「大徵」就是六禮中的「納徵」，該下聘禮。日子是在八月十八，聘禮由內(nèi)務(wù)府預(yù)備，照康熙年間的規(guī)矩，是二百兩黃金，一萬兩白銀；金銀茶筒、銀杯；一千匹貢緞；另外是二十匹配備了鞍轡的駿馬。聘禮並不算重，但天家富貴，不在錢財(cái)上計(jì)算，光是那一萬兩銀子，便是戶部銀庫的爐房中特鑄的，五十兩一個(gè)的大元寶，凸出龍鳳花紋，銀光閃閃，映日生輝。二十匹駿馬也是一色純白，是古代天子駕車的所謂「醇駟」，大小一樣，配上簇新的皮鞍，雪亮的「銅活」，黃弦韁襯著馬脖子下面一朵極大的紅纓，色彩極其鮮明。為這二十匹馬，上駟院報(bào)銷了八萬銀子，還花了三個(gè)月的工夫，把馬匹調(diào)教得十分聽話，不驚不嘶，昂首從容，步子不但踩得整整齊齊，而且還能配合鼓吹的點(diǎn)子。光是這個(gè)馬隊(duì)，就把六七十歲的老頭子，看得不住點(diǎn)頭，說是「活了這麼多年，還是第一趟見！」
此外還有賜皇后祖父、父母、兄弟的金銀衣物，也隨著聘禮一起送去。到了後邸，皇后的尊親兄弟，早已候在大門外。賽尚阿從立后第二天出面上謝恩摺子，碰了釘子以後，已經(jīng)知道自己有三件無論如何及不上兒子的事，一是狀元的頭銜；二是承恩公的爵位；三是上三旗的身分，所以這天很知趣，讓崇綺領(lǐng)頭，自己跪在兒子肩下。
等把持節(jié)的正使、副使迎入大門，正廳前面還有班人在跪接，那是崇綺的夫人瓜爾佳氏和她的小姑子、兒媳婦。皇后卻不在其內(nèi)，要到納徵的時(shí)候，方始露面。
「大徵」的禮節(jié)，當(dāng)然隆重，但以辦喜事的緣故，自然不會太嚴(yán)肅，趁安排聘禮的當(dāng)兒，靈桂和徐桐先向崇綺道賀。
在他們寒暄的那片刻，大徵的儀物聘禮，已經(jīng)安設(shè)停當(dāng)，正中一張桌子，供奉著朱緞金字的制敕和使臣的龍節(jié)。左右兩張長桌，一張空著，一張陳設(shè)儀物，二十匹駿馬，則如朝儀的「仗馬」一般，在院子裏相向而站，帖然不動。
於是皇后出臨了，從皇帝親授如意，立為皇后，鼓吹送回家的那一天起，阿魯特氏與她的祖父、父母、兄嫂，便廢絕了家人之禮。首先是一家人都跪在大門外迎接，而她便須擺出皇后的身分，對跪著的父母決不能照樣回禮，至多點(diǎn)一點(diǎn)頭。等進(jìn)入大門，隨即奉入正室，獨(dú)住五開間的二廳，同時(shí)內(nèi)有宮女貼身伺候，外有乾清宮班上的侍衛(wèi)守門，稽查門禁，極其嚴(yán)厲，尤其是年輕男子，不論是怎麼樣的至親，都難進(jìn)門。所以這半年多來，崇綺家除了祭祀吃肉以外，平日幾乎六親皆斷。
在裏面，崇綺要見女兒，亦不容易，數(shù)日一見，見必恭具衣冠。她的母親嫂子，倒是天天見面，但如命婦入宮，侍奉皇后。每天兩次「尚食」，皇后獨(dú)據(jù)正面，食物從廚房裏送出來，由丫頭傳送她的長嫂，長嫂傳送母親，母親親手捧上泉，然後侍立一旁，直到膳畢。開始幾天，阿魯特氏如芒刺在背，食不下嚥，半年下來也習(xí)慣了，但為了不忍讓母親久立，一頓飯總是吃得特別快，無奈每頓總有二三十樣菜，光是一樣樣傳送上桌的工夫，就頗可觀。
當(dāng)然，皇后是除了二廳，步門不出的，半年當(dāng)中只出過二廳一次，是納彩的那天。這天是第二次，由宮女隨侍著，出臨大廳受詔。
聽宣了欽派使臣行大徵禮的制敕，皇后仍舊退回二廳。於是靈桂和徐桐二人分立正中桌後的東西兩面，崇綺率領(lǐng)他父親賽尚阿以下的全家親丁，跪在桌子前面，徐桐宣讀儀物的單子，靈桂以次親授，崇綺跪著接下，轉(zhuǎn)授長子，捧放著西面的長案等授受完畢，崇綺又率領(lǐng)全家親丁，向禁宮所在的西北方向，行三跪九叩的大禮謝恩。接著，匆匆趕到門外，跪送使臣。典禮到此告成，而麻煩卻還甚多。
主要的麻煩是為了犒賞。在行納彩禮那天，已經(jīng)鬧得不可開交。納彩照例賜宴后家，由內(nèi)務(wù)府和光祿寺會同承辦，名為賜宴，自然領(lǐng)了公款，筵席分為兩種，上等的每席五十兩銀子，次等的每席二十四兩銀子，一共兩千二百多兩銀子，后家須照樣再出一筆。另外犒賞執(zhí)事雜役，由總其成的一個(gè)內(nèi)務(wù)府主事出面交涉，講好五千兩銀子「包圓兒」，結(jié)果禮部、光祿寺、鑾儀衛(wèi)等等執(zhí)事，又來討賞。問到經(jīng)手人，他說五千兩銀子「包」的是內(nèi)務(wù)府，別的衙門他管不著，也不敢管。這明明是個(gè)騙局，但鬧開來不成話，崇家只好忍氣吞聲，又花了三、四千銀子，才得了事。
因?yàn)橛羞@一次的教訓(xùn)，所以崇家的「帳房」，不敢再信任內(nèi)務(wù)府，決定分開來開銷，帳房設(shè)在西花廳，此時(shí)坐著好些官員在軟討硬索。
崇家請來幫忙辦庶務(wù)的，是個(gè)捐班的主事，名叫榮全，行四，在大柵欄、珠市口這些熱鬧地方，有許多市房，每月有大筆房租收入，日子過得很舒服。為人熱心好朋友，三教九流，無所不交，所以茶樓酒館，提起「榮四爺」，無不知名。因?yàn)闊嵝亩窒矚g熱鬧的緣故，專門給人幫忙辦紅白喜事，提調(diào)喜慶堂會，久而久之，成了大行家。崇家慕名，託人延請，榮全也欣然應(yīng)命，自覺幫人辦了一輩子的喜事，到底熬出來一個(gè)名堂，說起來，這場再大不能大的喜事，「宮裏是歸恭王和寶中堂主持，皇后家就是榮四爺辦的！」那是多夠味、多有光彩的一件事。
然而一拿上手，不知道這場喜事的難辦，不在規(guī)模大，在於根本與任何喜事不一樣。他要應(yīng)付的不是飯莊子和槓房，難伺候的也不是出堂會端架子，紅遍九城的名角兒，為的是大小衙門的老爺！納彩禮讓內(nèi)務(wù)府的人坑了一下，害崇家多花了幾千銀子，把他的「榮四爺專辦紅白喜事」的「金字招牌」，砸得粉碎，當(dāng)時(shí)便向主家「引咎請辭」。崇家倒很體諒他，事情本來難辦，另外找人未見得找得到，就找到了，頭緒萬端，一時(shí)也摸不清。多花錢不要緊，大婚典禮出了錯(cuò)不是當(dāng)要的事，所以一再安慰挽留，榮全也只好勉為其難。
「榮四爺」的字號，這時(shí)候喊不響、用不著，那就只有軟磨，他和他的幫手，分頭跟內(nèi)務(wù)府、禮部、鴻臚寺、鑾儀衛(wèi)、上駟院的官員說好話，從午前磨到下午三點(diǎn)鐘，才算開銷完畢。
這一場交涉辦下來，榮全累得筋疲力盡，但他無法偷閒息兩天，大徵禮一過，馬上得預(yù)備大婚正日的慶典。光是皇后的妝奩進(jìn)宮，就非同小可，其中有無數(shù)玉器、玻璃器皿、大大小小的鏡子，碰壞一點(diǎn)就是不吉利，怎麼向崇家交代？為此榮全日夜擔(dān)心，魂夢不安！
但是大大小小的官員，卻是喜氣洋洋，輕鬆的居多。各衙門雖不像「封印」以後那麼清閒，但也決不像平日那樣認(rèn)真，公事能擱的都擱了下來，等過了大婚喜期再說。朋僚相聚，談的總是如何相約找個(gè)適宜的地方去看皇后的嫁妝，或者如何結(jié)伴入宮瞻禮。這樣到了八月底，奉準(zhǔn)入覲的官員紛紛到京，便另有一番趨候應(yīng)接的酬酢，大小衙門，越發(fā)冷冷清清了。
彭玉麟也就在這時(shí)到了京師，一進(jìn)崇文門，先到宮門遞摺請安，當(dāng)天便賞了「朝馬」，傳旨第二天召見。
召見是在養(yǎng)心殿的東暖閣，皇帝雖未正式親政，但實(shí)際上已開始親掌政務(wù)。所以這天也是皇帝問的話多，垂詢了從湖南啟程的日期，周閱長江各地的情形，皇帝說道：「看你的精神倒還不壞！」
彭玉麟率直答道：「臣有吐血的毛病，晚上也睡不好，難勝煩劇。」
「這一趟巡視長江，你很辛苦了。足見得身子還很好。」
「是！」彭玉麟答道：「臣不敢不勉效馳驅(qū)。」
「這才是！朝廷全靠你們老成宿將。」皇帝有些激動，「現(xiàn)在洋人狂妄得很！彭玉麟，你要替我辦事，把長江水師整頓好了，還要替我籌劃海防！」
皇帝這樣在說，一旁帶班的恭王，頗為不安。因?yàn)楹７朗橇硪换厥拢瑲w直隸總督兼領(lǐng)的北洋大臣，與兩江總督兼領(lǐng)的南洋大臣分別負(fù)責(zé)，尤其是北洋大臣李鴻章，海防事宜實(shí)際上由他一手在經(jīng)理，其中牽涉到洋務(wù)與船政，與彭玉麟無涉。倘或皇帝年輕氣浮，貿(mào)貿(mào)然面諭，真?zhèn)€叫彭玉麟去籌劃海防，那時(shí)既不能奉詔，又不能不奉詔，豈不是要平添無數(shù)麻煩？
幸好，彭玉麟很有分寸，「江南的江防，跟海防的關(guān)係密切，江陰與吳淞兩處，防務(wù)更為緊要。臣已面飭守將，格外當(dāng)心。」他略停一下又說：「凡江南江防，與海防有關(guān)聯(lián)的各處，臣請旨飭下新任長江水師提督李成謀，加意整頓。至於南北洋海防，臣向來不曾過問，實(shí)在無可獻(xiàn)議。臣此次進(jìn)京，在天津曾跟李鴻章見面，亦曾聽他談起北洋海防，處置甚善。請皇上仍舊責(zé)成李鴻章加緊辦理，數(shù)年以後，必有成效。」
這一說提醒了皇帝，連連點(diǎn)頭，不再提到海防，「你保舉的李成謀，才具怎麼樣？」
「李成謀是李臣典的胞弟，他在福建的官聲甚好，不尚浮華，肯實(shí)心辦事。目前長江水師的習(xí)氣甚深，須有誠樸清廉的人去整頓，臣因此保舉李成謀。」
「嗯，嗯！」皇帝又問：「你在湖南的時(shí)候，與曾國荃可有往來？」
「臣居鄉(xiāng)廬墓，足跡不出里門，與曾國荃難得見面。不過常有書信往來。」
「他的精神怎麼樣，是不是很好？」
「是！」彭玉麟答道：「曾國荃帶兵多年，習(xí)於勞苦，精神很好。」
「既然精神很好，就該出來替我辦事。」
這一說，恭王又在心裏嘀咕。曾國荃因?yàn)閰⒘斯傥牡木壒剩煜掠H貴，對他異常不滿，一時(shí)沒有起用的可能。皇帝不知道這些恩恩怨怨，想到誰就要用誰，將來一定會惹出許多風(fēng)波，得怎麼樣讓他明白其中的窒礙顧慮才好。
「楊岳斌呢？可常見面？」皇帝又問，「你跟他共事多年，想來一定常有往來？」
這一問又見得皇帝對過去的情形欠熟悉，楊岳斌與彭玉麟都由水師起家，楊在前面彭在後，以後彭玉麟改了文職，反可以節(jié)制楊岳斌，因而生了意見。楊彭不和，連慈安太后都知道，就是皇帝懵懵懂懂，問出這樣的一句不合的話，令人適背會來後好笑。
然而在彭玉麟?yún)s不是好笑，而是有些困惑，不知道皇帝問這話，是甚麼意思？當(dāng)然，此時(shí)唯有簡簡單單地回答，說跟楊岳斌不常見面。
皇帝的話問得不得體，慈禧太后早就覺察到了，再問下去還不知道會有甚麼笑話，因而此時(shí)接過話來，將彭玉麟慰勉了一番，說他不辭勞怨，實(shí)心可嘉。又勸他節(jié)勞保養(yǎng)，莫負(fù)朝廷倚重之意，然後吩咐：「跪安吧！」
彭玉麟還是初次覲見，早已請教過人，知道這就是召見已畢的表示，當(dāng)即免冠碰了頭。又因?yàn)槁犝f過左宗棠覲見，把大帽子遺忘在御前的笑話，所以特別檢點(diǎn)，總算順順利利地完成了「面聖」的一件大事。
回到下榻之處的松筠庵，已有好幾位同鄉(xiāng)京官在等著，應(yīng)酬了一陣，分別送走。剛換下官服想休息，從人來報(bào)：「軍機(jī)沈大人來拜！」
這當(dāng)然不會是泛泛的官場客套。彭玉麟經(jīng)過天津時(shí)，已從李鴻章口中，相當(dāng)深入地瞭解了朝中的「行市」，兩位漢軍機(jī)大臣，已成南北對峙，各張一幟的形勢。看起來是李鴻藻的聲勢來得壯，以帝師而提倡「正學(xué)」，尤其是在倭仁死後，徐桐雖想接他的衣缽，無奈《太上感應(yīng)篇》比起程朱的《太極圖說》，究竟不可同日而語，所以衛(wèi)道之士，直諫之臣，隱隱然奉李鴻藻為宗主。但是，這可以鞏固他的地位，卻不能增加他的權(quán)力。
李鴻藻得的是虛名，實(shí)權(quán)遠(yuǎn)比不上沈桂芬。沈桂芬出於文祥所薦，而文祥人和政通，不但受兩宮太后的信任和恭王的倚重，並且外而督撫將軍，內(nèi)而部院大臣，無不對他尊敬。沈桂芬有此奧援，加以在總理衙門支持寶鋆，回護(hù)董恂，十分盡心，因此，除了洋務(wù)以外，像寶鋆專管財(cái)政那樣，綜攬軍務(wù)亦幾乎成了沈桂芬的專責(zé)。
為此，彭玉麟對這位軍機(jī)大臣來訪，十分重視，請?jiān)跅罾^盛當(dāng)年草疏彈劾嚴(yán)嵩的「諫草亭」中相見。沈桂芬雖是江蘇吳江人，寄籍宛平，是在京城裏長大的，一口低沉而帶磁性的京腔，配上他那清癯儒雅的儀表，令人覺得肫摯可親。他的清廉也是有名的，一品當(dāng)朝而服飾寒素，這一點(diǎn)更合彭玉麟的胃口，所以一見便道傾倒之意。
沈桂芬首先轉(zhuǎn)達(dá)了恭王的意思，想請他吃飯，作個(gè)長談，無奈大婚期近，忙得不可開交！特意託沈桂芬致歉，等過了慶典，再發(fā)帖子奉邀暢敘。接著又說，恭王對他十分尊重，所以凡有所請，無不依從。
提到這一點(diǎn)，彭玉麟確是感激，對長江水師整頓的章程，彈劾的官吏，保薦的人選，請無不準(zhǔn)，除了曾國藩，朝廷沒有這麼給過面子。當(dāng)然，其中也有沈桂芬斡旋的力量，轉(zhuǎn)念到此，便正好趁這時(shí)候道謝。
「都虧經(jīng)翁玉成。」他拱拱手說，「感何可言！」
「不敢，不敢！」沈桂芬平靜地答禮，「大功告成，軍心不免鬆懈，驕兵悍將，日益難制，朝廷要借重雪翁清剛正直的威名，整頓出一個(gè)榜樣來。聖意如此，軍機(jī)上當(dāng)然力贊其成。皇上對雪翁尤其看重，剛才面諭，無論如何，不可高蹈。只怕日內(nèi)就有明發(fā)。」
「這──，」 彭玉麟試探著問：「皇上不知道是怎麼個(gè)意思？」
「想留雪翁在京供職。不過眼前還沒有適當(dāng)?shù)娜保慌乱┪獭！股蚬鸱矣终f：「今天擬大婚執(zhí)事的名單，派了雪翁『宮門彈壓大臣』的差使，明天就要演禮，完了事，請到軍機(jī)上來坐一坐。」
彭雪琴心裏有數(shù)，派甚麼缺，明天就可定局。聽這口氣，大概是回任兵部侍郎。以前不能幹，現(xiàn)在自然更不能幹，且到時(shí)候再說。
第二天一早，各衙門大小官員，都趕進(jìn)宮去看熱鬧。這天是禮部堂官率領(lǐng)司官演習(xí)大婚儀禮，準(zhǔn)許各衙門官員仰瞻盛典。彭玉麟也早早到了太和殿前。
這天演禮，主要的是排百官朝賀的班次，亂糟糟的沒有甚麼好看，但彭玉麟?yún)s捨不得走，他是平生第一次進(jìn)京，自然也是第一次瞻仰九重宮闕。仰頭瞻望著二丈高的殿基上，十一楹寬、五楹深的太和殿，心中生出無限感想，甚麼建牙開府、起居八座？不到這裏，不知人間甚麼叫富貴？這樣轉(zhuǎn)著念頭，越覺此身渺小，把功名也看得更淡了。
就在這時(shí)氣喘吁吁地趕過來一名．「蘇拉」，彭玉麟昨天見過，知道他在隆宗門當(dāng)差，軍機(jī)處和南書房有甚麼需要跑腿的差遣，就是他的職司。看樣子是衝著自己來的，因而定睛望著。
果然，那蘇拉到了面前，先長長喘口氣，然後說道：「恭喜彭大人！」接著便請了個(gè)安，從靴頁子裏掏出一張紙，遞了過去：「沈大人叫我送來的。」
「喔，多謝！」彭玉麟接過那張紙來看，上面抄著一道上諭：
「彭玉麟著署理兵部右侍郎，童華毋庸兼署。前據(jù)彭玉麟奏懇陛見後回籍養(yǎng)疴，此次召見時(shí)復(fù)再三陳情，彭玉麟辦事認(rèn)真，深湛嘉尚，刻下傷疾已痊，精神亦健，特令留京供職，用示朝廷倚重至意。毋得固辭！」
「沈大人還關(guān)照，請彭大人這會兒就到軍機(jī)，六王爺?shù)戎娒妗！?/p>
「好，我此刻就去。」
於是沿著一路高搭的綵棚，從中右門進(jìn)後右門，越過三大殿進(jìn)隆宗門到軍機(jī)處，等通報(bào)進(jìn)去，立刻傳出話來：「請彭大人在東屋坐。」
這一坐坐了有半個(gè)時(shí)辰，才看到恭王，一見面便連連拱手：「得罪，得罪！」然後請他「升炕」，態(tài)度十分謙和。
彭玉麟知道他極忙，能抽出這片刻工夫來接見，已是很大的面子，所以不敘客套，率直問說：「王爺召見，不知有甚麼吩咐？」
「上頭的意思，昨天經(jīng)笙已經(jīng)轉(zhuǎn)達(dá)，上諭下來了，不知道看見了沒有？」
「是！」彭玉麟說，「蒙皇上的恩典，只怕──。」
「雪翁！」恭王搶著說道，「你總要勉為其難！就是缺分太委屈了一點(diǎn)兒，先將就著，等明年親政大典過後，我一定想法子替雪翁挪動。」
「多謝王爺栽培。只是不瞞王爺說，我有三層苦衷，要請王爺體諒，第一，才具不足，兼以體弱多病，難當(dāng)重任；第二，賦性愚戇，不宜廁身廟堂；第三，從未當(dāng)過京官，儀注不熟，處處拘束。總求王爺代為婉轉(zhuǎn)陳奏，放歸田里，將來倘有可以報(bào)答之處，萬死不辭。」
恭王聽他的話，不斷點(diǎn)頭，但雙眉皺得很緊，略停一下，這樣答道：「眼前也無從談起。等過了慶典，我們從長計(jì)議。只是，雪翁，上頭的意思很殷切，你不可辜負(fù)。」「不敢！」彭玉麟趕緊站起身說：「唯其皇上不棄菲材，我不敢講做官，只講辦事。若於大局有益，赴湯蹈火，亦所甘願，書生報(bào)國，原不必居何名義！」
恭王又點(diǎn)頭：「你的意思我懂了！」
接著，恭王又告訴彭玉麟，派他「宮門彈壓大臣」的差使，完全是為了方便他觀禮。如果精神不濟(jì)，可以不必當(dāng)差。又說大婚儀禮是百年難逢的大典，適逢其盛，不可錯(cuò)過。言詞溫煦親切，等彭玉麟告辭時(shí)，又親自送到廳門，絲毫不見親貴王公那種眼高於頂?shù)尿溬浦畱B(tài)，因而使彭玉麟想起那些水師陸營將官的濫作威福，越覺厭惡。
等回到松筠庵，立刻便有一位官員來拜，是近年來慈禧面前的紅人，工部侍郎兼步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門左翼總兵榮祿，名帖上自稱「晚生」。彭玉麟久聞其名，自然要見，迎出門來，大為訝異，榮祿似乎還不到三十歲，生得如玉樹臨風(fēng)，俊美非凡，加以服飾華貴，益顯得濁世翩翩佳公子般，令人生羨。
微笑凝望的榮祿，一見彭玉麟，先自作揖，迎入門內(nèi)，揖讓升階，正式見禮時(shí)，請了極漂亮的一個(gè)安，稱主人「老前輩」，很恭敬地寒暄了一番，才道明來意，說是接到內(nèi)務(wù)府的通知，彭玉麟是「宮門彈壓大臣」，而大婚典禮彈壓地面，維持秩序，歸他負(fù)責(zé)，所以「特意來伺候老前輩當(dāng)差」。
「不敢，不敢！」彭玉麟也很率直，把奉派這個(gè)差使的原意，告訴了榮祿。
「上頭是體恤老前輩，不過說真?zhèn)€的，晚生倒是想借重老前輩的威望。」榮祿的神態(tài)顯得很懇切，「大婚典禮，早就轟動各地，這個(gè)把月，京城裏總多添了二三十萬人，茶坊酒肆、大小客棧，無不大發(fā)利市。其中自然也有趁此機(jī)會來找外快的，昨天一天就抓了上百的扒兒手。江湖上的所謂『金、皮、彩、掛』，三教九流，各路好漢，來了不知多少！別的都還好辦，可有些散兵游勇，晚生惹不起！」
「怎麼呢？」彭玉麟奇怪地問，「散兵游勇滋事，儘管逮捕法辦。何以說是惹不起？」
「不瞞老前輩說，像今兒早上演禮，有位貴同鄉(xiāng)，身穿賃來的破舊花衣，頭上卻是紅頂子，愣往宮裏闖，問起來，他是保到都司，賞過二品頂戴的。」榮祿作出充分同情而無可奈何的神態(tài)說，「老前輩請想，都是替朝廷出過力，建過功的人，又是這樣子的大喜事，能有甚麼辦法？自然只有用好話敷衍，敷衍得下來，也就罷了。就怕有一肚子牢騷的，越扶越醉，在宮門之前，眾目睽睽之下，大吵大鬧，豈不有傷體統(tǒng)？」
「原來如此！」彭玉麟心想，裁撤的湘軍，心懷不平的人很多，如果他們作踐老百姓，自己不能不問，此外就犯不著來管這閒事了，不過榮祿既然虛心求教，又似乎不便峻拒。這樣沉吟了一會，想到了一個(gè)主意，「仲華兄，」他說，「既然體念到那些人是出過力，建過功的，亦當(dāng)體念他們?nèi)缃窀F無所歸，有滿腹牢騷。聽說這一趟大婚，花了一兩千萬銀子，從中漁利的不知凡幾，何妨也想想別人的苦楚，事先略有安排，把他們的氣平了起來，豈不是彈患於無形的上策？」
「是，是！」榮祿被提醒了，連連拱手致謝：「老前輩見教得極是，心感之至。晚生馬上派人分頭去辦，好好安撫。不過，這幾天還得借重老前輩的威望，坐鎮(zhèn)宮門。」
說到頭來，這也是自己的差使，彭玉麟不便再辭，很爽快的答應(yīng)了。
於是榮祿又深深致謝，告辭回衙。一面選派神機(jī)營平日慣於探事的幹員，分頭到西河沿、打磨廠等處的小客店中，打聽那些窮極無聊，有意來訛詐尋事的湘軍、淮軍，找上為頭的人，下館子，套交情，送上一筆盤纏，買個(gè)平安。一面派了一名漢軍旗的步軍校，帶領(lǐng)十六名兵丁，到松筠庵供彭玉麟差遣。
到第二天，就是皇后妝奩進(jìn)宮的日子，照滿洲的婚禮，發(fā)嫁妝在吉期前一天，只以皇后的妝奩有三百六十臺，連發(fā)四天，所以提早開始。這天是重陽，卻無風(fēng)雨，吃罷花糕，不選高處去登臨，都擠到大街上來看這天下第一份的嫁妝。自然，路線是早就打聽好了的，皇后妝奩進(jìn)大清門，出長安左門，由東折而往北，進(jìn)東安門，再由東華門入宮。飛簷翼空的大清門是皇城正門，門前空地成正方形，石欄隔繞，形如棋盤，所以名為棋盤街，又稱天街，清曠無塵，最宜玩月。此時(shí)自是看熱鬧的第一個(gè)好去處。
一大早，步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門和屬於禁軍的內(nèi)務(wù)府三旗護(hù)軍營、驍騎營，以及該管地帶朝陽門內(nèi)的鑲白旗，崇文門內(nèi)的正藍(lán)旗，便已派出大批人馬，沿路佈防，維持秩序，大興、宛平兩縣的差役，當(dāng)然更加不敢怠慢。只是平日可以拿著皮鞭，盡量威嚇，有不聽話的，還可以抽上兩鞭，但這一次是大喜事，兩宮太后早有話下來：普民同慶的好日子，不許難為百姓！因此，那些穿了簇新青緞褂子，腳穿薄底快靴，頭戴紅纓帽的差役可就苦了。使盡吃奶的力氣，將洶湧的人潮，盡量往後壓，口中不斷喊著：「借光，借光！」一個(gè)個(gè)都把喉嚨喊啞，累得滿頭大汗，才能騰出天街中心兩丈寬的一條通路。
到得日中將近，終於聽見了鼓樂的聲音，但見綿延無盡的黃緞彩享，迤邐而來，彩亭中的首飾、文玩、衣服、靴帽，不甚看得清楚，好看的還是儀仗隊(duì)伍，抬妝奩的校尉，一色紅緞繡花短褂，燦若雲(yún)霞。這時(shí)候大家才知道，何以江寧、蘇州的織造衙門，動支的費(fèi)用要上百萬？
五六十臺黃緞的彩亭過後，便是數(shù)十臺木器。這是兩廣總督瑞麟和粵海關(guān)監(jiān)督崇禮辦的差，桌椅幾案，都用紫檀，打磨光滑，不加髹漆，尺寸當(dāng)然特大，雕鏤的花樣非龍即鳳，都與民間不同。只是木器之中，獨(dú)獨(dú)缺少一張床，有些人不免失望，因?yàn)樵缬袀髡f，皇后陪嫁的是一張八寶象牙床，原來並無其事。然則皇后皇帝合巹，難道連張床都不用？
床自然是有的，當(dāng)發(fā)妝奩的那一刻，四個(gè)特選的「結(jié)髮命婦」，正在坤寧宮東暖閣鋪喜床。床是早就在建宮的同時(shí)就安好了的，安在兩根合抱不交的朱紅大柱之間，其名為床，實(shí)在別成天地，裏面有燈燭幾案，一切房幃之內(nèi)所需要的什物，都可以藏置在內(nèi)。帳子本用黃緞，此時(shí)則換成紅色。
那張「床」也可以說是一個(gè)槅間，所以沒有床頂，只有雕花的橫楣，懸一塊紅底黑字的匾，四個(gè)大字「日昇月恆」。西面朱紅大柱下，置一具景泰藍(lán)的大薰?fàn)t，東面柱旁，則是雪白的粉壁，懸著「頂天立地」的大條幅，畫的是「金玉滿堂」的牡丹。下置一張紫檀茶幾，幾上一對油燈，油中還加上蜂蜜，期望皇帝和皇后，好得「蜜裏調(diào)油」似的。
「鋪床」的四位結(jié)髮命婦，以跟榮祿一樣，近一兩年才走紅的貝勒奕劻的夫人為首，都是按品大妝，由內(nèi)務(wù)府從宮女特選的四名女官，襄助著奉行故事。四命婦各站一角，將一重重簇新的織錦褥子鋪設(shè)整齊，然後從女官手裏接過四柄鑲玉如意，鎮(zhèn)壓在四面床角。接著，四名女官又捧進(jìn)一件「龍鳳同和」袍、一方「百子九鳳」花樣的紅緞蓋頭，以及不脫龍鳳、雙喜、如意等等形態(tài)的珠玉頭飾，用方繡鳳黃袱包得整整齊齊，這是預(yù)備送到後邸，等吉期那天讓皇后穿戴了上鳳輿的。四位命婦鋪床的禮俗，到此告一段落。到了十三那天，發(fā)完妝奩，皇后就得準(zhǔn)備做新娘子了。吉期雖選定九月十五，儀典卻從十三半夜裏便已開始，太和殿前，陳設(shè)全副鹵簿，丹陛大樂，先冊封，後奉迎。十四寅初時(shí)分，皇帝御殿，親閱冊寶，冊封皇后的制敕，是內(nèi)閣所撰的，一篇典皇堂皇的四六文，鑄成金字，綴於玉版，由工部承製，報(bào)銷了一千多兩黃金。「皇后之寶」亦用赤金所鑄，四寸四分高，一寸二分見方，交龍紐、滿漢文，由禮部承製，也是報(bào)銷了一千多兩金子。
冊封的使臣，仍舊是靈桂和徐桐，早已在丹墀東面待命，聽得鴻臚寺的鳴贊官傳宣，便由東階登殿，行了三跪九叩的大禮，跪聽宣制官傳制。任何欽差，上諭必稱「該大臣」，只有這樣差使，稱呼格外客氣：「卿等以禮冊封」。等正使靈桂、副使徐桐，受命下殿時(shí)，供奉玉冊金寶的龍亭，便由鼓吹前導(dǎo)，抬出太和門，冊封專使跟隨而出，再後面就是校尉所牽的兩匹馬，要到大清門外，專使方能騎乘，直趨後邸。
崇家此時(shí)，裏外燈火輝煌，門外人聲如沸，皇后的全副儀仗，一直排出兩面胡同口，喜事大總管榮全奔進(jìn)奔出，忙得滿頭大汗。等正副使剛進(jìn)了胡同，他便通知，「請皇后的駕！」自然，崇綺是早就率領(lǐng)他的父親和子侄，恭候在門，鼓吹喧闐聲中，冊寶龍亭停了下來，正使副使，一個(gè)捧冊、一個(gè)捧寶，徐步進(jìn)了大門。
大門口是崇綺率領(lǐng)全家親丁跪接，二門中是崇綺夫人率領(lǐng)子?jì)D女兒跪接，等在大廳上安放好了冊寶，皇后方始出堂，正中向北面跪下，聽徐桐宣讀冊文。駢四儷六的文章，用的大半是《尚書》上的典故，而且抬頭的地方極多，看起來十分吃力，以致於徐桐唸不斷句，也唸了好幾個(gè)別字，費(fèi)了好大的勁才唸完。
於是靈桂把玉冊遞給左面的女官，跪著接了，轉(zhuǎn)奉皇后，皇后從左面接來，往右面遞出，另有一名女官接過，放在桌上。金寶也是這樣一套授受的手續(xù)。冊立大典，到此告成，靈桂和徐桐，隨即回宮覆命。
這就到了該奉迎的時(shí)候了。一吃過午飯，文武百官，紛紛進(jìn)宮，在太和殿前，按著品級排班。申初時(shí)分，皇帝臨殿，先受百官朝賀，然後降旨發(fā)遣陳設(shè)在端門以內(nèi)、午門以外的鳳輿，奉迎皇后。奉迎的專使是兩福晉、八命婦。兩福晉是皇帝的嬸母，惇王和恭王福晉，八命婦原來都應(yīng)該是一品夫人，但既要結(jié)髮，又要有子孫，而且年紀(jì)不能太大，那就只好用二品的來湊數(shù)了。
遣發(fā)鳳輿時(shí)，還有一項(xiàng)非常重要的儀注。大婚的儀禮，原是滿漢合參，而「六禮」中最重親迎，帝后比於天地，亦是敵體，則皇帝大婚不親迎皇后，於禮有悖。但果真親迎，不但儀制上會生出無法折衷調(diào)和的麻煩，而且帝后究竟不同，大駕臨御，剛要做新娘子的皇后，還得跪接，世上自然沒有這個(gè)道理，因而想出一個(gè)代替的辦法。
這個(gè)辦法是用一柄龍形的如意代替，當(dāng)惇王和恭王的福晉，率領(lǐng)八命婦承旨奉迎皇后時(shí)，跪進(jìn)硃筆，由皇帝在如意正中，朱書一個(gè)「龍」字，然後將這柄如意放在鳳輿中壓轎，那便是「如朕親臨」的表示，作為親迎的代替。
奉迎的儀節(jié)，又以滿洲的風(fēng)俗為主。開國之前，在白山黑水之間，滿洲人無論男女老幼，都會騎馬，迎親亦是如此，新娘子是騎著馬到夫家的。皇后自然不能騎馬進(jìn)宮，但迎親的兩福晉，八命婦，猶依康熙年間的成例，必須騎馬。當(dāng)時(shí)入關(guān)未幾，舊俗未廢，王公內(nèi)眷乘騎往來，不足為奇，兩百年下來，旗下貴族的福晉、夫人都坐八抬大轎，尤其是恭王福晉，跟著她的久任督撫的父親桂良，到東到西，平日起居，與漢人的大家小姐無異，不要說是騎馬，連馬鞍子都沒有碰過。這時(shí)突然說要騎馬，而且在萬人空巷的百姓圍觀之下，招搖過市，真是提起來就怕，好幾次跟恭王提到，最好改做乘轎或者坐車，不然就豁免了這個(gè)差使。
這兩個(gè)要求都辦不到。大婚盛典，兩宮太后欽派的奉迎專使，說起來還是一大恩典，不能不識抬舉，請求豁免。若說改變舊例，不但儀制早定，無法更張，就算能夠，恭王也不肯這麼做，因?yàn)檫@會引起譏評，甚至言官會上奏參劾，安上個(gè)「徇私亂法」的罪名，說不定又一次搞得灰頭土臉。
萬分無奈，只好現(xiàn)學(xué)。虧得她的長子載澂，在少年親貴中，騎射最精，兩福晉、八命婦學(xué)騎，歸他一手教導(dǎo)。載澂親自在上駟院中選了十匹最馴良的棗紅馬，找了他的堂兄弟載漪等人做幫手，在恭王府的後苑中，整整教了一個(gè)月，才將他母親教得敢於放心大膽，騎著馬上街。
到了奉迎的這一刻，恭王福晉才知道這一個(gè)月的苦頭，真沒有白吃。出午門上馬，等龍亭前導(dǎo)，鳳輿後隨，她便與她五嫂並駕齊驅(qū)，讓載澂最得力的一個(gè)「馬把式」，穿上鑾儀衛(wèi)校尉的服飾，牽著馬款款而行，由端門經(jīng)天安門，通過天街，安安穩(wěn)穩(wěn)地直出大清門，只見夾道聚觀的百姓，指指點(diǎn)點(diǎn)，相顧驚異，心裏非常得意地在想：這一趟風(fēng)頭可是出足了！
到了後邸，崇綺全家依然有一番跪接的儀注，等把鳳輿在大堂安置好，十位福晉命婦到正屋謁見皇后，然後伺候梳妝。事先早已約定，這個(gè)差使歸崇厚的夫人承擔(dān)，她也刻意要把這個(gè)差使當(dāng)好，有幾樣?xùn)|西是外間從未用過的。崇厚出使法國帶回來的脂粉，粉是水粉，與江南的鵝蛋粉不同，抹在臉上，片刻就乾，又白又光又勻。然後梳頭，梳的是雙鳳髻，一邊插一枝雙喜如意碧玉簪。
裏面靜悄悄地在梳妝，外面卻又有報(bào)喜的到了。這是崇綺自長女貴為皇后後，第三次蒙受恩榮。最初是封三等承恩公，公爵照例該有一份內(nèi)廷行走，或者扈從儀駕的差使，所以第二次被授為散秩大臣，這是閒散宗室例授的職銜，無俸無祿，亦不須當(dāng)差，好聽的就是「大臣」二字。
此刻第三次加恩，對崇綺來說，相當(dāng)實(shí)惠，內(nèi)閣所奉的上諭是：「委散秩大臣三等承恩公崇綺以內(nèi)閣學(xué)士候補(bǔ)。」他原來是翰林院侍講，五品官兒，這一下連升三級，內(nèi)閣學(xué)士是二品，等一補(bǔ)實(shí)，照例還可以兼禮部侍郎，外放必是巡撫，如果當(dāng)京官，則在各部轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，都是「堂官」。這一道恩旨，相當(dāng)於十年的經(jīng)歷，崇綺自然感激天恩。
除了崇綺，還有鳳秀，在同一道恩旨上，以四品京堂候補(bǔ)，轉(zhuǎn)眼也在「小九卿」之列，可以參與「廷議」了。他家此時(shí)的熱鬧，亦不輸於崇家。但盈門賀客，想法大不相同，一種是因?yàn)樗乙彩菨M洲世家，上兩輩子的交情在，純粹照世俗禮法行事，屬於普通的應(yīng)酬。一種是因?yàn)轼P秀的女兒，本該正位中宮，卻委屈地降級為妃，此刻特地來慶賀，兼有安慰道惱的意思。再有一種目光銳利，從夾縫中看出慧妃這位妃子，非比等閒，一則是慈禧太后所看中的，而慈禧太后即使撤簾歸政，對親生兒子的皇帝，一定仍舊有「怎麼說便得怎麼依」的力量，而慧妃又在慈禧太后面前說得動話，這樣就是一條很好的門路。再則，慧妃的艷麗，誰都不能不承認(rèn)非皇后所及，皇帝目前聽了慈安太后的話，立了阿魯特氏為后，但將來得寵的必是慧妃。如果蒙古皇后天年不永，慧妃自然繼位中宮，鳳秀也還有封公爵的時(shí)候，等那時(shí)再來巴結(jié)，可就晚了。
但是，儘管慧妃也是欽派大臣為正使、副使、持節(jié)冊封的，奉迎的典禮，卻是不可同日而語。慧妃不過八對宮燈、一頂黃轎，由東華門抬進(jìn)宮去，而皇后進(jìn)宮，光是宮燈就有三百對，由身穿紅緞繡花褂子的校尉持著，照耀得亮如白晝，以致九月十四將滿的月亮，黯然失色。
鳳輿是子初一刻出後邸的，「導(dǎo)子」早就在戌時(shí)便已出發(fā)，全副皇后的儀仗，旌旗宮扇，平金繡鳳，在三百對宮燈和無數(shù)喜字燈籠中，閃耀出令人眩目的異彩，然後便是御前侍衛(wèi)扶著轎槓的鳳輿，後面跟著無數(shù)馬匹，兩福晉八命婦之後，是扈從的王公大臣。整個(gè)肅靜的行列中，也只有這一部分馬蹄歷亂，偶爾夾雜著馬嘶和噴鼻的聲音，正如「鳥鳴山更幽」的境界一樣，有了這些聲音，反更顯得奉迎儀仗的莊嚴(yán)肅穆。
在這萬民如醉，目眩神迷的當(dāng)兒，皇帝卻在乾清宮閒得發(fā)慌，也許是等得不耐煩，也許是跟天下做新郎的人一樣，必有這種忐忑不安的心情。反正皇帝只覺得時(shí)間過得太慢。
「甚麼時(shí)候了？」他問小李。
小李還未及回答，只聽自鳴鐘已響起寬宏悠揚(yáng)的聲音，看一看，長短針相交在正中，小李便笑嘻嘻地跪下，高聲說道：
「這會兒正交子正。九月十五，萬歲爺?shù)拇笙布冢 ?/p>
在殿外待命的八名少年親貴，以載澂為首，正也因?yàn)闀r(shí)交九月十五的正日，進(jìn)殿叩賀，同時(shí)報(bào)告一個(gè)消息，說慧妃已經(jīng)進(jìn)宮，安置在長春宮後面的咸福宮。
皇帝沒有說甚麼，依然是關(guān)注著皇后進(jìn)宮的時(shí)刻，正想發(fā)問時(shí)，只聽午門樓上──五鳳樓的鐘鼓齊鳴，這表示母儀天下的皇后，已由大清門進(jìn)宮了。
「是時(shí)候了！」載澂請個(gè)安說：「請旨啟駕。」
「好，走吧！」皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭說。
於是傳旨領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣伯彥訥謨詁，準(zhǔn)備啟駕到坤寧宮，作為迎候皇后的表示。在御用的軟轎前面，由那八名少年親貴執(zhí)著宮燈引導(dǎo)，御前大臣和御前侍衛(wèi)扈從著，在禮部堂官照料之下。皇帝出乾清門，再折回東一長街，入景和門，進(jìn)坤寧宮，在大婚洞房的東暖閣前殿休息。
這時(shí)皇后的鳳輿，已經(jīng)由御道到了乾清門，抬過一盆極旺的炭火，四平八穩(wěn)地停好，皇后在兩福晉、八命婦及女官護(hù)持著，跨出轎門，只見她一手拿一個(gè)蘋果，隨即有女官接了過去，同時(shí)惇王福晉捧著一個(gè)紅綢封口的金漆木瓶，交到皇后手裏，裏面盛著特鑄的「同治通寶」的金銀線和小金銀錠、金玉小如意、紅寶石，以及雜糧米谷，稱為「寶瓶」。
等皇后捧穩(wěn)了「寶瓶」，奉冊寶的龍亭方始再走，沿著御道經(jīng)過乾清宮與昭仁殿之間的通路，進(jìn)入乾、坤兩宮之間的交泰殿。這個(gè)殿不住人，只有兩項(xiàng)用處，一項(xiàng)是「天地交泰」為帝后大婚行禮之地，一項(xiàng)是儲藏御寶。這天晚上，兩項(xiàng)用處都有。禮部堂官先奉皇后冊寶入藏，然後在殿門前另作了一番佈置，橫放朱漆馬鞍一個(gè)，鞍下放兩顆蘋果──就是從皇后手裏取來的那兩個(gè)，上面再鋪一條紅毯。
六對藏香提爐，引導(dǎo)著皇后跨過「平平安安」的蘋果馬鞍，被引導(dǎo)到西首站定，這就到了拜天地的時(shí)刻。皇帝這面也是算好了時(shí)刻的，等皇后剛剛站好位置，皇帝也由坤寧宮到了，站向東首與皇后相對而立，在繁密無比的鼓吹聲中，一起下拜，九叩禮畢，成為「結(jié)髮」。
拜了天地拜壽星，拜完壽星拜灶君。灶君在坤寧宮正殿，而坤寧宮的正殿，就彷彿缸瓦市「沙鍋居」的廚房，每天都要煮兩頭豬。這裏不但是廚房，而且還是宰牲口的屠場，一進(jìn)門便是一張包鐵皮的大木案，地上鋪著承受血污的油布，桌後就是稱為「坎」的一個(gè)長方形深坑，坑中砌著大灶，灶上兩口極大的鐵鍋，每口鍋都可整煮一頭豬，鍋中的湯，自砌灶以來，就未曾換過，還保存著兩百多年前的餘味。
這是皇家保存著滿洲「祭必於內(nèi)寢」的遺風(fēng)，在所有的宮殿中，只有坤寧宮的規(guī)制，與前代完全不同，是照太祖天命年間，盛京清寧宮的式樣重建的。在俎案鍋灶以外，神龕就設(shè)在殿西與殿北兩面，殿西的神龕懸黃幔，所供的神是關(guān)聖帝君，享受朝祭，殿北的神龕懸青幔，所供的神，尊名叫「穆哩罕」，享受夕祭。
照規(guī)矩說，無論朝祭、夕祭，都應(yīng)該皇帝皇后親臨行禮，但日子一久，成為虛文，除了大祭以外，日祭都由太監(jiān)奉行故事，執(zhí)事太監(jiān)分為司香、司俎、司祝，殺豬就是司俎的職司。
無分晴雨寒暑，每天半夜裏必有一輛青布圍得極嚴(yán)的騾車，停在東華門外。門一開，首先進(jìn)宮的就是這輛車，到了坤寧宮前，卸下兩頭豬來，經(jīng)過一番儀式，殺豬拔毛、洗剝乾淨(jìng)，放在那兩口老湯鍋中去煮，只加香料不加鹽，煮熟了祭神。除非是二月初一，賜王公大臣吃肉，在平常日子，這些福胙照例歸乾清門侍衛(wèi)享受。
坤寧宮是皇后的正寢，而主持中饋是主婦的天職，因此，拜灶君亦只有皇后行禮。同時(shí)禮部和鴻臚寺等等外廷的執(zhí)事，恭襄大禮，到此作一結(jié)束。坤寧宮以內(nèi)的繁文縟節(jié)，與這些人無涉，可以退下了。
三叩禮拜了灶君，皇帝皇后在坤寧宮東暖閣行坐帳禮，吃名為「子孫餑餑」的餃子。煮餃子的是禮王福晉，一下鍋就得撈起來，呈上帝后，餃子還是生的，但不能說生，咬一口吐出來，藏在床褥下面，說是這樣就可以早「生」皇子。
於是皇帝暫時(shí)到前殿休息，等候福晉命婦為皇后上頭。這仍然是崇厚夫人的職司，在滿洲人，叫做「開臉」，用棉線絞盡了臉上的汗毛和短髮，然後用煮熟的雞子剝了殼，在臉上推過，立刻便出現(xiàn)了容光煥發(fā)的婦人的顏色。這一樣功夫，講究膚發(fā)之間黑白分明，截然如利刃所切，稱為「四鬢刃裁」。
然後是重新梳頭。雙鳳髻只是及笄之年的少女裝束，此刻改梳為扁平後垂，無礙枕上轉(zhuǎn)側(cè)的「燕尾」，仍舊插戴雙喜如意簪，另外插一朵紅絨所制的福字喜花。這樣打扮好了，方始抬進(jìn)膳桌來開宮裏稱做「團(tuán)圓膳」的合巹宴。
這時(shí)的皇帝，只有太監(jiān)照料了。小李引入御駕，兩福晉和八命婦一起請安迎接，皇帝不知是喜氣還是靦腆，臉紅得厲害，向兩位福晉虛扶一扶，帶些窘意地笑著道乏。
「五嬸、六嬸，這陣子把你們累著了。」
「借皇上的喜氣，一點(diǎn)兒都不累。」惇王福晉看一看她弟婦說：「咱們跪安吧！」
惇王福晉兩妯娌，領(lǐng)著崇厚夫人她們跪安退出，卻不曾走遠(yuǎn)，在殿前遙遙凝視。不久，看到太監(jiān)和女官亦都退了出來，東暖閣的槅扇，輕輕地被合上了。
於是一對結(jié)髮侍衛(wèi)在殿前廊上，擊著檀板用滿洲語高唱「合巹歌」。那對「蜜裏調(diào)油」的「百子雙喜香油燈」，在雪白的窗戶紙上，蕩漾出膩人的霞光，然後聽得皇后彷彿也在唱著甚麼。
「你聽！」惇王福晉詫異地，「幹甚麼來著？」
恭王福晉凝神靜聽，恰好那對「結(jié)髮侍衛(wèi)」唱完了「合巹歌」，一靜下來，皇后的聲音便很清楚了。
「──王侯第宅皆新主，文武衣冠異昔時(shí)；直北關(guān)山金鼓振，征西車馬羽書遲。魚龍寂寞秋江冷，故國平居有所思！」稍停一停，又聽得清越的長吟：「蓬萊宮闕對南山，承露金莖霄漢間，──」
恭王福晉不知道那是杜甫的「秋興八首」，但是在吟詩是聽得出來的，便掩口笑著，推了她五嫂一把，輕輕說道：「皇上在考皇后呢！」
這一說大家都懂了，「虧得是狀元家的小姐！」惇王福晉指指西面，也放輕了聲音，「換了那面的那一位，洞房花燭可就要出乖露醜了！」
這是指慧妃而言。只為當(dāng)初輸了一著，這天的光彩，盡為「狀元小姐」所奪，在她自然覺得委屈，不過她倒也想得開，比起崇家的另一位小姐──皇后的姑姑，她覺得應(yīng)該滿足了。尤其使她感到安慰，甚至可以說是得意的是，她比皇后先見到「婆婆」。
這位「婆婆」自然是慈禧太后。照當(dāng)年滿漢合參的大婚儀禮，皇后入宮，拜罷天地，即是合巹禮，第二天才謁廟謁太后，與民間新婦入門就拜見翁姑，完全不同。但妃嬪就沒有這些講究了，因此，慈禧太后等慧妃進(jìn)宮，賜過喜筵，隨即傳懿旨召見。
不過，她這樣做，卻並不是因?yàn)槎Y法上並無明文規(guī)定，可以變通行事，這樣做有好幾個(gè)原因，獨(dú)獨(dú)不曾想到合不合禮法！為了安慰慧妃，也為了喜愛慧妃，當(dāng)然迫不及待地要想看一看她，而最主要的，還是要跟慈安太后賭一口氣，也是為她自己西宮出身爭一口氣。
因此，當(dāng)盛裝的慧妃剛開始行三叩九拜的大禮時(shí)，她便特假詞色，「行了，行了！光磕一個(gè)頭好了。」接著又吩咐宮女：「你們攙慧妃起來！」
等攙了起來，慧妃又請個(gè)安，感激地說：「太后的天恩，叫奴才報(bào)答不過來！」
「好了，不必再行禮了。你過來，我看看你！」
慧妃很穩(wěn)重地走到慈禧太后身旁，肅然侍立。慈禧太后便伸出手來握著她，偏著頭，含著笑，盡自打量，真是慈祥的婆婆的樣子。
看了半天，慈禧太后忽然轉(zhuǎn)臉問道：「看秦祥在那兒？」
秦祥是長春宮的老太監(jiān)，一直替慈禧太后管理銀錢帳目，人最安分謹(jǐn)慎，一天到晚守著帳簿銀櫃，閒下來便是數(shù)著佛珠唸佛，為「主子」祈福。
等把秦祥找了來，慈禧太后問道：「秦祥，你看慧妃像誰？」
跪在地上的秦祥，抬起頭來，神情嚴(yán)肅地瞻望著慧妃，看了一會，他磕頭答道：「奴才不敢說。」
「不要緊！怕甚麼？」
「那，奴才就斗膽了！」秦祥答道，「慧妃跟主子當(dāng)年有點(diǎn)兒像。」
聽這一說，慧妃趕緊跪了下來，「奴才怎麼敢跟主子比！」
她惶恐地說。
這次是慈禧太后親手把慧妃扶了起來，教拿個(gè)矮凳給她坐，又不教她謝恩，她也無法行禮，因?yàn)橐浑b手一直被慈禧太后握著。等矮凳來了，便緊挨著寶座坐下，恰是「依依膝下」的樣子。
慈禧太后沒有說話，望著裏裏外外的燈綵，心裏浮起一片沒來由的淒涼，想起兒子，彷彿隔得非常非常遠(yuǎn)，只看到一個(gè)模糊的影子。而那個(gè)模糊的影子，還帶走了她的權(quán)力！如今兩手空空，還有甚麼？
轉(zhuǎn)到這個(gè)念頭，把慧妃的手握得更緊了。慧妃卻害了怕，直勾勾的兩眼，一手心的汗，太后是怎麼了？
就這遲疑不定之際，再凝神看時(shí)，慈禧太后的臉色又變過了，變得很平靜地，放鬆了她的手，看著她問道：「你阿瑪當(dāng)過外官沒有？」
「回太后的話，奴才的父親一直在京裏當(dāng)差。」
「怪不得！」慈禧太后說，「你的京話，一點(diǎn)都沒有變樣兒。」
這是誇獎的話，慧妃不知道該怎麼樣回答，但在家已經(jīng)被教導(dǎo)過，皇太后皇帝說話，不能不答，只好低著頭輕輕回一聲：「是！」
接著，慈禧太后便問她有沒有弟兄之類的話，絮絮不斷地，讓慧妃感到驚奇，不知她何以有這麼大的興致來閒聊？尤其讓慧妃迷惘的是，東面的鼓吹喧闐，不斷隨風(fēng)飄來，這樣的大喜事，竟像跟她毫不相干似的，豈不可怪？
籌備三年，動用一兩千萬銀子的大婚盛典，終於告成。論功行賞，普沛恩施，由惇王賞紫禁城內(nèi)坐四人轎、恭王恢復(fù)了「世襲罔替」、醇王晉封親王，到抬轎的校尉賞給銀兩，不論大小官員吏役，只要跟大婚二字沾上點(diǎn)邊的，無不被恩。甚至像張之洞那樣，以翰林院編修，撰擬樂章的份內(nèi)之事，也賞加了「侍讀」的銜。不過對皇帝來說，最好的是，他藉可以召見載澂，賞了「御前行走」的差使。
皆大歡喜之餘，各衙門慢慢都恢復(fù)了常態(tài)。皇帝也把丟了好些日子的書本翻了開來，弘德殿的功課照舊，即使在明年正月二十六親政以後，也仍舊得上書房，這是已奉了明發(fā)懿旨的。
]]>但是，也有逃難來的人。直隸在前一年就鬧水災(zāi)，災(zāi)區(qū)之廣，為數(shù)十年所未有，朝廷特意降旨各省勸捐，光是杭州的富商胡雪巖，就捐了棉衣一萬件。直隸總督李鴻章一面辦賑濟(jì)，一面請款動工，整治永定河，已經(jīng)奏報(bào)「全河兩岸堤埝，均已培補(bǔ)堅(jiān)厚」，照例辦「保案」嘉獎出力人員。那知夏末秋初，幾番風(fēng)雨，永定河北岸竟致潰決，保定、天津所屬州縣，亦都發(fā)了大水。沒有水的地方又鬧蝗蟲，然而這不能像上年那樣，可以請賑，因?yàn)槭虑橐霍[開來，必要追究決河的責(zé)任，便只好盡量壓著。於是苦了災(zāi)民，無可奈何，四出逃難，就有逃到京師來乞食的。
偏偏清苑縣地方的麥子長得特別好，一棵麥上有二個(gè)穗，這稱為「麥秀兩歧」，算是祥瑞。李鴻章想拿它來抵消永定河的水災(zāi)，特為撿了「瑞麥」的樣品，專摺入奏，這一下惱了一個(gè)御史邊寶泉，教李鴻章討了好大一個(gè)沒趣。
邊寶泉是漢軍，屬鑲紅旗，他是崇禎十五年當(dāng)陝西米脂縣令，以掘李自成祖墳出名的邊大綏的後裔。同治二年恩科的翰林，他的同年中，張之洞、黃體芳都是議論風(fēng)發(fā)，以骨鯁之士自名的人，對李鴻章的不滿，由來已非一日。但翰林如不補(bǔ)「日講起注官」，不能直接上奏言事，邊寶泉則是恰好補(bǔ)上了浙江道監(jiān)察御史，名正言順的言官，便由他出面來糾彈李鴻章。
這篇奏疏，經(jīng)過好幾個(gè)文名極盛的紅翰林，字斟句酌，文字不深而意思深，所以一到皇帝手裏，立刻就被它吸引住了。一開頭「祥瑞之說，盛世不言，即『豐年為瑞』一語，亦謂年谷順成，民安其業(yè)，以是為瑞耳！未聞水旱頻仍，民生凋敝之餘而猶復(fù)陳嘉祥、談瑞應(yīng)者也！」就讓皇帝脫口讚道：
「說得實(shí)在！」
再看下去是引證史實(shí)說麥子一莖兩歧甚至七、八歧，不足為奇，北宋政和二年，就有這樣的事。皇帝心想，政和是亡國之君宋徽宗的年號，照此說來，麥秀兩歧，算甚麼祥瑞？於是又不知不覺地說了句：「豈有此理！」接著便喊：「小李，你查一查今年的『縉紳』，邊寶泉是甚麼地方人？」
小李查過答道：「是漢軍鑲紅旗。」
「他從小住在甚麼地方？」皇帝指著奏摺唸道：「『臣少居鄉(xiāng)里，每見麥非甚歉，雙歧往往有之。』這『少居鄉(xiāng)里』是那兒啊？」
小李大為作難，但是他有急智，略想一想隨即答道：「不是山東，就是直隸。反正決不是江南。」
「你怎麼知道？」
「江南不出麥子。」
「說得有理。」皇帝表示滿意，把視線仍舊回到奏摺上。
這下面又是引經(jīng)據(jù)典，說馬端臨的《文獻(xiàn)通考》，舉歷代祥瑞，統(tǒng)稱為「物異」，祥瑞尚且稱為異，現(xiàn)在「以恆有無異之物而以為祥，可乎？」接著便談到直隸的水災(zāi)，在「雙歧之祥，抑又何取」這一問之後，說直隸州縣「逢迎諛諂，摭拾微物，妄事揄揚(yáng)」，李鴻章對「此等庸劣官紳，宜明曉以物理之常，不足為異，絕其迎合之私，豈可侈為嘉祥，據(jù)以入告？」憂慮「此端一開，地方官相率傚尤，務(wù)為粉飾，流弊有不可勝言者！」因此「請旨訓(xùn)飭，庶各省有所儆惕，不致長浮誇而荒實(shí)政。」
此外又附了個(gè)夾片，請求撤消永定河合龍的「保案」。皇帝一看，毫不遲疑地提起硃筆，便待批準(zhǔn)。
「萬歲爺！」小李突然跪下說道：「奴才有話！」
皇帝詫異，擱下筆很嚴(yán)厲地說：「你有甚麼話？你可少管我批奏摺！」
「奴才那兒敢！」小李膝行兩步，靠近皇帝，低聲說道：「前兒慈安太后把奴才找了去，叫奴才得便跟萬歲爺回，奏摺該怎麼批，最好先跟慈禧太后回明瞭再辦。」
皇帝不響，面色慢慢陰沉了。小李自然瞭解他的心情，早想好了一句話，可以安慰皇帝。
「萬歲爺再忍一忍，反正最多不過半年工夫。」
半年以後，也就是同治十二年，皇帝便可以親政了。大婚和親政兩件大事，在皇帝就像讀書人的「大登科和小登科」，是一生得意之時(shí)。但對慈禧太后來說，真叫是「沒興一齊來」！
為了皇帝選立阿魯特氏為后，慈禧太后傷透了心，倘或純粹出於皇帝的意思，還可以容忍，最讓她痛心的是，皇帝竟聽從慈安太后的指示。十月懷胎親生的兒子，心向外人，在她看，這就是反叛！而有苦難言，更是氣上加氣，唯有向親信的宮女吐露委屈：「我一生好強(qiáng)，偏偏自己兒子不替我爭氣！」
爭氣不爭氣，到底還只是心裏的感覺，看開些也就算了。撇下珠簾，交還大政，赤手空「權(quán)」那才是慈禧太后最煩心的事。一想到皇帝親政，她就會想到小安子被殺，皇帝不孝，未曾親政時(shí)就有這樣公然與自己作對的舉動，一旦獨(dú)掌大權(quán)，還不是愛怎麼辦就怎麼辦？「一朝天子一朝臣」，嘉慶親政殺和珅；先帝接位抄穆彰阿的家；都不知甚麼叫「仰體親心」，然而那是乾隆和道光身後的事，口眼一閉，甚麼都丟開，不知道倒也罷了。此刻自己還在，倘或皇帝不顧一切，譬如拿吳棠來「開刀」，叫自己的面子怎麼下得去？那時(shí)皇帝只聽「東邊」的話，所作所為都不合自己的意，一天到晚盡生氣，這日子又怎麼過得下去？
為此，自春到夏，慈禧太后經(jīng)常鬧肝氣，不能視朝。入秋以後好了一陣，最近又覺得精神倦怠，百事煩憂，索性躲懶，隨皇帝自己搞去。
然而慈禧太后實(shí)在是多心，慈安太后為了殺安德海及立后這兩件事，一直耿耿不安。皇帝也常懷著疚歉，所以此時(shí)聽小李提出慈安太后的勸告，心裏雖不以為然，卻絕無違背的意思，立刻就拿著奏摺，到長春宮去請示。
「言官的話，說得對自然要聽，督撫也不能不給面子。」慈禧太后帶點(diǎn)牢騷的意味，「你總要想想，怎麼才能有今天的局面？咱們是逃難逃到熱河的！曾國藩一死，人才更要珍惜。如今辦洋務(wù)，內(nèi)裏是文祥、沈桂芬，外頭就靠李鴻章。有些話總署不便說，全虧李鴻章跟人家軟磨硬頂，你不能叫他丟面子，在洋人面前也不好看！」
「是。」皇帝答道：「兒子先跟六叔商量。」
「對了！像這些摺子最好交議。」
於是當(dāng)天就把邊寶泉的摺子交了下去，第二天奉侍慈安太后召見軍機(jī)，第一件事也就是談這個(gè)摺子。
「保案當(dāng)然要撤消。」恭王說，「至於不言祥瑞，下一道明發(fā)，通飭各省就是了。」
「永定河決口怎麼說？」皇帝問道，「何以不見李鴻章奏報(bào)。」
恭王心想，一奏就要辦賑，戶部又得為難，大婚費(fèi)用，超支甚巨，再要發(fā)部款辦賑，實(shí)在力有未及。所以不奏也就裝糊塗了。只是這話不便照實(shí)陳奏，只好這樣答道：「那應(yīng)該讓李鴻章查報(bào)。」
「這才是正辦。讓他趕快據(jù)實(shí)具奏。」
接下來是談內(nèi)務(wù)府與戶部的一件糾紛，從大婚典禮開始籌備之日起，內(nèi)務(wù)府就成了一個(gè)填不滿的貪壑，差不多萬事齊備了，還想出花樣來要一百四十萬兩銀子。管事的內(nèi)務(wù)府大臣崇綸、明善、春佑都直接、間接在慈禧太后面前說得上話，恭王與寶鋆不能不想辦法敷衍，七拼八湊才勻出來六十萬兩，因此戶部復(fù)奏，說在七、八月間可以撥出此數(shù)。向來跟戶部要錢，那怕是軍費(fèi)，都有討價(jià)還價(jià)的餘地，一面說要多少，一面說能給多少，不敷之?dāng)?shù)，如何著落，就不必再提，也不會有人追問。
這個(gè)含混了事的慣例，內(nèi)務(wù)府自然知道。誰知到七月間，戶部通知有六十萬兩銀子可撥，請內(nèi)務(wù)府具領(lǐng)時(shí)，管銀庫的司員在「印領(lǐng)」末尾上加了一句：「下欠八十萬兩。」公事送到戶部，寶鋆大為不悅，受了這份「印領(lǐng)」就等於承認(rèn)戶部還欠內(nèi)務(wù)府八十萬兩銀子，這不是兒戲的事。好在戶部侍郎兼弘德殿行走，教滿洲話的桂清，新補(bǔ)了內(nèi)務(wù)府大臣，寶鋆就託他把這件案子，從內(nèi)務(wù)府裏面爆出來。
於是桂清上了一個(gè)奏摺，歸咎於司員在辦理咨戶部的文稿時(shí)，未經(jīng)堂官商定，擅自加入「欠撥銀兩」字樣，「意存矇混」，請予議處。
文稿雖由司員所擬，發(fā)出去卻必須堂官判行，稱為「標(biāo)畫」，桂清另有一個(gè)附片，即是專敘此事。內(nèi)務(wù)府大臣一共六個(gè)，崇綸「佩帶印鑰」，自是居首，以下是明善、春佑、魁齡、誠明、桂清。畫稿那天，明善並未入直，春佑和魁齡說是雖畫了稿，一時(shí)未能查出，誠明也承認(rèn)知道此事，而崇綸則表示，加入「下欠八十萬兩」的字樣，「是我的主意」。
「他出這個(gè)主意是甚麼意思？」皇帝很嚴(yán)厲地說，「他還摟得不夠嗎？」
這話恭王不便接口，停了一下說道：「臣的意思，讓他們明白回奏了再請旨，或是議處，或是申斥。」
「哼！」皇帝冷笑，「這些人才不在乎申斥，議處更是哄人的玩意，有過就有功，功過相抵有餘，照樣還得陞官。」
皇帝的詞鋒銳利，恭王覺得很為難，事情須有個(gè)了結(jié)，光聽皇帝發(fā)牢騷，不是回事。於是口中唯唯，眼睛卻看著慈安太后，希望她說一句。
就是恭王沒有這乞援的眼色，慈安太后也要說話了：「像這些事，總要給人一個(gè)申訴的機(jī)會。」這話是慈安太后在教導(dǎo)皇帝，接著便作了裁決：「就讓崇綸他們明白回奏吧！」
「是！」恭王答應(yīng)著又請示：「內(nèi)務(wù)府承辦司員，實(shí)在膽大自專，臣請旨先交吏部議處。」
這當(dāng)然照準(zhǔn)。等退了朝，慈安太后特地把皇帝找了來，告訴他說，聽政辦事，不可操之過急。多少年的積弊，也不是一下子整頓得來的。像今天這樣的事，給內(nèi)務(wù)府大臣一個(gè)釘子碰，讓他們心存警惕也就是了。又說，在上者要體諒臣下的苦衷，桂清雖上了摺子，其實(shí)也不願崇綸的面子太難看，如果一定要嚴(yán)辦，彼此結(jié)了怨，桂清以後在內(nèi)務(wù)府辦事做人，都很難了。所以為桂清著想，也不宜處置太嚴(yán)。
皇帝心想，內(nèi)務(wù)府的那班人疲頑不化，五月底因?yàn)橛返膮⒆啵瑢⒚魃频膬鹤樱瑑?nèi)務(wù)府堂郎中文錫，撤去一切差使，這樣的嚴(yán)譴，不足以儆戒其餘，如果遇事寬大，此輩小人，越發(fā)肆無忌憚。無論如何宜嚴(yán)不宜寬！
因此，他不覺得慈安太后的話，句句可聽。但自有知識以來，就不曾違拗過她的意思？所以心不以為然，口中卻仍很馴順地答應(yīng)。而心裏不免有所感慨，做皇帝實(shí)在也很難，無法全照書上的話行事，種種牽掣，不能不委屈自己，這些苦衷都是局外人所不能瞭解的。
「還有你娘那裏，」慈安太后又說，「辛苦了多少年，真不容易！你總要多哄哄她才是。」
聽到這話，皇帝又有無限的委屈。從殺了小安子以後，便有閒話，說皇帝不孝順生母，這些話傳來傳去，終於傳到了他耳朵裏，為此跟小李大發(fā)了一頓脾氣。及至今年選后，鳳秀的女兒不能正位中宮，這些謠言便越傳越盛，甚至有個(gè)通政副使王維珍，居然上奏，說甚麼「先意承志，幾諫不違；孝思維則，基諸宮廷」，意外之意，彷彿皇帝真?zhèn)€不孝。當(dāng)時(shí)便想治他的罪，也是因?yàn)榇劝蔡髮挻螅唤徊繃?yán)議，罷了王維珍的官，猶不解恨。現(xiàn)在聽慈安太后這樣措詞，隨即答道：「只要能讓兩位皇額娘高興的事，兒子說甚麼也要辦到。不過，我可真不知道怎麼樣才能哄得我娘高興？」
慈安太后默然。不提不覺得，一提起來，想一想，皇帝也真為難。除非不管對不對，事事聽從，慈禧太后才會高興。無奈這是辦不到的事，她想掌權(quán)，難道就一輩子垂簾，不讓皇帝親政？
於是她只好這樣答道：「兒子哄娘，無非多去看看，陪著說說話，逗個(gè)樂子甚麼的。你多到長春宮走走，你娘自然就高興了！」
提到這一層，皇帝不免內(nèi)愧。他自己知道，從小到今，在慈安太后這裏的時(shí)候，一直比在慈禧太后那裏來得多，雖然他有他的理由，但這個(gè)理由跟人說不明白，他也不願說：慈禧太后一直看不起兒子！在她眼前，不是受一頓數(shù)落，就是聽一頓教訓(xùn)，令人不敢親近。
這個(gè)理由跟慈安太后是可以說的，可是這不是分辯自己錯(cuò)了沒有的時(shí)候。現(xiàn)在是講孝順，順者為孝，既然慈安太后這麼說，就照著辦好了。
於是，他站起身來說：「我這會兒就到長春宮去。」
「對了！」慈安太后欣然地，「你先去，一會兒我也去看看你娘。」
一到長春宮請過了安，皇帝把這天召見軍機(jī)的情形，都說了給慈禧太后聽。談到一半，慈安太后也來了。恰好內(nèi)務(wù)府送來了粵海關(guān)監(jiān)督崇禮進(jìn)貢的大婚賀禮，於是兩宮太后將那些多半來自西洋的奇巧珍玩，細(xì)細(xì)欣賞了一番，重拾話題，忽然談到了在熱河的往事。
「當(dāng)時(shí)也不承望能有今天！」慈禧太后摸著額上的皺紋，不勝感慨地說，「一晃眼的工夫，明年又該是酉年了！」
「這十一年，經(jīng)了多少大事！」慈安太后是欣慰多於感嘆，「如今可以息一息了！」
說的人只是直抒感想，聽的人卻彷彿覺得弦外有音，慈禧太后認(rèn)為慈安太后是在勸她拋卻一切，頤養(yǎng)天年。想到慈寧宮，她就覺得厭惡，那是歷朝太后養(yǎng)老的地方，一瓶一幾，永遠(yuǎn)不動，服侍的太監(jiān)也是所謂「老成人」，不是駝著背，就是邁不動步。人不老，一住進(jìn)那地方也就老了！
眼中恍然如見的，是這樣衰朽遲滯的景象，鼻中也似乎聞到了陳腐惡濁的氣息，慈禧太后忍不住大搖其頭。在慈安太后和皇帝看，這自然是不以「息一息」的話為然。
那該怎麼說呢？皇帝不敢說，慈安太后卻不能不說，「你也看開一點(diǎn)兒吧！」她的話很率直，「操了這麼多年的心還不覺得苦？操心的人，最容易見老！」
讓慈禧太后覺得不中聽的是最後一句話，難道自己真的看起來老了？當(dāng)時(shí)就恨不得拿面鏡子來照一照。
「趁這幾年，還沒有到七老八十，牙齒沒有掉，路也還走得動，能吃多吃一點(diǎn)兒，能逛多逛一逛，好好兒享幾年清福吧！」
這幾句話，殷殷相勸的意思就很明顯了。慈禧太后不覺啞然失笑，「咱們往後的日子，就跟那些旗下老太太一樣了！」她說，「成天叼個(gè)短煙袋，戴上老花眼鏡抹紙牌，從早到晚，在炕上一晃就是一整天。」
「那也沒有甚麼不好。」慈安太后說，「我倒是願意過那種清閒太平的歲月。」
「也要能太平才行！」慈禧太后說到這裏，便望著皇帝：「以後就指望你了！阿瑪說你天生有福氣，必是個(gè)太平天子。」
這兩句話又似期許，又似譏嘲，反正皇帝聽來，覺得不是味兒，趕緊跪下答道：「不管怎麼樣，兒子總得求兩位皇額娘，時(shí)時(shí)教導(dǎo)，刻刻訓(xùn)誨！」
「兒大不由娘！你這麼說，我這麼聽，將來看你自己吧！」
「你啊！」慈安太后是存著極力為他們母子拉攏的心，所以接著慈禧太后的話，告誡皇帝：「總要記著，有今天這個(gè)局面，多虧得你娘！許多委屈苦楚，只怕你未必知道。」
「是。」皇帝很恭敬地答道：「兒子不敢忘記。」
「說皇帝未必知道，倒是真的。」慈禧太后對慈安太后說，「大小臣工，自然更加不知道了！現(xiàn)在皇帝長大成人，立后親政，咱們姊妹倆，總算對得起先帝，對天下後世，也有了交代。我想，得找個(gè)日子，召見六部九卿、翰詹科道，把先帝賓天到如今的苦心委屈，跟大家說一說。姐姐，你看呢？」
「好呀！」
「不過，」慈禧太后忽然又生了一種意欲，「養(yǎng)心殿地方不夠大。」
「那就另外找地方。」慈安太后毫不遲疑地回答。
於是，隔不了幾天，在召集惇王等近支親貴「曲宴」以前，慈禧太后說了這番意思，大家都表示應(yīng)該這麼辦。
「在那兒召見呢？養(yǎng)心殿地方不夠大──。」
剛說到這裏，恭王霍地站起身來，響亮地答一聲：「喳！」打斷了慈禧太后的話，他才接下去說：「慈寧宮是太后的地方。」
這是恭王機(jī)警過人，看透了慈禧太后的用意，是想御乾清宮召見臣工。乾清宮是內(nèi)廷正衙，向無皇后或皇太后臨御的道理，兩宮太后雖以天津教案，曾在乾清宮題名「溫室」的東暖閣召集過御前會議，但偏而不正，又當(dāng)別論。倘或世祖親題「正大光明」匾額的正殿，得由皇太后臨御，那是大違祖制之事。垂簾聽政是不得已的措施，當(dāng)時(shí)那曾引起絕大風(fēng)波，如今皇帝即將親政，皇太后如果還有此僭越禮制，違反成憲的舉動，惹起朝野的糾諫譏評，還是小事，萬一皇太后的權(quán)力由此開始擴(kuò)張，以懿旨干涉政務(wù)，所關(guān)不細(xì)！將來推原論始，責(zé)有所歸，自己以懿親當(dāng)國，不能適時(shí)諫阻，成了大清朝的萬世罪人，這千古罵名，承受不起，所以不等慈禧太后說出口來，他先就迎頭一攔。
果然，慈禧太后確是那樣的想法。讓恭王這一說，封住了口，無法再提臨御乾清宮正大光明殿的話，即時(shí)意興闌珊，不想開口。
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