張突然而來的信箋，想必想自己研究一番，據(jù)我想此刻一陣微風就送來了一張詩箋，我們兩人竟會不覺得有人進來，這位送箋人的輕身功夫，著實可以。我看箋上寫的幾句話，字既秀麗，文亦不俗。按照信內(nèi)口吻字跡，定是個女子，也許就是龍湫師弟說的那話兒了。”
王元超此時被黃九龍一拍，已攝定心神，趕快接口道：“三師兄說的不錯，定是那話兒。師父柬帖不是寫著鳳來儀的話頭嗎？恐怕就應在這云中雙鳳身上了。可是箋上的語氣，似乎我們今天的舉動，她們在暗地里看得非常清楚，臨走又特意露了一手絕藝，而且還能酸溜溜的掉幾句文。巾幗中有此好身手，確也難得，不過憑兩個女子單身闖蕩江湖，總覺不大相宜，師兄你看怎么樣？”
黃九龍一面點頭，一面肚里暗暗好笑，心想她們露這一手，特意露給你看的，不然怎么那張粉紅箋偏會掉在你的身上呢？將來在太湖會面，定有一場好戲，恐怕還要我居中來成全呢。肚里想了一陣，嘴上隨口答應。
王元超見他不深究箋上露出的馬腳，暗稱僥幸，也就神色自然的笑道：“那兩個還把對山捆著的強徒代為釋放哩！此時那兩個女子定已向太湖進發(fā)，我們此地事已了結(jié)，也可早點安息，明天一早回去好了。”
黃九龍忍住笑不住點頭。于是兩人就在庵內(nèi)安睡一宵。第二天王元超有事在心，黎明即起，到醉菩提住過的房間，一看黃九龍兀自鼾睡如雷，不好意思促他下床，又反身去找癡虎兒。誰知各處一找，哪有癡虎兒的蹤影？不禁奇怪起來，又回到黃九龍房內(nèi)，故意放重腳步，咳嗽幾聲。黃九龍聞聲驚醒，睜眼一看，王元超已立在窗口，遠看山中曉景，笑道：“五弟起得怎早，想是夜來沒得好睡。”王元超心虛不敢回答，只說癡虎兒不知到何處去了，走遍庵內(nèi)竟找不著他。
黃九龍整衣下床，一面對王元超道：“也許他舍不得虎窩，到對山再去流連一番，也未可知。”正在彼此閑話，忽聽得庵后幾聲馬嘶，黃九龍愕然道：“似乎強徒們還養(yǎng)著馬呢，聽去不只一二匹牲口。這倒好，我們有了代步，免得兩腿費事了。”
王元超笑道：“要說快，我們兩條腿比四條腿還要快好幾倍，不過此番帶著癡虎兒，倒是騎馬便當。我們到廄中看看去，究竟有幾只牲口？一夜沒有人喂食它們，也許餓得消瘦了。”
說罷，匆匆走出房門，找到庵后，果然幾間破屋，拴著五匹高頭大馬，倒也神駿非凡，一旁還放著好幾副鞍鐙，馬見人到，頓時昂首長嘶，好象索討草料一般。
王元超先到別間屋內(nèi)尋著了幾捆馬草料，拿過來放在槽內(nèi)，又提了幾桶水一齊傾在槽中，忙碌一陣，五匹馬已被他收拾得服服貼貼。配好鞍鐙，一齊牽到大殿前面，系在山門柵欄上候用。安頓定當，抬頭一看，遠處山坳內(nèi)一輪紅日，尚只露出半面，峰巒中云氣勃勃，山鳥啁啁，一派朝氣，滌人胸魄，不覺信步走出山門。四面一看，霜凝風峭，煙嵐四合，再望翠壁峰頭，只露峰尖，高矗蒼穹，峰腰以外，曉霧重煙，茫茫莫辨。忽見離身不遠的上山磴道上隱隱走上一個人來，因山霧濃厚，看不清是誰。漸走漸近，才知就是癡虎兒，手上還夾著一張花紋斑斕的獸皮。
癡虎兒一看王元超臨崖獨立，就走攏身來。王元超一看他面上淚痕縱橫，眼圈紅腫，奇怪的問道：“好好的哭什么？”癡虎兒禁不得這一問，竟象小孩一般大嘴一撇，又自抽抽咽咽哭了起來，且哭且說道：“我今天同你們?nèi)ィ依夏镉制嗥嗲迩宓陌阉蚕铝耍恢文旰卧略倌艿綄ι饺タ赐依夏锏膲災沽ā?rdquo;
王元超一聽這話，立時肅然起敬，朝癡虎兒兜頭一揖。這一揖倒把癡虎兒嚇傻了，連連后退，結(jié)結(jié)巴巴的說道：“這是干什么？算什么意思？”
王元超道：“萬不料你這不識字不讀書的人，倒具有這樣純孝的天性，真真愧煞天下多少讀書人，我焉得不敬而揖之。怪不得我老師賞識你，難得難得！”
這幾句話，癡虎兒聽得愕然不解，把手向臉上一抹，抹凈眼淚，睜開環(huán)眼，愣頭愣腦的問道：“你說的話我真有點不懂，聽你的口氣，好象識字讀書的人才應該孝敬父母，不識字沒讀書的人，難道不應該嗎？”
王元超不提防他這樣一誤解，倒鉆到牛角尖里去了，哈哈大笑道：“誰說不應該？不過讀書識字的人，越發(fā)應該孝敬父母罷了。”
癡虎兒這才恍里鉆出大悟來。王元超也不再和他多話，拉著他的手回進山門。一看有兩匹馬上分馱著幾個大包袱，知道他三師兄把昨晚拾奪的貴重東西，擺在馬上，預備帶回太湖的。
癡虎兒昨天到過庵后，認識這幾匹馬是強徒留下的，順手把夾著的獸皮也撩在馬上，邊走邊對王元超道：“我們騎牲口走嗎？”
王元超點頭示意，說話之間，已越過大殿，走進黃九龍的房內(nèi)。一看人已出去，兩人四面一尋，原來正在廚房內(nèi)燒水煮飯呢。一見兩人進來笑道：“你們快來幫忙，吃飽好走路，我一個真有點弄不上來。”癡虎兒道：“我來，我小時在這兒干過這個。”說罷，就鉆入灶下燒起火來。
黃九龍問道：“你一個到對山干了些什么事？”癡虎兒正要答言，王元超已接口說出在山門口見著他的情形來。
黃九龍一聽，立刻面孔一正，趨向癡虎兒很親熱的握著他的手道：“兄弟，我佩服你，我們敬重的就是你這種人。我們學能耐，做好漢，打不平，也為的是天下不忠不孝的人太多，想干出點有血性的事業(yè)，使普天下有血性能忠孝的人出口氣。兄弟，你是個好漢子，從此跟著愚兄走，絕不叫你吃半點虧。”
癡虎兒被黃九龍親親熱熱的一說，格外感人骨髓，只睜著大眼，含著兩泡眼淚呆看著他們。這種愣頭愣腦的樣子，雖然一語不發(fā)，倒是至性流露的表示，黃九龍、王元超大為感動。此時三人面上各有不同的表情，都默默相對無言，只六只眼珠，你看我，我看你的看了一回。其實這種不落言詮的境界，倒是難能可貴，在這一剎那間，也就是天地太和之氣最充滿的時間，普天下能把那一剎那延長永久，就可以走入天下為公的地步了。
]]>游魂普二被眾卒一推進洞內(nèi)，便有一人拉住自己胳膊，在耳邊低喝了一聲：“快跟我走！”便知救兵到了，立時跟著酒鬼向后洞鉆去。鉆出后洞，兩人先設法把鐐銬砍開，棄在地下，飛身跳上假山頂上。
恰巧捉挾鬼已繞到前洞隔溪竹撟下，飛過幾塊飛蝗石，將火把打滅。游魂普二氣張德標不過，又推下巨石，把張德標砸得暈絕于地。得手以后，照酒鬼主意，便要離開花園，到墻外等候黑牡丹，游魂普二卻說：“沐府沒有幾個能手，只有一個左老頭兒。此刻黑姑娘尚未到來，也許同左老頭兒斗上了。再說，我今晚多喝了幾杯酒，竟折在稀松平常的窮要飯手上。這口氣，實在忍不下去，還有老太賞我的一對吹毛斷發(fā)的匕首，更是我的性命。何況這樣空手回去，依然難見老太的面。二哥你索性好人做到底，陪我到那兒一走，黑姑娘也許等著我們打接應呢！”
酒鬼還不知游魂普二被擒的細情，略一詢問，才知真被黑姑料著，真?zhèn)€誤在酒字上面，一想老九意思不錯，如果瘟官左右沒有能手保護，也許把他首級捎走，便可鰲里奪尊，堵一堵黑姑的嘴，顯見得我酒鬼沒有被酒誤事。
當下兩鬼打好如意算盤，便從“玉玲瓏”上面飛身而下。這時前洞幾個兵士，已一窩蜂地向小蓬萊報信，只剩張得標半死不活的，依然躺在洞門口。兩鬼跳下來，毫無阻擋，過了竹橋便同捉挾鬼會合，說明所以，三鬼潑膽如天，竟從林木隱蔽之處，繞向“小蓬萊”屋后。
這時“小蓬萊”堂屋內(nèi)，沐公爺、龍土司已由“玉玲瓏”看押賊犯的兵士，飛奔回來，報告張德標被賊砸死，而且故意添油加醋，說有不少飛賊埋伏在“玉玲瓏”頂上，圈禁洞內(nèi)的賊人，恐已劫走，請爵爺飛速派人追拿要緊。
沐公爺聽得又驚又怒，顧不得細問情形，立指派近身幾個得力家將，多帶弓箭、削刀手，火速趕往“玉玲瓏”兜拿群賊。
這一來，守衛(wèi)“小蓬萊”的將弁撤去了一大半。獨角龍王龍土司忍不住，拔出佩劍，也想親自出去拿賊，沐公爺怎肯讓這位護駕大將軍離開自己，慌用話攔住道：“來了幾個毛賊，鏟雞焉用牛刀，在田何必親自出去。”
龍土司也明白沐公爺?shù)男囊猓豢赏２剑磩φ玖⒁慌浴?
其實這時“玉玲瓏”賊影全無，阿迷三鬼已繞到“小蓬萊”屋后了。游魂普二赤手空拳，奮勇當先，捉挾鬼跟蹤而進，唰唰唰，三條黑影，宛如飛蛇，竄到“小蓬萊”屋后竹林內(nèi)，略一停步，打量這所院落，只孤另另三間廳屋，后壁并無窗戶，周圍卻圈著一道短墻，兩面墻角拐彎處，燈光閃動，似有一兩個人荷槍守衛(wèi)。
三鬼哪把這幾個人放在心上，鷺行鶴伏，便想探頭出林，躍上墻頭，一接腳，便可從短墻飛身上屋。頭一個酒鬼把三截棍合在手中，先躡足探出林外，一看墻角守衛(wèi)兵卒并不覺查，立時施展輕功“唰”的一個“飛燕穿簾”，向短墻頭飛去，兩足一點墻頭，剛要騰身再起，一口氣飛上房坡，不意房脊上伏著人，那人倏地手一抬，喝聲下去，酒鬼還真聽話，竟隨聲跌落墻外。
好酒鬼，身受重傷，咬牙忍痛，不哼一聲。隨著跌落之勢，兩腿一拳，竟施展就地十八滾，骨碌碌滾回竹林。
可是游魂普二同捉挾鬼，原想跟縱飛上，忽見老二飛上短墻，身形一晃，倏的翻身跌下，大吃一驚！兩人同時一個箭步，竄出竹林，恰好酒鬼業(yè)已滾回。兩人一俯身，猛看得酒鬼已變成血臉，左眼血淋淋，大約已打瞎了，不禁驚得喊出聲來。
不料對面房坡上，尖咧咧又喝聲：“你兩個混賬東西也嘗嘗！”只聽得嗤嗤幾聲微響，暗器挾著一股尖風，當頭襲到。嚇得兩鬼沒命的分向兩旁一竄。
饒是躲得快，捉挾鬼頭上居中慈姑結(jié)已被不知名的暗器打落在地，游魂普二正伏在酒鬼身上看受傷的血眼，這樣一閃，又晦氣了酒鬼，他左肩上又著了一下重的，疼得他掙命似的連滾帶爬，一頭鉆入竹林。
這樣一折騰，兩個墻角的守衛(wèi)立時驚喊：“有奸細！”“小蓬萊”前院將弁也立時聞聲趕來。
游魂普二同捉挾鬼再想返身搭救受傷的酒鬼，已不可能，只好各自向黑暗中逃去，而且向左右兩面分散。
捉挾鬼奔逃方面，靠著“玉玲瓏”的一條來路，卻不敢望“玉玲瓏”走，揀著幽暗無人的林木隱蔽之路，竄高縱矮，居然被他逃到玉帶溪對岸，跳上靠圍墻的一座太湖石假山上面，略一停身，向四面探望，遠遠看到靠內(nèi)宅相近一條堤上，火把照耀，人聲如潮，一眼看到那邊秋千架上忽然現(xiàn)出一條黑影，好像黑牡丹似乎已被人圍上。
捉挾鬼猛然記起來時黑牡丹的吩咐，慌掏出蘆管做的哨子，含在口中尖咧咧一吹，果然那邊黑牡丹同聲遙和，卻見黑牡丹在遠遠的秋千架上，身形一晃，人已躍出墻外。捉挾鬼不敢怠慢，慌也在這邊縱出圍墻。
黑牡丹好快的身法，從遠遠的墻根，疾逾飛箭，貼墻趕來。捉挾鬼略說老九已脫身，老二受傷被圍。黑牡丹只說了一句：“我還得進去。”人又飛進墻內(nèi)去了。
捉挾鬼略一躊躇，“唰”的又是一條黑影，在靠邊園后一段墻內(nèi)，飛躍而出，一看身影便知是游魂普二。捉挾鬼飛也似的趕去，兩鬼一會合，便竄入林內(nèi)，碰見了云海蒼虬上官旭，也是瞽目閻羅在秋千架下，略一俄延，再躍上圍墻，追蹤黑牡丹，不見賊影的當口。
上文業(yè)已表過，且說酒鬼在“小蓬萊”屋后，受了重傷，拼命掙入竹林，耳內(nèi)聽得眾軍從兩面墻角抄來，又聽得屋上，有兩個小孩子的嫩嗓子大喊：“快向竹林內(nèi)搜查，賊人逃進林內(nèi)去了。”酒鬼滿臉血跡，心慌意亂，哪敢再向林外窺探，咬牙忍疼，連爬帶滾，拼命向林內(nèi)鉆去。
偏巧這片竹林，地勢真還恰巧，居然被他誤打誤撞，在竹林深處找到一條羊腸小徑，提著氣蹌蹌踉踉向前飛奔，總算幸運，黑牡丹業(yè)已聞聲趕來。
酒鬼這時再也支持不住，一看到黑牡丹，便有氣無聲地喊了一句：“黑姑娘，我栽了！”說罷，暈絕于地。
黑牡丹玉臂輕舒，一把挾起酒鬼，“唰唰唰”幾個箭步，便竄出老遠，等待守衛(wèi)“小蓬萊”眾軍弁入林排搜，哪還有蹤影，連賊人受了重傷都不知道，只有房坡上并肩而立的兩個孩子肚里雪亮罷了。
這便是瞽目閱羅離開“小蓬萊”以后的情節(jié)，不過二公子沐天瀾在眾人面前所講，也無非限于屋上發(fā)暗器，擊退賊人的一幕情節(jié)。至于黑牡丹二次入園，救走酒鬼，以及游魂普二、捉挾鬼種種內(nèi)情，兩個孩子也是莫名其妙，在下借此補敘一番罷了。
且說席上只有瞽目閻羅把先后情節(jié)互相印證，便一一了然，但是龍土司和上官旭還有點不大明白。龍土司尤其性急，向天瀾一豎拇指，呵呵笑道：“想不到二公子同左老師傅，盤桓了幾個月功夫，便有這樣能耐，幾年之后，便可無敵天下了，真真可喜！這事被公爺知道，還不知怎樣高興呢？不過二公子在屋上擊傷賊人，究竟用的甚么暗器呢？再說你們兩位，不是在這屋內(nèi)呆著，怎會到了后房坡去的呢？”
天瀾聽他問到這兒，似乎很忸怩，向瞽目閻羅偷偷地瞥了一眼，才笑答道：“我哪有這樣能耐，不過事情來得湊巧罷了，我說出來，諸位可不要見笑！我?guī)煾党醯酱说兀腋赣H在‘湖山四望亭’對酌談心，談論武功。我?guī)煾诞斆媸┱菇^技，飛出亭外，手捉空中雙鳥（事見前文），那時我心中羨慕不過，恨不得立時跟師傅學會這手本領。從此不見飛鳥便罷，一見鳥雀兒，便用石子亂投，自己以為這樣天天練習，也許石子能夠百發(fā)百中，一樣可以把空中飛鳥擊下來。
“有一次被我?guī)煾悼匆姡瑢ξ医庹f練腕、練目的武功密奧，替我預備了一升干黃豆，教我在暗室里，點起一支線香，天天遠遠對著一點香頭的紅光，凝神注目，漸漸看到香火頭的紅光，自然而然地擴大起來。
“一月以后，香火頭的紅光，只看我一凝神，便要變成制錢那么大。師傅又教我用兩指拈住一粒黃豆，在五步開外，一粒粒黃豆向香火頭抖手發(fā)出。起初沒有準頭，一百粒黃豆，還不能擊滅一次香火。半月以后，才漸漸明白運用腕功，漸漸增加擊滅次數(shù)，距離也漸漸移遠。
“卻好已到夏末秋初，師傅又指點我許多訣竅。不準我在室內(nèi)再打香頭。每天晚上，身邊帶了一小袋黃豆，跟著師傅在園內(nèi)散步。師傅教我用黃豆去擲林下草際，飛來飛去的螢火蟲。螢火蟲的一點小紅光，正同線香頭一般。不過螢火蟲是活的，實在難以取準。可是我?guī)煾狄慌e手，便能隨心所欲，把牠擊滅了，而且雙手并發(fā)，或者單手聯(lián)珠，無不得心應手，喜得我歡蹦亂跳，可是逢到自己一試，實在不容易中的，又經(jīng)我?guī)煾翟敿氈更c，多日練習手法，才能十中一二。
“可是秋天轉(zhuǎn)眼過去，螢火蟲便沒有了。我?guī)煾祬s在‘小蓬萊’屋后，竹林枝梢上，用絲線長長的掛了許多小棉花球。竹枝隨風搖擺，垂下了來的許多小棉花球，也滿空飛舞，煞是好看。師傅在教完正式的功課以后，便帶著我到屋后，像擊螢火蟲一般，去擲棉花球。每次卻只準用十二粒黃豆，必須一口氣把十二粒黃豆顆顆都中，才算交代過去。最近把棉花球都撤去，黃豆也不用了，師傅到外面替我鑄了一袋鐵蓮子，又在竹林外圈一排竹竿上，高高低低，挖了不大不小的許多窟窿，教我用各種身法、步法，用十二顆鐵蓮子，向竹竿上窟窿一顆顆發(fā)出去，必須顆顆嵌進窟窿以內(nèi)。倘若略失準頭，打在窟窿外面竹節(jié)上，也許滑向別處，但總是彈回來的次數(shù)居多，返激過來的力量不小。師傅卻教我竄高矮縱，雙臂齊揮，把碰在竹節(jié)上反激回來的鐵蓮子一一接住，不準有一顆掉在地上。諸位沒有瞧見我練那手功夫的丑態(tài)，猴子似的亂蹦亂跳，真夠我趕羅的。”
龍土司、上官旭聽他說得有趣，都大笑起來。上官旭一面笑一面細細打量沐天瀾，不住點頭，向瞽目閻羅說道：“沐公子骨秀神清，英華內(nèi)斂。這樣天生的英雄骨骼，千萬人中也難得選出一二個來。左老弟真是有緣，難怪老弟用盡心機，循循善誘了。”
龍土司也笑道：“二公子這樣一說，我也明白了。倒霉的賊徒正鉆在二公子平日練習竹林子底下，當然百發(fā)百中，嚇得群賊四散飛逃了。”
天瀾雪白粉嫩的小手，向龍土司亂搖，笑道：“龍世叔且慢夸獎，小侄同我們這位左師兄躲在這屋內(nèi)，猛聽得報內(nèi)宅起火，我?guī)煾低瑥垘熜窒融s了出去。照這位左師兄主意，也要溜出去，看個究竟。我膽小，心里雖想出去，但是我父親同許多人坐在中堂，勢必看見，師傅又再三吩咐過，兩人暗暗一商量，支起前窗上截的花格子，兩人從花格子鉆出去，你拉我，我托你，費了半天勁，才翻上屋檐。
“我從來沒有上過屋，腳下虛飄飄的立不穩(wěn)。左師兄比我強得多，能夠直起腰來。恐怕踏碎了瓦，被下面人聽見，兩人只好貼瓦伏著，慢慢地往屋脊爬去，掙命似的兩手攀住鯤鰍脊，身子往上一起，剛一探頭，便看見遠遠三條黑影，飛也似的向屋后奔來，其中一個，背后插著一對雪亮雙刀，很是奪目。
“我們便知賊人不懷好意，也許到‘小蓬萊’放火的，心里卻不怕，記得身邊帶著幾顆鐵蓮子，原是隨時獵取蟲鳥玩的，便摸了出來，悄悄問我們左師兄練過暗器沒有，他說在家里練過飛標，腕弱打不了多遠，身邊卻沒有帶來，我隨手分了幾個鐵蓮子與他。
“一忽兒，對面竹林竄出一條黑影，比箭還疾，立時竄上墻頭。我一抬手，便賞了賊人一鐵蓮子，居然僥幸被我打瞎眼，跌下墻頭去了。賊人大約受傷不輕，立時又竄出兩個賊人，似乎想把受傷賊人架進林中，我又把扣在掌內(nèi)的兩顆鐵蓮子，聯(lián)珠發(fā)出，左師兄大約也發(fā)了一顆。
“這一次賊人有沒有受傷，卻沒有看清，距離比較遠一點，只聽得其中一個賊人驚叫了一聲，立時各自飛逃。守衛(wèi)的軍弁們也在那時趕到了。”
上官旭聽得有點詫異。向瞽目閻羅道：“事情也夠險的，沒有二公子的鐵蓮子，賊人也許在小蓬萊鬧出事來。不過二公子僅僅幾個月功夫，能夠練到這樣的目力腕力，實在可異，大約稟賦獨厚，不同常人的緣故。”
瞽目閻羅笑道：“這里面是有道理的。”便把誤飲鱔血的事約略一說，又說道，“照說二公子現(xiàn)在兩臂潛蓄的精力，雖沒有千鈞之力，也有六七百斤的膂力。不過我的意思，應該善用這種潛蓄力量，待內(nèi)功根基筑穩(wěn)，四肢發(fā)育完全，精氣神充沛堅固，把浮力化為實力，然后把自己特殊秉賦發(fā)泄出來，非但有益無害，便是練習各種功夫，也可事半功倍了。”
上官旭、龍土司聽得不住點頭。
瞽目閻羅忽然面色一整，向獨角龍王龍土司，說道：“現(xiàn)在我們都已明白賊人來去情形，雖然游魂普二被賊黨劫走，我們府中將弁受輕重傷的也有幾個，可是賊人沒有十分得手，賊黨中也傷了一個。但是今晚還有一檔子要緊的事，先頭公爺在此，我不敢冒昧說出來，現(xiàn)在咱們可以大家看一看。”一面說，一面從懷里摸出一封柬貼同一顆鐵蒺藜，送到龍土司面前，說道，“這是黑牡丹從秋千架跳上墻頭，臨走時裹著鐵蒺藜擲下來的。我拾起時，一看柬貼上寫著公爺銜諱，不便拆看內(nèi)容，追賊時也沒有功夫。不過這顆鐵蒺藜四面芒角發(fā)藍瑩瑩的光彩，定是喂過毒藥。將軍拿著不要靠近掌心，指上羅紋較厚，撮著看，不妨事。”
龍土司點點頭，先把柬貼拿起，一看柬貼外面只寫著“黔國公沐鈞啟”幾個字，微一沉思，便拆開信封，取出一紙信箋，攤在桌上。不料信箋上只寥寥幾句話，字寫得核挑一般大，一席上的人望得清清楚楚。
只見信箋上寫著：“余等與汝誓不兩立，三日后取汝全家首級。”無頭無尾，只這兩句話，下面也沒有具名。
龍土司識字不多，這兩句卻看得明白，氣得濃眉直豎，虎目圓瞪，拍桌大罵道：“阿迷賊寇，竟敢口出狂言。不用說府內(nèi)有這許多將弁，還有幾位老英雄在此保護，便是俺龍某明日調(diào)動駐扎城外的部下，到此衛(wèi)護沐府，在沐府周圍百步以內(nèi)，不準閑人進入一步。連沐府一草一木，大約也無法動它，且看賊徒在三日內(nèi)怎樣下手！”
瞽目閻羅道：“將軍主意甚好，不過阿迷賊黨故意用江湖手段，敲山震虎，先來下書，明示期限，表面上好像賊黨有極大把握，把沐府視如無物，但是也要防他別有用意，也許故意使我們在這三天內(nèi)，空費精神，賊黨們卻待我們注意松懈、防衛(wèi)不周的當口，突然大舉來犯。將軍部下，當然都是百戰(zhàn)健兒，卻不能夜夜在此防賊。我們這班人也不能常聚于此，總有疏忽的時候，賊黨們卻能以逸待勞，早發(fā)夕至。因為我猜測省城相近，定有賊黨窩藏之所，也許就在城內(nèi)。這樣一來，沐公爺沒有安枕之日了。”
龍土司皺眉道：“這一層確是可慮！老師傅如有高見，務必直說出來，大家商量著辦。”
瞽目閻羅又說道：“從來邪不勝正，逆不順敵。公爺屏藩南疆，執(zhí)掌兵權(quán)，豈懼草莽狂寇。不過現(xiàn)在情形稍異，朝廷對于邊疆，事事以懷柔為主。沐公爺又班師初回，未便擴動干戈。阿迷賊寇詭計多端，同本省不肖官吏，難免沒有暗地聯(lián)絡，別具異心，又明知公爺這時難以大張撻伐，所以故意用江湖尋仇的手段，派幾個有本領的賊黨先來窺探府內(nèi)動靜，順便下書恫嚇。信內(nèi)所說期限，也是半真半假，如果探得府內(nèi)并無能手保護，或者人手不多，賊黨自問可以得手，他們便真?zhèn)€照信行事了。否則便用詭計派遣幾個手下，隨時來府蓐鬧，鬧得府中天天馬仰人翻，精疲力盡，然后突然銷聲逸跡，隔了些時，我們以為不要緊了，防范一疏，賊黨便出其不意的，乘隙大舉來犯。那時節(jié)便要墮入賊黨毒計之中，不過我們可以不管賊黨怎樣詭計，也不管賊黨來信所說三天或五天，我們從今晚起便須想一萬全之策。
“照老朽愚見，我們?nèi)耸痔伲植荒苤睋v賊巢，暫時談不到破賊，只能說防賊。便是防賊，也只可在三天內(nèi)設法，三天之外，尚須另外想法。在這三天內(nèi)，我看府內(nèi)弓箭手所用的諸葛連珠弩，倒是防賊的利器。不論賊黨如何厲害，也難搪這種弩箭，應該多多地預備下這種諸葛弩箭，每夜分為三隊，每隊二十名。倘然府中熟練諸葛弩的，能夠再選出幾十個來，當然多多益善。這三隊弓弩手，分前面、內(nèi)宅、后園三處埋伏。每隊弓弩手，再配上撓鉤手十名，散伏在指定扼要地段，卻須挑選幾位干練將爺率領。其余將弁分任巡查探報，到了白天，便讓他們休息。
“這等防范也許可以支持多日，最要緊公爺同兩位公子，從此應該深居簡出，晚上在內(nèi)宅秘室起居，身邊有親信傳遞命令，不必到園內(nèi)涉險。這樣也許使賊人難以得手，我們便可騰出功夫來，想根本鏟除禍根之策。這是我淺陋之見，務請龍將軍斟酌一下，以策萬全。”
龍土司不住點頭，道：“老師傅注重弓箭手，這主意真不錯。明天我再叫我營中金翅鵬挑五六十名削刀手，到此守護內(nèi)宅。先把公爺同兩位公子保護周密，我們便可放心對付賊人。可是賊人黨羽眾多，都有輕身功夫，能夠和賊人交手的，只我們在座的兩三個人，這么大的府第，實在有點顧不過來。這一層老師傅定然想到。依俺之意，老師傅同這位老達官久闖江湖，英名遠播，定有不少奇材異能的貴友，倘然能夠請到幾位相助破敵，我們便萬無一失了。”
瞽目閻羅說道：“老朽早存此見，還想訪求昔日同道，前往阿迷，同飛天狐、獅王等一決雌雄，也許叨公爺福蔭，踏平巢穴，永除禍根，但是遠水不救近火，就近卻沒有可以求助的人物。不瞞將軍說，多設弓弩手，無非暫時救急的辦法，實非根本破賊之策。”
這當口云海蒼虬上官旭靜靜的在一邊聽他們設策，許久默無一聲，因為自己初到，尚不知瞽目閻羅對于沐府究有怎樣交誼，這時聽了半天，才略明所以，便向瞽目閻羅道：“老弟同將軍所談，已聽出內(nèi)情，大約賊人的細底，老弟定已略知一二。”
瞽目閻羅便把自己喬裝瞎郎中到阿迷一段情節(jié)，同沐公爺最近剿寇班師的事，說了一個大概。
上官旭道：“噢！這樣說來，老弟所知，還只表面上的一點賊情，其中有幾樁重要關鍵，老弟還不及愚兄明白哩！”
瞽目閻羅道：“老哥哥今天驀地相逢，偏遇上賊黨搗亂，沒有功夫問一問老哥哥的行蹤。算計老哥哥從成都動身到此，一直到今晚，已有不少日子。在墻外會面時，似乎說過今晚一到省城，又說聽得小弟在沐府存身，才連夜趕來探個確實。小弟初聽時，便有點奇怪，此刻老哥哥又說出另外尚有關鍵，老哥哥究竟怎么一回事呢？”
云海蒼虬上官旭嘆了口氣，說道：“愚兄年衰運退，處處丟人。這一次到云南來尋找老弟，幾乎又送掉我這風燭殘年。如果沒有高人搭救，我們弟兄休想見面了。”
瞽目閻羅吃了一驚，慌問所以，一桌上的龍土司、沐天瀾、紅孩兒也聳然驚異，齊聲催問。于是上官旭迭著指頭，說出一樁驚人的事來。
原來上官旭從成都動身，本想從會理松坪關渡金沙江，仍走當年雞鳴峽白草嶺的驛道。想起瞽目閻羅血戰(zhàn)飛天狐的前事，未免寒心，竟同通臂猿張杰、紅孩兒左昆不謀而合，也是由川入黔，從畢節(jié)、威遠經(jīng)草海、可渡河入云南邊境，不過比張杰等早走幾天。
那時云貴邊匪剛剛發(fā)動，不必像張杰等遠繞石龍山，可渡河尚能安然渡過，從東川府可渡驛登岸，便進入云南境界，又從東川、曲靖兩府交界大幕山磨盤山一條官道，向省城走去。走了幾天，居然平安無事，有一天走到嵩明州境內(nèi)的梁王山，離昆明只有二百多里路，水旱都可通行。
從水路走，可由梁王山下普渡河雇船，直達螳螂川到省城碧雞關；如由旱路，須由梁王山再經(jīng)兀泊峰一大段崎嶇山路，才踏上嵩明州通昆明的平坦官道，較水行辛苦了一點。
上官旭究竟有了歲數(shù)，貪水路少受風霜，便在普渡河口雇妥一只長行船，講明中途不準多兜搭客，即使有一二位老實客商，請求搭載，船上想弄點外快，也須本人許可才行。途中何處停宿，何時啟行，也須本人作主。這樣，情愿雙倍出錢，酒資還格外從豐。
船上掌舵、牽夫也有三四個人，后稍還帶著家眷，大約是一家子，貪圖上官旭單身客，行李不多，手頭寬松，說話舉止又處處在行，便也樂意承攬下來。上官旭也看得艙中干凈，坐臥舒適，一路可以隨自己心意。船老大年紀也有五十多，手下幾個副手，大約都是兒子，一路奉承，船上做的酒飯也頗可口，一路行來，憑窗觀玩沿路風景，怡然自得，算計這樣走法，比旱道也慢不了多少，最多七八天可到。
有一天，船行到一處，岸上是個大驛站。長長的一道街，瓦房鱗鱗，店鋪櫛比。沿江各樣船只，密層層排著，岸上岸下，人來人往，非常熱鬧。卻好時已入暮，江面上起了逆風，西北角黑云堆涌，似乎便有大風雨到來。云南氣候本來同別省不一樣，四時雖然沒有大冷大熱，卻常常倏晴倏雨，寒暖不時。上官旭便叫船夫下帆停泊，在這市鎮(zhèn)熱鬧處所憩息。
船老大手搭涼蓬，向天邊望了一望，笑道：“果然今夜有點風雨。這兒銅鼓驛出一種名酒，叫做醉八仙，四遠馳名。客人正可上岸去隨意喝幾杯，舒散舒散哩！”
上官旭果然被他說得動心，好在船上沒有多少行李，整了整衣巾，便叫船夫搭好跳板，慢慢地踱上岸來。沒有幾步遠，便見靠岸一座酒樓，門口挑出一竿燈籠，燈籠上“臨江樓”三個朱紅大字，酒樓下刀勺亂響，酒香撲鼻，夾著座頭上酒客們呼叱喝六的豁掌聲。上官旭邁步進門，便有伙計殷勤接待，引上樓去。
上官旭上樓一看，樓面雖不大，一色朱漆桌凳，抹得光滑異常，四壁還掛了幾張山水屏條，靠江一面，排窗洞啟，貼窗擺了幾付座頭。樓上吃酒的并不多，疏疏落落的有三、四個人，靠江窗下，只有靠內(nèi)一張桌上，坐著一個老僧，憑窗舉杯，似乎正在欣賞隔江蒼薄的暮色。
上官旭只看到那僧人的背影，也沒有理會，便在僧人背后貼鄰靠窗一席上坐了下來，要了幾斤醉八仙，點了幾樣時菜，細細品酌起來，有時向窗外看看江邊夜景，只見窗下泊岸的船只，直排出里把路外，船上桅巔的燈籠，密如繁星，沿岸攤販叫賣聲，混在一片岸上岸下的人聲中，顯出這銅鼓驛夜市的熱鬧。再一細看，自己雇的那只長行船，便在窗下不遠泊著，后梢煙氣蓬蓬，大約船老大正在做飯。
忽見從岸上走下一個彪形大漢，踏上自己那只船頭的跳板上，向后稍船老大說話。那漢子一面問詢，一面呵腰向中艙張望，說話聲音不高，聽不真，看后稍船老大答話神氣，似乎那漢子探問的是船上客，心里不禁疑惑起來，暗想我云南沒有多少朋友，尤其此地銅鼓驛，還是生平第一次經(jīng)過，哪有我的熟人，也許那漢子認不清船只，問錯了也未可知。卻見跳板上的漢子，已轉(zhuǎn)身上岸，沒入人叢中不見了。
片時窗外江風大起，黑云漫空，把已經(jīng)高掛的星月，剎時遮得無影無蹤。岸上岸下，人們亂喊雨來了，挑肩小販們，以及江邊的船夫，喧喧嘩嘩，都各人做各的防雨工作。酒樓臨江一排格子短窗，也被江風吹得咿呀亂響。云南雖然四時溫和，冬天的江風吹進屋來，也是透骨砭肌。酒樓的伙計們，慌趕來關緊排窗，在屋內(nèi)又添了幾支明燭，頓時顯得一室光明，同樓外風載沿途，江濤洶涌的景象，宛然成了兩個世界。原來這時樓外淅瀝的已下起雨來了。
忽聽樓梯響，又上來幾個酒客，分據(jù)酒座，顯見得這班酒客，一半是被雨趕進來的。這班酒客一上來，伙計們一忙活，頓時顯得樓上熱鬧起來。
在這當口，樓梯口又露出一個腦袋。因為這人在樓梯上走得極慢，上官旭臨窗坐著，正對著樓梯口，先見這人錚亮的禿腦門，腦后散披著短短一圈稀發(fā)，既不束頂，也不帶冠，就讓薄薄的短發(fā)散披腦后。頂發(fā)既禿，腦門又特別大，卻又生成一付冬瓜臉，眉目鼻唇所占的位置，似乎僅及全臉三分之一，加上似有若無的兩道細長眉，一對迷縫眼，似睡非睡，卻有兩點寒星似的光芒，從若開若閉的眼縫透射出來。皮膚卻雪白粉嫩，微聳的兩顴頰上，隱隱一暈酒紅，短鼻方唇之間，常常露著一臉笑容。
上官旭驀地看到這人又滑稽又慈祥的一付奇特面孔，心里一動，似乎記得有人說起這人的容貌過，一時卻又想不起來。
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