「大徵」就是六禮中的「納徵」，該下聘禮。日子是在八月十八，聘禮由內務府預備，照康熙年間的規矩，是二百兩黃金，一萬兩白銀；金銀茶筒、銀杯；一千匹貢緞；另外是二十匹配備了鞍轡的駿馬。聘禮並不算重，但天家富貴，不在錢財上計算，光是那一萬兩銀子，便是戶部銀庫的爐房中特鑄的，五十兩一個的大元寶，凸出龍鳳花紋，銀光閃閃，映日生輝。二十匹駿馬也是一色純白，是古代天子駕車的所謂「醇駟」，大小一樣，配上簇新的皮鞍，雪亮的「銅活」，黃弦韁襯著馬脖子下面一朵極大的紅纓，色彩極其鮮明。為這二十匹馬，上駟院報銷了八萬銀子，還花了三個月的工夫，把馬匹調教得十分聽話，不驚不嘶，昂首從容，步子不但踩得整整齊齊，而且還能配合鼓吹的點子。光是這個馬隊，就把六七十歲的老頭子，看得不住點頭，說是「活了這麼多年，還是第一趟見！」

此外還有賜皇后祖父、父母、兄弟的金銀衣物，也隨著聘禮一起送去。到了後邸，皇后的尊親兄弟，早已候在大門外。賽尚阿從立后第二天出面上謝恩摺子，碰了釘子以後，已經知道自己有三件無論如何及不上兒子的事，一是狀元的頭銜；二是承恩公的爵位；三是上三旗的身分，所以這天很知趣，讓崇綺領頭，自己跪在兒子肩下。

等把持節的正使、副使迎入大門，正廳前面還有班人在跪接，那是崇綺的夫人瓜爾佳氏和她的小姑子、兒媳婦。皇后卻不在其內，要到納徵的時候，方始露面。

「大徵」的禮節，當然隆重，但以辦喜事的緣故，自然不會太嚴肅，趁安排聘禮的當兒，靈桂和徐桐先向崇綺道賀。

在他們寒暄的那片刻，大徵的儀物聘禮，已經安設停當，正中一張桌子，供奉著朱緞金字的制敕和使臣的龍節。左右兩張長桌，一張空著，一張陳設儀物，二十匹駿馬，則如朝儀的「仗馬」一般，在院子裏相向而站，帖然不動。

於是皇后出臨了，從皇帝親授如意，立為皇后，鼓吹送回家的那一天起，阿魯特氏與她的祖父、父母、兄嫂，便廢絕了家人之禮。首先是一家人都跪在大門外迎接，而她便須擺出皇后的身分，對跪著的父母決不能照樣回禮，至多點一點頭。等進入大門，隨即奉入正室，獨住五開間的二廳，同時內有宮女貼身伺候，外有乾清宮班上的侍衛守門，稽查門禁，極其嚴厲，尤其是年輕男子，不論是怎麼樣的至親，都難進門。所以這半年多來，崇綺家除了祭祀吃肉以外，平日幾乎六親皆斷。

在裏面，崇綺要見女兒，亦不容易，數日一見，見必恭具衣冠。她的母親嫂子，倒是天天見面，但如命婦入宮，侍奉皇后。每天兩次「尚食」，皇后獨據正面，食物從廚房裏送出來，由丫頭傳送她的長嫂，長嫂傳送母親，母親親手捧上泉，然後侍立一旁，直到膳畢。開始幾天，阿魯特氏如芒刺在背，食不下嚥，半年下來也習慣了，但為了不忍讓母親久立，一頓飯總是吃得特別快，無奈每頓總有二三十樣菜，光是一樣樣傳送上桌的工夫，就頗可觀。

當然，皇后是除了二廳，步門不出的，半年當中只出過二廳一次，是納彩的那天。這天是第二次，由宮女隨侍著，出臨大廳受詔。

聽宣了欽派使臣行大徵禮的制敕，皇后仍舊退回二廳。於是靈桂和徐桐二人分立正中桌後的東西兩面，崇綺率領他父親賽尚阿以下的全家親丁，跪在桌子前面，徐桐宣讀儀物的單子，靈桂以次親授，崇綺跪著接下，轉授長子，捧放著西面的長案等授受完畢，崇綺又率領全家親丁，向禁宮所在的西北方向，行三跪九叩的大禮謝恩。接著，匆匆趕到門外，跪送使臣。典禮到此告成，而麻煩卻還甚多。

主要的麻煩是為了犒賞。在行納彩禮那天，已經鬧得不可開交。納彩照例賜宴后家，由內務府和光祿寺會同承辦，名為賜宴，自然領了公款，筵席分為兩種，上等的每席五十兩銀子，次等的每席二十四兩銀子，一共兩千二百多兩銀子，后家須照樣再出一筆。另外犒賞執事雜役，由總其成的一個內務府主事出面交涉，講好五千兩銀子「包圓兒」，結果禮部、光祿寺、鑾儀衛等等執事，又來討賞。問到經手人，他說五千兩銀子「包」的是內務府，別的衙門他管不著，也不敢管。這明明是個騙局，但鬧開來不成話，崇家只好忍氣吞聲，又花了三、四千銀子，才得了事。

因為有這一次的教訓，所以崇家的「帳房」，不敢再信任內務府，決定分開來開銷，帳房設在西花廳，此時坐著好些官員在軟討硬索。

崇家請來幫忙辦庶務的，是個捐班的主事，名叫榮全，行四，在大柵欄、珠市口這些熱鬧地方，有許多市房，每月有大筆房租收入，日子過得很舒服。為人熱心好朋友，三教九流，無所不交，所以茶樓酒館，提起「榮四爺」，無不知名。因為熱心而又喜歡熱鬧的緣故，專門給人幫忙辦紅白喜事，提調喜慶堂會，久而久之，成了大行家。崇家慕名，託人延請，榮全也欣然應命，自覺幫人辦了一輩子的喜事，到底熬出來一個名堂，說起來，這場再大不能大的喜事，「宮裏是歸恭王和寶中堂主持，皇后家就是榮四爺辦的！」那是多夠味、多有光彩的一件事。

然而一拿上手，不知道這場喜事的難辦，不在規模大，在於根本與任何喜事不一樣。他要應付的不是飯莊子和槓房，難伺候的也不是出堂會端架子，紅遍九城的名角兒，為的是大小衙門的老爺！納彩禮讓內務府的人坑了一下，害崇家多花了幾千銀子，把他的「榮四爺專辦紅白喜事」的「金字招牌」，砸得粉碎，當時便向主家「引咎請辭」。崇家倒很體諒他，事情本來難辦，另外找人未見得找得到，就找到了，頭緒萬端，一時也摸不清。多花錢不要緊，大婚典禮出了錯不是當要的事，所以一再安慰挽留，榮全也只好勉為其難。

「榮四爺」的字號，這時候喊不響、用不著，那就只有軟磨，他和他的幫手，分頭跟內務府、禮部、鴻臚寺、鑾儀衛、上駟院的官員說好話，從午前磨到下午三點鐘，才算開銷完畢。

這一場交涉辦下來，榮全累得筋疲力盡，但他無法偷閒息兩天，大徵禮一過，馬上得預備大婚正日的慶典。光是皇后的妝奩進宮，就非同小可，其中有無數玉器、玻璃器皿、大大小小的鏡子，碰壞一點就是不吉利，怎麼向崇家交代？為此榮全日夜擔心，魂夢不安！

但是大大小小的官員，卻是喜氣洋洋，輕鬆的居多。各衙門雖不像「封印」以後那麼清閒，但也決不像平日那樣認真，公事能擱的都擱了下來，等過了大婚喜期再說。朋僚相聚，談的總是如何相約找個適宜的地方去看皇后的嫁妝，或者如何結伴入宮瞻禮。這樣到了八月底，奉準入覲的官員紛紛到京，便另有一番趨候應接的酬酢，大小衙門，越發冷冷清清了。

彭玉麟也就在這時到了京師，一進崇文門，先到宮門遞摺請安，當天便賞了「朝馬」，傳旨第二天召見。

召見是在養心殿的東暖閣，皇帝雖未正式親政，但實際上已開始親掌政務。所以這天也是皇帝問的話多，垂詢了從湖南啟程的日期，周閱長江各地的情形，皇帝說道：「看你的精神倒還不壞！」

彭玉麟率直答道：「臣有吐血的毛病，晚上也睡不好，難勝煩劇。」

「這一趟巡視長江，你很辛苦了。足見得身子還很好。」

「是！」彭玉麟答道：「臣不敢不勉效馳驅。」

「這才是！朝廷全靠你們老成宿將。」皇帝有些激動，「現在洋人狂妄得很！彭玉麟，你要替我辦事，把長江水師整頓好了，還要替我籌劃海防！」

皇帝這樣在說，一旁帶班的恭王，頗為不安。因為海防是另一回事，歸直隸總督兼領的北洋大臣，與兩江總督兼領的南洋大臣分別負責，尤其是北洋大臣李鴻章，海防事宜實際上由他一手在經理，其中牽涉到洋務與船政，與彭玉麟無涉。倘或皇帝年輕氣浮，貿貿然面諭，真個叫彭玉麟去籌劃海防，那時既不能奉詔，又不能不奉詔，豈不是要平添無數麻煩？

幸好，彭玉麟很有分寸，「江南的江防，跟海防的關係密切，江陰與吳淞兩處，防務更為緊要。臣已面飭守將，格外當心。」他略停一下又說：「凡江南江防，與海防有關聯的各處，臣請旨飭下新任長江水師提督李成謀，加意整頓。至於南北洋海防，臣向來不曾過問，實在無可獻議。臣此次進京，在天津曾跟李鴻章見面，亦曾聽他談起北洋海防，處置甚善。請皇上仍舊責成李鴻章加緊辦理，數年以後，必有成效。」

這一說提醒了皇帝，連連點頭，不再提到海防，「你保舉的李成謀，才具怎麼樣？」

「李成謀是李臣典的胞弟，他在福建的官聲甚好，不尚浮華，肯實心辦事。目前長江水師的習氣甚深，須有誠樸清廉的人去整頓，臣因此保舉李成謀。」

「嗯，嗯！」皇帝又問：「你在湖南的時候，與曾國荃可有往來？」

「臣居鄉廬墓，足跡不出里門，與曾國荃難得見面。不過常有書信往來。」

「他的精神怎麼樣，是不是很好？」

「是！」彭玉麟答道：「曾國荃帶兵多年，習於勞苦，精神很好。」

「既然精神很好，就該出來替我辦事。」

這一說，恭王又在心裏嘀咕。曾國荃因為參了官文的緣故，旗下親貴，對他異常不滿，一時沒有起用的可能。皇帝不知道這些恩恩怨怨，想到誰就要用誰，將來一定會惹出許多風波，得怎麼樣讓他明白其中的窒礙顧慮才好。

「楊岳斌呢？可常見面？」皇帝又問，「你跟他共事多年，想來一定常有往來？」

這一問又見得皇帝對過去的情形欠熟悉，楊岳斌與彭玉麟都由水師起家，楊在前面彭在後，以後彭玉麟改了文職，反可以節制楊岳斌，因而生了意見。楊彭不和，連慈安太后都知道，就是皇帝懵懵懂懂，問出這樣的一句不合的話，令人適背會來後好笑。

然而在彭玉麟卻不是好笑，而是有些困惑，不知道皇帝問這話，是甚麼意思？當然，此時唯有簡簡單單地回答，說跟楊岳斌不常見面。

皇帝的話問得不得體，慈禧太后早就覺察到了，再問下去還不知道會有甚麼笑話，因而此時接過話來，將彭玉麟慰勉了一番，說他不辭勞怨，實心可嘉。又勸他節勞保養，莫負朝廷倚重之意，然後吩咐：「跪安吧！」

彭玉麟還是初次覲見，早已請教過人，知道這就是召見已畢的表示，當即免冠碰了頭。又因為聽說過左宗棠覲見，把大帽子遺忘在御前的笑話，所以特別檢點，總算順順利利地完成了「面聖」的一件大事。

回到下榻之處的松筠庵，已有好幾位同鄉京官在等著，應酬了一陣，分別送走。剛換下官服想休息，從人來報：「軍機沈大人來拜！」

這當然不會是泛泛的官場客套。彭玉麟經過天津時，已從李鴻章口中，相當深入地瞭解了朝中的「行市」，兩位漢軍機大臣，已成南北對峙，各張一幟的形勢。看起來是李鴻藻的聲勢來得壯，以帝師而提倡「正學」，尤其是在倭仁死後，徐桐雖想接他的衣缽，無奈《太上感應篇》比起程朱的《太極圖說》，究竟不可同日而語，所以衛道之士，直諫之臣，隱隱然奉李鴻藻為宗主。但是，這可以鞏固他的地位，卻不能增加他的權力。

李鴻藻得的是虛名，實權遠比不上沈桂芬。沈桂芬出於文祥所薦，而文祥人和政通，不但受兩宮太后的信任和恭王的倚重，並且外而督撫將軍，內而部院大臣，無不對他尊敬。沈桂芬有此奧援，加以在總理衙門支持寶鋆，回護董恂，十分盡心，因此，除了洋務以外，像寶鋆專管財政那樣，綜攬軍務亦幾乎成了沈桂芬的專責。

為此，彭玉麟對這位軍機大臣來訪，十分重視，請在楊繼盛當年草疏彈劾嚴嵩的「諫草亭」中相見。沈桂芬雖是江蘇吳江人，寄籍宛平，是在京城裏長大的，一口低沉而帶磁性的京腔，配上他那清癯儒雅的儀表，令人覺得肫摯可親。他的清廉也是有名的，一品當朝而服飾寒素，這一點更合彭玉麟的胃口，所以一見便道傾倒之意。

沈桂芬首先轉達了恭王的意思，想請他吃飯，作個長談，無奈大婚期近，忙得不可開交！特意託沈桂芬致歉，等過了慶典，再發帖子奉邀暢敘。接著又說，恭王對他十分尊重，所以凡有所請，無不依從。

提到這一點，彭玉麟確是感激，對長江水師整頓的章程，彈劾的官吏，保薦的人選，請無不準，除了曾國藩，朝廷沒有這麼給過面子。當然，其中也有沈桂芬斡旋的力量，轉念到此，便正好趁這時候道謝。

「都虧經翁玉成。」他拱拱手說，「感何可言！」

「不敢，不敢！」沈桂芬平靜地答禮，「大功告成，軍心不免鬆懈，驕兵悍將，日益難制，朝廷要借重雪翁清剛正直的威名，整頓出一個榜樣來。聖意如此，軍機上當然力贊其成。皇上對雪翁尤其看重，剛才面諭，無論如何，不可高蹈。只怕日內就有明發。」

「這──，」　彭玉麟試探著問：「皇上不知道是怎麼個意思？」

「想留雪翁在京供職。不過眼前還沒有適當的缺，只怕要委屈雪翁。」沈桂芬又說：「今天擬大婚執事的名單，派了雪翁『宮門彈壓大臣』的差使，明天就要演禮，完了事，請到軍機上來坐一坐。」

彭雪琴心裏有數，派甚麼缺，明天就可定局。聽這口氣，大概是回任兵部侍郎。以前不能幹，現在自然更不能幹，且到時候再說。

第二天一早，各衙門大小官員，都趕進宮去看熱鬧。這天是禮部堂官率領司官演習大婚儀禮，準許各衙門官員仰瞻盛典。彭玉麟也早早到了太和殿前。

這天演禮，主要的是排百官朝賀的班次，亂糟糟的沒有甚麼好看，但彭玉麟卻捨不得走，他是平生第一次進京，自然也是第一次瞻仰九重宮闕。仰頭瞻望著二丈高的殿基上，十一楹寬、五楹深的太和殿，心中生出無限感想，甚麼建牙開府、起居八座？不到這裏，不知人間甚麼叫富貴？這樣轉著念頭，越覺此身渺小，把功名也看得更淡了。

就在這時氣喘吁吁地趕過來一名．「蘇拉」，彭玉麟昨天見過，知道他在隆宗門當差，軍機處和南書房有甚麼需要跑腿的差遣，就是他的職司。看樣子是衝著自己來的，因而定睛望著。

果然，那蘇拉到了面前，先長長喘口氣，然後說道：「恭喜彭大人！」接著便請了個安，從靴頁子裏掏出一張紙，遞了過去：「沈大人叫我送來的。」

「喔，多謝！」彭玉麟接過那張紙來看，上面抄著一道上諭：

「彭玉麟著署理兵部右侍郎，童華毋庸兼署。前據彭玉麟奏懇陛見後回籍養疴，此次召見時復再三陳情，彭玉麟辦事認真，深湛嘉尚，刻下傷疾已痊，精神亦健，特令留京供職，用示朝廷倚重至意。毋得固辭！」

「沈大人還關照，請彭大人這會兒就到軍機，六王爺等著見面。」

「好，我此刻就去。」

於是沿著一路高搭的綵棚，從中右門進後右門，越過三大殿進隆宗門到軍機處，等通報進去，立刻傳出話來：「請彭大人在東屋坐。」

這一坐坐了有半個時辰，才看到恭王，一見面便連連拱手：「得罪，得罪！」然後請他「升炕」，態度十分謙和。

彭玉麟知道他極忙，能抽出這片刻工夫來接見，已是很大的面子，所以不敘客套，率直問說：「王爺召見，不知有甚麼吩咐？」

「上頭的意思，昨天經笙已經轉達，上諭下來了，不知道看見了沒有？」

「是！」彭玉麟說，「蒙皇上的恩典，只怕──。」

「雪翁！」恭王搶著說道，「你總要勉為其難！就是缺分太委屈了一點兒，先將就著，等明年親政大典過後，我一定想法子替雪翁挪動。」

「多謝王爺栽培。只是不瞞王爺說，我有三層苦衷，要請王爺體諒，第一，才具不足，兼以體弱多病，難當重任；第二，賦性愚戇，不宜廁身廟堂；第三，從未當過京官，儀注不熟，處處拘束。總求王爺代為婉轉陳奏，放歸田里，將來倘有可以報答之處，萬死不辭。」

恭王聽他的話，不斷點頭，但雙眉皺得很緊，略停一下，這樣答道：「眼前也無從談起。等過了慶典，我們從長計議。只是，雪翁，上頭的意思很殷切，你不可辜負。」「不敢！」彭玉麟趕緊站起身說：「唯其皇上不棄菲材，我不敢講做官，只講辦事。若於大局有益，赴湯蹈火，亦所甘願，書生報國，原不必居何名義！」

恭王又點頭：「你的意思我懂了！」

接著，恭王又告訴彭玉麟，派他「宮門彈壓大臣」的差使，完全是為了方便他觀禮。如果精神不濟，可以不必當差。又說大婚儀禮是百年難逢的大典，適逢其盛，不可錯過。言詞溫煦親切，等彭玉麟告辭時，又親自送到廳門，絲毫不見親貴王公那種眼高於頂的驕倨之態，因而使彭玉麟想起那些水師陸營將官的濫作威福，越覺厭惡。

等回到松筠庵，立刻便有一位官員來拜，是近年來慈禧面前的紅人，工部侍郎兼步軍統領衙門左翼總兵榮祿，名帖上自稱「晚生」。彭玉麟久聞其名，自然要見，迎出門來，大為訝異，榮祿似乎還不到三十歲，生得如玉樹臨風，俊美非凡，加以服飾華貴，益顯得濁世翩翩佳公子般，令人生羨。

微笑凝望的榮祿，一見彭玉麟，先自作揖，迎入門內，揖讓升階，正式見禮時，請了極漂亮的一個安，稱主人「老前輩」，很恭敬地寒暄了一番，才道明來意，說是接到內務府的通知，彭玉麟是「宮門彈壓大臣」，而大婚典禮彈壓地面，維持秩序，歸他負責，所以「特意來伺候老前輩當差」。

「不敢，不敢！」彭玉麟也很率直，把奉派這個差使的原意，告訴了榮祿。

「上頭是體恤老前輩，不過說真個的，晚生倒是想借重老前輩的威望。」榮祿的神態顯得很懇切，「大婚典禮，早就轟動各地，這個把月，京城裏總多添了二三十萬人，茶坊酒肆、大小客棧，無不大發利市。其中自然也有趁此機會來找外快的，昨天一天就抓了上百的扒兒手。江湖上的所謂『金、皮、彩、掛』，三教九流，各路好漢，來了不知多少！別的都還好辦，可有些散兵游勇，晚生惹不起！」

「怎麼呢？」彭玉麟奇怪地問，「散兵游勇滋事，儘管逮捕法辦。何以說是惹不起？」

「不瞞老前輩說，像今兒早上演禮，有位貴同鄉，身穿賃來的破舊花衣，頭上卻是紅頂子，愣往宮裏闖，問起來，他是保到都司，賞過二品頂戴的。」榮祿作出充分同情而無可奈何的神態說，「老前輩請想，都是替朝廷出過力，建過功的人，又是這樣子的大喜事，能有甚麼辦法？自然只有用好話敷衍，敷衍得下來，也就罷了。就怕有一肚子牢騷的，越扶越醉，在宮門之前，眾目睽睽之下，大吵大鬧，豈不有傷體統？」

「原來如此！」彭玉麟心想，裁撤的湘軍，心懷不平的人很多，如果他們作踐老百姓，自己不能不問，此外就犯不著來管這閒事了，不過榮祿既然虛心求教，又似乎不便峻拒。這樣沉吟了一會，想到了一個主意，「仲華兄，」他說，「既然體念到那些人是出過力，建過功的，亦當體念他們如今窮無所歸，有滿腹牢騷。聽說這一趟大婚，花了一兩千萬銀子，從中漁利的不知凡幾，何妨也想想別人的苦楚，事先略有安排，把他們的氣平了起來，豈不是彈患於無形的上策？」

「是，是！」榮祿被提醒了，連連拱手致謝：「老前輩見教得極是，心感之至。晚生馬上派人分頭去辦，好好安撫。不過，這幾天還得借重老前輩的威望，坐鎮宮門。」

說到頭來，這也是自己的差使，彭玉麟不便再辭，很爽快的答應了。

於是榮祿又深深致謝，告辭回衙。一面選派神機營平日慣於探事的幹員，分頭到西河沿、打磨廠等處的小客店中，打聽那些窮極無聊，有意來訛詐尋事的湘軍、淮軍，找上為頭的人，下館子，套交情，送上一筆盤纏，買個平安。一面派了一名漢軍旗的步軍校，帶領十六名兵丁，到松筠庵供彭玉麟差遣。

到第二天，就是皇后妝奩進宮的日子，照滿洲的婚禮，發嫁妝在吉期前一天，只以皇后的妝奩有三百六十臺，連發四天，所以提早開始。這天是重陽，卻無風雨，吃罷花糕，不選高處去登臨，都擠到大街上來看這天下第一份的嫁妝。自然，路線是早就打聽好了的，皇后妝奩進大清門，出長安左門，由東折而往北，進東安門，再由東華門入宮。飛簷翼空的大清門是皇城正門，門前空地成正方形，石欄隔繞，形如棋盤，所以名為棋盤街，又稱天街，清曠無塵，最宜玩月。此時自是看熱鬧的第一個好去處。

一大早，步軍統領衙門和屬於禁軍的內務府三旗護軍營、驍騎營，以及該管地帶朝陽門內的鑲白旗，崇文門內的正藍旗，便已派出大批人馬，沿路佈防，維持秩序，大興、宛平兩縣的差役，當然更加不敢怠慢。只是平日可以拿著皮鞭，盡量威嚇，有不聽話的，還可以抽上兩鞭，但這一次是大喜事，兩宮太后早有話下來：普民同慶的好日子，不許難為百姓！因此，那些穿了簇新青緞褂子，腳穿薄底快靴，頭戴紅纓帽的差役可就苦了。使盡吃奶的力氣，將洶湧的人潮，盡量往後壓，口中不斷喊著：「借光，借光！」一個個都把喉嚨喊啞，累得滿頭大汗，才能騰出天街中心兩丈寬的一條通路。

到得日中將近，終於聽見了鼓樂的聲音，但見綿延無盡的黃緞彩享，迤邐而來，彩亭中的首飾、文玩、衣服、靴帽，不甚看得清楚，好看的還是儀仗隊伍，抬妝奩的校尉，一色紅緞繡花短褂，燦若雲霞。這時候大家才知道，何以江寧、蘇州的織造衙門，動支的費用要上百萬？

五六十臺黃緞的彩亭過後，便是數十臺木器。這是兩廣總督瑞麟和粵海關監督崇禮辦的差，桌椅幾案，都用紫檀，打磨光滑，不加髹漆，尺寸當然特大，雕鏤的花樣非龍即鳳，都與民間不同。只是木器之中，獨獨缺少一張床，有些人不免失望，因為早有傳說，皇后陪嫁的是一張八寶象牙床，原來並無其事。然則皇后皇帝合巹，難道連張床都不用？

床自然是有的，當發妝奩的那一刻，四個特選的「結髮命婦」，正在坤寧宮東暖閣鋪喜床。床是早就在建宮的同時就安好了的，安在兩根合抱不交的朱紅大柱之間，其名為床，實在別成天地，裏面有燈燭幾案，一切房幃之內所需要的什物，都可以藏置在內。帳子本用黃緞，此時則換成紅色。

那張「床」也可以說是一個槅間，所以沒有床頂，只有雕花的橫楣，懸一塊紅底黑字的匾，四個大字「日昇月恆」。西面朱紅大柱下，置一具景泰藍的大薰爐，東面柱旁，則是雪白的粉壁，懸著「頂天立地」的大條幅，畫的是「金玉滿堂」的牡丹。下置一張紫檀茶幾，幾上一對油燈，油中還加上蜂蜜，期望皇帝和皇后，好得「蜜裏調油」似的。

「鋪床」的四位結髮命婦，以跟榮祿一樣，近一兩年才走紅的貝勒奕劻的夫人為首，都是按品大妝，由內務府從宮女特選的四名女官，襄助著奉行故事。四命婦各站一角，將一重重簇新的織錦褥子鋪設整齊，然後從女官手裏接過四柄鑲玉如意，鎮壓在四面床角。接著，四名女官又捧進一件「龍鳳同和」袍、一方「百子九鳳」花樣的紅緞蓋頭，以及不脫龍鳳、雙喜、如意等等形態的珠玉頭飾，用方繡鳳黃袱包得整整齊齊，這是預備送到後邸，等吉期那天讓皇后穿戴了上鳳輿的。四位命婦鋪床的禮俗，到此告一段落。到了十三那天，發完妝奩，皇后就得準備做新娘子了。吉期雖選定九月十五，儀典卻從十三半夜裏便已開始，太和殿前，陳設全副鹵簿，丹陛大樂，先冊封，後奉迎。十四寅初時分，皇帝御殿，親閱冊寶，冊封皇后的制敕，是內閣所撰的，一篇典皇堂皇的四六文，鑄成金字，綴於玉版，由工部承製，報銷了一千多兩黃金。「皇后之寶」亦用赤金所鑄，四寸四分高，一寸二分見方，交龍紐、滿漢文，由禮部承製，也是報銷了一千多兩金子。

冊封的使臣，仍舊是靈桂和徐桐，早已在丹墀東面待命，聽得鴻臚寺的鳴贊官傳宣，便由東階登殿，行了三跪九叩的大禮，跪聽宣制官傳制。任何欽差，上諭必稱「該大臣」，只有這樣差使，稱呼格外客氣：「卿等以禮冊封」。等正使靈桂、副使徐桐，受命下殿時，供奉玉冊金寶的龍亭，便由鼓吹前導，抬出太和門，冊封專使跟隨而出，再後面就是校尉所牽的兩匹馬，要到大清門外，專使方能騎乘，直趨後邸。

崇家此時，裏外燈火輝煌，門外人聲如沸，皇后的全副儀仗，一直排出兩面胡同口，喜事大總管榮全奔進奔出，忙得滿頭大汗。等正副使剛進了胡同，他便通知，「請皇后的駕！」自然，崇綺是早就率領他的父親和子侄，恭候在門，鼓吹喧闐聲中，冊寶龍亭停了下來，正使副使，一個捧冊、一個捧寶，徐步進了大門。

大門口是崇綺率領全家親丁跪接，二門中是崇綺夫人率領子婦女兒跪接，等在大廳上安放好了冊寶，皇后方始出堂，正中向北面跪下，聽徐桐宣讀冊文。駢四儷六的文章，用的大半是《尚書》上的典故，而且抬頭的地方極多，看起來十分吃力，以致於徐桐唸不斷句，也唸了好幾個別字，費了好大的勁才唸完。

於是靈桂把玉冊遞給左面的女官，跪著接了，轉奉皇后，皇后從左面接來，往右面遞出，另有一名女官接過，放在桌上。金寶也是這樣一套授受的手續。冊立大典，到此告成，靈桂和徐桐，隨即回宮覆命。

這就到了該奉迎的時候了。一吃過午飯，文武百官，紛紛進宮，在太和殿前，按著品級排班。申初時分，皇帝臨殿，先受百官朝賀，然後降旨發遣陳設在端門以內、午門以外的鳳輿，奉迎皇后。奉迎的專使是兩福晉、八命婦。兩福晉是皇帝的嬸母，惇王和恭王福晉，八命婦原來都應該是一品夫人，但既要結髮，又要有子孫，而且年紀不能太大，那就只好用二品的來湊數了。

遣發鳳輿時，還有一項非常重要的儀注。大婚的儀禮，原是滿漢合參，而「六禮」中最重親迎，帝后比於天地，亦是敵體，則皇帝大婚不親迎皇后，於禮有悖。但果真親迎，不但儀制上會生出無法折衷調和的麻煩，而且帝后究竟不同，大駕臨御，剛要做新娘子的皇后，還得跪接，世上自然沒有這個道理，因而想出一個代替的辦法。

這個辦法是用一柄龍形的如意代替，當惇王和恭王的福晉，率領八命婦承旨奉迎皇后時，跪進硃筆，由皇帝在如意正中，朱書一個「龍」字，然後將這柄如意放在鳳輿中壓轎，那便是「如朕親臨」的表示，作為親迎的代替。

奉迎的儀節，又以滿洲的風俗為主。開國之前，在白山黑水之間，滿洲人無論男女老幼，都會騎馬，迎親亦是如此，新娘子是騎著馬到夫家的。皇后自然不能騎馬進宮，但迎親的兩福晉，八命婦，猶依康熙年間的成例，必須騎馬。當時入關未幾，舊俗未廢，王公內眷乘騎往來，不足為奇，兩百年下來，旗下貴族的福晉、夫人都坐八抬大轎，尤其是恭王福晉，跟著她的久任督撫的父親桂良，到東到西，平日起居，與漢人的大家小姐無異，不要說是騎馬，連馬鞍子都沒有碰過。這時突然說要騎馬，而且在萬人空巷的百姓圍觀之下，招搖過市，真是提起來就怕，好幾次跟恭王提到，最好改做乘轎或者坐車，不然就豁免了這個差使。

這兩個要求都辦不到。大婚盛典，兩宮太后欽派的奉迎專使，說起來還是一大恩典，不能不識抬舉，請求豁免。若說改變舊例，不但儀制早定，無法更張，就算能夠，恭王也不肯這麼做，因為這會引起譏評，甚至言官會上奏參劾，安上個「徇私亂法」的罪名，說不定又一次搞得灰頭土臉。

萬分無奈，只好現學。虧得她的長子載澂，在少年親貴中，騎射最精，兩福晉、八命婦學騎，歸他一手教導。載澂親自在上駟院中選了十匹最馴良的棗紅馬，找了他的堂兄弟載漪等人做幫手，在恭王府的後苑中，整整教了一個月，才將他母親教得敢於放心大膽，騎著馬上街。

到了奉迎的這一刻，恭王福晉才知道這一個月的苦頭，真沒有白吃。出午門上馬，等龍亭前導，鳳輿後隨，她便與她五嫂並駕齊驅，讓載澂最得力的一個「馬把式」，穿上鑾儀衛校尉的服飾，牽著馬款款而行，由端門經天安門，通過天街，安安穩穩地直出大清門，只見夾道聚觀的百姓，指指點點，相顧驚異，心裏非常得意地在想：這一趟風頭可是出足了！

到了後邸，崇綺全家依然有一番跪接的儀注，等把鳳輿在大堂安置好，十位福晉命婦到正屋謁見皇后，然後伺候梳妝。事先早已約定，這個差使歸崇厚的夫人承擔，她也刻意要把這個差使當好，有幾樣東西是外間從未用過的。崇厚出使法國帶回來的脂粉，粉是水粉，與江南的鵝蛋粉不同，抹在臉上，片刻就乾，又白又光又勻。然後梳頭，梳的是雙鳳髻，一邊插一枝雙喜如意碧玉簪。

裏面靜悄悄地在梳妝，外面卻又有報喜的到了。這是崇綺自長女貴為皇后後，第三次蒙受恩榮。最初是封三等承恩公，公爵照例該有一份內廷行走，或者扈從儀駕的差使，所以第二次被授為散秩大臣，這是閒散宗室例授的職銜，無俸無祿，亦不須當差，好聽的就是「大臣」二字。

此刻第三次加恩，對崇綺來說，相當實惠，內閣所奉的上諭是：「委散秩大臣三等承恩公崇綺以內閣學士候補。」他原來是翰林院侍講，五品官兒，這一下連升三級，內閣學士是二品，等一補實，照例還可以兼禮部侍郎，外放必是巡撫，如果當京官，則在各部轉來轉去，都是「堂官」。這一道恩旨，相當於十年的經歷，崇綺自然感激天恩。

除了崇綺，還有鳳秀，在同一道恩旨上，以四品京堂候補，轉眼也在「小九卿」之列，可以參與「廷議」了。他家此時的熱鬧，亦不輸於崇家。但盈門賀客，想法大不相同，一種是因為他家也是滿洲世家，上兩輩子的交情在，純粹照世俗禮法行事，屬於普通的應酬。一種是因為鳳秀的女兒，本該正位中宮，卻委屈地降級為妃，此刻特地來慶賀，兼有安慰道惱的意思。再有一種目光銳利，從夾縫中看出慧妃這位妃子，非比等閒，一則是慈禧太后所看中的，而慈禧太后即使撤簾歸政，對親生兒子的皇帝，一定仍舊有「怎麼說便得怎麼依」的力量，而慧妃又在慈禧太后面前說得動話，這樣就是一條很好的門路。再則，慧妃的艷麗，誰都不能不承認非皇后所及，皇帝目前聽了慈安太后的話，立了阿魯特氏為后，但將來得寵的必是慧妃。如果蒙古皇后天年不永，慧妃自然繼位中宮，鳳秀也還有封公爵的時候，等那時再來巴結，可就晚了。

但是，儘管慧妃也是欽派大臣為正使、副使、持節冊封的，奉迎的典禮，卻是不可同日而語。慧妃不過八對宮燈、一頂黃轎，由東華門抬進宮去，而皇后進宮，光是宮燈就有三百對，由身穿紅緞繡花褂子的校尉持著，照耀得亮如白晝，以致九月十四將滿的月亮，黯然失色。

鳳輿是子初一刻出後邸的，「導子」早就在戌時便已出發，全副皇后的儀仗，旌旗宮扇，平金繡鳳，在三百對宮燈和無數喜字燈籠中，閃耀出令人眩目的異彩，然後便是御前侍衛扶著轎槓的鳳輿，後面跟著無數馬匹，兩福晉八命婦之後，是扈從的王公大臣。整個肅靜的行列中，也只有這一部分馬蹄歷亂，偶爾夾雜著馬嘶和噴鼻的聲音，正如「鳥鳴山更幽」的境界一樣，有了這些聲音，反更顯得奉迎儀仗的莊嚴肅穆。

在這萬民如醉，目眩神迷的當兒，皇帝卻在乾清宮閒得發慌，也許是等得不耐煩，也許是跟天下做新郎的人一樣，必有這種忐忑不安的心情。反正皇帝只覺得時間過得太慢。

「甚麼時候了？」他問小李。

小李還未及回答，只聽自鳴鐘已響起寬宏悠揚的聲音，看一看，長短針相交在正中，小李便笑嘻嘻地跪下，高聲說道：

「這會兒正交子正。九月十五，萬歲爺的大喜吉期！」

在殿外待命的八名少年親貴，以載澂為首，正也因為時交九月十五的正日，進殿叩賀，同時報告一個消息，說慧妃已經進宮，安置在長春宮後面的咸福宮。

皇帝沒有說甚麼，依然是關注著皇后進宮的時刻，正想發問時，只聽午門樓上──五鳳樓的鐘鼓齊鳴，這表示母儀天下的皇后，已由大清門進宮了。

「是時候了！」載澂請個安說：「請旨啟駕。」

「好，走吧！」皇帝點點頭說。

於是傳旨領侍衛內大臣伯彥訥謨詁，準備啟駕到坤寧宮，作為迎候皇后的表示。在御用的軟轎前面，由那八名少年親貴執著宮燈引導，御前大臣和御前侍衛扈從著，在禮部堂官照料之下。皇帝出乾清門，再折回東一長街，入景和門，進坤寧宮，在大婚洞房的東暖閣前殿休息。

這時皇后的鳳輿，已經由御道到了乾清門，抬過一盆極旺的炭火，四平八穩地停好，皇后在兩福晉、八命婦及女官護持著，跨出轎門，只見她一手拿一個蘋果，隨即有女官接了過去，同時惇王福晉捧著一個紅綢封口的金漆木瓶，交到皇后手裏，裏面盛著特鑄的「同治通寶」的金銀線和小金銀錠、金玉小如意、紅寶石，以及雜糧米谷，稱為「寶瓶」。

等皇后捧穩了「寶瓶」，奉冊寶的龍亭方始再走，沿著御道經過乾清宮與昭仁殿之間的通路，進入乾、坤兩宮之間的交泰殿。這個殿不住人，只有兩項用處，一項是「天地交泰」為帝后大婚行禮之地，一項是儲藏御寶。這天晚上，兩項用處都有。禮部堂官先奉皇后冊寶入藏，然後在殿門前另作了一番佈置，橫放朱漆馬鞍一個，鞍下放兩顆蘋果──就是從皇后手裏取來的那兩個，上面再鋪一條紅毯。

六對藏香提爐，引導著皇后跨過「平平安安」的蘋果馬鞍，被引導到西首站定，這就到了拜天地的時刻。皇帝這面也是算好了時刻的，等皇后剛剛站好位置，皇帝也由坤寧宮到了，站向東首與皇后相對而立，在繁密無比的鼓吹聲中，一起下拜，九叩禮畢，成為「結髮」。

拜了天地拜壽星，拜完壽星拜灶君。灶君在坤寧宮正殿，而坤寧宮的正殿，就彷彿缸瓦市「沙鍋居」的廚房，每天都要煮兩頭豬。這裏不但是廚房，而且還是宰牲口的屠場，一進門便是一張包鐵皮的大木案，地上鋪著承受血污的油布，桌後就是稱為「坎」的一個長方形深坑，坑中砌著大灶，灶上兩口極大的鐵鍋，每口鍋都可整煮一頭豬，鍋中的湯，自砌灶以來，就未曾換過，還保存著兩百多年前的餘味。

這是皇家保存著滿洲「祭必於內寢」的遺風，在所有的宮殿中，只有坤寧宮的規制，與前代完全不同，是照太祖天命年間，盛京清寧宮的式樣重建的。在俎案鍋灶以外，神龕就設在殿西與殿北兩面，殿西的神龕懸黃幔，所供的神是關聖帝君，享受朝祭，殿北的神龕懸青幔，所供的神，尊名叫「穆哩罕」，享受夕祭。

照規矩說，無論朝祭、夕祭，都應該皇帝皇后親臨行禮，但日子一久，成為虛文，除了大祭以外，日祭都由太監奉行故事，執事太監分為司香、司俎、司祝，殺豬就是司俎的職司。

無分晴雨寒暑，每天半夜裏必有一輛青布圍得極嚴的騾車，停在東華門外。門一開，首先進宮的就是這輛車，到了坤寧宮前，卸下兩頭豬來，經過一番儀式，殺豬拔毛、洗剝乾淨，放在那兩口老湯鍋中去煮，只加香料不加鹽，煮熟了祭神。除非是二月初一，賜王公大臣吃肉，在平常日子，這些福胙照例歸乾清門侍衛享受。

坤寧宮是皇后的正寢，而主持中饋是主婦的天職，因此，拜灶君亦只有皇后行禮。同時禮部和鴻臚寺等等外廷的執事，恭襄大禮，到此作一結束。坤寧宮以內的繁文縟節，與這些人無涉，可以退下了。

三叩禮拜了灶君，皇帝皇后在坤寧宮東暖閣行坐帳禮，吃名為「子孫餑餑」的餃子。煮餃子的是禮王福晉，一下鍋就得撈起來，呈上帝后，餃子還是生的，但不能說生，咬一口吐出來，藏在床褥下面，說是這樣就可以早「生」皇子。

於是皇帝暫時到前殿休息，等候福晉命婦為皇后上頭。這仍然是崇厚夫人的職司，在滿洲人，叫做「開臉」，用棉線絞盡了臉上的汗毛和短髮，然後用煮熟的雞子剝了殼，在臉上推過，立刻便出現了容光煥發的婦人的顏色。這一樣功夫，講究膚發之間黑白分明，截然如利刃所切，稱為「四鬢刃裁」。

然後是重新梳頭。雙鳳髻只是及笄之年的少女裝束，此刻改梳為扁平後垂，無礙枕上轉側的「燕尾」，仍舊插戴雙喜如意簪，另外插一朵紅絨所制的福字喜花。這樣打扮好了，方始抬進膳桌來開宮裏稱做「團圓膳」的合巹宴。

這時的皇帝，只有太監照料了。小李引入御駕，兩福晉和八命婦一起請安迎接，皇帝不知是喜氣還是靦腆，臉紅得厲害，向兩位福晉虛扶一扶，帶些窘意地笑著道乏。

「五嬸、六嬸，這陣子把你們累著了。」

「借皇上的喜氣，一點兒都不累。」惇王福晉看一看她弟婦說：「咱們跪安吧！」

惇王福晉兩妯娌，領著崇厚夫人她們跪安退出，卻不曾走遠，在殿前遙遙凝視。不久，看到太監和女官亦都退了出來，東暖閣的槅扇，輕輕地被合上了。

於是一對結髮侍衛在殿前廊上，擊著檀板用滿洲語高唱「合巹歌」。那對「蜜裏調油」的「百子雙喜香油燈」，在雪白的窗戶紙上，蕩漾出膩人的霞光，然後聽得皇后彷彿也在唱著甚麼。

「你聽！」惇王福晉詫異地，「幹甚麼來著？」

恭王福晉凝神靜聽，恰好那對「結髮侍衛」唱完了「合巹歌」，一靜下來，皇后的聲音便很清楚了。

「──王侯第宅皆新主，文武衣冠異昔時；直北關山金鼓振，征西車馬羽書遲。魚龍寂寞秋江冷，故國平居有所思！」稍停一停，又聽得清越的長吟：「蓬萊宮闕對南山，承露金莖霄漢間，──」

恭王福晉不知道那是杜甫的「秋興八首」，但是在吟詩是聽得出來的，便掩口笑著，推了她五嫂一把，輕輕說道：「皇上在考皇后呢！」

這一說大家都懂了，「虧得是狀元家的小姐！」惇王福晉指指西面，也放輕了聲音，「換了那面的那一位，洞房花燭可就要出乖露醜了！」

這是指慧妃而言。只為當初輸了一著，這天的光彩，盡為「狀元小姐」所奪，在她自然覺得委屈，不過她倒也想得開，比起崇家的另一位小姐──皇后的姑姑，她覺得應該滿足了。尤其使她感到安慰，甚至可以說是得意的是，她比皇后先見到「婆婆」。

這位「婆婆」自然是慈禧太后。照當年滿漢合參的大婚儀禮，皇后入宮，拜罷天地，即是合巹禮，第二天才謁廟謁太后，與民間新婦入門就拜見翁姑，完全不同。但妃嬪就沒有這些講究了，因此，慈禧太后等慧妃進宮，賜過喜筵，隨即傳懿旨召見。

不過，她這樣做，卻並不是因為禮法上並無明文規定，可以變通行事，這樣做有好幾個原因，獨獨不曾想到合不合禮法！為了安慰慧妃，也為了喜愛慧妃，當然迫不及待地要想看一看她，而最主要的，還是要跟慈安太后賭一口氣，也是為她自己西宮出身爭一口氣。

因此，當盛裝的慧妃剛開始行三叩九拜的大禮時，她便特假詞色，「行了，行了！光磕一個頭好了。」接著又吩咐宮女：「你們攙慧妃起來！」

等攙了起來，慧妃又請個安，感激地說：「太后的天恩，叫奴才報答不過來！」

「好了，不必再行禮了。你過來，我看看你！」

慧妃很穩重地走到慈禧太后身旁，肅然侍立。慈禧太后便伸出手來握著她，偏著頭，含著笑，盡自打量，真是慈祥的婆婆的樣子。

看了半天，慈禧太后忽然轉臉問道：「看秦祥在那兒？」

秦祥是長春宮的老太監，一直替慈禧太后管理銀錢帳目，人最安分謹慎，一天到晚守著帳簿銀櫃，閒下來便是數著佛珠唸佛，為「主子」祈福。

等把秦祥找了來，慈禧太后問道：「秦祥，你看慧妃像誰？」

跪在地上的秦祥，抬起頭來，神情嚴肅地瞻望著慧妃，看了一會，他磕頭答道：「奴才不敢說。」

「不要緊！怕甚麼？」

「那，奴才就斗膽了！」秦祥答道，「慧妃跟主子當年有點兒像。」

聽這一說，慧妃趕緊跪了下來，「奴才怎麼敢跟主子比！」

她惶恐地說。

這次是慈禧太后親手把慧妃扶了起來，教拿個矮凳給她坐，又不教她謝恩，她也無法行禮，因為一隻手一直被慈禧太后握著。等矮凳來了，便緊挨著寶座坐下，恰是「依依膝下」的樣子。

慈禧太后沒有說話，望著裏裏外外的燈綵，心裏浮起一片沒來由的淒涼，想起兒子，彷彿隔得非常非常遠，只看到一個模糊的影子。而那個模糊的影子，還帶走了她的權力！如今兩手空空，還有甚麼？

轉到這個念頭，把慧妃的手握得更緊了。慧妃卻害了怕，直勾勾的兩眼，一手心的汗，太后是怎麼了？

就這遲疑不定之際，再凝神看時，慈禧太后的臉色又變過了，變得很平靜地，放鬆了她的手，看著她問道：「你阿瑪當過外官沒有？」

「回太后的話，奴才的父親一直在京裏當差。」

「怪不得！」慈禧太后說，「你的京話，一點都沒有變樣兒。」

這是誇獎的話，慧妃不知道該怎麼樣回答，但在家已經被教導過，皇太后皇帝說話，不能不答，只好低著頭輕輕回一聲：「是！」

接著，慈禧太后便問她有沒有弟兄之類的話，絮絮不斷地，讓慧妃感到驚奇，不知她何以有這麼大的興致來閒聊？尤其讓慧妃迷惘的是，東面的鼓吹喧闐，不斷隨風飄來，這樣的大喜事，竟像跟她毫不相干似的，豈不可怪？

籌備三年，動用一兩千萬銀子的大婚盛典，終於告成。論功行賞，普沛恩施，由惇王賞紫禁城內坐四人轎、恭王恢復了「世襲罔替」、醇王晉封親王，到抬轎的校尉賞給銀兩，不論大小官員吏役，只要跟大婚二字沾上點邊的，無不被恩。甚至像張之洞那樣，以翰林院編修，撰擬樂章的份內之事，也賞加了「侍讀」的銜。不過對皇帝來說，最好的是，他藉可以召見載澂，賞了「御前行走」的差使。

皆大歡喜之餘，各衙門慢慢都恢復了常態。皇帝也把丟了好些日子的書本翻了開來，弘德殿的功課照舊，即使在明年正月二十六親政以後，也仍舊得上書房，這是已奉了明發懿旨的。

但是，也有逃難來的人。直隸在前一年就鬧水災，災區之廣，為數十年所未有，朝廷特意降旨各省勸捐，光是杭州的富商胡雪巖，就捐了棉衣一萬件。直隸總督李鴻章一面辦賑濟，一面請款動工，整治永定河，已經奏報「全河兩岸堤埝，均已培補堅厚」，照例辦「保案」嘉獎出力人員。那知夏末秋初，幾番風雨，永定河北岸竟致潰決，保定、天津所屬州縣，亦都發了大水。沒有水的地方又鬧蝗蟲，然而這不能像上年那樣，可以請賑，因為事情一鬧開來，必要追究決河的責任，便只好盡量壓著。於是苦了災民，無可奈何，四出逃難，就有逃到京師來乞食的。

偏偏清苑縣地方的麥子長得特別好，一棵麥上有二個穗，這稱為「麥秀兩歧」，算是祥瑞。李鴻章想拿它來抵消永定河的水災，特為撿了「瑞麥」的樣品，專摺入奏，這一下惱了一個御史邊寶泉，教李鴻章討了好大一個沒趣。

邊寶泉是漢軍，屬鑲紅旗，他是崇禎十五年當陝西米脂縣令，以掘李自成祖墳出名的邊大綏的後裔。同治二年恩科的翰林，他的同年中，張之洞、黃體芳都是議論風發，以骨鯁之士自名的人，對李鴻章的不滿，由來已非一日。但翰林如不補「日講起注官」，不能直接上奏言事，邊寶泉則是恰好補上了浙江道監察御史，名正言順的言官，便由他出面來糾彈李鴻章。

這篇奏疏，經過好幾個文名極盛的紅翰林，字斟句酌，文字不深而意思深，所以一到皇帝手裏，立刻就被它吸引住了。一開頭「祥瑞之說，盛世不言，即『豐年為瑞』一語，亦謂年谷順成，民安其業，以是為瑞耳！未聞水旱頻仍，民生凋敝之餘而猶復陳嘉祥、談瑞應者也！」就讓皇帝脫口讚道：

「說得實在！」

再看下去是引證史實說麥子一莖兩歧甚至七、八歧，不足為奇，北宋政和二年，就有這樣的事。皇帝心想，政和是亡國之君宋徽宗的年號，照此說來，麥秀兩歧，算甚麼祥瑞？於是又不知不覺地說了句：「豈有此理！」接著便喊：「小李，你查一查今年的『縉紳』，邊寶泉是甚麼地方人？」

小李查過答道：「是漢軍鑲紅旗。」

「他從小住在甚麼地方？」皇帝指著奏摺唸道：「『臣少居鄉里，每見麥非甚歉，雙歧往往有之。』這『少居鄉里』是那兒啊？」

小李大為作難，但是他有急智，略想一想隨即答道：「不是山東，就是直隸。反正決不是江南。」

「你怎麼知道？」

「江南不出麥子。」

「說得有理。」皇帝表示滿意，把視線仍舊回到奏摺上。

這下面又是引經據典，說馬端臨的《文獻通考》，舉歷代祥瑞，統稱為「物異」，祥瑞尚且稱為異，現在「以恆有無異之物而以為祥，可乎？」接著便談到直隸的水災，在「雙歧之祥，抑又何取」這一問之後，說直隸州縣「逢迎諛諂，摭拾微物，妄事揄揚」，李鴻章對「此等庸劣官紳，宜明曉以物理之常，不足為異，絕其迎合之私，豈可侈為嘉祥，據以入告？」憂慮「此端一開，地方官相率傚尤，務為粉飾，流弊有不可勝言者！」因此「請旨訓飭，庶各省有所儆惕，不致長浮誇而荒實政。」

此外又附了個夾片，請求撤消永定河合龍的「保案」。皇帝一看，毫不遲疑地提起硃筆，便待批準。

「萬歲爺！」小李突然跪下說道：「奴才有話！」

皇帝詫異，擱下筆很嚴厲地說：「你有甚麼話？你可少管我批奏摺！」

「奴才那兒敢！」小李膝行兩步，靠近皇帝，低聲說道：「前兒慈安太后把奴才找了去，叫奴才得便跟萬歲爺回，奏摺該怎麼批，最好先跟慈禧太后回明瞭再辦。」

皇帝不響，面色慢慢陰沉了。小李自然瞭解他的心情，早想好了一句話，可以安慰皇帝。

「萬歲爺再忍一忍，反正最多不過半年工夫。」

半年以後，也就是同治十二年，皇帝便可以親政了。大婚和親政兩件大事，在皇帝就像讀書人的「大登科和小登科」，是一生得意之時。但對慈禧太后來說，真叫是「沒興一齊來」！

為了皇帝選立阿魯特氏為后，慈禧太后傷透了心，倘或純粹出於皇帝的意思，還可以容忍，最讓她痛心的是，皇帝竟聽從慈安太后的指示。十月懷胎親生的兒子，心向外人，在她看，這就是反叛！而有苦難言，更是氣上加氣，唯有向親信的宮女吐露委屈：「我一生好強，偏偏自己兒子不替我爭氣！」

爭氣不爭氣，到底還只是心裏的感覺，看開些也就算了。撇下珠簾，交還大政，赤手空「權」那才是慈禧太后最煩心的事。一想到皇帝親政，她就會想到小安子被殺，皇帝不孝，未曾親政時就有這樣公然與自己作對的舉動，一旦獨掌大權，還不是愛怎麼辦就怎麼辦？「一朝天子一朝臣」，嘉慶親政殺和珅；先帝接位抄穆彰阿的家；都不知甚麼叫「仰體親心」，然而那是乾隆和道光身後的事，口眼一閉，甚麼都丟開，不知道倒也罷了。此刻自己還在，倘或皇帝不顧一切，譬如拿吳棠來「開刀」，叫自己的面子怎麼下得去？那時皇帝只聽「東邊」的話，所作所為都不合自己的意，一天到晚盡生氣，這日子又怎麼過得下去？

為此，自春到夏，慈禧太后經常鬧肝氣，不能視朝。入秋以後好了一陣，最近又覺得精神倦怠，百事煩憂，索性躲懶，隨皇帝自己搞去。

然而慈禧太后實在是多心，慈安太后為了殺安德海及立后這兩件事，一直耿耿不安。皇帝也常懷著疚歉，所以此時聽小李提出慈安太后的勸告，心裏雖不以為然，卻絕無違背的意思，立刻就拿著奏摺，到長春宮去請示。

「言官的話，說得對自然要聽，督撫也不能不給面子。」慈禧太后帶點牢騷的意味，「你總要想想，怎麼才能有今天的局面？咱們是逃難逃到熱河的！曾國藩一死，人才更要珍惜。如今辦洋務，內裏是文祥、沈桂芬，外頭就靠李鴻章。有些話總署不便說，全虧李鴻章跟人家軟磨硬頂，你不能叫他丟面子，在洋人面前也不好看！」

「是。」皇帝答道：「兒子先跟六叔商量。」

「對了！像這些摺子最好交議。」

於是當天就把邊寶泉的摺子交了下去，第二天奉侍慈安太后召見軍機，第一件事也就是談這個摺子。

「保案當然要撤消。」恭王說，「至於不言祥瑞，下一道明發，通飭各省就是了。」

「永定河決口怎麼說？」皇帝問道，「何以不見李鴻章奏報。」

恭王心想，一奏就要辦賑，戶部又得為難，大婚費用，超支甚巨，再要發部款辦賑，實在力有未及。所以不奏也就裝糊塗了。只是這話不便照實陳奏，只好這樣答道：「那應該讓李鴻章查報。」

「這才是正辦。讓他趕快據實具奏。」

接下來是談內務府與戶部的一件糾紛，從大婚典禮開始籌備之日起，內務府就成了一個填不滿的貪壑，差不多萬事齊備了，還想出花樣來要一百四十萬兩銀子。管事的內務府大臣崇綸、明善、春佑都直接、間接在慈禧太后面前說得上話，恭王與寶鋆不能不想辦法敷衍，七拼八湊才勻出來六十萬兩，因此戶部復奏，說在七、八月間可以撥出此數。向來跟戶部要錢，那怕是軍費，都有討價還價的餘地，一面說要多少，一面說能給多少，不敷之數，如何著落，就不必再提，也不會有人追問。

這個含混了事的慣例，內務府自然知道。誰知到七月間，戶部通知有六十萬兩銀子可撥，請內務府具領時，管銀庫的司員在「印領」末尾上加了一句：「下欠八十萬兩。」公事送到戶部，寶鋆大為不悅，受了這份「印領」就等於承認戶部還欠內務府八十萬兩銀子，這不是兒戲的事。好在戶部侍郎兼弘德殿行走，教滿洲話的桂清，新補了內務府大臣，寶鋆就託他把這件案子，從內務府裏面爆出來。

於是桂清上了一個奏摺，歸咎於司員在辦理咨戶部的文稿時，未經堂官商定，擅自加入「欠撥銀兩」字樣，「意存矇混」，請予議處。

文稿雖由司員所擬，發出去卻必須堂官判行，稱為「標畫」，桂清另有一個附片，即是專敘此事。內務府大臣一共六個，崇綸「佩帶印鑰」，自是居首，以下是明善、春佑、魁齡、誠明、桂清。畫稿那天，明善並未入直，春佑和魁齡說是雖畫了稿，一時未能查出，誠明也承認知道此事，而崇綸則表示，加入「下欠八十萬兩」的字樣，「是我的主意」。

「他出這個主意是甚麼意思？」皇帝很嚴厲地說，「他還摟得不夠嗎？」

這話恭王不便接口，停了一下說道：「臣的意思，讓他們明白回奏了再請旨，或是議處，或是申斥。」

「哼！」皇帝冷笑，「這些人才不在乎申斥，議處更是哄人的玩意，有過就有功，功過相抵有餘，照樣還得陞官。」

皇帝的詞鋒銳利，恭王覺得很為難，事情須有個了結，光聽皇帝發牢騷，不是回事。於是口中唯唯，眼睛卻看著慈安太后，希望她說一句。

就是恭王沒有這乞援的眼色，慈安太后也要說話了：「像這些事，總要給人一個申訴的機會。」這話是慈安太后在教導皇帝，接著便作了裁決：「就讓崇綸他們明白回奏吧！」

「是！」恭王答應著又請示：「內務府承辦司員，實在膽大自專，臣請旨先交吏部議處。」

這當然照準。等退了朝，慈安太后特地把皇帝找了來，告訴他說，聽政辦事，不可操之過急。多少年的積弊，也不是一下子整頓得來的。像今天這樣的事，給內務府大臣一個釘子碰，讓他們心存警惕也就是了。又說，在上者要體諒臣下的苦衷，桂清雖上了摺子，其實也不願崇綸的面子太難看，如果一定要嚴辦，彼此結了怨，桂清以後在內務府辦事做人，都很難了。所以為桂清著想，也不宜處置太嚴。

皇帝心想，內務府的那班人疲頑不化，五月底因為御史的參奏，將明善的兒子，內務府堂郎中文錫，撤去一切差使，這樣的嚴譴，不足以儆戒其餘，如果遇事寬大，此輩小人，越發肆無忌憚。無論如何宜嚴不宜寬！

因此，他不覺得慈安太后的話，句句可聽。但自有知識以來，就不曾違拗過她的意思？所以心不以為然，口中卻仍很馴順地答應。而心裏不免有所感慨，做皇帝實在也很難，無法全照書上的話行事，種種牽掣，不能不委屈自己，這些苦衷都是局外人所不能瞭解的。

「還有你娘那裏，」慈安太后又說，「辛苦了多少年，真不容易！你總要多哄哄她才是。」

聽到這話，皇帝又有無限的委屈。從殺了小安子以後，便有閒話，說皇帝不孝順生母，這些話傳來傳去，終於傳到了他耳朵裏，為此跟小李大發了一頓脾氣。及至今年選后，鳳秀的女兒不能正位中宮，這些謠言便越傳越盛，甚至有個通政副使王維珍，居然上奏，說甚麼「先意承志，幾諫不違；孝思維則，基諸宮廷」，意外之意，彷彿皇帝真個不孝。當時便想治他的罪，也是因為慈安太后寬大，只交部嚴議，罷了王維珍的官，猶不解恨。現在聽慈安太后這樣措詞，隨即答道：「只要能讓兩位皇額娘高興的事，兒子說甚麼也要辦到。不過，我可真不知道怎麼樣才能哄得我娘高興？」

慈安太后默然。不提不覺得，一提起來，想一想，皇帝也真為難。除非不管對不對，事事聽從，慈禧太后才會高興。無奈這是辦不到的事，她想掌權，難道就一輩子垂簾，不讓皇帝親政？

於是她只好這樣答道：「兒子哄娘，無非多去看看，陪著說說話，逗個樂子甚麼的。你多到長春宮走走，你娘自然就高興了！」

提到這一層，皇帝不免內愧。他自己知道，從小到今，在慈安太后這裏的時候，一直比在慈禧太后那裏來得多，雖然他有他的理由，但這個理由跟人說不明白，他也不願說：慈禧太后一直看不起兒子！在她眼前，不是受一頓數落，就是聽一頓教訓，令人不敢親近。

這個理由跟慈安太后是可以說的，可是這不是分辯自己錯了沒有的時候。現在是講孝順，順者為孝，既然慈安太后這麼說，就照著辦好了。

於是，他站起身來說：「我這會兒就到長春宮去。」

「對了！」慈安太后欣然地，「你先去，一會兒我也去看看你娘。」

一到長春宮請過了安，皇帝把這天召見軍機的情形，都說了給慈禧太后聽。談到一半，慈安太后也來了。恰好內務府送來了粵海關監督崇禮進貢的大婚賀禮，於是兩宮太后將那些多半來自西洋的奇巧珍玩，細細欣賞了一番，重拾話題，忽然談到了在熱河的往事。

「當時也不承望能有今天！」慈禧太后摸著額上的皺紋，不勝感慨地說，「一晃眼的工夫，明年又該是酉年了！」

「這十一年，經了多少大事！」慈安太后是欣慰多於感嘆，「如今可以息一息了！」

說的人只是直抒感想，聽的人卻彷彿覺得弦外有音，慈禧太后認為慈安太后是在勸她拋卻一切，頤養天年。想到慈寧宮，她就覺得厭惡，那是歷朝太后養老的地方，一瓶一幾，永遠不動，服侍的太監也是所謂「老成人」，不是駝著背，就是邁不動步。人不老，一住進那地方也就老了！

眼中恍然如見的，是這樣衰朽遲滯的景象，鼻中也似乎聞到了陳腐惡濁的氣息，慈禧太后忍不住大搖其頭。在慈安太后和皇帝看，這自然是不以「息一息」的話為然。

那該怎麼說呢？皇帝不敢說，慈安太后卻不能不說，「你也看開一點兒吧！」她的話很率直，「操了這麼多年的心還不覺得苦？操心的人，最容易見老！」

讓慈禧太后覺得不中聽的是最後一句話，難道自己真的看起來老了？當時就恨不得拿面鏡子來照一照。

「趁這幾年，還沒有到七老八十，牙齒沒有掉，路也還走得動，能吃多吃一點兒，能逛多逛一逛，好好兒享幾年清福吧！」

這幾句話，殷殷相勸的意思就很明顯了。慈禧太后不覺啞然失笑，「咱們往後的日子，就跟那些旗下老太太一樣了！」她說，「成天叼個短煙袋，戴上老花眼鏡抹紙牌，從早到晚，在炕上一晃就是一整天。」

「那也沒有甚麼不好。」慈安太后說，「我倒是願意過那種清閒太平的歲月。」

「也要能太平才行！」慈禧太后說到這裏，便望著皇帝：「以後就指望你了！阿瑪說你天生有福氣，必是個太平天子。」

這兩句話又似期許，又似譏嘲，反正皇帝聽來，覺得不是味兒，趕緊跪下答道：「不管怎麼樣，兒子總得求兩位皇額娘，時時教導，刻刻訓誨！」

「兒大不由娘！你這麼說，我這麼聽，將來看你自己吧！」

「你啊！」慈安太后是存著極力為他們母子拉攏的心，所以接著慈禧太后的話，告誡皇帝：「總要記著，有今天這個局面，多虧得你娘！許多委屈苦楚，只怕你未必知道。」

「是。」皇帝很恭敬地答道：「兒子不敢忘記。」

「說皇帝未必知道，倒是真的。」慈禧太后對慈安太后說，「大小臣工，自然更加不知道了！現在皇帝長大成人，立后親政，咱們姊妹倆，總算對得起先帝，對天下後世，也有了交代。我想，得找個日子，召見六部九卿、翰詹科道，把先帝賓天到如今的苦心委屈，跟大家說一說。姐姐，你看呢？」

「好呀！」

「不過，」慈禧太后忽然又生了一種意欲，「養心殿地方不夠大。」

「那就另外找地方。」慈安太后毫不遲疑地回答。

於是，隔不了幾天，在召集惇王等近支親貴「曲宴」以前，慈禧太后說了這番意思，大家都表示應該這麼辦。

「在那兒召見呢？養心殿地方不夠大──。」

剛說到這裏，恭王霍地站起身來，響亮地答一聲：「喳！」打斷了慈禧太后的話，他才接下去說：「慈寧宮是太后的地方。」

這是恭王機警過人，看透了慈禧太后的用意，是想御乾清宮召見臣工。乾清宮是內廷正衙，向無皇后或皇太后臨御的道理，兩宮太后雖以天津教案，曾在乾清宮題名「溫室」的東暖閣召集過御前會議，但偏而不正，又當別論。倘或世祖親題「正大光明」匾額的正殿，得由皇太后臨御，那是大違祖制之事。垂簾聽政是不得已的措施，當時那曾引起絕大風波，如今皇帝即將親政，皇太后如果還有此僭越禮制，違反成憲的舉動，惹起朝野的糾諫譏評，還是小事，萬一皇太后的權力由此開始擴張，以懿旨干涉政務，所關不細！將來推原論始，責有所歸，自己以懿親當國，不能適時諫阻，成了大清朝的萬世罪人，這千古罵名，承受不起，所以不等慈禧太后說出口來，他先就迎頭一攔。

果然，慈禧太后確是那樣的想法。讓恭王這一說，封住了口，無法再提臨御乾清宮正大光明殿的話，即時意興闌珊，不想開口。

只有西城的關吏，心知有異。前一天，他剛奉到嚴令：非執有新頒的關符，不準出城。而就在第二天一早，絡繹不絕駛來了許多“路車”，馭者都持有東宮特頒，免予檢查的符令，同時車帷遮得極其嚴密，所以不知道里面坐的是什么人？不過，可以料定必是貴人，因為“路車”是公卿大夫和將帥所用，裝飾極其華美，只是那些原該插在車上的五光十色的旗幟，卻都卷而未用，悄悄地驗了關，直駛出城，一指往南。

往南不遠，便是作為燕國京城南面屏障的易水。“路車”到此，都停了下來。車中貴人麻衣如雪，一個個都無笑容，默默地聽從東宮執事的引導，上了渡船，冒著勁急的西風，往對岸駛去。

對岸有一片房屋，那是燕國專為招待過往賓客下榻之用的“傳舍”；燕國赴秦的專使荊軻和秦舞陽，將從這里出發，循陸路西入咸陽。

白衣冠的貴人，以及不是貴人，而為荊軻好友的武平、高漸離、宋意，都早就到了“傳舍”，他們是來送行的，但亦等于送葬，所以一律服孝，生離而兼死別，有著雙重哀傷的心情，每一個人都是端然默坐，以致偌大一座廳中，靜寂如死，偶爾聽得有欷默之聲，雖打破了死寂，卻越發使人覺得心頭沉重，郁憤難宜。

“來了！”不知是誰說了這么一句，聲音極輕，但沒有一個人未曾聽見。

于是大家一齊都站了起來，往廳后望去，廳后即臨易水，再望過去，衰草黃塵，迢遞直到天際，西風呼嘯著卷過葉葉蘆葦，催動拍岸的驚濤，搖晃著帶來一艘特大的渡船，船中是荊軻、秦舞陽和太子丹。

白衣冠的賓客自動在岸上排成兩列，俯首迎接致敬；東宮舍人親自系好了船纜，搭好跳板，在太子丹引導之下，荊軻和秦舞陽都上了岸。他們的步伐，一個從容，一個輕捷，──輕捷的秦舞陽，雙手捧一個封固嚴密而髹漆得十分光亮的木匣，那里面是樊於期的首級，背上斜背一個飾著美玉的長形錦匣，其中藏著督亢地圖和徐夫人匕首，“有勞各位跋涉，心感不盡。”荊軻很恭敬地說，同時視線逐漸掃過所有的賓客，最后落在武平身上。武平已激動得無法抑制了，但是那肅穆莊嚴的氣氛，對他是一種束縛，他無法越班出列，說他要說的話。

“荊卿！”早已退隱林泉，不問國事的太傅鞠武，顫巍巍地叫了一聲，便禁不住老淚縱橫，也無法再往下說了。

荊軻趕緊上前扶住他的雙手，想找一句彼此會心，足以安慰他的話，偏偏一時想不出來，低頭半晌，只說了句，“太傅，請安心頤養！”

“是，荊卿，全要托你的福！”

“都請進去吧！”東宮舍人在一旁說，“西風甚厲，這里不是深談之處。”

于是，經過一番揖讓，終于還是荊軻領頭，在東宮舍人引領之下，進入傳舍大廳。兩位主賓，由太子丹陪伴著，背臨嗚咽的易水，面南而坐，其馀賓客，按照官位年齒，依序列坐在東西兩面，都是肅然無語，用沉默來表示他們對荊軻的最大的，也是最后的敬意。

行過一巡酒，該做主人的太子丹說話了。

“荊卿！”太子丹以略帶嘶啞的聲音，吃力地說：“你知道我此時的心境，不是語言所能表達的！”

荊軻點點頭，招呼著秦舞陽說：“舞陽！你我借此一爵酒，謝太子平日相待之厚。”

“是！”秦舞陽有些受寵若驚似地，回答得極其響亮，舉爵的手，由于興奮的緣故而微微發抖，以致把酒潑了出來，但沒有一個人覺得他是失儀而可笑。

荊軻也從容地干了酒，并且拈了一粒松仁放在嘴里咀嚼。

“荊卿！”太子丹又躊躇著說：“今日一別，音訊難通，可還有什么話交代給我？”

這是問他可有遺言？荊軻不由得有些心驚：定一定神，輕輕答道：“請善視公主！”

“這！這盡請放心。”

“勸她早嫁！”荊軻的聲音越發低了；低得僅僅能讓太子丹一個人聽見。

“我明白你的意思。”太子丹深深點頭，顯得相當感動；想了想，含蓄地說：“那也要看她自己的意向。”

荊軻不便再往深里談了，只特別重復一句：“但愿太子明白我的意思，便無遺憾了。”

“你請放心，我盡力勸她。”太子丹又問：“還有呢？”

“武平，請賜照拂。”

“不僅武平，凡是你的朋友，就是我的朋友，一切都在我身上。不勞囑咐。”

“這真感謝不盡了。還有一個人，請太子留意──蓋聶！”

“喔！”太子丹極注意地問：“蓋聶如何？”

“他也許還會來。但此來不見得會是好意；此中緣由，我跟公主談過，問她便知。我請太子特別留意的是，不要因為他來意不善而有所排斥。人才難得！”

“好！我問了夷姞再說，總之，我照你的意思辦就是了。”

“再有就是昭媯。此事亦請問公主。我想，她總有明白的一天，重回燕國，亦請善視。”

“我記在心里。還有什么話？”

“沒有了。”荊軻看著秦舞陽說：“你有什么事要求太子替你辦，也趁早說吧！”

“我沒有。”

“舞陽！”太子丹接口說道：“我倒有句話，此一去務必尊敬荊先生，唯命是從，你若肯聽我這句話，干了你那一爵酒！”

“這也要勞太子囑咐嗎？”秦舞陽笑著舉起面前的酒，一吸而盡。

“好！”太子丹舉目環視著，向一堂的賓客示意，向荊軻敬酒話別。

于是，從鞠武開始，依序向荊軻和秦舞陽舉爵致意，有的表示敬仰，有的預祝成功、有的叮囑保重、有的依依惜別，但都抑制著自己的情緒，不肯道出死別的凄慘哀痛。輪到宋意了，他與高漸離一起離席，高漸離手里抱著他的筑。

這兩位是布衣故人，結識于窮困之時而都評以必成大器，荊軻另有一番感激的心情，所以相見之下，比與對燕國公卿大夫周旋的禮節，又自不同，他自席間，一躍而起，雙手分執著高漸離與宋意的左右臂，凝視無語，而眼眶卻有些潤濕了。

“咱們至少有兩個月未曾見面了吧？”宋意找了句話說，打破了難堪的沉默。

“是啊！”荊軻歉然答道：“今日分手，別無所憾；只覺得咱們弟兄，平日聚會的時間太少了。”

“形隔而神契。荊卿，你必能想到，你在旅途之中，并不寂寞，我們的心都縈繞在你左右。”容顏慘淡的高漸離，招著宋意又說：“他的歌，你怕未曾聽過，今天有一首驪歌送你！”

這使得荊軻有著小小的意外的驚喜，“喔！我真不知道宋兄善歌，得你的筑相伴，越發名貴，足以壯我行色！”

于是，執役從人移來一方席子，居中放下，高漸離正席端坐，面前置著他的筑，取出擊筑的小木棍，略略調一調弦，弦響清越，筑形似琴，而筑聲與琴聲的沖和幽遠，卻大不相同。

精于音律的荊軻，只聽這數聲，便已辨出音調，問道：“是‘變’聲？”

“變”是“變征”的簡稱──雅樂只有宮、商、角、征、羽五音，恰配琴的五弦，自鄭、衛新聲，播傳列國，令人忘倦的俗樂，大行其道，五音已不足用，因而另創兩音：“變宮”和“變微”。變宮簡稱為“閏”；變征則直截了當稱做“變”。但這兩音，實在也很少用，何況聽高漸離調弦的聲音，似乎純用“變”聲，所以荊軻微覺詫異。

是的，荊軻對聲音的感覺，是完全正確的。高漸離此時所奏的新曲，純用“變”聲，一則為了向知音致敬，再則是非用“變”聲，無以發泄他內心的情感，因為“變”聲哀怨凄苦。

第一聲是不按弦的散聲，如雁唳猿啼，令人慘然不歡，心弦被抑又放，高漸離在筑上擊出深秋向晚的風雨，而隱隱似雜有嫠婦﹡夜泣的聲音，然后風聲漸消，轉為瀟瀟細雨，檐前滴答；而喪夫失子，窮愁無告，一盞孤燈，吞聲飲泣的凄涼景象，都刻劃在每個人的心頭了。（﹡嫠婦，寡婦。）

低沉的弦聲忽然微微一揚，旋即一抑，仿佛一個人哭得過于傷心，突然抽噎似地，就在這頓挫之間，宋意用抖顫的哭音唱道：

“驪駒在門……。”

“門”字剛剛發聲，突然間一聲凄厲的長號，把筑聲和歌聲都打斷了。

沉浸在無限凄涼之中，一顆心近于麻木的荊軻，突然驚醒，茫然地看著──一張好熟悉、好怕人的臉，虬須糾結，涕淚模糊，一只毛茸茸的手按著自己的嘴，一雙白多黑少的眼睜得極大，是一種自覺做錯了事，驚恐悔恨得不得了的神情。

怔怔地對視了一會，荊軻終于一下子想起來了，那是武平。同時他也發現，垂淚的不止武平，一堂賓客，除卻秦舞陽以外，無不是淚流滿面。

荊軻倏然心驚，自覺豪氣消沉，有滿懷難以形容的郁悶，渴望傾瀉，于是他拍一拍高漸離的肩頭，大聲說道：“昔日的慷慨何在？”

這一句話，啟開了高漸離的記憶之門。在荊軻得遇田光之后，他們經常在一起飲酒高歌，慷慨激昂，旁若無人；昔日的歡樂，已成陳跡，而當時的歌聲，此刻卻還清清楚楚地留在耳邊。

于是筑聲又起，由“變”聲轉為“羽”聲，在滿座的感覺中人，仿佛宿雨已收面風勢轉疾，勁峭的冷意，反使人抖擻起精神，別有一種清醒振奮的意緒，一個個懔然傾聽，一陣躍然欲試，那頹喪無奈的心情都一掃而空了。

漸漸地，高漸離又雜用“商”聲。“商”聲被稱為“金”音，高亢勁急，如千軍萬馬中的金鐵交鳴，那一片肅殺的氣氛，越發把大家的心都懸了起來；然后，復又轉為“羽”聲，西風殘照，冷落關河，雖不免蒼涼之感，卻能令人油然而興橫戈躍馬的鼙鼓之思。

就這時，荊軻激動得一躍而起，拔出太子丹所贈的名劍，昂然屹立，橫劍當胸，以激越的聲音唱道：

“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還！”

筑聲的馀響猶在，秦舞陽亦已離座而起，直趨荊軻面前，大聲說道：“荊先生，請發駕！”

秦舞陽的一切舉動，就這一次，深得荊軻的欣賞。以慷慨激昂，共勵同仇敵愾之心的一刻，確是奮然踏上征途的最適當的時機，因為給大家留下這樣一個強烈的悲壯印象，將來與他在咸陽的成功相配合，可以獲致更高的效用。

于是，他深深點頭，徐徐將劍收起，向秦舞陽做一個手勢，示意他一起向太子丹辭行。

而太子丹此時已走到廳中，當他們俯身下拜時，他幾乎是同時地側跪回禮。一堂賓客，看見太子如此，無不誠惶誠恐地避席同拜。

此一時，靜得連一根針掉在地上都聽得見；更不用說那西風呼嘯，易水嗚咽！俯伏在地的荊軻，為這肅穆沉重的氣氛，感動得熱淚盈眶。但沒有人能夠看到，他悄悄地拭一拭淚，把頭抬了起來。

與太子丹面對著面，距離極近，在這一瞬間，荊軻看出太子丹眼中有著濃重的不安，然而他沒有功夫去考察太子丹因何不安了，只抑制著自己的情感，用他那為人所習聞的從容沉著的聲音說道：“千里之行，自此而始。荊軻、秦舞陽拜別！”

“荊卿！”太子丹哽咽著說：“一路保重。我、我把舞陽交給你了！”

“請放心！我與舞陽生死同命。只望太子千萬為國珍重！”

說著，荊軻移動膝頭，等站起來時，臉已朝外，他左右望了一下，傴僂著身子，疾趨前出。秦舞陽大踏步跟隨在后太子丹和所有的賓客，踉踉蹌蹌地都送了出來。

“傳舍”門口，早就一列排著十一輛車子，除卻正使、副使各乘一輛以外，其馀九輛滿載輜重；馭者膏車秣馬，伺候已久。

荊軻頭也不回地跨上第一輛車，親自從馭者手里接過轡頭，嘩喇一抖，駕車的駟馬，唏律律一聲長嘶，昂首亮蹄，帶動車輪。接著其馀的車輛也都跟了上來，在隆隆然車走雷聲之中，只聽得武平在大喊：“荊大哥，荊大哥！”荊軻狠一狠心，越發加上一鞭，叫車子走很更快些。

別了，燕市！他在心里說了這么一句，把燕市的一切都暫時拋卻。定一定神，想起有件要緊東西需要檢點，就這時隱隱聽得馬嘶，是東宮舍人帶著兩名從人追上來了。

荊軻先不管他，摸一摸貼肉衣衫的口袋，放心了，夷姞親自交給他的那一包毒藥，好好地放在那里。

單騎的馬匹，比載著輜重的車子到底要快很多，眨眨眼，東宮舍人已追上了車隊，只聽他大聲喊到：“荊先生，荊先生！請停一停！”

荊軻還未有所表示，馭者已用手勢示意；等后面的車輛，放慢了速度，荊軻才能漸漸收住轡頭。終于，隆隆然的車聲，歸于靜止，潑刺刺的馬蹄聲卻格外清脆可聞。不久，東宮舍人疾馳而至，勒住韁繩，滾鞍下馬，肅立車前。

“喔，是你！”荊軻問道：“有何話說？”

“荊先生！”東宮舍人氣喘如牛，很吃力地回答：“請暫回傳舍，公主還要見荊先生一面。”

這消息來的太突兀了！莫非夷姞要留住我？荊軻這樣在心里自語，覺很需要把事情弄個清楚再定行止。

“公主何時到傳舍的？太子可知道？”

“就在荊先生剛一走，公主便渡河過來了。那時太子還在傳舍，兩人悄悄談了一會，太子逐即吩咐，來請荊先生回去，跟公主見一面。”說到這里，東宮舍人加上他自己的看法：“想來是話別之意。”

“太子呢？”

“太子先渡河回城了。留下話，命我護送公主回宮。”

荊軻前后想了一遍，覺得東宮舍人的看法不錯，只是離情太濃，難以割舍，還想見一面，傾訴未盡的離衷別意。轉念到此，想見夷姞的心思，亦復如饑如渴，便即叮囑秦舞陽：率領車隊，繼續前進，照預定的行程，投驛歇宿。他無論多么晚，這一夜一定趕回來會合，第二天照常出發。

于是，由東宮舍人的從人，讓出一匹馬來，荊軻騎了，猛揮一鞭，又回傳舍。

這去而復來，得與夷姞再見，在他是一件太意外的事。見了面，她是什么樣子？會說些什么話？自己該如何回答？一切都感茫然。同時，他也沒有功夫去細想，馬行甚疾，轉眼之間，傳舍已經在望了。

荊軻突生怯意。手里一緊，帶住了馬，望著傳舍發楞。他懷疑自己是不是正在朝錯誤的路上走？如果夷姞哭哭啼啼，不忍分離，何以應付，何以安慰？那么，這一見，只有更增加她的痛苦。萬一自己在這最后關頭，再還把握不住，陷溺在她的深情之中，把平生的雄心壯志，一齊付諸東流，這還成個什么人！

然而，他不肯承認自己是如此軟弱！換一面來看，這也正是對自己的一重考驗，極嚴格的一重考驗！要成大事，不可畏怯──他這樣自我鼓勵著，勉強把隱隱然的忐忑不安壓制下去。

放馬又走，來到傳舍前面，四周靜悄悄地，剛才貴人云集，高歌慷慨的大場面，轉眼間已成陳跡了。

“荊先生，”有人在喊。

剛跨下馬的荊軻，回頭一看，是季子在招呼，便問：“公主呢？”

“請隨我來！”

季子領著荊軻，繞過傳舍，屋后偏西，有間精致的小屋，季子指了指，站住了腳。荊軻會意，踏上臺階，把虛掩著的門推開，只見夷姞靜靜地坐著，面前放了一張琴，一具香爐，爐中青煙，正裊裊升起。

四目相視，都沒有說話，但他們彼此也都了解，是由于極其珍視這意外的一見，找不出一句最好的話來形容此時的心境，所以才沉默著。

結果還是荊軻先開口，那是出于直覺的關切：“你的臉色不好！”

“大概是吹了風的緣故。”

“你何必還老遠趕了來？秋風多厲，招了涼，得了咳嗽，不容易好！”荊軻在她身旁坐下，一摸她的手，冰涼，越發又要說她了，“你看！你的手！”他拿她的手籠入袖中，緊緊握著。

夷姞凄然地一笑：“老遠趕了來，聽你這兩句話，就招了涼也值得。”

荊軻心里又發酸，又發熱。他意識到自己在遭受考驗了，但是，他矛盾得很，覺得這樣的考驗，就算通不過，也不是件壞事！起這樣的念頭，連他自己都大吃一驚！不自覺地身子一抖；夷姞發覺了，凝神看著他。

他慚愧而痛苦地低下頭去，輕輕說道：“看來我是到死都忘不掉你的。”

“此所以我要跟你見最后一面。”夷姞平靜地答道。“本來早就該到了。東宮換了關符，我不知道，到了西城擋駕；再去領新關符又麻煩了半天，等趕到這里，你已走了。這樣把你追回來也好，可以容咱們靜靜說話。而且，送別不也總是親人在最后分手的么？”

多少年來，軻荊還是第一次聽見“親人”兩字，入耳陌生，但咀嚼不盡。家亡國破，天涯茫茫，幸而有個親人，卻又轉眼間便要生離；牽腸掛肚，縈夢驚魂，直到死別為止。遙想奮擊秦宮，功成身殉，自己一瞑不視，留下了英雄名聲，血食燕廟，千秋景仰，倒也罷了。苦的是夷姞，有生之年，無以為歡？除非──。

荊軻心念一動，自覺蔽境忽開；當此永訣之時，他覺得他對這世間唯一的親人，該有句話交代，即使這句話要傷她的心，也顧不得了。

“妹妹，請鑒納我一片誠心！”他的語音極重，右手緊抓著胸前的衣服，好像要撕裂胸膛，把那顆血淋淋的心掏出來給她看似地，“從此刻起，我要不斷禱告上蒼，希望你遇見另一個知音，一切都比我好，也比我更愛你。”

夷姞有著忍俊不禁的神情，“有了這么一個人，便又如何？”她問。

“希望你愛他，嫁他。若能如此，我才真的是死而無憾。否則，就算你們在燕國替我造廟，我也不忍來享血食。”

“為什么呢？”夷姞的聲音雖仍保持著平靜，眼中卻已含著亮晶晶的淚珠，“難道你連到燕國來跟我夢中相見都不肯么？”

“不！”荊軻從牙縫中狠狠地進出幾個字來：“一絕永絕！我不會托夢給你，我愿你早早把我忘掉。”

“不！”夷姞的聲音跟他同樣地堅決，“沒有你在一起的日子，我過不下去。”

糟了！荊軻在心里著慌，說來說去要把他所怕聽的那句話逼出來了！這句話千萬不能讓她說，一說出來，便是怒馬奔險崖，不能有好收場！

于是，他搶在前面警告：“妹妹，你萬萬不可陷我于不義！”

夷姞一楞，旋即明白，“你以為我又要逼你私奔么？”說到這里，突然一陣腹痛，心跳氣喘，她自己明白是怎么回事，極力忍著，可是話卻說不下去了。

荊軻看她神色有異，急急問道：“怎么了？可是那里不舒服？”

夷姞閉眼不答，等腹痛緩和了些，睜開眼，用她那白如玉筍的手指往琴弦上一按，一撥，信手彈了數聲，就這數聲，便造成了一個空山鳥語，閑云出岫的恬淡意境，把荊軻的奔騰起伏的心潮，安撫下來了。

纖纖兩指，抹過琴弦，消除了悠然的遠韻，夷姞抬起跟來，問道：“軻，你知道我為何特地趕了來？”

“自然是有話說。可是，你我的話，怕一輩子都說不完。”

“正是這話，所以我攜了琴來。說不盡的話，都在琴曲中了！”

說著，素手調弦，以琴寫心，那韻味的高超幽遠，與雅俗皆能共賞的高漸離的筑，在深諧音律的荊軻心目中，評價自是大不相同的。

隨意彈了一個小段，夷姞皺眉說：“七弦不諧，你可曾聽出來？”

“‘下羽’似乎高了些。”

“下羽”是第二弦，夷姞略略調整，欣然笑道，“果然是知音。”

荊軻并不因聽到這句贊語而覺得欣慰，他只是在奇怪，何以她連第二弦不協都未聽出來，心神恍惚到這地步，卻是可慮。

“軻！”夷姞又抬眼看著他說：“知音一去，我再不奏琴了。此是絕響，請仔細領略。”

荊軻悚然、肅然，挺一挺腰，正襟危坐，眼觀鼻、鼻觀心，在淡淡的沉榆香味中，聽得一縷清香，仿佛自天外飄來，系住了他的心，又飄然遠揚，頓覺此身不復再在人間了。

神往的荊軻，突然一驚，冷汗淋漓，他聽出琴曲名為《思歸引》，是衛國女子所作──昔日衛侯有女，邵王慕她賢美的名聲，求聘為妃，未婚而邵王薨，太子想留住她，衛女不從，于是被拘于深宮，欲歸不得，因而援琴作歌，曲終自縊，這是不祥之聲，荊軻憂疑不止，無法想像她奏此曲的用意。

果然，一曲既罷，夷姞哀聲高唱，是《思歸引》的曲文：

涓涓泉水。流及于淇兮，有懷于衛，靡日不思！執節不移兮行不隳……。

歌聲低了，琴聲亂了！荊軻大為詫異，抬頭一看。夷姞臉色蒼白如紙，額上冒著豆大的汗珠，一雙澄澈如秋水的眼睛，完全失神了！

“蓬”地一聲亂響，夷姞一手打在琴上，一手緊按著小腹，把頭垂了下去！

“妹妹，妹妹！”荊軻失聲大喊，伸出雙手把她抱在懷中，臉上、手上已經發青紫了！

“軻！”夷姞喊，聲音很低。

為了要聽清她的話，荊軻屏息著不敢哭出聲來。

“生為荊家人，死為荊家鬼。告訴哥哥，我要歸葬衛國！”

荊軻陡感澈骨的寒意，但方寸之間，還未大亂，大聲問道：“你吃了什么？快說！”

夷姞沒有說話，卻聽得門口一聲狂喊：“公主！”接著，一陣風似地卷進一條影子──季子撲倒在夷姞身旁，痛哭失聲！

“別哭！”荊軻厲聲喝住：“公主服毒了，叫東宮舍人快找醫生來，越快越好！”

“噢，噢！”季子哭著答應，飛也似地奔了出去。

“妹妹！”荊軻轉臉又問：“到底服了什么？快說啊！”

夷姞無法回答，只看她把腹部按得越緊了，還緊咬著牙，緊閉著眼，極力熬忍痛苦，荊軻看在眼里，冷汗直冒，跟夷姞一樣覺得九曲回腸，寸寸斷裂。

夷姞的臉色居然緩和些了，她疲倦地睜開眼，凄然搖頭：“用不著找醫生！趁這一刻，我還有口氣，要問你句話。”

“你說，你說！”荊軻屏息著靜聽。

“你可知道我為何特地趕了來？”

“只為，只為──，”荊軻猛然省悟，“絕我想你的念頭？”

夷姞浮現了極欣慰的微笑：“你果然是明白人。明白我決不肯陷你于不義。”

“妹妹！”荊軻痛心疾首地說，“多怪我！若非我意志不堅，有動搖的跡象，你不會走此絕路。說起來又是我害了你！”

“你莫如此說！”氣息微弱的夷姞，用盡全力來把她的聲音提高：“你死我不獨活。此志早決！”

是的！她不是一時沖動──荊軻回想這兩天相處，她的話中，時時流露出必死之心，只恨自己氣浮心粗，忽略她話中的深意，終于造成了永難彌補的遺憾。此刻，無論如何要把她的生命挽救過來，但荒村野驛，那里去找醫生？如等東宮舍人，渡河回城，把宮中侍醫請來，只怕早已香消玉殞。一念及此，他內心的焦灼痛楚，自覺受鼎烹的酷刑，亦不過如此！

像頭病貓似地蜷縮在荊軻懷中的夷姞，此時正抬起抖顫的手，向他左胸去探索，很快地，她把手停住了，按著那包特制的毒藥──荊軻貼肉衣衫上有個口袋，是夷姞親手縫制，并且當著他的面，親手把那包毒藥放了進去的。

“記住！”氣息僅屬的夷姞，掙扎著囑咐：“藥方發作的時間──我是正午服的藥。”

完了！這是無法解救的毒藥！

“軻，走吧！我先走一步，泉下相見！”

也許是所謂“回光返照”，她說這句話時，神態平靜，聲音清晰──只略略低了些，但說完這話，眼睛便慢慢地闔上了，嘴角仿佛還隱隱含著笑意；這使得荊軻記起落花時節，曾有一天與夷姞策馬同游，將酒餞春，倦游歸來，她吵著腰酸腿疼，隨后便偎依著他悄悄睡去，那份恬適的睡態，正與此時相似。

這甜美的回憶，也只不過在他腦中一閃即逝，接著便是摧肝裂膽般的驚痛，大聲喊著：“妹妹，妹妹！夷姞，夷姞！”

夷姞是再也聽不見荊軻的聲音了！一摸她的胸口，涼到他的心底。

“公主，公主！”

季子踉踉蹌蹌地奔了進來；后面跟著東宮舍人、驛吏和一個須眉半白的老者，想來那就是不知何處找來的醫生了。他們一看到夷姞的姿態和荊軻的神色，立刻都目瞪口呆地站住。

“苦命的公主！”季子失聲而喊，撲了上來，擁住夷姞的尸體，搶地呼天地哭了起來。

荊軻卻沒有眼淚，他掙扎著站了起來；雙腿一軟，又跌坐了下去，東宮舍人上來扶起了他，并且順著他的趨向，護持他向外走去。

“荊先生──！”季子厲聲狂喊，“你，你沒有句話就走了么？”

荊軻停住了腳，吃力地轉回來，迷惘地問：“你要我一句什么話？”

“公主怎么死的？叫我跟太子怎么交代？”

“噢──！”荊軻舉手敲一敲頭，緊閉著眼，盡量把紛亂的思緒集中，才能回答她的一問：“你告訴太子，”他遲滯地說：“公主是為國而死的。公主一死，我欠燕國的更多了，我要盡力償還。還有，公主要歸葬于衛──如果辦得到，替我在公主身旁留一個墓穴。”

季子沒有回答；也不再提出詢問，只低下頭去哀哀痛哭。

荊軻轉身走了。默默地、默默地……

只有兩宮太后和小皇帝是安閒的，一切都不須他們動手，但兩宮太后身子安閒，心裏緊張，只要一靜下來，就不免一遍又一遍地盤算著到京以後要見的人、要說的話、要做的事。特別是慈安太后，她叫雙喜替她在貼身所穿的那件黑布裌襖裏面，做了個極深的口袋，藏著曹毓瑛所擬的那道上諭，原已嚴密穩妥，萬無一失，但她怎覺得不放心，不時要用手去摸一摸。

慈禧太后看在眼裏，直到九月二十三起床，在漱洗的那一刻，才悄悄向她提出警告：「姐姐，一出了宮，耳目多，咱們的一舉一動都在別人眼裏。你可別老去摸『那個東西』，讓人看著犯疑心！」

「嗯，我知道。」說了這一句，她倒又不自覺地把手伸到胸前，一觸摸到衣服才意會到，自己都覺得好笑。

漱洗完了，傳過早膳，敬事房總管太監來請駕，到澹泊敬誠殿行啟靈禮。小皇帝奠酒舉哀，撤去幾筵，由肅順親自指揮，把梓宮請到一百二十八名伕子所抬的「大槓」上，然後御前大臣醇親王和景壽，引領著小皇帝到行宮大門的麗正門前恭候，等梓宮經過，率領文武百官跪送上道。這時兩宮的黑布轎，已在行宮側門等候，小皇帝依舊跟著慈安太后一起，由間道疾行，先到喀拉河屯行宮，匆匆傳過午膳，由景壽陪著，乘轎到「蘆殿」──席棚搭蓋，專為停奉梓宮之用的簡陋殿廷，奠了奶茶，依舊回到喀拉河屯行宮。

除了肅順和醇親王，以及其他少數大員，如肅順的心腹，吏部尚書陳孚恩等等，扈從梓宮以外，其餘的都隨著皇帝行動。早在康熙年間，就已建立了完善的巡幸制度，雖在旅途，照常處理政務，所以當慈安太后和麗太妃正繞行喀拉河屯行宮各處，指指點點在追憶去年中秋倉皇到此的光景時，慈禧太后卻在大行皇帝當時所用過的御座上，批閱章奏。因景生情，瞻前顧後，她彷彿有一種化為男兒身，做了皇帝的感覺。這份感覺，不但美妙，而且新奇，坐在御座上，扶著靠手，顧盼自豪，竟捨不得離開了。

就在這時候，御膳房首領太監來請示晚膳的菜單，她忽生怪想，這樣吩咐：「照去年大行皇帝在這兒用膳的單子開。」

御膳房首領大出意外，囁嚅著說：「那可記不得了。」

慈禧太后冷冷地答了兩個字：「查檔！」

御膳菜單，逐日記檔，但在道路之中，誰也不會把老檔放在手邊，看她的顏色不妙，御膳房首領，不敢多說，硬著頭皮答應，退了下來，自去設法。

倉卒之間，膳檔是無論如何沒有辦法去查的，好得舊人還在，大家苦苦思索，幸喜那天時值中秋，地在行宮，印象較深，把殘餘的記憶七拼八湊，居然湊完全了，除了大喪不用黃、紅等色，只用青花瓷器以外，慈禧太后所用的這一桌晚膳，與大行皇帝當日所傳的幾乎完全一樣，但感慨彌深，淺嘗輒止的情形，也是一樣，尤其是慈安太后，觸景生情，簡直食不下嚥了。

除了感慨，也還有驚疑，一路扈從的禁軍，大部分還掌握在肅順、載垣和端華的手中，時機逼到了緊要關頭，一言半語的疏忽，可以激出不測之禍，所以兩宮太后相約絕口不談到京以後的一切。慈禧太后則更擔心著名為恭護梓宮，其實負有監視肅順的任務的醇王，她深知她這個妹夫，才具平庸而又年輕氣盛，與肅順朝夕相處，倘或發生爭執，洩露真意，後果不堪設想。這樣提心吊膽，一直進了居庸關，聽說勝保新練的京兵來迎駕，才算放了一半心。

過了密雲，京師在望，九月二十八日的未正時分，到了順義縣西北的南石槽行宮，這裏離京城只有一天的路程了。三品以上的官員，規定在此接駕。等兩宮太后的大轎，沿著黃沙的蹕道，靜悄悄地將進街口，只聽有人朗聲說道：「臣奕訢跪請皇上聖躬萬安。」

一聽這聲音，慈禧太后不由得激動了，只覺萬感交集，不辨是悲是喜？忍不住掀開黑布轎簾，自淚眼模糊中望出去，正看見恭王頎長的身軀伏了下去在免冠磕頭。

「好了！」慈禧太后擦著眼淚，舒了口氣，無聲地自語：

「這可不怕了！」

長長的接駕的行列，一個個報名磕頭，等聲音靜止，大轎也進了行宮，直到寢殿前院停下，先到的太監宮女，一擁上前，行了禮接著各人的主子，進殿休息。

慈禧太后仍住西屋，剛要進門，聽得有人在一旁高聲喊道：「奴才給主子請安！」

是安德海！慈禧太后頗有意外之感，自然也很高興，但此時卻不便假以詞色，只說了兩個字：「起來！」

「喳！」安德海響亮地答應一聲，站起身來，疾趨上前，洋洋得意地揚著臉，掀開了青布門簾。

除了兩宮太后和雙喜以外，殿裏殿外的人，無不大感困惑，但只有小皇帝說了話，「皇額娘，」他拉著慈安太后的衣服問道：「小安子不是犯了過錯，給攆出去了嗎？怎麼又來了呢？」

「別多問！」慈安太后說了這一句，彷彿覺得不妥，便又說道，「犯了錯，只要改過了，自然還可以回來當差。」

小皇帝不甚懂她的話，但也沒有再問，只翻著眼睛罵了句：「討厭！」

「不許罵人！」慈安太后拉著他的手說：「來吧，一身的土，讓雙喜給你換衣服，洗了臉好吃飯。」

兩宮太后都換了衣服，重新梳洗，然後傳膳。敬事房首領陳勝文，用個銀盤，遞上「膳牌」，薄竹片塗粉書名，在傳膳時呈進，以便引見或召見。

慈禧太后翻了一下，看見恭王的名字，便向慈安太后徵詢意見：「咱們跟六爺見個面兒，問一問京裏的情形吧？」

她的聲音很大，彷彿是故意要說給甚麼人聽似地，慈安太后懂得她的意思，越到緊要關頭越小心，防著有肅順他們的耳目，便也提高了聲音答道：「是啊！我就惦念著宮裏，也不知安頓得怎麼樣了？」

這表示召見恭王，不過是問問宮廷瑣務，把他當做一個內務府大臣看待，無關緊要。而恭王自然也有警惕，遞牌請見，無非是因為自己的身分，不能不出此一舉，其實也不承望見著兩宮太后。所以聽得傳旨召見，心裏反而惴惴然，唯恐慈禧太后不識輕重，說出句把激切憤慨的話來，或會招致意想不到的阻礙和變化。

因此，當見著兩宮太后時，他特別擺出輕鬆舒徐的神色，磕了頭起身，又向小皇帝請了個安，隨即執著他的雙手，高興地說道：「皇上的氣色極好。一路沒有累著吧？」

「噯！一路還算順利。皇帝很乖、很聽話，上蘆殿行禮，都是一個人坐著轎子去。」慈安太后又吩咐小皇帝：「叫六叔！」

小皇帝受了誇獎，越發聽話了，叫一聲：「六叔！」隨即倚著慈安太后的膝頭，靜靜地看著恭王。

恭王卻轉臉去看慈禧太后，他不敢使甚麼眼色，但她從他眼中也看出他的意思，便即閒閒問說：「京裏還安靜吧！」

「安靜。」恭王從容答道，「京裏聽說兩宮太后迴鑾了，民心振奮得很。」

「噢！」慈禧太后面有喜色，「可真難為他們了。天冷了，窮家小戶也得照應。可商定了甚麼章程沒有？」

「請兩位太后放心。已經定了十月初一開粥廠。」

「那好。」慈禧太后沉吟了一會，很謹慎地問道：「董元醇那個摺子駁了下去，外面有甚麼話沒有？」

這話很難回答，實情無法在此時此地陳奏，但又不能不作一些暗示，恭王想了一下答道：「大家都說，董元醇那個摺子寫得不好。」

寫的不好是說文字不好，不是意思不好，兩宮太后都會意了。

恭王見此光景，便不等她們再問，索性說在前面：「梓宮回京的大小事務，臣會同周祖培、桂良、賈楨、沈兆霖、文祥、寶鋆，還有告退的老臣祈雋藻、許乃普、翁心存他們，都商量好了，只等皇上到京，按部就班去辦，萬無一失。」

這一說越發叫人放心，慈禧太后便問：「明兒甚麼時候到京啊？」

「大概總在未刻。」

「這一年多，大家把局面維持住，可真是辛苦了。在京的大臣，皇帝都還沒有見過，一到京就先見個面吧！」

說著，慈禧向慈安看了一眼，另一位太后就微微點頭。恭王察言觀色，知道慈禧太后是想一到京就動手，時機似乎太侷促了些。

他還在考慮，她卻在催了：「六爺，你看行不行啊？」

恭王心想，來個迅雷不及掩耳也好，於是很沉著地答了一個字：「行！」

這時慈安太后亦已看出慈禧急於要動手的意向，心裏不由得有些緊張，口中便遲疑地問了出來：「明天來得及嗎？」

恭王正要這句話，隨即答道：「皇上倘是後天召見，那就諸事皆妥了。」說到這裏，放低了聲音，神色鄭重地又加了一句：「事須萬全，容臣有部署的工夫。」

「事須萬全」這四個字，頗為慈禧太后所重視，想了一下，點點頭說：「好！明天等我們回到宮裏，六爺再『遞牌子』吧！」

這是說明天還要召見恭王一次。他也覺得有此必要，應聲：「是！」接著跪安退出。

第二天一早由南石槽動身，兩頂大轎，慈安帶著小皇帝在前，慈禧在後，辰時起駕，迤邐南行。未正一刻，到了德勝門外，三品以下的官員，在這裏接駕，報名磕頭，轎子便走得慢了。等進了德勝門，由鼓樓經過地安門，向東往南，由天安門入宮，換乘軟轎，到了歷朝太后所住的慈寧宮，已是薄暮時分了。

天一黑便不能召見外臣，慈禧太后心裏急得很，所以一進宮還來不及坐定，便叫過安德海來，低聲囑咐：「你去看看，六爺來了沒有？來了就『叫起』，讓他在養心殿等著。」

「喳！」安德海答應了一聲急忙忙奔了出去。

慈安太后見此光景，也就不忙著換衣服休息，與慈禧坐在一起，一面喝著茶，進些點心，一面等安德海來回話。

也不過兩刻鐘的工夫，安德海回來奏報，說恭王早已進宮，此刻遵旨在養心殿候駕，慈寧宮到那裏不算遠，兩宮太后也不傳轎，走著就去了。

養心殿從雍正、乾隆以後，就等於乾清宮一樣，是皇帝的寢宮，也是皇帝日常召見軍機，處理政務的所在，但大行皇帝在日，住在圓明園的日子多，在宮的日子少，所以對兩宮太后來說，養心殿是個很陌生的地方，一進了殿門，竟不知該往甚麼地方走？

安德海極其機靈，搶上兩步，躬身問道：「請懿旨，是不是在東暖閣召見？」

這提醒了兩宮太后，並排走著，進了東暖閣，在明晃晃的燭火下，召見恭王。

「這兒的總管太監是誰？」慈禧先這樣問。

這一問把恭王問住了，楞了一下答道：「容臣查明了回奏。」

「不要緊。我不過想問問，這裏的人都靠得住嗎？」原來是怕洩漏機密，這是過慮了，「靠得住。」恭王答道：

「伺候養心殿的，都知道輕重。請兩位太后放心！」

「那就好！」慈禧太后的聲音也響亮了，「六爺，你看明兒該召見那些人吶？」

「人不宜多，管用的就行。臣擬了個單子在這裏，請兩位太后過目。」說著，掏出白紙書寫的名單，遞了上去，慈安太后接了過來，隨手轉交了給慈禧。

這張名單上開著簡單的履歷，恭王交到慈安太后手裏，她略看一看，怕裏面有甚麼字不認得，便順手遞到左邊：「妹妹，你唸吧！」

於是慈禧太后接著單子唸道：

「恭親王奕訢。

文華殿大學士桂良，字燕山，瓜爾佳氏，滿洲正紅旗。

武英殿大學士賈楨，字筠堂，山東黃縣。

體仁閣大學士周祖培，字芝臺，河南商城。

軍機大臣戶部左侍郎文祥，字博川，瓜爾佳氏，滿洲正紅旗。」

唸完了，慈禧太后接著便問：「我記得大學士一共是四位？」

「是！」恭王答道：「還有一位是文淵閣大學士官文，奉旨留在湖廣總督任上，所以不能開進去。」

名單是恭王召集心腹，研商以後決定的，大學士為宰輔之任，文祥則是留京唯一的軍機大臣，加上恭王自己，親貴重臣都在裏面了，所以人數不多，份量很夠，足以匹敵顧命八大臣。慈禧太后深為滿意，把名單折了起來，裹在一方白紗手帕裏，點點頭說：「很好。明兒就是六爺『帶領』他們好了。你看，甚麼時候召見才合適啊？」

「晚一點兒好。」

「嗯！」慈禧會意了，要到下午，等載垣、端華他們退值出宮以後，才是最好的時機。

「六爺！」慈安太后忽然問道：「明兒見了大家，我該怎麼說啊？那一會兒很要緊，一句話都錯不得。」

「是！」恭王肅然答應，考慮了一下才這樣回答：「兩位太后的意思，臣全知道，所以，明兒個兩位太后，不必垂諭太多，只把他們的欺罔之罪，好好兒說一說，能激發臣下忠愛憤激之忱，事情就容易辦了。」

「嗯，嗯！」慈禧太后深有體會，看著慈安使了個眼色，表示此刻不必再問，等下她會解釋。

「不過，臣還有句話，不得不先奏明兩位太后。」恭王顯得很痛心地又說：「先帝對臣不諒，誤會極深，臣目前的處境甚難。不管顧命八臣，怎麼樣的專擅跋扈，親承末命這回事，到底是有的，為了敬重先帝，明兒召見，臣實在不宜多說甚麼。至於以後，也得等兩位太后和皇上賞下恩典來，臣才好就本分辦事。」

「我們知道。以後，當然把外面都付託給六爺。」慈禧先許了這個心願，然後才說：「可是，明兒也總得有人說話啊！」

「當然。」恭王極有把握地說，「兩位太后請放心，一定會有人說話。」

於是，這晚上，恭王派朱學勤把桂良、賈楨、周祖培、文祥都請到了他的在後湖南岸，大小翔鳳胡同之間的別墅裏來聚首。除了桂良是岳父，文祥是心腹以外，對賈、周兩老，恭王以皇叔之尊，卻執後輩之禮，這不僅因為這黃縣、商城兩相國，位高望重，齒德俱尊，更因為恭王心裏明白，滿洲人自己鬧家務，非仰仗漢大臣不能解決。

把顧命與垂簾之爭，當做八旗內部鬧家務，有此明達深入的看法，比肅順就高了一著，這就是文祥見識不凡的地方，但也是他們正紅旗的傳統。下五旗以正紅旗居首，太祖創立八旗時，正紅旗歸他的次子代善所有。太祖崩逝，代善擁立他們弟兄中最能幹的老八皇太極，就是太宗。代善亦因此大功，被恩獨隆，除他自己擁有「和碩兄禮親王」的尊銜以外，另有兩個兒子以軍功封為郡王，都是世襲罔替的「鐵帽子王」。

因為這個緣故，在開國以後的宮廷大政變，像順治年間的清算睿親王多爾袞，康熙末年的奪嫡之爭，以及世宗即位後的骨肉之禍，正紅旗都避免捲入漩渦，他們傳統的態度是，中立而和平，但不失效忠皇帝的基本立場。所以正紅旗的文祥和桂良，認為恭王要打倒肅順，必須爭取漢大臣和蒙古親王、大臣的支持，這就像弟兄鬧家務，自己人沒有是非曲直可言，必須請親友來調停是一樣的道理。如果親友袖手旁觀，這個家務鬧不清，弄到頭來必定兩敗俱傷，八旗可能會分裂，至少鑲藍旗會離心，因為鄭親王是鑲藍旗的旗主，他府裏還保存著鑲藍旗的大纛。

倘或出現這樣的局面，江南的戰事，將會逆轉，委屈成和議以求得的安定，也要付之流水。內憂復熾、外患續起，不是社稷生民之福。為了這個關係，恭王對賈楨和周祖培抱著極大的期望，疏通遊說的工作做了已不止一天，此一刻是到了必須仰仗他們的最後關頭了。

他先宣達了兩宮太后將於明日召見的旨意，接著便憂形於色地說：「大行皇帝屍骨未寒，深宮已不安如此，兩公國家柱石，不知何以感在天之靈？」

賈楨和周祖培只皺著眉，口中「嗯，嗯」地表示領會，卻不說話。

於是恭王只好指名徵詢了。賈楨曾為恭王啟蒙，當過上書房的總師傅，所以恭王對他特別尊敬，湊過身子去，親熱地叫一聲：「師傅，明日奏對，您老預備如何獻議？」

賈楨抬頭看著周祖培答道：「這要先請教芝翁前輩的意思了。」

周祖培的科名比賈楨早了幾年，入閣卻晚了幾年，所以拱著手連連謙辭：「不敢，不敢！自然是唯筠翁馬首是瞻。」

「要說馬首，」賈楨拿紙煤兒指著桂良說，「在這裏。燕公是首輔，請先說了主張，我們好追隨。」

入閣以桂良最早，賈楨用明朝的典故，尊稱他為首輔，桂良也是連稱「不敢」，然後苦笑著說：「二公不必再鬧這些虛文吧！老實說一句，明日只有二公的話，一言九鼎，可定大局。應該取一個甚麼方針，請快指教吧！」

「是！」周祖培比較心直口快，但有話不便先說，催著賈楨開口：「蕩翁，當仁不讓！我們就商量著先定出個方針來，進一步好想辦法。」

賈楨「噗嚕嚕，噗嚕嚕」吸了兩袋水煙，才慢條斯理地說了句：「自然以安靜為主。不知太后可有甚麼交代？」

慈安太后貼身所藏的那道密詔，早由曹毓瑛另錄副本，專差送交恭王，因此，明天兩宮太后召見，會有甚麼話交代，他是完全知道的，但此時不便說得太明白，只隱約透露：「總不外乎在軍機上有一番進退。」

「那當然是題中應有之義。」賈楨又問，「可還有別的意思？」

「還有垂簾之議，可否亦待公決。」

「這也未嘗不可。」

賈楨這一句話，對周祖培是一大的鼓勵，他是贊成垂簾之議的；目的之一，是要借此報復肅順。肅順的狂妄無禮，不知得罪了多少人，尤以周祖培所身受的為最難堪。大行皇帝避難熱河以前，他與肅順同為協辦大學士戶部尚書，有時司員抱牘上堂，周祖培已經畫了行的稿，肅順裝作不知，問說是誰畫的行？司員自然據實回答，他居然會把周祖培的簽押塗消，重新改定原稿。累次如此，而且就當著本人的面。這樣不替人留餘地，所以周祖培把他恨如刺骨，凡可以打擊肅順的任何措施，他都是無條件贊成的。

這時他懷中已揣著一份奏請兩宮太后臨朝聽政的草稿，隨即拿了出來，遞向賈楨，一面說道：「請筠翁卓裁！」

賈楨接到手裏，就著燭火，先看稿尾具名，已有了周祖培和戶部尚書沈兆霖、刑部尚書趙光的名字。再看正文，劈頭就說：「我朝聖聖相承，從無太后垂簾聽政之典，」但一轉又說：「惟是權不可下移，移則日替，禮不可稍渝，渝則弊生」，接著發揮「贊襄二字之義，乃佐助而非主持」，建議皇太后「敷宮中之德化，操出治之威權，使臣工有所稟承，不居垂簾之虛名，而收聽政之實效。」這個奏摺有意避開「垂簾」的名目，實際上仍是建議垂簾，變成一種掩耳盜鈴，自欺欺人的把戲，文章實在不見得高明，賈楨有些不以為然。但是他的年紀也大了，懶得用心思，更懶得動筆，所以口是心非地連聲說道：「很好！很好」

「然則請筠翁領銜如何？」

賈楨看這情形，勢在必行，這個摺子上去，必蒙聖眷，富貴可保，落得撿個現成便宜，於是欣然答道：「當附驥尾。」取過筆來，端楷寫上自己的名字。

這一下真個是皆大歡喜。恭王算是放心了，明天召見，即使黃、周二人口頭沒有表示，有了這個奏摺，仍舊可以在諭旨上大作文章。把這齣戲很熱鬧地唱了起來。

為了怕載垣、端華知道了這一夕的聚會，有所防備，既然大事已定，恭王便不必留賈、周二老多談，悄悄地仍舊把他們送了回去。但在他的別墅「鑒園」之中，卻是重帷明燈，徹夜不息，文祥、寶鋆、曹毓瑛、朱學勤這四個人，圍繞著他，整整商量了一夜，把所有的步驟，都仔細安排好了。

到了第二天午後，賈楨和周祖培都套車進了東華門，到內閣大學士直廬休息，等候召見。

兩位閣老都是六十開外了，身上病痛甚多，隨侍的聽差一會兒按摩捶背，一會兒進膏滋藥，忙個不了。看看剛交申時，淡淡的日影正上東牆，恭王匆匆而至，帶來了新的消息，載垣、端華和其他的顧命大臣，已經得到風聲，此刻都還在軍機處坐著不走，大有靜以觀變的模樣。

「那就不必等『叫起』了！」周祖培在這些儀制上面最熟悉，「反正王爺昨天已面奉懿旨，帶領進見，何不此刻就上去？」

「是啊！我正是這個意思。」

他們都是賞了「紫禁城騎馬」的，馬早改了肩輿，於是聽差「傳轎」，由外廷進入內廷，步入乾清宮西側的隆宗門，軍機處、南書房都在這裏，密邇著養心殿，一向是天子近臣，每日必到，而為國家大政所出的機要地帶，所以氣象森嚴，關防特緊。等他們一到，載垣和端華都從軍機處走了出來，但彼此心裏雖極緊張，表面卻都不失貴人氣派，面帶微笑，揖讓雍容，把他們請到軍機大臣直廬去坐。

等見過了禮，載垣看著他們問道：「六叔跟賈、周二公，怎麼走在一處？是有甚麼指教嗎？」

「沒有甚麼。」恭王很隨便地答說，「太后召見……。」

不容他說完，載垣立即大聲打斷：「那有這回事？」

恭王笑笑不響，暗中盤算著脫身之計，念頭剛動，只聽外面一條尖銳高亢、男不男、女不女的嗓子在喊：「傳旨！」

載垣和端華一愣，恭王卻是極敏捷地站了起來，搶步上前，掀開簾子，並且回頭望了一眼，於是賈楨和周祖培便也都跟了出來。

來傳旨的是敬事房的首領太監丁進安，他早就出來了，悄悄在暗處窺探著，要等被召見的人到了才現身傳旨。這時便站在上首，面對恭王，大聲說道：「奉特旨：召見恭親王、大學士桂良、賈楨、周祖培、軍機大臣文祥，由恭親王帶領。」

這時載垣、端華、杜翰等等，也都出了屋子，聽得丁進安傳旨完畢，載垣憤然作色，指著丁進安厲聲問道：「何謂『特旨』？你說！是不是懿旨？」

「皇太后交代是『特旨』。」丁進安昂然答道，「是不是懿旨，王爺你自個兒琢磨吧！」

「當然是懿旨。」載垣看著恭王，聲音越發大了，「太后不應召見外臣！否則與垂簾有甚麼分別？」

「是啊！」恭王聲色不動，隨口答道，「這話你明兒當面跟太后回奏吧！」

說著，他已經移動腳步，兩位閣老也是目不斜視地邁看四方步子，從從容容地跟在恭王后面。走到半路，桂良和文祥亦都趕到，於是會齊了由恭王帶領，逕上養心殿東暖閣來見太后。

兩宮太后帶著小皇帝，已先在等著，等行了禮，慈安太后吩咐：「請起來說話！」

這還是兩宮太后第一次跟桂良、賈楨、周祖培和文祥見面，恭王便一一引見，簡單地報告了他們的經歷。兩宮太后不斷點頭，十分謙和。

等這一套程序終了，恭王便引個頭說：「兩位太后有話，就請吩咐吧。」

於是，慈安太后把預先商量好的話說了出來：「你們都是三朝的老臣，國家的柱石，忠心耿耿，我們姐妹倆早就知道的，就巴望著有今天這一天，跟你們見了面，要請你們作主。」

周祖培趕緊答道：「不敢，不敢！」其餘的人也都一致躬身遜避。

「這不是客氣話，」慈安太后指著小皇帝說：「皇帝才六歲，我們姐妹又年輕，孤兒寡婦，在外面受人欺侮啊！」

語聲未終，陡然一聲嬌啼，慈禧太后失聲而哭，慈安太后的淚水原就在眼眶裏晃蕩，這一下自然也跟著涕泗漣漣，把個小皇帝嚇得慌了，看看這個，看看那個，小嘴一癟，也拉開嗓子，號啕大哭。

這娘兒三個的哭聲，震動了整個養心殿，幾位老臣，無從解勸，只好陪著宣涕。君臣對哭，如遭大喪，這樣彼此影響著情緒，一下子引起了悲憤激昂的情緒。

兩宮太后且哭且訴，肅順的跋扈驕狂，原己在大家心目中烙下了極深的印象，所以她們，特別是慈禧太后的話，很容易打動人的心。等說到爭執痛駁董元醇的旨稿，小皇帝驚悸之餘，竟致遺溺時，周祖培突然抗聲而言：「太后何不治他們的罪？」

這一聲如石破天驚，哭聲立刻低了，在殘餘的抽噎唏噓中，慈禧太后問道：「顧命大臣也能治罪嗎？」

「有何不可？」周祖培斬釘截鐵地答說：「請先降旨，解除他們的職務，自然就可以治罪了！」

「好！」慈禧太后點著頭，連說了三個「好」字，接著又說：「現在就降旨吧！」

於是慈安太后背過身子去，解開肋下衣紐，取出貼身所藏的那道密旨，遞了給恭王：「六爺，你唸給大家聽吧！」

原是密旨，此刻成了「明發」，曹毓瑛也是照明發上諭的格式寫的，每頁六行，字大且多，所以這道藏在慈安太后身上多日，片刻不離，入手餘溫猶在，並似乎香澤微聞的諭旨，展開來有如一個小手卷那麼長。這使得周祖培等人，大為驚奇，不知太后身上何能有此文件，更不知道長篇大論，說得是些甚麼？

等傳旨的人往上面一站，其餘諸臣，隨即都跪了下來。恭王從「上年海疆不靖」開始，唸到「都城內外，安謐如常」，換口氣唸第二段，是說載垣、端華、肅順「朋比為奸」，力阻迴鑾，因為「口外嚴寒」之故，以致「聖體違和」，崩於行在。

這是把大行皇帝的死因，都歸罪於那三個人了。

因此，諭旨上說：「朕御極之初，即欲重治其罪，惟思伊等系顧命之臣，故暫行寬免，以觀後效。」這以下就說到八月十一的事了，以皇帝的口氣，認為董元醇所陳奏的三件大事，「深合朕意」，雖然本朝向無太后垂簾的制度，但既登大位，「惟以國計民生為念，豈能拘守常例？此所謂事貴從權，特面諭載垣等，著照所請傳旨。」

文章到緊要關頭上來了，恭王特意提高了聲音，不疾不徐地唸道：

「該王大臣奏對時，嘵嘵置辯，已無人臣之禮；擬旨時又陽奉陰違，擅自改寫，作為朕旨頒行，是誠何心？」

這「是誠何心」四字，是痛駁董元醇的警句，也是恭王最痛心的指責，曹毓瑛以其人之道還治，用在此處，非常巧妙。

恭王唸到這裏，心中痛快，不由得略停一停，垂眼下望，只見俯伏在地上的周祖培，正微微頷首，可見得這四個字，下得確有力量，於是越發抖擻精神，朗聲誦唸：

「且載垣等每以不敢專擅為詞，此非專擅之實跡乎？總因朕沖齡，皇太后不能深悉國事，任伊等欺蒙，能盡欺天下乎？此皆伊等辜負皇考深恩，若再事姑容，何以仰對在天之靈？又何以服天下公論？載垣、端華、肅順著即解任。景壽、穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛，著退出軍機處。派恭親王會同大學士六部、九卿、翰、詹、科、道，將伊等應得之咎，分別輕重，按律秉公具奏。至皇太后應如何垂簾之儀，一併會議具奏。特諭。」

等宣完諭旨，慈禧太后緊接著又說：「你們大家還有甚麼意見，儘管說了，我們一起商議。」

周祖培是有意見的，但不知如何表達。他覺得這道明發，措詞得體而有力，足以正載垣等人之罪，但奉行諭旨，卻不容易，「無人臣之體」是大不敬，「擅自改寫」諭旨是矯詔，再加上危言欺罔，阻撓迴鑾，以及專擅跋扈等罪，只要有一款成立，便是死罪，而這些人目前僅僅解任，活動的力量仍舊存在。這樣，將來六部九卿、翰詹科道會議定罪，就必有一番極嚴重的爭執，倘或不能制肅順的死命，一旦反撲，後患無窮，大是可慮。

他正在這樣躊躇著，恭王已先發言，「啟奏兩位太后，」他說，「臣奉派傳旨，責任重大。有句話，必得先請示兩位太后，倘或載垣、端華、肅順諸人不奉詔，應作何處置？」

慈禧太后一聽這話，張大了眼睛，炯炯逼人地問道：「他們在這裏也敢嗎？」

「剛才臣等奉召之時，載垣還想阻攔，說『太后不應召見外臣』。」

「這不成了叛逆了嗎？」慈禧太后極有決斷地指示：「果真如此，非革職拿問不可。」

抓著這一句話，周祖培趕緊接腔：「太后聖明！」

這是贊同太后的主張的表示，慈禧太后隨即向恭王說道：「那就再擬一道諭旨吧！曹毓瑛在不在這兒？馬上寫旨來看。」

「未奉宣召，曹毓瑛不敢擅自進宮，讓文祥寫旨好了。」恭王接著又說：「肅順扈從梓宮，已過了青石樑，將到密雲，臣請兩位太后降旨，派睿親王仁壽、醇郡王奕譞將肅順拿住，押解來京。」

「好。一起寫旨來！」

於是文祥退出東暖閣，就在養心殿廊下，向太監借了副筆硯，將拿問載垣等人的諭旨寫好，重新進殿，呈上旨稿。

慈禧太后看完以後，隨即在紙尾蓋了「同道堂」的圖章，一面把諭旨大意講了給慈安太后聽，一面從她手裏接過「御賞」圖章，蓋在上面。等把這一道最要緊的手續完成了，才遞到恭王手裏。

等跪安退出，恭王手捧三道諭旨，仍舊回到軍機處，載垣和端華已經聽得風聲，說是兩宮太后對召見諸臣，號啕大哭，猜到必有諭旨，卻不知內容如何？心裏正在驚疑不定、坐立不安的時候，聽得靴聲橐橐，從窗裏望出去，恰好看見了恭王手裏的文件。

端華沉不住氣，想先迎出去問個究竟，讓載垣一把拉住，使了個眼色，意思是要他裝作不知，靜以觀變。

於是端華重新坐了下來，剛取出鼻煙壺，只聽外面恭王大聲在問：「乾清門侍衛在那兒？」

這原是佈置好的，剛一聲喊，從隆宗門進來一班侍衛，一起給恭王請了安，垂手肅立。

他從手裏取一道諭旨揚了一下：「你們聽仔細了，奉旨：將載垣、端華、肅順革去爵職，拿交宗人府。如果載垣、端華等人膽敢不奉詔，你們給我拿！」

這是暗示載垣、端華不要自討沒趣，但先聲奪人，端華一聽鄭親王的爵位革掉，失去護符，這一下送到宗人府拷問治罪，可有得苦頭吃了！一想到此，心膽俱裂，「叭噠」一聲，把個八千兩銀子買的，通體碧綠的翡翠鼻煙壺，從手裏滑落，打碎在地上。

其時已有一個侍衛掀簾進來，高聲說道：「請諸位王爺、大人出屋去吧！有旨意。」

載垣有片刻的遲疑，終於還是走了出去，他一走，端華等人自然也跟著到了廊下。只見恭王神情莊肅地說道：「奉旨：景壽、穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛退出軍機。應得之咎，派恭親王會同大學士、六部九卿、翰詹科道，分別輕重，按律秉公具奏。」

在一提到名字時，那五個人已跪了下來，等宣完旨，個個面如土色。比較還是穆蔭鎮靜些，說了句：「臣遵旨。」然後大家都磕了頭，站了起來，垂頭喪氣地退回屋內。

載垣突然開了口，他是一急急出來的一句話：「我們沒有在御前承旨，那裏來的旨意。」

「哼！」恭王冷笑一聲，回頭對周祖培說道：「你們看，到今天，他們還說這話。」

「只問他們，奉不奉詔就是了！」

這句話很厲害，載垣不敢作聲，端華卻先叫了起來：「這是亂命……。」

一句話未完，恭王大聲喝道：「給我拿！」

說到「拿」字，已有侍衛奔了上來，七手八腳地揪住了載垣和端華，同時把他們的暖帽從頭上摘了下來。

「豈有此理！混帳！你們敢這個樣子對待國家大臣？」載垣高聲大罵。

「送宗人府！」恭王說了這一句，首先走了出去。

等一出隆宗門，但見遠處雞飛狗跳般亂成一片，顧命大臣入朝的輿夫僕從，都讓守衛宮門的護軍驅散，這面載垣和端華還在大聲吆喝：「轎子呢？轎子！」乾清門的侍衛沒有一個答腔，推推拉拉地把他們架弄到宗人府去了。

恭王沒有心情理這些，他現任要處置的是如何傳旨捉拿肅順？依照他們商定的計劃，這應該由文祥去辦，為了鄭重起見，明知文祥是個極妥當的人，他仍舊把他拉到一邊，在把那道派睿親王仁壽和醇郡王奕譞拿問肅順的諭旨遞過去時，特別告誡：「肅六扈從梓宮，別激出事來！咱們可就不好交代了。我怕老七辦不了這件大事。」

「七爺不至於連這一個都辦不了，」文祥很沉著地答道：

「等我來籌劃一下。」

「對。不過，可也要快。」恭王又說，「我先陪他們到內閣去談談，回頭就回翔鳳胡同。你這裏的事兒一完，馬上就來。」

於是恭王陪著桂良他們到太和門側的大學士直廬，文祥仍回軍機處。解任的軍機大臣都已回家，閉門待罪，整個樞廷，只剩下文祥一個人維繫政統，由於這一份體認，使他頓感雙肩沉重，似覺不勝負荷。同時想到聲勢烜赫的王公大臣，片刻之間，榮辱之判何止霄壤？宦海中的驚濤駭浪，也著實令人望而生畏。

正這樣感慨不絕時，朱學勤已迎了上來，他是以值班軍機章京的資格留在這裏的。此刻人逢喜事精神爽，臉上掛著矜持的微笑，但一見文祥的臉色沉毅，不知出了甚麼意外，笑容頓斂，只悄悄跟著他進了裏屋。

「唉！」文祥嘆口氣說，「早知今日，何必當初？」

朱學勤不知他是為誰感嘆？不便答話，只問：「到密雲傳旨派誰去？」

文祥想了想說：「勞你駕，看楊達在不在？」

楊達是步軍統領衙門的一個佐領，文祥把他挑了來做侍從，人生得忠誠而機警，朱學勤覺得派他到密雲辦這件差使，是個很適當的人選，於是親自到隆宗門外去把他找了來。

「修伯，你用恭王的名義，寫封信給醇王，把今天的事，扼要敘一敘。連同這道上諭，一起加封寄了去。」

朱學勤照他的囑咐辦妥，另外又取了一個軍機處的印封，套任外面，一起送了進來，文祥過了目，隨即交了給楊達。

「這裏到密雲，最快甚麼時候可到？」

「馬好的話，三更天可到。」

「你騎了我的那匹『菊花青』去。三更天一定得到。」文祥又問，「密雲地方你熟不熟？」

「去過幾回，不算陌生。」

「好！七王爺住在東大街仁義老店。一到密雲，就去叫七王爺的房門，當面把這封信送了，到天亮，你再去見七王爺，他有甚麼話，你帶回來。明兒中午，我等你的回話。」

「喳！」楊達響亮地答應著。

「我再告訴你，」一向一團藹然之氣的文祥，此時臉上浮現了肅殺的秋霜：「這一趟差使不難，你要辦砸了，提腦袋來見我！記住，謹慎保密！」

楊達神色懍然地稱是，當著文祥的面，把那個厚厚的大印封，貼胸藏好，請安辭去。匆匆回到東城步兵統領衙門，從槽頭上把文祥那匹蒙古親王所贈的「菊花青」牽了出來，又挑了四名壯健的親兵和四匹腳程特健的好馬，到文案上領了兵部所發，留存備用的火牌，上馬往北，一直出了德勝門。

這時天還未黑，五騎怒馬，奔馳如飛，正好是三更時分，到了離京城一百里的密雲縣南門。大行皇帝的梓宮正行到這裏，城鄉內外，警衛森嚴，楊達叫開了城門，驗過火牌，驅馬直入，到了十字路口，一折往右，便是東大街，找著了醇王所住的客店。

客店的大門是整夜不關的，現在有親貴大臣在打公館，更有輪班的守衛，等楊達剛下了馬，要進店時，便有人喝道：

「站住！」

於是楊達便站住，等那名藍翎侍衛，帶著兩名掮著白蠟桿子的護軍到了面前，他才喘著氣說：「兵部驛遞，有六百里加緊的『廷寄』，面遞七王爺！」

「七王爺還得有會兒才能起身，你等著吧！」那侍衛往裏面努一努嘴，「屋裏有酸菜白肉、火燒、滾燙的小米粥，也還有燒刀子，先弄一頓兒！」

「多謝你啦！」楊達給那個藍翎侍衛打了個千，陪笑說道：「上頭交代，一到就得把七王爺喚醒了，面遞公事，勞你駕，給回一聲兒吧！」

「嗯，嗯，好！」

藍翎侍衛轉身進店，過了有一盞茶的工夫，匆匆奔了出來，招一招手把楊達帶到西跨院，只見醇王披著一件黑布棉袍，未扣紐扣，只拿根帶子在腰裏一束，站在西風凜冽的階沿上等。

楊達搶上兩步，到燈光亮處行禮，自己報名：「步軍統領衙門左翼總兵屬下佐領楊達，給七王爺請安。」

醇王心裏有數，是文祥派來的專差，便說：「進屋來！」又對藍翎侍衛說，「你把瑞大人去請來。」

楊達跟著醇王進了屋子，從懷裏掏出那個已有汗水滲潤的印封，雙手遞了上去，同時輕聲說道：「文大人交代，限今晚三更趕到，當面送上七王爺。」

醇王不暇答話，拆開印封，先看恭王具名的信，再看諭旨，心裏一陣陣興奮，這一天終於到了！曹毓瑛給他安排的好差使畢竟來了！非得漂漂亮亮的露一手不可。

按捺住心頭的激動，他平靜地問楊達：「你剛才到了這裏，是怎麼跟外面說的？」

「卑職只說，有六百里加緊的『廷寄』，要即刻面遞七王爺。」

醇王放心了，京裏天翻地覆的大變動，絲毫不曾洩漏，不由得誇一聲：「好小子！會當差。」接著喊一聲：「來呀！」

聽差應聲而來，醇王吩咐取五十兩銀子賞楊達。

楊達謝了賞，又轉達了文祥的意思，要他等天亮以後，來見醇王，有甚麼回信好帶回去。

「好，好！」醇王很高興地說，「天亮了你來，我讓你回去交差。其實到那時候全都明白了，就我不說，你也知道是怎麼回事。」

楊達不甚懂得他的話，但不敢多問，退了出去，一摸懷裏的五十兩銀子，心花怒放，找著了他帶來的親軍，一起到侍衛值夜的屋裏，叨擾了一頓宵夜，自去打盹休息。

在醇王屋中，瑞常深夜奉召，依然穿了袍褂來見，摒除僕從，醇王一言不發，先把京裏來的文件，遞給他看。這原在瑞常意料之中，只想不到發動得如此之快！雖然拿問肅順，欽命睿醇兩王辦理，但身為行在步軍統領，此行護蹕的責任，大部分落在自己雙肩，出了亂子，難逃嚴譴，因此他的沉重的表情，與醇王的躊躇滿志，躍躍然將作快意之事，大異其趣。

「芝山！」醇王叫著他的別號問道：「你看如何著手？」

「王爺！事出倉卒，錯不得一步。」

「那自然。」

瑞常拉一拉椅子，移近了燭火，把頭湊過去說：「你看他會奉詔嗎？」

「這可說不定了。不過，他就是不奉詔，難道還敢有甚麼舉動嗎？不敢，」醇王極有信心地說，「我料他不敢。」瑞常把個頭搖個不停：「不然，不然！」他說，「像他如此跋扈的人，自然也想到結怨甚深，身邊豈能沒有一兩百個死士？」

聽得這話，把醇王嚇一跳，滿懷高興，大打折扣，怔怔地半天說不出話來。

「此事須從長計議。」瑞常又說，「我陪王爺去見了睿王再說。」

這個建議，未能為醇王接受，他認為當夜就須「傳旨」，為時無多，無法從容籌議，不如在這裏商量好了辦法，再通知睿王一起行動，比較簡捷妥當。

瑞常想想這話也不錯，於是為他先分析警衛配備的形勢，他說他的兵力，只擔任護衛蹕路的責任，都在外圍，根本沒有用處，而肅順依舊兼著正黃旗領侍衛內大臣的差使，上三旗的侍衛，三分之一歸他指揮，如果急切一拚，後果不堪設想。

「所好的，正黃旗的侍衛，大都在蘆殿護衛梓宮。他身邊的人不多。」瑞常又說，「就怕他蓄養著死士。」

說道「死士」，醇王又皺眉了：「這個人刻薄寡恩，不見得會有肯替他出死力的人。就算有，也不至於寸步不離左右。咱們不必三心兩意，趁早動手吧！」

「就動手也得佈置一下。得派親信矯健的人，這個，」瑞常徐徐說道：「我看四額駙那裏的人最好。」

「對！」醇王對這個主意，非常欣賞，「咱們就借四額駙的人。」

四額駙德穆楚克扎布，新補了上虞備用處的差使，這個衙門又稱粘竿處，那裏的侍衛，上樹下水，甚麼地方都得去，所以都挑年輕機警，身手活躍的上三旗子弟充任，用他們去對付肅順身邊可能有的「死士」，比較最妥當。這一層就算說定了。

再商量下去，很快地都有了結論，外圍警戒歸瑞常負責，進房抓人是醇王親自出馬，睿王年紀大了，只請他在外面擺個樣子。

「事不宜遲，上睿王那裏去吧！」醇王說了這一句，叫進聽差來，伺候著換上袍褂，與瑞常一起到了睿王那裏。

睿王和醇王住在一家客店，只不過隔了一個院子，叫開了門，密談經過，睿王覺得諭旨上是自己在先，論爵位又是親王，恭王和文祥卻把密旨寄給醇王，心中不快，所以拱拱手說道：「這麼個大案子，自然是請七叔作主。」

醇王還未開口，瑞常聽出話風不妙，趕緊說道：「七王爺自然也還得聽王爺的指揮。」

睿王聽得這話，心裏才好過些，點點頭說：「都是為皇上辦事，何分彼此？七叔有甚麼主意，就說吧！」

於是醇王說了他跟瑞常商定的計劃，只把誰進屋抓人的話改了一下：「怎麼樣傳旨，我得聽你的意思。」

醇王一向年少氣盛，總想辦一兩件漂亮差使露露臉，睿王早已深知，所以這時摸著山羊鬍子說道：「英雄出少年，手擒巨奸，自然要讓七叔當先。」

「那就這麼說了。你請換衣服吧！我到四額駙那裏去。咱們在他那兒會齊。」

「我就不陪七王爺了。」瑞常請了個安說，「回頭我也到四額駙那裏會齊。」

「還得規定一個時間。」醇王從荷包裏摸出一個大金錶來看了看說：「這會兒西洋鐘是一點半，咱們準兩點半會齊，三點動手。你來得及嗎？」

「盡力辦吧！」

「慢著！」睿王把眼珠轉了兩下，斷然作出決定，「芝山，你要盡量多派兵，把他那兒四處八方全安上人，要叫它裏外隔絕了！七叔，你進去的時候，先把他那裏的侍衛班領找出來，把事由兒告訴他，問他遵不遵旨？不遵旨就拿辦。這麼做，費點兒手腳，可是事情是正辦，就出一點兒差錯，咱們也還有說話的餘地。」

這番話，叫醇王很佩服，薑到底是老的辣。當然，他不是為了將來卸責打算，只是覺得把侍衛班領先叫出來，說明緣由，是擒賊擒王的上策，只要這個人俯首聽命，就不必怕甚麼「死士」了。

於是分頭辦事，到了兩點半，都已在德穆楚克扎布那裏會齊。粘竿處的侍衛早已挑好，聽說隨著醇王去拿肅順，個個摩拳擦掌，十分興奮，這一半是出於年輕好事，另一半卻由於肅順曾奏減八旗糧餉，沒有一個對他有好感之故。

準西洋鐘三點，醇王帶著那班年輕侍衛，大步往肅順的行館而去，這時大街小巷都已經戒嚴了。

睿王年紀大了，夜深霜重，由瑞常陪著，坐了暖轎也到了，按照預定的計劃，徵用街口一家茶館，作為臨時的指揮處所。兩王一尚書，剛剛坐定，聽得一陣陣極清脆的馬蹄敲打青石板路面的聲音，急如驟雨，極有韻律，深宵人靜，聲勢顯得甚壯。睿王和醇王，不由得都側耳靜聽，臉上有微微驚疑的神色。

於是瑞常急忙說道：「喔，我倒忘了稟告兩位王爺了，是我約的伯彥訥謨祜，此刻必是帶著他的馬隊來了。」

僧王的長子貝勒伯彥訥謨祜，新派了嚮導處的差使，一路來都是打前站，他有自己的衛士，剽悍的蒙古馬隊，此刻應瑞常的邀約，特地點齊了人馬，共是二十四名，一陣風似地捲到，得此鐵騎，醇王的膽更壯了。

彼此匆匆見了禮，當即由睿王發令，派人到肅順的行館，把那名侍衛班領找來。

所有護送梓宮的王公大臣，一路都由地方官辦差，租用當地的客店作公館，只有肅順因為帶著兩名寵妾同行，不便與大家住在一起，所以由內務府的官員，替他們的「堂官」當差，自覓住處，在密雲借的是一家鄉紳的房子，共是一個大院，一個花廳。

住在前院廂房的侍衛班領，名叫海達，這時已為蒙古馬隊的蹄聲所驚醒，心裏奇怪，梓宮在此，貴人如雲，是那個武官這麼大膽，半夜裏帶著馬隊橫衝直撞，不太放肆了嗎？

正這樣在心裏犯疑，聽得有人在敲窗戶，起床一看，是一名守夜的藍翎侍衛來報告，說是睿王派人來召喚。

「咦！」海達愣了愣又說，「他是王爺，我不能不去。可是，旗分不同，他管不著我呀！」

「頭兒！」那侍衛踏上一步，湊到他眼面前說，「別是要出事！步軍統領衙門的人都出來了，不知要幹甚麼？」

海達一聽這話，越發吃驚，看這樣子，應該去稟報肅順，但也怕這位「中堂」的脾氣大，吵了他的好夢，說不定會挨一頓臭罵。但時間上又不容他細作思考，匆遽之間，認為自己先出去看一看，再定主意，這無論如何是不錯的。

於是他戴上大帽子，急急走了出去，剛到門口，遇見為睿王傳令的侍衛，原是熟人，彼此招呼了一下，那人壓低了聲音說道：「睿王奉旨拿人，本來想請肅中堂會同辦理，怕的是正在好睡，特意讓你去一下，把事由兒告訴了你，回頭好說給肅中堂知道。」

原來如此！海達疑慮盡釋，欣然跟隨而去。到了路口茶店，但見馬隊步勇，刀出鞘，箭上弦，燈籠極多，名號不一，竟似會操之前，未曾擺隊，先作小休的模樣。等一進了店，發現不但有睿王，還有醇王，瑞尚書和蒙古王子伯貝勒，這一驚非同小可，硬著頭皮行了禮，垂手肅立，靜聽吩咐。

「海達！」睿王問道：「肅中堂這會兒在幹甚麼？」

「回王爺的話，肅中堂這會兒還睡著。」

「睡在那兒？」醇王問說。

這話驟不可解，海達想了想才明白，必是問的睡在那間屋子，於是照實答道：「睡在吳家大宅西花廳東屋。」

「有人守衛嗎？」

越問越怪了，海達便遲疑著不敢隨便回答。

「怎麼啦？」醇王把臉一沉，「你是沒有長耳朵，還是沒有長嘴巴？」

醇王打官腔了，海達無法不說話：「有兩個坐更的。」

「你們聽聽！」醇王對瑞常和伯彥訥謨祜說，「叫甚麼『坐更的』！那不是皇宮內院的派頭兒嗎？」

瑞常笑一笑，轉臉問海達：「那兩個守衛是甚麼人？是輪班兒呢，還是總是那兩個人？是歸你管呢，還是肅中堂自己挑的人？」

「是輪班兒，歸我管。」

瑞常與醇王交換了一個眼色，彼此都會意了，也都放心了，輪班守衛，且歸侍衛班領管轄，可知是普通的侍衛，決非肅順豢養的「死士」。

「海達！」睿王提高聲音喊了一聲，用很嚴肅的聲音問道：

「我問你，你是聽皇上的話，還是聽肅中堂的話？」

種種可疑的跡象，得這一句話，便如畫龍點睛，通體皆透，海達大吃一驚，知道關係重大，禍福就在自己回答的一句話和答話的態度上，趕緊一挺胸，大聲答道：「王爺怎麼問這話？海達出身正黃旗，打太宗皇帝那時候起，就是天子親將的禁軍，我憑甚麼不聽皇上的話？」慷慨激昂地說到這裏，忽然發覺話有語病，便緊接著補充：「再說，『食君之祿，忠君之事』，海達就算不是上三旗的人，可也不能不聽皇上的話呀！」

「好，赤膽忠心保皇朝！」睿王用唸戲詞的聲音說了這一句，轉臉對醇王又說：「七叔，你請吧！我坐守『老營』，靜聽『捷報』。」

「我這就去！」醇王這時候自覺意志凌雲，響亮地答應了一聲，站起身來吩咐海達：「你帶路！咱們去拿奸臣。」

雖未說出「肅順」二字，但是早見端倪，可海達此時仍不免有晴天霹靂之感，不論如何，自己算是在肅順手下當差，帶著外人去捉拿本衙門的堂官，說出去總不是甚麼顏面光彩的事，因此，他口中很快地答應，心裏卻在大轉念頭，思索脫身之計。

這時蒙古馬隊已開始在街上巡邏，吳家大宅的侍衛們又見醇王親臨，而且帶著粘竿處的人，都不免詫異，但有他們「頭兒」陪著在一起，自然不會想到是來捉拿肅順。這種疑惑的神色，啟示了海達，未進院子以前，他悄悄把醇王拉到一邊，低聲說道：「七王爺，回頭到了花廳，您老帶著人進去，我替你在花廳門口把守。為的是肅中堂嗓門兒大，萬一嚷了起來，外面一定會有人進來，我就可以替七王爺擋了回去。」

醇王同意了他的辦法，可是另外派了兩個人跟他在一起「把守」，其實是監視海達，怕他到外面召集部下來救肅順。

這時在花廳守衛的兩名侍衛，聞聲出來探視，見是醇王，急忙請安，但眼睛卻望著海達，想得到一個解釋，究竟是怎麼回事？

為了表示是在被挾制之中，海達當然不會開口，而且也用不著他開口，因為醇王已直接在下命令了。

「把肅中堂叫醒了，請他出來，說有要緊事。」

「是！」兩個侍衛答應著轉身要走。

「慢著！」醇王說了這一聲，回頭努一努嘴。

於是粘竿處的四個年輕小伙子，就像突出掩捕甚麼活潑的小動物似地，以極快的步伐撲到那兩個侍衛身邊，還未容他們看清楚時，腰上的佩刀已被繳了去。

「這算甚麼？」其中的一個，大為不悅，似埋怨似質問地說。

「沒有甚麼，」醇王撫慰他說，「把你們的刀，暫借一用，一會兒還給你們。去吧，照我的話，好好兒辦，包你不吃虧。」

那兩名侍衛這時才醒悟過來，心裏在說：肅中堂要倒大霉了！光棍不吃眼前虧，乖乖兒聽話吧！於是諾諾連聲地轉身而去。

那座花廳是一明兩暗三間屋子，他們走到東屋窗下，敲著窗子喊道：「中堂，中堂！」

一連叫了三、四聲，才聽得裏面發出嬌滴滴的詢問聲：

「誰呀？」

「坐更的侍衛。」

「幹嗎？」

「請中堂說話。」

這時肅順也醒了，大聲問道：「甚麼事？」

「有要緊事，請中堂起床，我們好當面回。」

「甚麼要緊事？你就在那兒說好了。」

兩名侍衛詞窮了，回頭望著醇王求援。

肅順聽聽沒有聲音，在裏面大發脾氣：「混帳東西，你們在搗甚麼鬼？有話快說，沒有話給我滾！」

這一下，侍衛只好直說了：「七王爺在這兒。就在這兒窗子外面。」

「咦！」是很輕的驚異聲，息了一會，肅順才說：「你們請問七王爺，是甚麼事兒？」

到這時候醇王不能不說話了：「肅順，你快起來，有旨意。」

「有旨意？」肅順的聲音中，有無限的困惑，「老七，你是來傳旨？」

「對了。」

「奇怪呀！」肅順自語似地說，「有旨意給我，怎麼讓你來傳呢？」

他是自索其解的一句話，在醇王聽來，就覺得大有藐視之意了，日積月累，多少年來受的氣，此時一齊爆發，厲聲喝道：「明告你吧！奉旨來拿你。快給我滾出來！」

一句話未完，只聽得陡然嬌啼，而且不止一個人的聲音，然後聽得肅順罵他的兩個寵妾：「哭甚麼！有甚麼好哭的？憑他們一群窩囊廢，還敢把我怎麼樣？」

這一下真把醇王氣壞了！真想一腳踢開了門，把肅順從床上抓起來，但顧慮到有兩個年輕婦人在裏面，儀制所繫，不甚雅觀，所以只連連冷笑，把胸中一團火氣，硬壓了下去。

在近乎尷尬的等待之中，聽得屋中有嚶嚶啜泣聲，悄悄叮嚀聲，以及窸窸窣窣，似乎是穿衣著靴聲，然後這些聲音慢慢地減少，這應該開門出來了，但是沒有。

疑惑不定地等了好半天，醇王猛然醒悟，指著那裏的一個侍衛，大聲問道：「裏面有後門沒有？」

「有個小小的角門，不知通到那兒？從來沒有進去過，不敢說。」

壞了！醇王心想，肅順一定已從角門巡走，當然逃不掉的，但多少得費手腳。這一來，差使就辦得不夠漂亮了。

正想下令破門而入時，「呀」地一聲，花廳門開，滿臉怒容的肅順，在燈籠照耀之下，昂然走了出來。

不容醇王開口，他先戟指問道：「老七，你手裏拿的甚麼東西？」

醇王把諭旨一揚：「上諭！你跪下聽吧！」

「慢著！你先說說，誰承的旨？」

「恭親王、大學士桂良、周祖培、軍機大臣文祥。」

「哼，這是甚麼上諭？」肅順說得又響、又快又清楚，「這四個人憑甚麼承旨？旨從何出？你們心眼兒裏還有祖宗家法、大行皇帝的遺命嗎？大行皇帝，屍骨未寒，你們就敢當著梓宮在此，矯詔竊政，不怕遭天譴嗎？」

這一頓嚴厲的訓斥，把個醇王弄得又氣又急，他辯不過他，也覺得無須跟他辯，惱羞成怒，厲聲喝道：「沒有那麼多廢話！把他拉下來跪著接旨！」

粘竿處的侍衛早就躍躍欲試了，一聽令下，走上來幾個人，七手八腳地把肅順按著跪倒，肅順身壯力大，加以出死命掙扎，一時間還不能把他弄服貼，但這也不過他自討苦吃而已！那些調鷹弄狗慣了的上三旗褲褲子弟，有的是花招，一個施展擒拿術把他的右手反扭，一個往膝彎裏一磕，肅順立刻矮了半截，然後另一個把他的脖子一捏，辮子一拉，頭便仰了起來，視線正好對著醇王，在高舉的燈籠之下，只見他疼得齜牙咧嘴，額上的汗有黃豆那麼大。

於是醇王高捧拿問肅順押解來京的上諭，一共七八句話還是結結巴巴地唸不俐落，好在這只是一個形式，匆匆敷衍過後，他又下令把肅順押了出去，同時派四個侍衛，進花廳東屋把肅順的兩個寵妾也哭哭啼啼地抓了來，一起送到睿親王那裏。

大功告成了，氣也算出了，但醇王並不覺得痛快，相反地，覺得自己勝之不武，做了件很窩囊的事。這樣一直出了吳家大宅，才想起還有一件很重要的事沒有辦，於是停下來想了想，回頭問道：「海達呢？」

「海達在！」

「這兒責成你看守，一草一木不許移動！」醇王已想到肅順要抄家了。

船到了「陰陽交界」之處，三個穿便衣的棄舟登陸，混過軍官、洋將、長毛三不管的地帶，進入夷場；其中為頭的叫李長山，生長上海城內，後來入了劉麗川的小刀會，再搖身一變而為長毛；對夷場上情形很熟，依照信面所開地址，直接投到孫家。

孫子卿正好在家。門上來報有這麼三個人求見：再拆開劉不才的信一看，又驚又喜，卻又疑惑，不知道這三個人是何路數??？他一向細心謹慎，不肯貿貿然出見，所以一面派人殷勤招待；一面跟妻子商量。

「從沒有聽說過劉三叔寫過信──」

「啊！」孫子卿失聲說道：「這倒提醒我了。這封信是不是劉三爺的筆跡，還很難說。最好請小叔叔來鑒定一下。」

「這時候那裏去找他？」朱姑奶奶想了一下，眉目舒展地說：「我有辦法。」

她從奩盒裏找出一張紙來，是劉不才給她寫的一個調經活血的方子；兩相對照，證明確是劉不才的親筆。

「那就不要緊了。」朱姑奶奶說，「你先見了這三個人再說。」

「慢慢！」孫子卿問道：「劉三爺怎麼會無緣無故，介紹人來買槍。他的那個很講義氣的朋友又是那個？」

「傻瓜！他在長毛堆裏，交的朋友自然也是長毛。」

「對，對！言之有理。『千萬秘密』就是這個道理。不用說，來的三個也是長毛。等我去見他們。」

「你慢一點！」朱姑奶奶說：「我提醒你一句話：劉三爺人在長毛手裏。」

這句話很要緊。孫子卿再將來信看了一遍，恍然大悟，看懂了劉不才是身陷虎穴，刻意交歡；信中有不盡之言，全靠自己去細心體味。這樣想著，格外慎重，覺得需要愛妻作個幫手。於是他說：「你不妨在屏風後面聽聽；如果我說錯了話，你咳嗽一聲，遞個暗號過來。」

「那倒不必。我只聽聽，幫你記話。」

※※※

孫子卿的禮貌很周到，特為穿了馬褂去見客。一一作揖，請教姓氏；然後肅客上座，敬酒奉煙，殷勤得讓客人竟有些侷促不安了。

因為如此，反倒不容易談得到正題上去。李長山不便自陳身份；而孫子卿卻又無由直抉其隱，很謹慎地旁敲側擊，變成不著邊際了。

這一下，在屏風後面的朱姑奶奶，喉頭實在癢得忍不住；非咳嗽一聲不可。這一聲咳得很重，三個客人??都有驚詫之色；而孫子卿卻有些茫然，不知自己說錯了什麼話？想一想還是不明白，決定去問一問。

「對不起！內人有事在招呼我。各位請坐，我馬上就來奉陪。」

這個舉動大錯特錯！先是無緣無故地堂客咳嗽；然後又是主人到屏風後面去密談，這兩個行動連在一起來看，客人會怎麼樣？想到的必是「捉放曹」的故事；疑心孫子卿識破底蘊報了官，「中外會防公所」派人來捉長毛了。

如果客人有此猜忌，萬事皆休。旁觀者清的朱姑奶奶十分著急；急中生智，毫不考慮地一閃閃了出來，目的是阻止孫子卿入內，要讓客人知道，並無挾帶陰私，一切都是明明白白的。

這一露面，也是個非凡的舉動；因為從無如此不守閨訓的婦女，貿然來見生客。只是朱姑奶奶的容貌神態，不帶絲毫扭捏，大大方方地向客人含笑點頭，倒像彼此是穿房入戶的通家之好似地；所以李長山與他的同伴，雖有突兀之感，而更多的卻是好奇之心，覺得這家人家有趣，堂客竟不避生人，倒要聽她說些什麼？

「我來打聽我們劉三叔的消息。」朱姑奶奶若無其事地說，「請問三位是從那裏來？」

「是從金山衛來的。」孫子卿代為回答。

「那麼劉三叔也在金山衛？」朱姑奶奶問道：「是不是在太平軍那裏？」

這一問李長山如釋重負；孫子卿亦是這樣的感覺，盤馬彎弓好半天，就是這句話礙口，現在讓朱姑奶奶開門見山一揭破，話就說得攏了。

「是的，是的。」李長山連連點頭，「劉先生在我們巡查那裏當『師爺』，我們巡查很敬重他的。」

「喔，那好！太平軍本來也是講道理的。」朱姑奶奶察言觀色，自覺再無逗留的必要，便即說道：「三位請寬坐。我去預備點心。」

朱姑奶奶翩然隱入屏風後面。留下孫子卿陪客，細聽來意。李長山說了陳世發的名字，以及劉不才介紹買槍的經過，然後問道：「孫老闆是不是有批槍在嘉興？」

這話令人莫名其妙；不過孫子卿自然能夠想像得到，一定是劉不才在掉槍花，便只有先圓著謊再說，所以答一聲：「不錯！」

「我們巡查叫我帶了劉先生的信來見孫老闆，有兩件事要請你幫忙：第一，請你賣一批槍給我們，價錢方面想來有劉先生的介紹，孫老闆不會多算我們的；不過要現銀子，只怕拿不出那麼多，可以不可以拿東西作價？」

「是什麼東西？」

「總是值錢的東西，首飾、古董、字畫、皮貨都有。」

「喔！」孫子卿先不置可否。

「第二件是我們要多帶一點樣品回去；價款將來一起算。不過多帶，只怕這方面的關卡過不去，還要請孫老闆想法子保我們一保。」

孫子卿點點頭，要考慮妥當再回答；而一時茫然不知從何著眼去考慮？只是有一件事是很清楚的；劉不才是在場子上變把戲，而自己是他指定了的搭檔。不知道他是要變麻姑獻壽，還是寶蟾送酒？反正要蟠桃就獻蟠桃；要酒壺就送酒壺，把戲決不能拆穿。

因此，這時就不必細想，先大包大攬答應下來，總是不錯的。主意打定，立即開口：「兩件事都包在我身上。是劉先生介紹來的，一切都好說。三位是貴客，我應該略盡地主之誼；我先派人陪三位去落棧房。晚上我請三位玩玩。我也知道三位公事在身，恐怕不肯多耽擱；我們盡明天一天把這兩件事辦好。」

「是的。多謝孫老闆！」李長山又說：「我們巡查的意思，要買一百枝長槍、四十枝短槍；最好拿你存在嘉興的那批貨色撥過來比較方便。」

「好的。」孫子卿含含糊糊地答道：「只要方便，彼此求之不得。」

交談到此，告一段落。孫子卿派了個得力夥計，陪李長山一行去「落棧房」，當面關照，竭誠招待；不許讓客人有一點不滿意。

打發走了客人，回到裏面，朱姑奶奶迎上來告訴他說，已經派人去覓朱大器回來。接著便細問交談經過。孫子卿自然是據實細訴，隻字不隱；同時也說了他的看法。

朱姑奶奶一面聽，一面不斷點頭，「不錯。劉三叔花樣多，不知道在耍什麼把戲？」

她說，「照我看，不光是為了他自己脫險；說不定還有別的道理在內，只是我們識不透。等小叔叔回來了再說。」

果然，朱大器回來一聽經過，立刻就找著一條線索，「我們這位三爺，為啥要說有批槍在嘉興？其中必有緣故。」他說，「三爺，恐怕是想回嘉興，莫非舍下老小都在那裏。」

「對！小叔叔看得很準。」朱姑奶奶進一步推測：「劉三叔一定是想從嘉興到我們松江；路不熟，走到了金山衛。」

「我倒想起來了。」朱大器問道：「三爺怎麼會做了長毛？」

「當時想問，又覺得不便開口。」孫子卿答說，「一朝生、兩朝熟，今天晚上一頓酒喝下來，就都曉得了。」

「好的。那你就早點去陪他們；統通問明白了再說。這件事我也要好好想一想。」

「小叔叔！」朱姑奶奶問道：「要不要請五哥來商量？」

「當然。這是無論如何少不了他的。」

如孫子卿所預料的，這晚上飛觴醉月一頓酒下來，凡是有關劉不才的消息，能夠打聽得到的，都打聽到了。

「小王，」孫子卿是指他那個招待李長山的夥計，「他很靈活，開好棧房，陪他們到石路上，替他們每人買了一身衣服，從裏到外，從頭到腳都是新的；接下來又帶他們去看西洋馬戲，一下午功夫，就把這三個小長毛，弄得服服貼貼；我等開口一問，原原本本都告訴我了。」

當然，也有李長山當時不在場，不知道的情形；但最要緊也是最精采的，劉不才急中生智，得免一切之厄，而且救了四個難友的經過，總算不曾遺漏。

聽罷始末，朱姑奶奶又驚慌又高興地拍著胸笑：「我們這位劉三叔，我真服了他了。」她說，「這才叫七分本事，三分運氣。不是他有本事，膽子大，穩得住，長毛不會放他；不是他運氣好，長毛正好缺個會文墨的人，他也沒有這樣便宜。」

朱大器跟松江老大卻不似她這般近乎激動，一直很冷靜地聽著：這時交換了一個眼色，微微頷首，是莫逆於心的樣子。

「老孫，」朱大器徐徐說道：「我跟五哥推敲了一晚上，我們的想法一樣，猜舍下老小都在嘉興；三爺是想到松江去尋五哥的手下想辦法，不曉得怎麼落到了長毛手裏。現在看來，是不錯的了；三爺在嘉興已經住了些日子，不然不會認識什麼『管倉的秦百長』。」

「是啊！」朱姑奶奶說，「劉三叔不會一個人無緣無故住在嘉興；當然是帶著小叔叔府上一家人逃在那裏。現在該怎麼辦呢？我看用不著一條直路走到底。」

「怎麼？」朱大器問，「七姊，你有啥好主意？」

「我也是瞎想，不曉得對不對？」朱姑奶奶答道：「不是有一句話叫做『雙管齊下』，是不是可以一面救劉三叔，一面把老太太在嘉興的下落打聽出來，另外派人去接？」

「這個主意倒不錯──」

「不然！」一直不曾開口的松江老大，大搖其頭，「把戲要劉三叔去變，我們臨空插一腳，事情就搞亂了。所以還是一條直路走到底的好。現在頂要緊的是幫劉三叔的忙。剛才我跟小叔叔商量，我們要派個人跟他們一起下去。不過這個人不大容易找。」

照松江老大跟朱大器商定的計劃，這個人不但要機警沉著，而且要懂得洋槍；因為派一個人同去，要找個很說得過去的藉口，最妙莫如在陳世發要買洋槍這個題目上做文章，找個內行下去談生意。等到去而復轉，就把劉不才心裏要說的話，統通都帶回來了。

這個做法，天衣無縫，孫子卿大為讚許；至於要人不難，他認為小王和他的學生蕭家驥都可以去。

此一人選，所關不細，需要慎重考慮。蕭家驥年紀雖不大，卻已是老於江湖，見多識廣，而且曾隨朱大器出生入死，對於長毛的情形亦深有瞭解，自是可託以重任的一員「大將」；不過小王也有他的長處，機警靈活不遜於蕭家驥，卻比蕭家驥更來得謙和親切，而且跟李長山他們早已混得很熟，如果派他跟著去，亦是順理成章的事。

由於銖兩相稱，便很難決定人選。朱姑奶奶這兩年心細了，想起一件要緊事，「這兩個人都不懂洋槍，」她提醒她丈夫說，「怎麼能算是『內行？』」

「那不要緊。」孫子卿說，「他們的英文都不錯，找洋人教一教；再拿一份英文說明書看一看，就足足可以唬住他們??了。」

「要講唬人，死的能說成活的，家驥比小王就差一點了。」

「既然七姊這麼說，就請小王去。」

終於由朱大器一句話作成了決定。孫子卿作事爽利，當夜便著人將小王找了來，一一交代妥當，第二天一大早，分頭辦事。

※※※

由於小王要到洋行裏去向洋人請教，所以這天上午是孫子卿帶著人親自到棧房裏去看李長山，約到松風閣去喝茶吃早點，同時商談正事。

一見面少不得還有一番寒暄，津津樂道，毫無做作；同時謝了又謝，又不斷誇獎小王，表示感激。

見此光景，正好接入正題，「三位不討厭他，那就再好都沒有。」孫子卿說：「我想就叫他陪了三位回去。」

這一說，李長山有些發楞，因為不知道孫子卿是什麼意思，但卻依舊含著友好的笑容，答一聲：「哦！」

「小王就是我號子裏管洋槍的。」孫子卿說：「我讓他陪了你們去，有啥疑難，都可以問他。我們這筆生意，怎麼做法，也由他當面接頭。估價單我叫他帶了去──這實在也無所謂；我們大家交個長朋友。」

「喔，喔！」李長山弄明白了小王此行的任務；立刻大為高興，「孫老闆，你這個生意，這樣子做法，一定會大大地發達。說實話，我們那裏懂洋槍的，就有，也是三腳貓；請個內行下去，再好都沒有了。」

「多謝，多謝。你們說得好。」孫子卿問道：「我想請教，你們想帶幾枝槍回去？」

「我們巡查關照，能帶多少，就帶多少。」李長山說，「這要看孫老闆了。」

孫子卿故意作了一番沉吟，然後用很懇切的聲音答說：「三位過關卡，都是我的責任；如果出了什麼毛病，變得我對不起朋友。我看長槍狼犺得很，很難混得過去。你們三位每人帶四枝短槍，別在褲腰里，外面長袍一罩，就看不出來了。」

「好的！」李長山又問：「子藥呢？」

「子藥隨便各位要，能帶多少就多少。」孫子卿又說：「這八枝短槍跟子藥，歸我奉送。」

「這不好意思了──」

「不，不！我還有話。另外四枝，請你們帶給我的朋友。」

孫子卿又說：「我想他在那裏，總也欠了那個的情；這四枝槍是預備他送人的。」

「好的，」李長山話是這樣回答，臉上不自覺地露出嚮往之情。

這一下，觸發了孫子卿的靈機：反正八枝槍，何不惠而不費地做個順水人情？這樣在心裏想著，口中便說了出來：「我還有話，這八枝槍，五枝請代為奉上巡查：其餘三枝，奉送你們每人一枝。這話，我會關照我那個姓王的夥計，跟你們巡查交代明白。」

「這，這──」李長山結結巴巴地，滿臉過意不去，恨不得能有辦法即時報答的神情。

孫子卿看在眼裏，很欣慰也很得意，「朋友嘛！」他說，「將來的日子長得很。只要我那個姓劉的朋友，請三位帶隻眼睛，我就感激不盡了。」

「一句話！」李長山拍著胸脯，慨然應承。

這使得孫子卿也很感動，覺得長毛也不可一概而論；識好歹、通人性的還是多得很。倒不妨勸勸他們，找機會擺脫了那種燒殺擄搶，只為洪秀全個人打天下的勾當。只是心念甫動，立刻驚覺：造次不得！

於是他說：「我還要請問三位一句話，預備什麼時候動身？」

李長山剛要開口，他的同伴拉了他一把，因而三人小聲商量，一個說想在夷場上訪一個親戚；一個說久為風濕所苦，打算找一找有什麼比較好的藥，總而言之，都是戀戀不捨，深恐李長山馬上就要走的意思。

「好啦！」李長山究竟是為頭的人，比較顧到「公事」，所以只作了些微讓步，「孫老闆原說今天一天辦妥當，明天就可以走。既聽你們都有事，我們準定後天走。」

那兩個人還未有表示，孫子卿先自接口：「後天走最好；我就比較從容了。」

這樣一說，事情便成定局。孫子卿還有正事要辦；先行告退，留下一個也是很能幹的夥計，陪李長山一行去吃館子，聽京戲；約定晚上在孫家吃飯。

※※※

這天下午，一切都已妥當，關卡上只要有交情，有銀子，無不可以商量。洋槍如果只要十枝八枝，現成有的是。比較麻煩的是，小王學做玩槍的內行，恐怕非朝夕間事；而似乎也能現販現賣，不露破綻了。

「孫先生，孫太太，你們看我！」小王得意洋洋地說；一面將枝短槍推著拉著，拆得一桌子的零碎。

「拆是拆開了，你倒裝裝看！」朱姑奶奶笑著：「小王你先不要神氣，要裝得好才算本事。『拆家當』不算啥！我連自鳴鐘都拆過，就是裝不好。」

朱姑奶奶「不幸而言中」；小王那枝裝槍，搞得滿頭大汗，總是合不了龍。

朱姑奶奶是帶著些惡作劇的心情，所以看到小王受窘，覺得好笑；孫子卿做老闆的人，對於手下一向恩多於威，此時覺得心不忍，便安慰他說：「慢慢來，慢慢來！能夠拆得開就算很不錯的了！明天還有一整天功夫，再好好學一學。」

「明天一早就可以了！」小王發憤答說：「今天晚上一夜不睡覺，我也要拿它裝好。」

結果只花了半夜功夫就學會，深夜十二點鐘，小王興沖沖地跑了來，要「獻本事」；好在孫子卿家一向是「夜市面」，小王來到，正好趕上宵夜。

在吃宵??夜的一共四個人，朱大器和孫子卿夫婦以外，還有一個松江老大。他們正在談小王此去，應該帶些什麼話給劉不才；所以他算是來得很及時。

「你仔細聽聽！」孫子卿說，「如果你有什麼疑問，這時候儘管提出來；如果到時候劉三爺問到什麼話，不得要領，他的把戲就變不成了。」

於是孫子卿接下來將他們所要告訴劉不才的話，先說給小王聽：第一、凡事慎重，千萬不要冒險。第二、朱家眷屬能由他設法帶到上海最好；否則不妨將朱家老幼的住處告訴小王，這裏另外設法接運。第三，劉不才在金山衛要自己當心，萬一有戰事，可以往松江這面逃；不過不能逃到松江老大那裏，因為他家就在這兩天讓長毛打了公館。劉不才如能逃到松江，可以找秀野橋邊吳記茶店的老吳；他是松江老大的徒弟，自會安排一切。第四，如果可能，最好讓劉不才到上海來一趟。

「這一點當然辦得到的。」小王答道，「做生意本來是你來我往，要雙方面湊成功；陳世發問到洋槍上有些事，我可以說：我不敢作主，最好請你派個人到上海面談。那不就順理成章，正好請劉三爺代他來接頭？」

「不見得！」孫子卿說：「這條金蟬脫殼之計，你我想得到，他們也想得到。這都不去說他了；現在要談你，你到了那裏也要謹慎，切忌跟劉三爺太接近。言談之間，也要當心，總要裝得跟劉三爺雖然認識，並不太熟；洋槍生意，更是你自己的事，與他並不相干的樣子才好。」

小王聽罷，細細將這番話體味了一遍，有把握能捏住了分寸，才重重點頭：「我都懂。」

「報價單我替你預備。」孫子卿又說，「這筆生意，可真可假；但就是假的，也要做得像真的一樣。」

「是，這我懂。」

「不然！」朱大器插進來說，「做生意不光是檯面上的事。檯面上混得過去，能做成一筆生意，不算本事；這筆生意要對方回去細想一想，確實合算，而又能明瞭我們為什麼肯讓步，不會疑心我們耍什麼花樣，才算是會做生意。所以即使是假生意，也要做得這個樣子的真法才算數。你懂了沒有？」

這就不是一下能領會的了。小王倒是凝神細想了好一會；參透了其中的道理，自覺深得其益，欣然說道：「朱先生，我又學了點本事。」

這是心悅誠服的領悟：能夠體會到這樣的奧妙，要思路很清楚，心思很靈敏的人才辦得到。因此孫子卿跟朱大器有一個相同的想法，小王的翅膀看來長硬了，哪怕海天遼闊，高峰插雲，盡可以放心讓「牠」飛出去。

「這一趟去，事情說難很難，說容易也很容易，全在你自己抱定宗旨，隨機應變，我也不必再多說。」孫子卿轉臉問道：「小叔叔，你有沒有什麼話要問他？」

「有的。」朱大器問道：「小王，你這兩天跟他們在一起，總看得出來，這班人最喜歡的是什麼東西？」

「多囉！鄉下人進城尚且眼花繚亂，何況是到夷場？最喜歡的當然還是洋貨，掛錶、千里鏡、紅頭火柴，只要新奇的，樣樣好。」

「那麼，小王，你何不做一趟『小貨』？生意做得遷就點，賺錢歸你，虧本歸我，好不好？」

「這怎麼不好？」小王笑著去看孫子卿；意思是未得他的允許，不敢擅自答應。

孫子卿連連頭點，不止於同意，且是佩服朱大器的表示，「小王，」他問，「你曉不曉得朱先生勸你這樣做，是啥意思？」

這下提醒了小王，該先想一想，「賺錢歸你，虧本歸我」為什麼？

一想明白了，還是希望他這趟去能夠順利圓滿，「這一來，我去做生意的味道像是更足了。」小王又說，「同時藉此結交聯絡，總可以打聽出一點什麼來！」

「對！」朱大器接口說道：「我就是這個意思。明天你自己去辦貨；本錢我借給你。」

「那倒不必。」孫子卿說，「他有兩千銀子的積蓄，存在號子裏生息；明天提出來用好了。時候不早了，你回去吧！」

「慢慢，慢慢！」朱姑奶奶趕緊從後廳閃出來說，「小王，你把那把槍練好了沒有？」

「練好了。我裝給你看。」

小王撩起下襬，探手從褲腰帶上解下一枝短槍，很熟練地拆開，然後又拿零件一樣一樣地裝回去，拉著推著，只聽劈劈拍拍地響得清脆好聽。

「這才好！你有好東西吃了。」

朱姑奶奶留著一碗鮑魚粥──將就材料，一共才煮了兩碗；一碗請朱大器吃，還有一碗連松江老大和孫子卿都不得到嘴，特為留著給小王做獎品。

這碗粥自然特別夠味。吃完了，小王忍不住說了一句：「大家請放心，不要說這個地方，哪怕龍潭虎穴，我也敢去。」

孫子卿夫??婦看了朱大器一眼，相視而笑──他們已經商量好了，如果劉不才需要，讓小王留在那裏替他做幫手，好接運朱家眷屬。這話本來想臨走的時候再說的；看小王此刻士飽馬騰，勁道正足的神氣，那就不妨提前開口。

「小王，我還有句話問你，如果劉三爺要你多留幾天，或者有啥差遣，你肯不肯答應？」

「那用不著說的。該當怎麼樣，就怎麼樣，我是他的下手，當然聽他的。」

第二天小王依言去辦洋貨；李長山和他的同伴又痛痛快快玩了一天，到晚來孫子卿設宴餞行，送回棧房；隨身帶四份禮物，是每人一隻掛錶──三個人三份以外，還有一份帶給守在船上的長毛。

※※※

送出「陰陽交界」的地帶，尋著了原來的船，一帆西風，順順利利地到了金山衛。

到了自己的地方，李長山他們就神氣了，繫著黃紅繩短槍，左右腰各挎一枝，脅下斜掛一枝；挺胸凸肚，回到營裏。陳世發正與劉不才在閒談轉戰大江南北的「戰功」，聽小把戲進來一報告，越發眉飛色舞，一把捏住劉不才的膀子，連連搖撼。

這就盡在不言中。不過，劉不才聽小把戲報告，說還有個生人，雖知必是孫子卿所派，卻須先看明是什麼人，心裏好有個數；因而搶著在前面走，正好與小王迎個正著。

「是你！」劉不才有些失望；因為在他的印象中，小王機變有餘，沉著不足，是個上海人所說的「小滑頭」之流。

「劉先生！」小王倒很沉靜，泛泛地寒暄著，「好久不見了。你好！」

「來！來！」李長山很起勁地從中引見，一面介紹姓名；一面便自然而然地說了小王和孫子卿的許多好話──這一下劉不才方始放心，知道孫子卿瞭解自己的意思，敷衍得極其周到。

亂過一陣，才能談入正題。小王的話很從容，先談願意做這筆生意，又是劉不才所介紹，更加不敢怠慢。接著便表明那些短槍送誰送誰；最後加了一句：「洋規矩向來如此：要請巡查老爺用得滿意了，我們再談生意。」

「你們孫老闆好會做生意。只要貨色好，價錢巧，我們這筆生意做定了。」陳世發拿起一把短槍，翻弄了兩下，藍光映日，耀眼生花，不由得技癢，「我們先試試看。到後面去。」

這是要打個垛子，試試準頭。劉不才固然心裏嘀咕，小王也不免大起恐慌：因為短槍的裝卸，雖已純熟，但他卻未開過槍，如或打不準，甚至由於心慌的緣故，或者震動抖落，或者走火傷人，不但這筆生意受影響，整個把戲怕也要拆穿。

因此，小王當機立斷，決定推辭；推辭要有個理由，那就只有唬他一唬，「巡查老爺，不瞞你說，打槍我不會。為啥呢？夷場上的規矩，要有照會，才準開槍，不管是在什麼地方，規矩一樣。我沒有照會，所以從來沒有打過槍。不過，」他撿起一把槍說，「拆拆裝裝，我可經得多了。」

一面說，一面便「獻本事」。這一下，果然把陳世發給唬住，將打垛子的事擱在一邊，要小王教他如何裝卸。消磨了個把時辰，天色已黑，陳世發擺酒招待，同時正式開始談生意。

此中有兩件事要細細磋商，第一是價錢，第二是交貨。事情本來就麻煩；而談這樣的生意，更加麻煩，因為假的要談成真的，同時還要迎合劉不才的意向，所以小王真個每一個字出口之前，都要細想一想。

總算劉不才的意向是摸到了。小王設身處地為他想一想，態度上自然是要偏向陳世發；因此，自己就得想辦法將他要做給陳世發看的態度，烘雲托月地顯得格外明白才對。然而也不能一味遷就，事事賣劉不才的帳，那就顯得假了。自己也有自己要顧到的宗旨，這個宗旨是幫老闆做生意，「千肯萬肯，蝕本不肯」，所以別的話都好說，劉不才幫陳世發殺價錢，他就要極力爭辯了。

長槍開價每枝二十四兩銀子，說起來是不貴；小王早已表明：「劉先生介紹來的生意，不敢開虛價。」可是陳世發未曾開口，劉不才先就不肯答應。

「小王，我跟你不太熟，你們孫老闆曉得我的；你儘管核實再減。」

「我知道，我知道劉先生跟我們老闆的交情。就是為此，才開的實價；實在沒有辦法再減了。」

「做生意那裏有說一不二的？皇帝的金口，也不一定作數；你總要顧顧我的面子。」

小王呆了半晌，顯出極為難的神氣，好半天才說，「既然劉先生這麼說，我減一兩銀子。」

「一兩？那個要你減！」

「實在是我不敢作主。這樣，」小王答道：「劉先生跟我們老闆當面談好不好？」

這是替他開路，不過說得早了些；劉不才很見機地接口：「我那裏走得開？好了，價錢我們先不談；談交情。能不能把嘉興那票貨色撥過來？」

嘉興何來什麼「貨色」？小王是早就想好了托詞的，隨即答道：「能把嘉興的貨色撥過來，彼此都方便；可惜不行！」

「為啥呢？」

「那批槍埋在土裏，一定生銹了；起出來好好收拾過，用藥水砝一砝藍，加上一層油，做得好可以冒充新貨。不過賣給別人可以；劉先生介紹來的生意，我們這樣子做法，將來還要不要做人？」

聽得這話，陳世發連連點頭；他們這番做作，無疑地已騙得他快死心塌地了。小王看在眼裏，喜在心裏，而口頭上卻越發慎重了。

「劉先生，這一層要請巡查老爺體諒，我們只能在上海交貨。」

「上海交貨？」劉不才看著陳世發，一臉的失望，「這不是麻煩？」

「是啊！不過，」陳世發轉臉問小王說，「你們能不能護送過關卡。」

「怕辦不到。」

「這，」陳世發指著桌上的槍說，「又怎麼拿過來的呢？」

「東西少，好想辦法。多了就不成功。」

「劉先生！」陳世發問道：「怎麼辦？」

劉不才緊閉著嘴不答，是拿這件事當作自己的絕大難題的神氣：眨眼咬唇，做作了一會方始開口：「辦法是有。只怕你不放心我。」

這表示要他親自到上海去一趟。小王瞭解他的用意卻不敢敲邊鼓，怕弄巧會成拙；只很關心地註視著陳世發。

這下是陳世發遭遇了難題；他的表情也跟劉不才差不多；到頭來終於說了句：「劉先生！我相信你。」

小王有如釋重負之感，這下他可以敲邊鼓了；因為就生意來說，這也是解除了他的疑難和責任，不妨慫恿，「劉先生能去一趟最好。」他說，「價錢上頭，請劉先生當面跟我們老闆談。有交情在，一切都好商量；不過我們做夥計的，作不來那樣的主。」

「是啊，劉先生，我請你去，就是要請你替我做主去談價錢。不過，現銀子我沒有。你請過來！」

陳世發將他領到自己臥室中，從床底下拉出來一張長條形的畫箱；箱子裏又有小箱子，而且不止一口，有描金的，有紫檀的，還有洋式的鐵箱。

「這些東西，本來是要繳上去的。從前我都是這麼做；這兩年比較懂事了，想想太傻，所以拿它壓了下來。你是識貨的，你倒看看！」

劉不才點點頭，隨手拿起一本冊頁，是八張惲南田的花卉；再拿起一軸條幅，看封籤上寫的是：「神品，倪迂拜石圖」；鈐著一方項子京的圖章。

「不必再看了！都是好貨。」劉不才問道：「這一箱畫你拿它怎麼處理？」

「抵槍價。」

劉不才沉吟了一下說：「我想一定夠了。你開張單子給我；我到上海託人估了價，回來再商量。」

「估什麼價？你帶了去就是了。」

「不！」劉不才說，「第一，東西太貴重，我擔不起責任；第二，這只畫箱很累贅，也不好帶。都等我到上海去商量好了再說。」

「也好。」陳世發說，「要走就要快；你明天就動身。」

「好的。」

答應是這樣答應，劉不才其實不願這麼匆匆而行，因為朱家的眷屬，還得有個安排──這??幾天功夫，陳世發已經對他相當信服，只看這一次能放他到上海，就可以料定，自己說要到嘉興去，接家眷，他亦不會不同意；只是怕他說一句：「寶眷接到這裏來好了。」那一來豈不是自己找麻煩？因而決定，暫不說破，相機行事。

在這片刻功夫，小王一個人也在默默動腦筋；已經想了一個辦法，可以與劉不才密談。所以等他跟陳世發一露面，便即說道：「劉先生，小桂芳那天來看孫老闆，一把鼻涕一把眼淚，訴了好些苦。孫老闆要我告訴你。」說著，看了陳世發一眼。

這表示有些無關宏旨，卻不足為外人道的私話要說；陳世發便問劉不才：「小桂芳是什麼人？聽來像女人的名字。」

劉不才原有個相好叫小桂芳，但那是三年前所結的露水姻緣，不知小王何以突然提到她？這一層先不必去研究；只答覆陳世發說：「是『么二堂子』裏的。」

陳世發籍隸皖北，不懂什麼叫「堂子」；更不知道「長三」、「么二」之分；不免愕然。於是小王便為他略略作了一番講解。

「原來是這麼回事！」陳世發恍然大悟，「窯子裏的姑娘，也有情義重的。你們找個地方談去吧。」

就這樣擺脫了陳世發的視線，劉不才將小王帶到自己臥室中；當然不會閉門，就在窗下悄悄談話。

所談的自非小桂芳；小王將經過情形，原原本本地告訴了劉不才。他覺得異常安慰，笑容一直浮在臉上。等小王講完，才吸口氣說：「我就曉得你們一定懂我的意思。做朋友就要這樣子，才有味道。這一趟真難為你了，你的『做工』真不壞；恰好在分寸上頭。等回上海，我要跟你們老闆說，保你一保。」

小王聽得這麼說法，自然高興；但就在這幾天，他已大有長進，很矜持地答道：「劉先生，請你先不要誇獎我；等我把事情辦妥當了，大家都好。現在最要緊的一件事，是把朱家老小送到上海；該怎麼辦，該我做些啥，請你早早交代。」

「這件事我還沒有動腦筋。」劉不才壓抑了聲音，也壓抑了內心的興奮，「這齣戲的上半部，唱得很火爆；我倒有點捨不得草草落場。」

這句話，在小王就無論如何想不明白了，「還有下半部？」他問，「下半部唱什麼？照我看，唱到大團圓也就差不多了。」

「大團圓容易。朱家老小，我總可以把他們送到上海。不過，我心裏還不肯；費了這麼大的氣力，機會又不錯，就這樣糊里糊塗下場，未免可惜。不但可惜，還有後患；將來除非不走這條路，除非不遇著他，遇著他，你想怎麼過門？」

「他」是指陳世發。小王想想不錯；此刻大張旗鼓，裝神弄鬼，到頭來杳如黃鶴，一場無結果。陳世發上了這個大當，自然恨之刺骨；一旦冤家路狹，撞在他手裏，那裏還有活命？

「這樣說，劉先生，你真的要跟他做這筆生意？」

「那又怎麼可以？將來光復了，還要不要做人？小王，」劉不才附著他的耳朵說，「陳世發很聽我的話，這幾天聽他的口氣，長毛好像做厭了，我想拉他過去。」

小王大吃一驚，這個企圖太大了，搞得不好，便有殺身之禍，「劉先生，」他正色說道：「這件事你千萬慎重；最好到了上海再說？」

「是的。我也是這麼想。現在先不談；我們來研究研究，怎麼樣將朱家老小送到上海？」接著，他又將他跟孫祥太的關係，以及自己原來的打算，都講了給小王聽。

「原來的打算不錯，能夠先由嘉興移到松江，下一步歸松江老大想辦法。不過，眼前要先通知孫祥太；朱家老太太也在等你的消息。」小王自告奮勇，「嘉興我也熟的，我替你去走一趟。」

這是個好主意；但兩人明天就要回上海，小王突然說要到嘉興去一趟，豈不惹陳世發疑心？這得要找個很好的理由；不然，多一事就不如少一事。

小王聽了他的疑問，略想一想答道：「現在就有個絕好的理由在這裏，不如說嘉興那批槍──。」

「啊，啊！」劉不才恍然大悟，心急地搶話說：「你用不著說了，我懂了。」

※※※

這天將小王安置在臨時佈置的一間客房中；劉不才仍舊睡他自己的臥室，與陳世發的房間在一個院子裏，只不過大小不同。每天晚上陳世發巡營回來吃夜點心，總要找劉不才相陪；這天也不例外，而且時間特別提早，因為劉不才明天動身到上海辦事，少不得還有些話要談。

「巡查！」劉不才一開口就說，「我想後天動身。明天讓姓王的到嘉興去看一看，如果埋在那裏的槍還好用，我們把它起了出來；這票貨色，反正在我那個朋友算是報廢了的，可以當破銅爛鐵的價錢買過來，豈不是兩得其利？」

「不錯，不錯！這個腦筋動得好。」

「既然你答應了，明天就發一張『揮紙』給他；叫他當天趕回來。」

「可以。」

「我們後天一早走。我大概三天就可以回來；這件事我去辦，包你不會吃虧。不過，巡查，我有句話；本來不該問，不問又難過。」劉不才看了他一眼，一本正經地說，「我也懂點相法，照你的相，少年得志；不過煞氣太重。你今年貴庚多少？」

「我今年二十二。」

「這樣說起來，明年有一道關口。這道關口怕很難過；如果安然過關，以後一帆風順，有三十年的大運。」劉不才自問自答地又說：「我為啥要問這話呢？因為承蒙你看得起我，我不能不報答；我想幫你過這道關。」

陳世發悚然動容，「劉先生，我跟你也是緣分。」他鄭重其事地問：「你說我明年有道關，當然是難關；怎麼樣幫我過法？」

「現在還說不出來，不過我及早留心，總有辦法好想。說到相法，我倒又有一句話，所謂『修心補相』，能夠做一兩樁陰功積德的事；命相自然會改變，逢兇化吉，遇難成祥。我說有句話想問不敢問，而又不得不問，就因為這句話與你過關有關係。巡查，話到口邊留不住，我請問你，你要弄這麼多槍幹什麼？」

「這不很容易明白的事？既然我們在打仗，實力總是越充足越好。」

「光是打仗，自然不要緊。戰場上拚命，談不到造孽；只不過槍多了，不要讓老百姓遭殃，這就是陰功積德。」劉不才又說，「巡查，你開張八字給我；我這趟到上海，託人替你去排一排。看看五行之中，那裏有救？」

「好！」陳世發隨即報了自己的生年月日時辰；劉不才取張紙記下來，隨手放入口袋。

正經話到此告一段落，陳世發開始默默地喝酒；喝的是混濁如米泔汁的土酒──松江府出米，幾乎家家都釀得有這種文人筆下的所謂「濁醪」；甜甜地如喝酒釀汁，極易上口，但後勁很大，等到自知不妙想斂手時，酒性已經發作；而且往往一醉便人事不知。劉不才在松江老大家上過一回當，頗具戒心；而陳世發卻不大在乎，一口接一口地喝，喝到後來，常常嘆氣，彷彿抑鬱難宣似地。這就是劉不才所以說他「長毛做厭了」的由來。

前兩天不便問，這一夜不同了。從小王一到，他們的交情就進了一步；而且是一大步，問問陳世發的往事，自然不算冒昧。

「巡查！」他用很懇切的聲音說，「我這幾天陪你喝酒，總看你悶悶不樂，想來是有心事。能不能跟我談談？或者我倒可以幫你個忙，替你出個把主意。」

「這個忙你恐怕幫不上，你不知道我的心事；不過跟你談談也不要緊。我先說我的出身──。」

陳世發投長毛時，還是個「小把戲」，隸屬「翼王」石達開部下；由帳下親兵擢升為偏裨之將。咸豐六年，「天京」內訌，楊秀清、韋昌輝冤冤相報，砍殺不絕；這年冬天，石達開回師平亂；一時「滿朝歡悅」，別有一番興旺氣象。

哪知不到半年功夫，形勢大變；因為「親貴」與群小妒功忌賢，大加排擠。忌石達開最深的不是別人，是「天王」洪秀全的兩個胞兄，一個是原封安王的洪仁發；一個是原封福王的洪仁達。

這兩「王」本來是無知鄉愚，做夢也不曾想到有此顯貴的一日；攬鏡自顧，怎麼樣也看不出鏡中人具王侯之相。自己看不起自己，便想到別人大概也看不起他，這個念頭橫亙在胸中，就大不自在了，心心念念所想的，就是怎麼樣能教人不敢看不起自己？

於是一班小人，正好利用他倆這番心理去攻石達開，這雙難兄難弟便天天在洪秀全面前進讒，危詞聳聽，說石達開的權柄太重，總有一天為韋楊之續，奪權造反。一旦氣候已成，無人可製，只有束手待斃，不如早早翦除了的好。

「望之不似人君」的洪秀全，那裏有分辨賢愚的能力？讒言聽得多了，疑懼橫生，卻也拿不出駕馭的辦法，只有漸漸疏遠。石達開見此光景，寒透了心，知道此人不可共大事；決定遠走西蜀，自己去創一番事業。

他是咸豐七年五月裏渡江北上的，皖南沿江的嫡系部隊，幾乎完全帶走；那時陳世發就已當到巡查，因為奉派到皖北助戰，不能跟著石達開一路走，及至留了下來，因為派系不同，處處遭受歧視；這幾年調來調去，吃苦有分，升「官」無緣，混到今天，依舊是個巡查。

「照我的資格來說，就算『六等爵』還巴結不上，至少也該是一個『朝將』了！他娘的，他們都看我是翼王的人，硬是壓住我；官不升不要緊，這口氣咽不下。」陳世發憤然地在桌上搗了一拳；將酒碗都震得飛了起來。

跟陳世發的激動相反，劉不才保持著出奇的冷靜；因為他洩露了他的秘密，就沒有什麼東西可以使人害怕，也沒有什麼東西可以使人緊張了。

「巡查──」

「不要叫我什麼巡查！」陳世發幾乎是咆哮地，「那個要當什麼巡查？你叫我世發；或者叫我老陳好了。」

「恭敬不如從命。不過體制也不可不顧；你到底帶著好些弟兄。」劉不才平靜地說，「我們大家以先生相稱。陳先生，你再喝口酒，把心定一定，我們好慢慢談、細細談。」

最後這兩句話，聽來意味深長，陳世發果如所言。喝口酒，微微喘息著，等待劉不才發話。

「陳先生，你想買這些槍，總有些別的道理吧？」

「不錯！」陳世發答說，「我有別的道理。」

是何道理，只有劉不才自己去猜。反正不會是替洪秀全賣命，卻是可以確定的，這就有了進言的餘地。但操之過切，亦非所宜；不過問了這句話，如果沒有個交代，顯然也是欠聰明的態度。因而點點頭說：「我猜想你總有點別的道理。你不告訴我，我也不必問；日久天長，你總會讓我知道的。是不是？」

「是的。等把事情辦好了；我還是要跟你商量。」陳世發略停一下又說：「劉先生，上海夷場上消息靈通，我想請你替我打聽一個人。」

「那個？」

「翼王。」陳世發憂鬱地說，「早先我聽說他在廣西，無糧無餉苦得很；好些人都拉著隊伍，投到忠王這裏來了。現在不知道他到底在那裏，劉先生，務必請你替我打聽個下落出來。」

他這番話，也就表明了他的意向，心存故主，想投奔了去。照此看來，陳世發倒著實是個有血性的俠義男兒；誤入岐途是機緣使然。自己跟他既有這段不平凡的遇合，好歹要在他身上盡一番心，才是做人的道理。於是他很鄭重地答應：「我不知道打聽得到，打聽不到？總歸一定當樁大事去辦；這趟打聽不到，我托出人去，遲早總有確實信息。」

「重重拜託！」陳世發舉一舉杯說，「劉先生，遇見你，實在是我走了一步運。」

「但願如此！但願你脫運交運！」劉不才隱隱約約地，希望能點醒他。

※※※

第二天一早，劉不才辦好「揮紙」，交給小王；陳世發本想替他弄匹馬，倒是劉不才不願，因為這時候的馬是極珍貴之物，遇上不講理的長毛，硬奪了去，反害他要長途跋涉，不如坐船的好。

「陳先生，」劉不才自覺不須再如以前那樣顧忌，率直地提出要求，「我想送他一程。」

「隨便你。或索性你也辦一張『揮紙』，跟他一起到嘉興走一趟。」

這不太妙了！但轉念自問，在陳世發會想：有沒有這個必要？沒有。那就不宜造次；因而笑笑答道：「不必！無緣無故去走一趟，有啥意思？」

於是劉不才送小王上船，卸下一個刻著名字的「田黃」戒指作信物，囑咐他到嘉興去找孫祥太。同時，說明他們是換帖弟兄，所以關於劉不才的情形，對孫祥太無話不可談。他要告訴孫祥太的只有兩句話：第一，轉告朱家放心，不日可以到上海；第二，孫祥太在這半個月中，千萬不要離開嘉興；同時為朱家眷屬準備一條坐船，隨時要用。

※※※

第二天中午時分，小王原船回到金山衛。對陳世發自有一番假話，說埋在嘉興的一批槍械，損壞得出乎意料，原以為經過整理仍舊可用，誰知銹得竟無可措手。

「那就算了！請你們兩位明天就動身吧。」陳世發很明快地說，「但願你們回來就有東西帶來??。我的東西是現成的；劉先生，你可以抄個單子帶去。」

東西很多。字畫目錄還比較省事；首飾要檢點數量、鑒定品質，一枝珠花是多少粒珠子；大的多??少，小的多少？大到如何，小到如何？光采又怎麼樣？都須一檢一點。陳世發倒很大方，先請小王來幫忙；後來索性走了出去，都交給劉不才了。

這時候小王就可以談他的嘉興之行了。他說他是在一座尼姑庵里跟孫祥太見的面，這使得劉不才大感興趣，嘉興有許多妙齡尼姑，帶髮修行而且喜歡參禪，莫非孫祥太也入了迷？

因此他插嘴問說：「你看怎麼樣？我那位老把兄，莫非做了『玉蜻蜓』的『申大爺』？」

「不像。庵堂裏都是老尼姑。照孫老大說，當家師太是他的堂姊。」

「那，他為什麼住在尼姑庵里？」

「我也奇怪。」小王答說，「先到你所說的那家茶店去打聽，有個很漂亮的小伙子問我的來歷；我說孫老大的把兄弟劉三爺託我來看孫老大，當面有話說。同時拿戒指給他看：他說他認識這個戒指，不過一時還不能帶我去。找了個人陪我吃飯，直到下半天才帶我到庵裏。孫老大的樣子好像在避什麼人似地。」

這幾句話讓劉不才相當不安；他想起孫祥太在幫中的糾紛，似乎有人尋仇，所以行跡如此詭秘。但這話不便跟小王談；談亦無??用，只好先放在心裏。

「兩件事我都告訴他了。他亦問起你的情形；談了好久，他說，朱家很平安，就是記罣你。至於備一條船，方便得很，隨時??都有；不過這半個月當中，他或許要離開嘉興。如果你在五天之內去接朱家眷屬，可以見得著面；不然，可以找他的一個徒弟，名叫葉振峰，自會安排一切。」

「嗯！」劉不才皺著眉說，「最好五天當中能料理清楚。我們明天早點走；一商量定了，馬上回來。」

談到這裏，窗外已見人影；彼此便都住口，加緊清點，直忙到晚上才料理清楚。陳世發還置酒餞行，重重拜託，第二天拂曉時分，親自送他們上船；順風順水，當天中午就到了上海。

到得孫家，主人夫婦與朱大器都在那裏等；等是等小王，一看他安然而返，無不如釋重負。再看到劉不才，則更是意外之喜了。

上上下下都曉得到三爺是長毛窠裏，出生入死過來的，因此圍了攏來，都要聽他的故事；劉不才也就像得勝還朝的將軍一般，志得意滿，神??采飛揚，連說帶比地大講他如何智服陳世發？一講講得忘掉辰光；直到天色暗下來，朱姑奶奶才將下人都攆走，請劉不才先息一息，吃了飯再談正事。

談正事不如說談秘密。劉不才此去不過三個月；但不平凡的遭遇，過於他的半生。從飯廳談到孫子卿的書房，即刪去不甚相干的枝枝葉葉，也還談到半夜，方能讓聽的人得知梗概。

「像部山海經，」朱姑奶奶揉著眼笑道，「劉三叔，大難不死，必有後福。恭喜你！」

「這全靠配搭得好。」劉不才指著小王說，「像他！虧得派他來；稍為欠靈活一點，就會露馬腳，萬事全休！老孫，我們這位小老弟，能幹得很，可以獨當一面。」

「嗯，嗯！」孫子卿也深為滿意，「獨當一面的機會總有的。」

「你們怎麼樣？明天再談，還是吃了宵夜去睡覺？」朱姑奶奶插嘴來問。

「他們兩位累了。」朱大器說，「明天再談，明天再談！」

劉不才跟小王也真的累了；吃宵夜再來上兩杯酒，越發覺得眼皮澀重，睡意侵襲。這天，兩個人就都睡在孫家。

朱大器跟孫子卿卻還不睏；他們每天都要到後半夜兩點鐘上床，這天聽了劉不才那許多話在心裏，精神格外亢奮，自然還要談下去。

「老孫，」朱大器問道：「你看如何？」這句話問得沒頭沒腦，教人無從置答；孫子卿楞了好一會，才能將劉不才的話，理出一個頭緒來，而且抓住了要領。

「這件事，我們有三個做法。寶眷是一定可以接回來的了，如果志僅於此，直截了當跟陳世發開談判，我們送他多少槍、多少子彈；條件是要他負責拿寶眷護送到上海。這是其一。」

孫子卿略停一下又說，「其二，我們真的跟他做一票生意，槍價上可以『戴帽子』，他的那批首飾、古玩、字畫抵作槍價，當然隨我們估價。兩頭有得賺，是筆好生意。不過讓上海道曉得了，麻煩也不小；全看手腕如何了。」說到這裏，停了下來，看朱大器怎麼說；顯然的，孫子卿是打算用這個做法。

「你不是說有三個做法？其三呢？」

「其三就要大做了。也就是照劉三叔的做法，想法子把陳世發拉過來。不過，第一，先要跟上海道說明白；第二，看樣子陳世發是個小腳色，就拉了過來，似乎也沒有什麼意思。」

「這不然！陳世發是一個線頭；既然能拉住這個線頭，當然不能馬上就放手。」

「你是說，由陳世發這條線再往上拉？」

「我是這麼想，要嘛不搞，要搞就要搞得大。」

「這是第四個做法。」孫子卿很注意地問：「小叔叔，你先說說看。」

「我在想，不管做絲生意，還是開錢莊，如果杭州不光復，困守在夷場上，總是一汪死水。所以我的意思，是先幫官軍肅清浙江。」

這個口氣太大了，孫子卿無法贊一詞；只怔怔地望著朱大器，等他再往下說。

「江蘇方面你是曉得的，在安慶的李觀察已經招募了一支兵，就要開到了──」

李觀察是指福建延建邵道李鴻章。他在程學啟協助之下，招募了在安徽各地辦團練的劉銘傳、周盛波、張樹聲、潘鼎新等人，帶領所部，一共九千，齊集安慶；由曾國藩按照湘軍的章程，代定營制，名為「淮勇」、亦稱「淮軍」。同時江蘇在上海的紳士，早就湊足了十八萬兩銀子，預備雇用英國輪船，到安慶運兵東下。此事早有成議，孫子卿是知道的；但其中有一重障礙，怕英國輪船沿江東下途中，為太平軍所襲擊，所以遲遲不果其行。

現在聽朱大器說是「就要開到」，孫子卿不免奇怪，所以打斷朱大器的話，表示懷疑：「不見得吧！小叔叔你是不是有啥新的消息？」

「是的。我是昨天下午才聽到的消息，英國水師提督何伯，已經答應派英國兵艦保護運兵輪船。第一條船，大概兩三天之內，就要開出去了。」

孫子卿仍然有些不信洋人方面的消息，他亦相當靈通，卻未聞此說；因而又問了一句：「小叔叔是那裏得來的消息？」

「吳觀察親口告訴我的。」

他口中的吳觀察是指上海道吳煦；此人籍隸杭州府錢塘縣，跟朱大器不但是小同鄉，而且他家住在杭州城內撫臺衙門附近的城頭巷，在圍城之前，朱大器頗加照應，是有交情的。他跟朱大器說的話，自然靠得住；孫子卿不能不信了。

「吳觀察還告訴我，左中丞已經領兵進浙江境界，遂安是在半個月之前克復的。」朱大器又說，「局面是清清楚楚在變了。長毛就靠李秀成一個人，本事再大，也不中用。照我的看法，杭州也不過一年半載，就可以克復──」

「小叔叔，」孫子卿忍不住又要提出異議：「你也太樂觀了。」

「我話還沒有完。」朱大器從容答道：「我說一年半載克復，是要大家同心協力。像江蘇，如果不是大家湊足十八萬銀子，淮軍就到不了上海，一切無從談起。浙江的情形，當然也是一樣；打仗是官軍的事，籌餉籌糧是地方上的事，浙江方面，還沒有什麼人想到，該早早預備迎接左中丞的官軍。這件事，我要來做；做成功了，自然有許多好處。」

好處就是做生意；孫子卿當然明白。不過茲事體大；他怕朱大器力量不足，搞得焦頭爛額收不了場，不能不提醒他。

「我們這位劉三爺在杭州佈置的兩著棋，真是刮刮叫！」朱大器翹著大拇指說，「做大事第一要人，第二才要錢。劉三爺大非昔比了！就為了有他這樣一個人，我這件幫官軍克復杭州的大事才可以做。不過，老孫，我少不了你跟五哥。你怎麼說？」

少不了這兩個人，無非一個出錢、一個出力；孫子卿能有什麼話說？自然毫不遲疑地應承：「小叔叔，你用不著問的。」

「問總要問一句。」朱大器說，「問過你了，我才可以放手辦事。老孫，我們一面辦事，一面做生意。」

於是朱大器便又大談生意經。他認為眼前有三樣生意好做，第一樣是照劉不才在杭州談定的計劃，墊本錢由孫祥太販賣洋廣雜貨，不過規模要大。朱大器平時就很留心各地的市面行情；長毛佔領一地，大致總在城外設一條「買賣街」，以有易無，吸收各項日常必需之物；只是物物交換，或者現款交易、數量總歸有限，如果能夠先發貨，後收款，生意就可以做得大，利潤自然也就高了。

這個想法，孫子卿覺得不能接受，「小叔叔，世亂年荒，動蕩不定；欠帳生意怎麼做？」他問，「發了貨，人都找不到了，那裏去收貨款？」

「不然！」朱大器說，「人總是希望安居樂業的，局面能夠定下來，就會好好做生意；除非萬不得已，不會拆爛污。至於說到呆帳，做生意亦總是有的。而況發貨之前，總也要打聽打聽人家的信用。再有一層，我們這樣做法，從上海到杭州，等於沿路各碼頭都有我們『坐莊』的人在，不但呼應方便，消息靈通；一旦長毛肅清，隨便做啥生意，有這些碼頭做基礎，你想想看，聲勢上那個敵得過我們？」

這個長線放遠鷂的想法，激起了孫子卿的雄心壯志，不由得脫口而答：「也好！這件事我來籌劃。」

「那就再好不過了。」朱大器很欣慰地說，「第二樁生意，要做我們的本行。局勢一定，種田的還是要種田；採茶的還是要採茶；養蠶的還是要養蠶。不然，以後的日子怎麼過？你說是不是？」

「我懂了！」孫子卿答說，「你的意思是，我們照樣收茶葉、收絲？」

「一點不錯。我們照樣收，照樣可以放款，或者先賒洋廣雜貨給他們，抵作將來的茶價絲價。至於運到上海，有孫祥太的船在，回空正好利用。」

說得頭頭是道，孫子卿大為興奮；定神細想了一下，覺得其中有一個絕大的障礙，「小叔叔，」他說，「現在是『兩國交兵』，要想通行無阻，只怕辦不到。就算我們這面說得通；長毛能許你做生意，不作留難？」

「留難當然會有的。要想辦法去克服；你能克服，生意就歸你做，錢就歸你獨賺。如果沒有困難，人人能做，這種生意的好處一定有限。」

「話是不錯。」孫子卿覺得朱大器不免有唱高調之嫌，略生反感，所以刺他一句：「我也懂；我也會說！」

「光說不做當然不可以。路是人走出來的；我想張秀才一定肯來走這條路，只要方向認清楚，路亦可以走得通。」

朱大器所說的「方向」，只要從浙江方面掌管民政的長毛身上去著手。長毛佔了地盤，當然也希望地方安定，市面繁榮，但絲茶兩項，必定滯銷，因為粗飯尚且不得到口，何來品茗的逸興；如果布衣亦不能上身，又何敢奢望穿綢著緞？因此，長毛非為絲茶找一條出路不可。

「長毛所佔據的地方，現在缺的是糧食；如果拿糧食去換絲茶，他們求之不得。老孫，你倒設身處地想一想，願意不願意做這樣子的交易？」

孫子卿又被說動了，不過，「我們這方面呢？」他問，「如果彰明較著跟長毛做生意，當官的恐怕不能不說話。」

「這也有取巧的辦法，第一，是跟老百姓做生意，只要長毛默許，暗中通知他們那面的關卡放行；我們這面就可以睜隻眼閉隻眼了。再說，絲茶出口，於上海市面有益，籌餉也容易些，何必阻撓？第二──」朱大器忽然頓住，停了一會方又開口，「這第二個辦法就不去說它了；但願不用。」

這就是說，但願不用，用必有效。孫子卿當然要聽聽，是何辦法。催著朱大器說下去。

「這個辦法萬不得已而用。說穿了不值一文：找洋人出面。」

真的，說穿了不值一文；但就連孫子卿這樣常跟洋人打交道的人，都不曾想到這一著。值錢的就是旁人想不到，朱大器想得到。

「其實也不是不可以做。」孫子卿在這方面另有看法，「如果說，我們跟洋行接頭好了，有多少絲、多少茶賣給他們，談合同以前講明，在內地交貨，讓他們自己打著他們本國的旗子下去收貨。這就不算我們倚仗洋人的勢力。」

「這無非自己騙自己的說法。」朱大器很坦率地說，「如果是在內地交貨，價錢上當然要吃虧；說來說去總是利權外溢。能夠不走到這一步最好。現在我再說第三樣生意；這項生意，本輕利重，大有可為；不過良心上講不過去，好像趁火打劫，說起來有欠光明。所以，我看緩一緩再說。」

孫子卿正聽得津津有味，朱大器近乎賣關子的一手，惹得孫子卿心癢難熬，「說，說！」他一疊連聲地催：「說說不妨。」

「要我說，我就說。前兩樣生意，我平時也都想過，只有這樣生意，是劉三爺去了以後，觸機想到。」朱大器的臉色微現悲戚：「這幾年多少人家，家破人亡；幾代積聚的字畫、古董，流落在外頭，教長毛糟塌掉，想想真可惜。像陳世發這樣，還算是識貨的有心人──」

「啊，啊！」孫子卿矍然而起，「小叔叔，這樣生意，我一定要做。這不算趁火打劫，是愛惜文物；利己利人，兩受其益的事，為什麼不可以做？」

「做當然可以做，不過我倒要請問你，懂不懂書畫，古董、古書。」朱大器說，「我們相處也好幾年了，好像沒有聽說過，你是這方面的內行。」

「我不是內行不要緊，可以請教人家。」

「這就不大妙了。我們杭州叫這班人『古董鬼』，凡是玩古董字畫的，幾乎沒有一個不會用心計，假的說成真的，真的反而說成假的──」

「慢來，慢來！小叔叔，假的說成真的，在他們理所當然；何以真的反而說成假的？」

「你真是聰明一世，懵懂一時，連這點都想不通。」朱大器笑道：「真的說成假的，你當然不要了；他就可以到手了。」

「啊，啊！」孫子卿恍然大悟；怔怔半晌，爽然若失地說，「請教假內行沒有用；請教真內行又怕他欺我。這就難了！」

「就是這話，這行買賣不是外行做得來的，道理就在這裏。不過照現在這樣子，你有個做法，好在外行遇外行，你的價錢出不高，對方也不會獅子大開口；不管好歹，大批收下來，慢慢兒沙裏淘金，總有幾樣好東西出現。」

孫子卿細想了一會，欣然答道：「小叔叔這話不錯。好在我也不是拿它當正經生意做，還是保存文物的意思。收下來整理裝裱好了，多請幾個人來看看，價錢出得相當就脫手；不然自己留著玩。」

「這樣想法，就不會有煩惱。我們的生意，還在第一樣、第二樣上面。等明天我跟劉三爺再細細談一談，就好定局了。」

※※※

第二天，四個人分做兩起，孫子卿與小王去找販賣軍火的洋人；朱大器與劉不才在家籌劃如何從松江開始，經嘉興、海寧到杭州，聯成一條線，又可以幫官軍反攻；又可以自己做生意。這是極艱鉅的一番佈置，頭緒紛繁，當然不是一天半天的功夫談得出結論來的。

相形之下，孫子卿經手的事，就容易得多了。洋人那面已經談好；照陳世發所要的數目，買兩百枝長槍、一百枝短槍，一半現貨，一半期貨，價錢也還算公道，孫子卿已經付了五百兩銀子的定洋。

「現在就要看怎麼運過去了。」孫子卿說，「華爾的隊伍，現在改了名字，叫做『常勝軍』；最近在關卡上查得很嚴，想從小河濱偷運出去，未免危險。請英國人護送，一則另外要加費用；再則風聲也太大，反倒害了陳世發。小叔叔，你看有什麼好辦法？」

「再慢慢想，辦法總有的。」朱大器說，「我剛才跟三爺在商量，想拿陳世發邀到上海來，當面談一談。」

這個主意，近乎離奇，「他肯來嗎？」孫子卿問：「他不怕陷在這裏？」

「他對我是相信得過的。」劉不才說，「如果他真的不相信，我們留個人在那裏當押頭──。」

「我去！」小王脫口說道：「我在那裏當押頭。」

「你肯去，再好都沒有。」劉不才又說，「不過，不知道陳世發另外有沒有顧忌？如果他肯來、敢來，事情就好辦得多了。」

所謂「顧忌」，所謂「敢來」，是設身處地為陳世發著想，他的「官階」不高，而且一直在受排擠，行動自然得要謹慎。如果私下到夷場來一趟，可能會有人去告密；追究起來是很嚴重的罪名。

因此，陳世發是不是無此「顧忌」而「敢來」？誰也無法斷言；為今之計，只有回到原來的題目上，研究怎麼樣將那批長短槍運出關卡？

「這件事有兩條路，一條路我去走，可以走得通，不過時間上比較慢，而且最好陳世發能來一趟。」朱大器停一下又說：「還有條路，就非要請教松江老大不可了。水路上的把戲，只有他玩得轉。」

「老大到浦東看朋友去了，今天晚上不知道能不能回來；如果不能回來怎麼辦？」孫子卿問：「小叔叔，你那條路要多少時候才走得通？」

「說不定，至少也得十天。」朱大器有意宕開一筆，向大家徵詢意見：「是多等些日子，辦妥當了再去；還是先去通知陳世發一聲，拿難處告訴他，請他耐心等一等？」

這一層上，看法不一，劉不才認為時間隔得太久，夜長夢多，甚為不妥；而孫子卿覺得辦妥了再去，是個切實的交代，才能取信於人。談到最後，仍舊要朱大器來作決定。

他卻沒有確切的表示。因為他另有一種想法，而此想法，出入關係甚大，要一段時間來考慮。

「暫時不談吧！我們舒散腦筋，到那裏去玩玩？」

孫子卿附和朱大器的意見，「替劉三叔接風，也是替劉三叔壓驚。」他說，「我請劉三叔吃花酒去！」

「應該這麼說，」朱大器笑道：「是替三爺慶功。」

「不是！」劉不才拍著小王的肩說，「是犒勞我們這位小老弟。」

「不管是啥名堂？」突然間，朱姑奶奶從一架東洋屏風閃出來，插嘴說道：「你們請劉三叔好好去開開心，這一晌他也太苦了。不過，你們不要帶壞了小王；他今年年底就要討親了。」

「逢場作戲，又有何妨？」孫子卿深怕掃了小王的興，趕緊這樣接口；然後拿話扯了開去：「劉三叔，請你挑地方。」

照規矩，既是孫子卿請客，自然是在他的「戶頭」那裏；不過劉不才很機警，不肯這樣說。因為雖說朱姑奶奶伉爽如鬚眉，從不干涉丈夫在歡場中的應酬；但蛾眉善妒，千古一例，還是謹慎小心為妙。

「快說啊！」孫子卿又在催了。

劉不才心念一動，「要我說，我就說。不過，我說了你們得依我。」他說，「不然我就不必開口了。」

「自然依你。快說！」

「那天小王提到小桂芳，我倒想去看看她。」

「小桂芳？」孫子卿說，「么二地方不如長三。劉三叔你『叫局』不是一樣？」

朱大器懂他們兩人的意思，一個是要去捧小桂芳的場；而一個是因為做主人，覺得么二不免簡慢。但既然良朋聚首，看花飲酒，自以適性為主，所以他作了仲裁：「依三爺吧！就到小桂芳那裏。」

小桂芳那裏叫艷紅院；孫子卿也來過，但從未在這裏做過主人。既然是迎合劉不才的意思，為小桂芳捧場，也就不必先挑人，直接在小桂芳房間裏坐，不過首先聲明：一切是他請客。

這在歡場中是罕見的例子，在劉不才和小桂芳都算是有面子的事。小桂芳的脾氣很特別，平時沉默寡言，遇到興來時，妙語如珠，滔滔不絕；此時與劉不才久別重逢，不免稍有陌生之感，所以神態矜持，不多說話。但那個「本家」卻是能言善道，八面玲瓏的人物；知道孫子卿是豪客，朱大器脾氣好，手面闊，是一等一的好客人，所以極力巴結，應酬得風雨不透。

「真是想不到劉三爺會來！」她指著小桂芳說：「小阿媛戶間裏，昨天晚上結好大一個燈花；大家都說明朝有喜事。果不其然，今天有諸位老爺光降。劉三爺，」她一面替劉不才卸馬褂，一面仰臉看著他，不勝關切地說：「為啥長遠不來？人瘦了！」

「是想你們小阿媛想瘦的。」孫子卿笑道，「閒話少說，肚子餓了，『擺檯面』。」

全席謂之「擺檯面」；半席謂之「吃便飯」。本家聽說「擺檯面」，自然格外地笑逐顏開，一眼看見大小姐捧來的瓜子水果，立刻便說：「水果碟子拿回去，換外國蘋果來！」

接著又張羅茶水，擺上煙盤；拿過一疊請帖和局票來，孫子卿便問：「劉三叔，要不要請兩個朋友來？」

「請一個。」劉不才答說：「把黃胖請了來。」

黃胖自然姓黃，但胖是虛腫；他生過一場黃膽病，一直不曾痊癒，因而得了個外號叫做「黃胖」。此人是個朱大器所說的「古董鬼」：但鬼得很上路，對好朋友他就有一句話掛在口邊：「兔子不吃窩邊草。」劉不才要請他的意思，孫子卿當然明白；但就因為深知黃胖的為人，所以不加阻攔。

於是小王執筆，信手揮道：「飛請黃胖老爺速駕艷紅院一敘。」寫完，交「相幫」立刻送出。

「叫局了！」孫子卿說，「小阿媛舉薦吧！」

「慢慢！」朱大器說，「等開席再叫，也還不遲。讓三爺跟小阿媛敘敘，我跟你躺躺煙盤。」

於是孫子卿跟朱大器隔著煙燈對面躺下；小王端張凳子坐在煙榻前面聽他們談話──談的自然是正事；就這一路來，朱大器將他要走的那條路想停當了。

「我明天去看吳觀察。」他說，「這件事，我們要走大路。」

所謂「走大路」，照朱大器的解釋，就是先徵得上海道吳煦的同意，秘密進行策動陳世發反正。這樣做法是拿自己的腳步先站穩，一向謹慎細密的孫子卿自然贊成。

不過，他也有疑問：「如果吳觀察不同意呢？」

「為什麼不同意？」朱大器反問一句：「又不要他出錢；而且策反不成，於他亦無害處，何樂不為？」

當然，還有朱大器個人對吳煦的關係，他尚未計算在內。孫子卿細想一想，果然不錯是自己過慮，就不再有何異議了。

「走大路可以省事得多。不過，老孫，交涉還是要你去辦；而且要辦得很紮實，不能拖泥帶水。否則，不但前功盡棄，還有後患。」

在燒著煙玩的孫子卿，聽他的語氣嚴重，便放下煙籤子；坐起身來，望著朱大器說：「是不是跟洋人辦交涉？」

「當然。」朱大器說，「雖說走大路，做起來要像走小路的樣子，才不會惹人疑心。我的意思是：洋槍仍舊照走私那樣，找條僻靜的小河濱運出去；我跟吳觀察要件公事，你拿了去看華爾，要他關照部下，放一條路。」

「這容易。這個交涉我辦得了。」孫子卿點點頭說：「我懂小叔叔的意思，要跟華爾切切實實講清楚，他不能干預我們的事；更不能出花樣，拿我們當是『嚮導』，暗底下派人跟蹤，去打陳世發。」

「對！我就是這個意思。老孫，全局成敗的關鍵，就在這上頭，開不得玩笑的。」

「洋人說話算話；華爾我跟他打過交道，倒是講信用的人，就怕他不答應；答應了決無翻悔。」

「那就好了！」朱大器矍然而起，「大事已定。我們吃花酒吧！」

這時的小桂芳對劉不才，已經重熾舊情，有說有笑，渾不似初見時的那種所謂「面熟陌生」的光景，當大家商量叫局時，都由她一手安排舉薦；當然都出於么二──妓家的等級甚嚴，「書寓」的「先生」，一遇「長三」的「校書」，便即離座；同樣的，長三除非一年一度的「菊花山」，隨客觀光以外，平時從不肯出局到么二，否則就是「失身份」。

么二比較爽快，不似長三，有許多扭扭捏捏的做作；所以局票一發，紛然而至，各自坐在客人後面，低聲請教姓氏，然後自報花名、寓處，有幾套籠絡客人的甜言蜜語，因人而施。小桂芳舉薦給朱大器的，是么二中的紅牌，名字很雅緻，叫做黛芬。生得一張瓜子臉，長眉鳳眼，氣度不俗，而且多才多藝；應酬功夫，更是一等，聽朱大器是杭州口音，便談她四年前隨家人到三天竺燒香的情形。說起西湖，嚮往之情，溢於言表，倒惹得朱大器平添一段鄉愁。

正娓娓清談之際，只聽相幫高喊客到；門簾起處，進來一個中年人，一望而知就是黃胖。劉不才起身招呼，隨即為朱大器引見；黃胖自道曾經在王有齡那裏見過，但朱大器卻想不起來了。

提到王有齡，自不免使朱大器傷心，此時此地，這是個不合時宜的話題；做主人的孫子卿，急忙亂以他語，同時向黃胖使個眼色──古董商人最識得眉高眼低，自然能夠領會，便轉臉去向劉不才寒暄。

「來，來，胖哥！」劉不才將他納入首座，「先坐下來再說。」

「自然是朱觀察首座。」

「不，不！」孫子卿說，「我們是自己人；胖哥不必客氣。」

「還有哪位？」

「別無外客了。」劉不才答說，「特為請你，是有事跟你叨教。回頭再談。」

黃胖點點頭先不多問，坦然入座，也叫了局。於是主客五人，在鶯聲燕語中，相互酬勸；接著是由黛芬領頭奏技，喚進「烏師」來操琴，一個個當筵引吭，唱完了再坐一會，轉局而去，檯面頓時清冷了下來。

一般的規矩，大抵在此時就要「翻檯」，問津他處了。但此夕的情形不同，多不願另外徵歌選色；因而轉入把杯清談之局。

看似閒談，其實是正事；劉不才不經意地問道：「胖哥，最近收進什麼好東西？」

「好東西很多，可惜我力量不夠。」黃胖問道：「怎麼，劉三哥也好此道了？」

「附庸風雅而已。不過還沒有入門，所以要跟你叨教。」劉不才說，「不曉得字畫方面的行情怎麼樣？」

問到行情，當然是要作些買賣；黃胖見是生意上門，便精神抖擻地答道：「書畫的行情最難說；做我們這一行的，真叫做『見人說人話，見鬼說鬼話』，遇著內行是內行的價錢，遇著外行是外行的價錢。說老實話，劉三哥你不算內行；不過，我決不會拿你當外行。你先說，你想要點啥東西？是自己收藏，還是送人？預備了多少錢？拿你的打算，大致跟我說一說；我來替你提調，包你不會吃虧。」

「胖哥，你弄錯了！」劉不才說，「我是受朋友所託，有一票貨色想脫手。不是買，是賣！」

「這也好啊！是些什麼？」

劉不才身上就揣著從陳世發那裏抄來的一份目錄；正想取出來，只見孫子卿拋過來一個阻止的眼色，於是便住手說道：「東西很多，一時也說不完：有字畫、有古書。」

聽得這兩句話，黃胖大失所望，因為劉不才的話，說如不說；略想一想說道：「劉三哥，我講個笑話你聽，有一天遇見一位朋友，他跟我說：『看見有人做了一副對子，好極了！』那就念來聽聽；他說：『是一副五言對。上聯記不得了；下聯是什麼什麼春。』一副好對子，我只聽了一個字。」

「胖哥，罰酒！」劉不才窘笑著說，「你真是北方人說的，罵人不帶髒字！」

「罰酒、罰酒！」黃胖乾了一杯酒，然後追問：「到底是些什麼東西？說個一兩樣來聽聽，怎麼樣？」

在此地步，如果不說一兩樣東西出來，看起來就像不上路的半吊子了。無奈劉不才在這方面的「記性」，比起他的賭來差得遠；明明是自己手抄的目錄，偏偏急切間一樣都想不起──也不是想不起，是想不全，記得畫、記不起畫的人，記得畫的人，卻又記不清是怎麼樣一張畫。因而不免發窘。

劉不才發窘是罕見之事，連朱大器都有些為他難過；便作解圍之計，故意拿話扯了開去。

「黃兄，」他問，「我們杭州戴文節公的畫，你看怎麼樣？」

「好的！」黃胖將拇指一翹，「他的山水本來就好，現在是越發好了。」

「戴文節殉節了！怎麼說現在越發好？」

「就是殉節得好，所以他的畫格外值錢。」黃胖說道：「這就叫畫以人重！」

聽得這話，朱大器深為安慰。一半是因為自己在杭州曾有一番出生入死的經歷；一半也因為王有齡的緣故，他總覺得危城殉難的人，應該格外受人敬重。如今照戴熙身後，畫名益盛的情形來看，正符所願，自感欣然。

就這一打岔之間，劉不才已經托詞離座，走到僻處，將身上的那張目錄掏出來，匆匆看了一眼；回到席面上，黃胖還在滔滔不絕地談戴熙的山水，贗本甚多，以及如何分辨真假？根本沒有注意到他去而復返。

等他講完，劉不才開口了，「胖哥你剛才要我拿我朋友的好東西，說一兩樣你聽聽，那我就稍為談談。有部書，孟東野的詩集，是宋版──」

「什麼？」黃胖將雙眼睜得好大，「宋版的孟東野詩集？」

「不錯！」劉不才極有把握地說，「一點不錯。」

「我倒不大相信。劉三哥，你倒說說看，上面有那幾方圖章？」

這又差點將劉不才考倒。凝神細想了一會說：「有個姓儀的，還有個姓安的。」

黃胖聽了這話，表情很怪，又驚喜、又困惑，仔細看了看劉不才，眼睛睜得越大，「劉三哥，」他問，「你是不是在尋我的開心？」

「怎麼叫尋你的開心？」

「你是有意考考我，是不是？」黃胖有點氣憤，也有點得意，「換了別人，讓你考倒了；我黃胖，眼底下，肚子裏都還有點東西。你明明是說安儀週的收藏──他收藏的書，每一本三方印；『安岐之印』、『儀週珍藏』、『安麓村藏書印』。你說什麼又姓安，又姓儀，真當我兩眼漆黑的外行？」

聽到這裏，朱大器正含了一口酒在口中，忍不住「噗哧」一聲，噴了出來──人家姓安、號儀週；劉不才當他是兩個人，豈不可笑？

鬧笑話的人，當然也不免暗暗慚愧；不過笑話未曾拆穿，他不在乎，將計就計，順著黃胖的話說：「你說我考你，就考考你；安儀周是何許樣人，你倒說說看！」

「他是康熙年間，權相明珠的底下人。是不是？」這一下劉不才又楞住了，一個「底下人」會收藏珍貴的古書？

這一來，黃胖才知道劉不才根本不知安岐其人。酒到微醺，好逞談鋒，他興致勃勃地說：「古往今來，有許多奇人；這安岐也好算一個。他不是中國人──」

「不是中國人，難道是西洋人。」

「劉三叔，」孫子卿攔著他說，「別打岔！聽胖哥說下去。」

「安岐是高麗人──」安岐是高麗貢使的隨從，原來的身份，已不可考。不過「宰相家人七品官」；既在大學士明珠門下，就算本來是高麗的品官，此時當然也只好委屈了。

明珠是康熙中葉的權臣。由於三藩之變，聖祖主張用兵，而朝臣中贊成的不多；所以三藩亂平，聖祖對支持他的??主張的少數人，特加重用，明珠就是其中之一。

他的府第在北京地安門外的什剎海，原是前明勳臣的府邸；以後和珅住過；現在是恭親王府，為京中有名的大宅。

據說這座大宅中有許多窖藏。這是很可能的事，明朝末年的貪瀆，昏天黑地；等到李闖進京，勳臣國賊，一時來不及逃，先把積聚的金銀，入土埋藏，亦在情理之中。明珠很想掘出這些窖藏之物，卻不知如何下手──有一個鈔本，上面記著許許多多奇怪的符號和莫名其妙的隱語；相傳就是指示窖藏的秘笈。多少人費盡心機，無法參詳。

這一本秘笈到了安岐手裏，反覆辨識推敲，終於悟出其中奧妙；於是求見明珠的兒子──不知道是不是納蘭性德？自道能夠將窖藏掘出來。一試果然；因而大受明珠的寵信。

明珠禦下，恩威並濟，底下人亦分好幾等，有在宅中供奔走使喚的；亦有像漢朝的素封之家那樣，蓄僮僕替他經商營運的，安岐自然是後者。

他領了主人的本錢，在天津、揚州兩處經營鹽業；還掉主人的本錢，加上極優厚的利息，然後自立門戶。積資至數百萬之多。當時論富，有「北安西亢」之名，西亢是山西亢家，相傳李闖進京，佔領大內，將明朝列帝積聚的「金花銀」，鑄成極大的銀塊，等吳三桂請清兵，山海關前一片石地方，一仗大敗，在京城裏站不住腳，便帶著銀塊往山西逃；追兵甚急，銀塊笨重，反為所累，因而將它傾入山谷，為亢家所知，事平撿了個現成，一躍而為巨富。

安岐既富，在天津起了一所巨第，名為「沽水草堂」；他喜歡結納名士，相傳朱竹垞應徵「博學鴻詞」以後回嘉興家鄉，經過天津，安岐的程儀，一送便是一萬兩銀子。當然，喜歡結納名士，一定也喜歡收藏字畫古董；明末有名的收藏家項子京平生的積聚，便大半歸入「沽水草堂」。他字儀週，號麓村、又號松泉老人，凡是他的收藏，一定鈐有這些圖章；而凡是鈐有這些圖章的亦必是精品。因為他對此道由外行變成內行，還做了一部書，名為「墨緣彙觀」。

這段故事，在座的人都聽得津津有味，然而各人的感想不同；朱大器的興趣不在安岐善於鑒別，而在他善於經商。心中想到，口中便問了。

「老兄對此人的生平，這樣子熟悉，佩服之至。不過我倒要請教，他經營鹽業，能發幾百萬兩銀子的大財，是憑什麼？」

黃胖不知他是這樣一問；不暇思索，隨口答道：「當然是憑本事。」

「我知道是憑本事；是啥本事呢？」

這一下將黃胖問住了；然而那是一時想不起──安岐的事蹟，他聽人談過許多，只為與本行有關，對安岐在收藏方面的成就，記得相當清楚；此外就要仔細想一想，才能喚起記憶。

於是他一面點點頭，表示必有答覆；一面擎杯尋思，慢慢地想到了一些：「我說不大清楚。據說，那時候的鹽法，還是沿用明朝的規矩；就像田賦的加派一樣，做官的層層剝削，鹽上的苛捐雜稅多得很，鹽民固然苦得很，鹽商亦沒有多大好處。老百姓吃官鹽吃不起，只好吃私鹽；鹽梟是與國爭利，老百姓反而歡迎鹽梟，甚至於處處幫助鹽梟的忙，替他們多方遮蓋，為的好吃便宜的私鹽。」

說到這裏，朱大器大有所悟；便接口說道：「私鹽猖獗，官鹽自然滯銷，有鹽票鹽引的正式鹽商，生意自然做不開了。安岐一定是在這上頭動腦筋。」

「著啊！」黃胖有著如遇知音之喜；大為得勁，拍著自己的膝蓋說：「安岐就是在這上頭動腦筋。他是大鹽商，說話有力量，要求改辦法，那些稅是公庫收入，決不能少；那些捐是為了鹽官要養家活口，可以承認；那些加派的苛雜病商害民，決不能出。這樣一來，毛病減少了好多；官鹽的價錢平了下來，雖然還是比不上私鹽便宜，但是販私鹽、吃私鹽，到底是犯法的，官鹽只要吃得起，何苦犯法？於是乎，官鹽的銷路好了，私梟也少了；鹽民生計一蘇，國庫的收入增多，當然鹽商也賺大錢了。」

「老兄談得頭頭是道，實在佩服。」朱大器很高興地說：「其實你不幹這一行，做別樣生意，一定也會出人頭地。」

「過獎，過獎！那個不知道朱道臺長袖善舞？我是外行，談生意經，真是班門弄斧了。」

「不然！世事洞明皆學問，做生意尤其要多請教，多談；『談生意，談生意』，生意原是談出來的。」朱大器說，「就像老兄的這番話，在我就受益不淺。我倒也有點小小的心得，不妨說來向老兄請教；像安岐這樣子，固然本事是好的，但是如果他沒有憑藉，人微言輕，也不會有人聽他。我覺得他最難得的一樣本事，是不僅仗勢，還能用勢──用明珠的勢力。」

「小叔叔看得真透澈！」孫子卿說，「我就在想，安岐的這套想法，是道理之常，為啥別人做不到，他做得到，就是能夠乘勢的緣故。」

「再還有一點心得。這個道理，老孫，我們要好好體會，受用無窮，凡是一樣生意，要久、要大，一定要大家有好處。就像安岐那樣，改革鹽法當中的毛病，朝廷好了，老百姓也好了，這樣子再有利可圖，是一舉三得。朝廷當然支持你，老百姓也樂於跟你交易，真所謂立於不敗之地，如何能不發達？」朱大器談興大起；略不稍停又接下去說：「世界上有種人，巧取豪奪，生意只想他一個人做；飯只想他一個人吃，實在是想不穿。如果說『拔一毛而利天下不為』，結局應怎樣呢？天下人非把他的毛拔光不可。所以我們以後做生意，務必先要想一想，利國利民而利己，是第一等生意；利國而不害老百姓，或者利民而不違反朝廷功令，是第二等生意；雖不利國利民，也不至於害國病民，是第三等生意；自私自利是末等生意。即使不能做第一等生意，起碼要巴結個第二等；第三等生意是沒奈何為了養家活口，不妨做一做。至於末等生意，決不可做！」

「大學問！」黃胖一半佩服，一半恭維，翹著大拇指說了這一句；便又問道：「我倒請問，世界上那幾種是末等生意。」

「喏！」劉不才往地上指一指，表示便是這艷紅院：「這就是末等生意。」

「自然囉！」小桂芳嘟起嘴說：「一樣都是爺娘十月懷胎生養的，為啥要吃這碗斷命飯？還不是『沒法子』三個字！我們也不是生來下賤的；也想尋個好好的人，那怕粗茶淡飯，總是個歸宿；可惜人家看我們末等人，玩玩可以，從良免談。我倒請問劉三爺，豈不是注定了一輩子要做末等生意？」

一面說，一面不斷用一雙鳳眼看著劉不才，語言神態都充滿了幽怨。在座的人包括小王在內，都是鑒貌辨色，善於捉摸言外之意??的人；聽了小桂芳的話，全都明白，她曾想從良，劉不才拒而不納，所以有此一番牢騷。

在劉不才的意向未曾明了以前，大家自然也都不便起哄點破，唯有裝作不解，顧而言他，「我倒也想起一樁末等生意，」小王說道：「賣鴉片煙，真正是末等生意！」

話說出口，不免失悔；因為說賣鴉片是末等生意，那末抽鴉片，也就是沒出息。看黃胖的臉色，似乎是好那「一口」的，豈非無意中傷觸了人？

這樣想著，不由得以疚愧的眼色去看黃胖；這一眼卻又把他看得不安了，老實說道：「王老弟，你當我『有癮』是不是？我的氣色犯嫌疑，實在沒有！」

這一說反使小王受窘，因為自己好像冤枉了人家「有癮」，急忙陪笑說道：「我知道你不抽鴉片。你不要多心。」

黃胖付之一笑，摸摸臉說：「也難怪你，十個有九個看我有癮；那天在大馬路『一洞天』喫茶，有人推銷戒煙丸，硬要送我一服，不管你怎麼跟他辨白，他不相信。後來我忍不住說了一句話，才把他轟走。」

「是句什麼話？能把討厭鬼轟走，我倒要聽聽，學個乖。」劉不才很注意地問。

「這句話只對這個討厭鬼有用。我說，我本來倒沒有癮；吃了你的藥，反而要上癮了。」

「此話怎講？」

「他的戒煙丸，就是鴉片。豈非不吃不上癮，吃了反而有癮。」黃胖得意地說，「一句話點到要害上；那個人啞子吃餛飩，肚裏有數，掉轉身就走了。」

「這話恐怕不盡然。」劉不才說，「從前我藥店裏也賣過戒煙丸，林文忠公傳下來的方子，裏面原有鴉片：戒煙是用遞減煙癮的方子，鴉片不能一點不用。」

「三爺！」朱大器突然心中一動，「那個方子你還記不記得？」

「這個方子很普通的，就記不得也可以找得到。」

「那你就找一找。」朱大器說：「大年初一那天，我許了個願，今年要多做好事；許了願還沒有機會去做，現在就從這件事上頭起頭，我送戒煙丸。」

「這倒真是好事。」孫子卿附議，「我也算一份。不過這件好事要請劉三叔來主持，他是內行，修合的丸藥才會道地。」

於是話題轉到如何監制戒煙丸，如何廣為傳送上頭。黃胖對此興味缺缺；而且時間也不早了，找個空隙，起身告辭。

為了讓劉不才早圓好夢，主人未加挽留；但劉不才卻作了後約，約黃胖第二天一早，在寶善街松風閣喫茶；殷殷叮囑，務期必至。

等黃胖一去，小王因為住得遠，也要早走；劉不才留下朱大器和孫子卿吃宵夜，神情顯得相當興奮，顯然有件得意之事要談。

「你們總看出來了，我特為約黃胖明天一早喫茶的用意；我想找他做陳世發的那票生意。」他將書畫目錄取了出來，攤在桌上，「我是外行。不過今天聽黃胖一說，心裏有數了，那批字畫古書，大部分有安岐的圖章，看來著實有些精品，可以大大賺他一票。」

「這就見得我做對了。」孫子卿欣然答道，「這份目錄，我不讓你拿出來，就是防黃胖一腳；東西要到了我們手裏，就不怕他了。」

「照這樣說，我明天還是不能跟黃胖談？」

「對！」孫子卿斷然決然地說，「先不要跟他談；這跟財不露白是一樣的道理。」

「那麼，到底值多少錢？你我都不曉得，怎麼個估計法子？」

「只有大致估一下。」孫子卿修正了他的想法，「我們挑幾樣東西，分開來去問價錢；舉一反三，也就差不多估計得到了。」

於是孫、劉二人就著目錄挑選，費了好一會才能畢事，而朱大器始終默默無一語，孫子卿不免奇怪，「小叔叔，」他問，「你怎麼一直不開口？」

「我不想開口。」朱大器說，「這票生意一定有好處；古董無價，說不定有大好處。不過我不該插手。」

「咦！」孫子卿問道：「這又是什麼講究？」

「天下的生意做不盡，不該我做的不能搶。這票生意，我以為該三個人的好處，你們兩位以外，還有個小王──」

「啊，啊！」孫子卿被提醒了，搶著要表明：「我倒沒有想到，是劉三叔和小王冒的險，應該他們兩個人去做。」

「這倒也不是這麼說。這票生意少不了你，第一，你要墊本錢；第二，買洋槍是你的路子。」

「對了！」劉不才接口，「老孫，你不必客氣，就照朱大器的話，我們三個人來做。」

孫子卿是極漂亮的人，總以為自己是撿了現成，一力辭謝；經朱大器和劉不才苦勸方始接受。

生意互相爭奪不好做，彼此客氣也不好做；朱大器認為生意就是生意，寧願先小人後君子；將各人應派的股份和義務，事前規定得清清楚楚，大家才能同心協力，盡往好的地方去做。

到派股份的時候，又起了「君子之爭」；最後仍舊要請朱大器來作仲裁，盈餘作十三份派，劉不才佔四份、孫子卿佔三份半、小王占兩份，此外奔走出力的人，合分一份半，由孫子卿作主分派。

「合起來是十一份，還餘兩份；這兩份，我認為應該歸還陳世發。」朱大器特別聲明：「這是我的想法，是不是照此分派，要看你們的意思。」

「好！」孫子卿首先表示贊成：「做生意也要講點仁義，吃光了他的，也不大好。」

孫子卿如此，劉不才自然更無話說。朱大器笑道：「這兩份『回籠』，其實我還是為你們。凡事只求心安，你們少賺一點，心安理得。將來陳世發總會知道，這票生意上他吃了虧；有這回籠的兩份，他一口氣就咽得下去了。不然，說不定會翻臉！」

孫子卿和劉??不才都深深點頭，覺得學到了一個訣竅；像這類可獲暴利的生意，賺了人家的錢，要教人家能咽得下氣去！