是時淯陽既破，漢兵聲勢愈盛，人馬已有十數萬。于是軍中諸將，因兵隊甚多，無人統一，欲立一人為帝，號令全軍。

大眾遂相聚商議此事，議時皆以劉氏最屬人望，欲就劉氏中選立一人。但眾人雖決議立劉氏，惟應立何人，意見不一。南陽諸豪杰與王常等皆欲立劉縯。新市、平林一班將帥，卻欲立劉玄。劉玄在平林軍中被任為將軍，號更始將軍，為人生性懦弱，不似劉縯精明。新市、平林諸人，因貪劉玄懦弱可欺，故欲擁以為帝。

新市、平林諸人既欲立劉玄，便預先在背地計議一策。議定方才將劉縯請來，告他大眾已決議立劉玄為帝。劉縯聞之，即對眾說道：“諸將軍欲尊立宗室，足見厚意。惟是目下赤眉聚眾數十萬，方在青、徐起事。若聞我處立宗室為帝，恐赤眉也依樣仿行，將來兩帝不并立，勢必至宗室自相攻打，如此是使天下懷疑，且于威權有損，竊恐不能破得王莽。為今之計，不如權立劉玄為王，王號亦足以號令諸將。且看他日赤眉有無舉立，如有所立，其人果賢，我等可以率眾往從；如無所立，俟破莽降伏赤眉之后，再稱帝號，亦未晚也。”劉縯此一篇話，直說得眾人皆點頭稱善。偏是旁有下江將官張卬不以為然，立時拔起佩劍，在地上一擊，厲聲說道：“今日之事，早經大眾決議，不得再有更改；若反復多疑，何以成得大功。”眾人聞說，不覺又被張卬說得心動，皆依張卬之言。

到了二月朔日，眾人便在淯水之上筑起一壇，立劉玄為皇帝。劉玄字圣人，乃劉縯族兄。劉玄被立為帝之時，見許多將帥皆稱臣朝見，劉玄從未見過如此場面，只羞得汗流滿面，將兩手舉起，不能說出一言。劉玄既即帝位，遂改國號為更始，又頒定官職，封王匡、王鳳為上公。又封朱鮪為大司馬，劉縯為大司徒，陳牧為大司徙，劉秀為太常偏將軍。劉玄即位封官既畢。王莽聞知此事，心中十分憂懼，苦得須發皆白，又恐被人察覺，乃將須發染黑。又將所聘杜陵人史諶之女，立為皇后。

皇后之外，又選立一百二十人為妃嬪，終日在宮取樂。但王莽雖然外示安樂，心中卻甚憂漢兵。遂又下了一令，說是有人能捕得劉縯諸人，皆封為上公，食邑萬戶。王莽正在懸賞捕拿劉縯各人，不料劉秀已與王常諸將引兵攻入潁川，打破昆陽。王莽聞之，愈加恐慌，急命司空王邑會同司徒王尋調集各處大兵，一齊往討。并將從前韓博所薦奇士巨毋霸，用為壘尉。又尋得虎豹犀象許多猛獸，驅令隨營，以助聲威。

王邑、王尋奉命，立即帶同巨毋霸及眾猛獸，催兵前進。

恰好行到洛陽，各處調兵亦到，計共四十二萬人，遂號稱百余萬人。沿途旌旗輜重，接連不絕。及更始元年三月，王邑等兵到潁川，嚴尤、陳茂二將也領軍前來，遂與之合兵會剿。探馬報入漢營，諸將聞訊，皆出營探看。及見莽兵勢浩大，莫不大驚失色，各個扭轉身軀，飛奔入昆陽，欲解隊散去。劉秀聞之，急出攔阻，勸其并力出敵。諸將不聽，皆怒道：“劉將軍有何膽略，乃敢如此？”劉秀聞言，大笑而起。諸將正與劉秀爭論，探馬又來報王莽大兵將至城北，其兵排列數百里，不能望見后隊，不知軍馬多少。諸將聞報，更加驚惶，忙請劉秀商議破敵之法。劉秀乃代諸將指劃成敗，諸將方才安心，皆連聲稱是，于是皆聽從劉秀之言。

當日王莽遣王邑、王尋往攻漢兵去后，心中以為此次大兵東下，必能破得漢兵。誰知不久忽報王邑、王尋已被漢兵打得大敗，王尋被殺，余眾皆逃，王莽聞知大驚。正當此時，又有人來說將軍王涉、國師劉歆及大司馬董忠欲謀劫駕降漢。王莽聽了大怒，即命人將王涉、劉歆、董忠諸人拿問殺死。于是莽見大臣內叛，漢兵外迫，心中十分苦惱，三餐不能下咽，每日惟飲酒啖鰒魚遣悶，或讀兵書，雖至困倦，不能睡在枕上。

過了一時，又報成紀縣內，有隗崔、隗囂兄弟二人起兵助漢，攻殺雍州、安定各官長。又有人來報，析人鄧曄、于匡也舉兵南鄉，縣令出降，現已進攻武關。莽接連得著數處警報，嚇得計無所出。朝臣崔發，乃教王莽哭泣告天，以禳兵災。王莽依言，即親率群臣，來到南郊，對天自陳所受各種符命，又仰面向天說道：“皇天既將符命授與臣莽，何故不滅亡眾賊？

如果是臣莽不好，請遣雷霆下來，將臣莽擊死，亦是愿意。”

王莽說到傷心，不禁捶胸大哭，直哭到力竭氣盡，方才止祝乃跪下叩頭，叩畢又作了一道策文告天，說他平日功勞。并命諸生及百姓朝夕皆前來聚哭，如有人能哭得哀切及能解誦策文之人，皆升他為郎。因此得升為郎者，五千余人。

莽既命眾人聚哭，又拜將軍九人，皆以虎命名，號為九虎。

九虎拜將之后，莽即命其領軍東討漢兵，賜九虎錢每人四千。

九虎因查知王莽御庫之中，尚藏金玉財寶甚多，每人只賜錢四　千，盡怨王莽鄙吝，心中不愿出戰。及兵至華陰地界，與鄧曄相遇，遂被鄧曄殺敗，四虎逃得無蹤。二虎奔回長安，被王莽怒責自殺。三虎重收敗兵，退入京師倉，保守不出，當日鄧曄既殺敗九虎，乃開武關城門迎接漢兵。恰好漢將李松引兵到來，鄧曄遂與李松并力往攻京師倉。不料京師倉把守甚堅，急切不能打下。鄧曄乃遣校尉王憲帶領數百人，北渡渭水，打入左馮翊及頻陽各地；自己一面收兵退回華陰，等待劉玄大兵到來，同攻長安。當鄧曄退兵之時，各處漢兵已經齊集長安城下，個個磨拳擦掌，欲爭先破城。王莽聞訊，忙遣使者盡散城中牢獄囚人，各給兵器，殺牲設誓。誓畢即命將軍史諶，帶領諸獄囚，前往抵敵。史諶行至渭橋，諸獄囚怕死皆四散逃走，只剩史諶一人空身回去。時漢兵在城外，見城內并無一兵出來迎敵，乃在城外盡掘王莽父祖及妻子墳墓，燒其棺槨，又縱火燒王莽所起九廟與明堂辟雍。一霎時火光四起，煙焰沖天，照得全城通紅，漢兵又在城外連聲喊殺。王莽恐漢兵打破城門，急令各校尉分領騎士數百人，在各城門把守。

更始元年十月朔日，漢兵打破宣平門。王莽忙命王邑、王林、王巡諸將分兵駐扎北闕，與漢兵死命抵拒。此事過了一宵，次日城中忽有少年朱弟、張魚各人，恐被漢兵擄掠，也假作外兵，結隊出行，沿街叫喊。又持斧砍破敬法殿門，大呼道：“反虜王莽，何不出降？”呼畢即放火燒作室門。作室門被燒，火勢遂延及黃皇室主所居之掖庭。可憐一班宮女，耳聞外面喊殺連天，又見掖庭火起，皆嚇得啼哭驚呼，走投無路。黃皇室主見此情形，以為漢兵已入，口中自說道：“何面目以見漢家？”即踴身跳入火中而死。此時火勢愈盛，王莽恐被火燒死，乃躲入宣室前殿，取出璽綬，帶在身上：手持虞帝匕首，命天文郎持拭立在面前，時時令測斗柄所在。將坐席旋轉，隨之而坐。

坐時又自說道：“天生德于予，漢兵其如予何？”讀者試想王莽到此地步，尚作欺人之言，真是可發一笑。

王莽避火在宣室前殿時，漢兵已殺入朝門。十月三日早晨，群臣乃扶王莽由前殿往漸臺躲避，百官隨行者千余人，惟王邑仍在外與漢兵苦戰，后因兵少敵不過漢兵，左右被殺將荊王邑見事勢不佳，又不知王莽死活；乃舍了漢兵，反身走入宮中，來尋王莽。及查知王莽躲在漸臺，即往保護。王邑到得漸臺，漢兵已由朝門殺入殿中。皆大呼道：“反虜王莽安在？”漢兵正在殿中呼喝，房內忽然走出一個宮女說道：“王莽現在漸臺。”眾兵聞言，即追往漸臺。漸臺四面環水，眾兵不能即登，乃將漸臺重重圍住，用箭亂射。臺上眾官亦命弓弩手還射。只見兩邊箭如飛蝗往來，射了半日，兩邊箭皆射盡，各用短兵接戰。

又戰了許久，天色已晚，王邑及王巡諸人皆戰死。眾兵遂一擁上臺，殺死莽臣王揖、趙博、唐尊、王盛諸人，惟不見了王莽。

校尉公賓即四處尋覓王莽，忽見商人杜吳手中攜著王莽所佩天子璽綬，即問杜吳道：“佩此綬之人安在？”杜吳答道：“在室中西北角間。”公賓急依言往尋，果見一人倒在室中，及近前細看，認是王莽，但已被人殺死。原來王莽見眾兵上臺，逃人室中，被杜吳殺死，取去璽綬。公賓見王莽已死，即拔刀將王莽首級割下。公賓割了王莽首級，眾兵也一哄上前，將王莽尸身亂砍。不須一刻，已將尸身砍得七零八落。眾兵因欲搶尸獻功，彼此爭斗，殺死數十人。

公賓既得王莽首級，也不管眾兵爭殺，急將首級持向校尉王憲處報功。杜吳也將所得王莽璽綬獻上，王憲皆命留下。不久李松、鄧曄自華陰領兵前來，將軍趙萌、申屠建也率隊而至。

諸將既到，查得王憲將王莽璽綬匿藏不獻，又自稱大將軍，擅用天子旗鼓，立將王憲拿下斬首。諸將既斬了王憲，即命人將王莽首級送與更始。更始命懸于宛縣街市示眾。百姓聞知，皆來觀看。百姓不看猶可，一看王莽首級，莫不恨其生前暴虐。

立將王莽首級取下，持在手中，亂打一頓。又將其舌割下，細細切食。可嘆王莽篡奪漢統一十八年，苛政虐民，窮兇極惡，卒至中外怨憤，盜賊并起。劉縯兄弟舉義一呼，四方響應，不過數月之間，城池失守，肢體分裂，只落得千古罵名。王莽既死，漢朝又復中興。

到了是夜，少翁盡屏諸人，入室作法。武帝沐浴，換穿新衣，就室旁別設一帳，靜坐其中，依著少翁言語，屏絕聲息，凝神息慮，留心觀看。少翁點起燈燭，陳列酒肴，口中念念有詞。

此時已近三更，星河耿耿，萬籟俱寂，少翁手持衣服，向著椎帳連招三次。忽聞帳中微微嗟嘆之聲。武帝定晴遙望，果見帳中端坐一個美女，儼然王夫人相貌，含顰凝睇，若不勝情。少頃，披帷而出，徐步室內，形狀宛如生人。武帝驚起，正欲近前，少翁連忙止住，說道：“若太迫近，轉使速回。”武帝只得忍耐，過了片刻，見其仍回帳中，驀然不見。武帝愈覺悲感，因作一詩，使樂府譜入歌曲。其詩道：是耶非耶，立而望之，翩何姍姍其來遲。

武帝見少翁法術有驗，遂拜為文成將軍，賞賜甚多，每入見待以客禮。武帝以為少翁既能致鬼，必能請仙，因此十分尊敬，希望即日便將神仙請至。少翁被武帝催迫無法，只得設計挨延時日，因對武帝道：“陛下欲與神仙往來，所有宮室器具被服，無一與神相似，所以神物不至，必須另行創造。”于是教武帝制造五色之車各一，上書云氣，按著五行相生相克之理，隨時換坐一色之車。譬如遇著水事，則駕黃車，因是土能克水，如此輪流乘坐，可辟惡鬼。又就甘泉宮中，建筑臺觀，畫天地泰一諸鬼神像，并置備一切祭具。少翁凡有所言，武帝無不照辦，只忙得一班工匠，日夜趕工，不消數月，一切完備。少翁遂作起種種法術。過了年余，并不見神仙到來。武帝漸疑其假，少翁也覺武帝信任不及從前，心想若不弄些手段，顯見得我術無靈，必然說是欺妄，將我治罪。少翁想得一計，暗中自去行事。

一日，武帝駕到甘泉，問起求仙之事，少翁答道：“不日便有效驗。”武帝聽了半信半疑，忽見道旁有人牽牛走過。少翁一見此牛，面上霹出驚異之色，即命其人牽到面前，詳細看了一遍，遂對武帝道：“此牛腹中必有奇異。”武帝即命左右殺而驗之。左右奉命，剖開牛腹，果然中間有物。取出一看，乃是一塊綢帛，上有文字。左右呈上武帝。武帝反復看了數遍，心中若有所思，遲疑不語。少翁在旁，正想夸說此書如何靈異，必是神仙所使。誰知尚未開口，武帝忽地將面一沉，兩眼直視少翁，厲聲說道：“此書明是汝親筆所寫，如何當面將我戲弄？”原來少翁假作帛書，雜在草中，與此牛食之，意欲顯他神道。

不料弄巧成拙，竟被武帝窺破，嚇得目瞪口呆，一言不發。武帝愈覺他是情虛，心中大怒，即喝令左右將少翁推出斬首，時元狩四年也。

過了一年，武帝行至鼎湖宮，病甚，遍求天下巫醫。有游水發根者，進言上郡有巫，先因抱病，神附其身，善能知人休咎。武帝遂命迎到甘泉供奉，亦號神君。因遣人向神君問病，神君答道：“天子不必憂病，病稍愈，可到甘泉，與我相會。”來人將言回報武帝。過了幾日，武帝病體漸瘥，遂起駕前往甘泉，病果大愈。乃大赦天下，就北宮中，更置壽宮，以奉神君，張插旌旗羽葆，排列幾筵帷帳，異常莊嚴。此神君不止一人，其中最貴者為太一，尚有太禁、司命等為其輔佐。神君時去時來，來時有風肅然，常居帷帳之中，人不得見，但聞其語，語音與人相似。神君飲食，皆由巫進奉，語言亦由巫轉達。神君發言多在夜間，有時日中亦聞其言。武帝每到壽宮，必先潔除，然后入內，凡神君所言，武帝遣人記錄成書，名曰畫法。

其所言皆是世俗所知，并無特別奇異之處，但武帝心中獨覺喜好，只因其事詭秘，究竟是真是假，外人也無從得知。

武帝既立壽宮神君，又想起長陵神君，現在上林，往來祈禱，未免不便。元鼎二年，下令就長安城北門內建筑一臺，迎長陵神君入居其處。臺用香柏為梁，因名為柏梁臺，高至數十丈。武帝又聽方士之盲，擇地立一銅柱，高二十丈，大七圍，上鑄仙人，平舒雙掌，高捧銅盤，盤中置玉杯以承露水。云取此露水，和玉屑服之，可以長生，時人因呼之為仙掌，又曰金莖。此物傳至三國時代，魏明帝性好神仙，景初元年，遣人往長安折取銅人承露盤，意欲移之洛陽。當折取之時，聲聞數十里。誰知銅人過重，不能移動，遂置于灞城，此是后事。

當日柏粱臺既成，武帝大會群臣，下令有能為七言詩者，始得上臺預宴。武帝先吟一句，群臣奉詔，以次接續成篇，后人因名為柏梁臺體。其詩道：日月星辰和四時，驂駕駟馬從梁來。郡國士馬羽林材，總領天下誠難治。和撫四夷不易哉，刀筆之吏臣執之。撞鐘伐鼓聲中詩，宗室廣大日益滋。周衛交戟禁不時，總領從宗柏梁臺。

平理清讞決嫌疑，修飾輿馬待駕來。郡國吏功差次之，乘輿御物主治之。陳粟萬石揚以箕，徼道官下隨討治。三輔盜賊天下危，盜阻南山為民災。外家公主不可治，椒房率更領其材。蠻夷朝賀常舍其，柱刊闤楂相枝持。枇杷橘栗桃李梅，走狗逐兔張罘騃。齒妃女唇甘如飴，迫窘詰屈幾窮哉。

武帝自誅少翁之后，因見一班方士更無一人及得少翁，遂追悔自己性急，不該將他殺死，未曾盡用其術。又想天下之大，必有得道真人，或聞少翁被誅，便將他做個榜樣，不肯與我親近。遂吩咐左右勿言少翁被殺，只說是中毒而死。武帝正在思念少翁，不久又得一人，做了少翁替身。此人姓欒名大，乃膠東王舍人，事膠東康王劉寄，主管藥方。康王娶樂成侯丁義姊為王后，無子。及劉寄身死，武帝立他姬之子劉賢為膠東王。

康王后做事不端，又與劉賢不睦，恐被他尋得短處，出來告發，欲買武帝歡心。因聞武帝悔誅少翁，遂想到欒大曾與少翁同師，學習法術，諒其本領與少翁不相上下，武帝必能中意。乃遣欒大入京，托其弟樂成侯丁義舉薦。丁義言于武帝，武帝聞是少翁同學，心中大悅，命召入見。欒大為人身材長大，巧于言語，又多機變，敢為大言。當日入見武帝說道：“臣常往來海中，遇見安期羨門之屑，但以臣為賤不肯信臣，又以為康王不過一國諸侯，不足傳授仙術。臣屢向康王言及，康王又不用臣，今見陛下，庶幾得遂平生之愿。臣昔從師學術，臣師曾言黃金可成，河決可塞，不死之藥可得，仙人可致。然臣所慮者，恐學文成將軍，不得善終。如此則方士皆掩口而去，安敢再言法術？”武帝聞言急說道：“文成乃食馬肝而死，汝若能修其蘋，我更無所吝惜。”欒大道：“臣師仙者無求于人，陛下必欲其來，須先尊貴其使者，令為親屬，用客禮相待，佩以各種印信，方可使之通言于仙人。仙人若尚不允，再須加尊其使，然后可致。”武帝見說，沉吟半晌，只因一向被方士欺騙怕了，所以未敢相信，遂命欒大當面試驗小術。欒大奉命，吩咐左右取小旗數百桿，插在殿前，欒大口中念念有詞，不消片刻，數百桿之旗，一齊飛向空中，離地約有十余丈。但見滿空旗影翩翩，回旋飛舞，自相觸擊，觀者無不駭然。武帝遂下詔拜欒大為五利將軍。

未知以后如何，且聽下回分解。

神爵二年五月，匈奴照例大會龍城，祭祀天地鬼神，屠耆堂亦來預會。及祭祀事畢，屠耆堂便欲歸國，恰值虛閭權渠抱病，顓渠閼氏因此生心，私向屠耆堂說道：“現在單于病重，且漫遠去。”屠耆堂依言不行。過了數日，虛閭權渠單于果死。顓渠密與其弟都隆奇謀，立屠耆堂為單于，是為握衍朐鞮單于。

握衍朐鞮生性殘虐，盡殺前單于時用事之人，而任都隆奇為政。

日逐王先賢撣素與握衍朐鞮有隙，聞其得立，乃遣人通款于鄭吉。鄭吉時在西域，監護鄯善以西南道，即納日逐之請，遣兵迎接，送致京師。宣帝大悅，封日逐王為歸德侯，鄭吉為安遠侯，命其兼護車師以西北道，就西域中央設立幕府，鎮撫諸國。西域與漢交通，始于張騫，到了鄭吉，方始完全歸附。

握衍朐鞮聞日逐王降漢大怒，遂殺其兩弟。日逐弟烏禪幕聞信，曾向單于懇求赦免，單于不聽。單于子為左賢王，常僭左地貴人，左地貴人皆怨，虛閭權渠子稽侯（犭冊）為烏禪幕之婿，時避居烏禪幕處。神爵四年，烏禪幕遂與左地貴人，共立稽侯佽為呼韓邪單于，發兵擊握衍朐鞮，握衍朐鞮敗走自殺，都隆奇逃往握衍朐鞮弟右賢王處，余眾盡降呼韓邪。

呼韓邪單于既立，乃歸故庭。以其兄呼屠吾斯為左谷蠡王。

使人曉諭右地貴人，使殺右賢王。右賢王遂與都隆奇共立日逐王薄胥堂為屠耆單于，擊呼韓邪，敗之，呼韓邪東走。屠耆遂留居單于庭，使日逐王先賢撣兄右奧鞬王與烏藉都尉率兵屯守東方，以備呼韓邪。此時適有呼揭王者，由西方來，與右賢王爭，與唯犁當戶謀，譖右賢王殺之，屠耆旋知右賢王之冤，遂復殺唯犁當戶。呼揭王懼，乃自立為呼揭單于。右奧鞬王聞知，即自立為車犁單于。烏藉都尉亦自立為烏藉單于。于是匈奴一國中，共有五單于，時宣帝五鳳元年也。

后車犁烏藉與屠耆戰，兵敗，同投呼揭。呼揭與烏藉皆去單于號，推立車犁單于。屠耆又起兵擊車犁，車犁敗走，呼韓邪乘屠耆車征，舉兵襲之。屠耆返救，兵敗自殺，車犁單于亦降呼韓邪。呼韓邪遂定有全國，仍居單于庭，但是連年戰爭，死亡無數，部下兵眾不過數萬人。而呼韓邪之兄左賢王呼屠吾斯欺其弟勢弱，遂自立為郅支骨都侯單于。甘露元年，郅支單于進攻呼韓邪，呼韓邪敗走，與其部下商議自救之策。旁有左伊秩訾王勸呼韓邪降漢，稱臣入朝，向漢求助，方能重定匈奴。

呼韓邪聚集群臣，會議其事，諸大臣皆力爭道：“我匈奴本以馬上戰斗為國，不肯為人服役，故威名著聞于百蠻，力戰而死，壯士之分也。今者兄弟爭國，無論誰勝誰敗，其結果不歸于兄便歸于弟，雖敗死，猶有威名，子孫仍得稱雄。漢雖強大，不能吞并匈奴，奈何敗壞古制，稱臣于漢，辱沒先人，見笑諸國，雖得茍安，何面目復長百蠻乎？”左伊秩訾道：“此說不然，大凡強弱有時，不可固執。今漢家方盛，西域諸國皆為臣妾：匈奴自且（犭冊）侯單于以來，國勢日弱，未嘗一日得安。今事漢方得安存，不事漢便即危亡，除此更有何法？”于是彼此辯難良久。呼韓邪竟從大臣伊秩訾之言，率領其眾南行，到了邊塞，先遣其子右賢王銖婁渠堂入朝。郅支單于聞知，亦遣子右大將駒于利受入朝。

到了甘露二年，呼韓邪單于遣使前往五原郡即頭，愿于三年正月入京朝賀。宣帝聞報甚悅，即準其請。遣車騎都尉韓昌往迎呼韓邪單于，一路所過七郡，每郡撥出兵馬二千，排隊迎接，以示優待。宣帝見呼韓邪將到，便下詔公卿會議禮節。丞相黃霸、御史大夫于定國等議道：“應照諸侯王待遇，位在諸侯王之下。”獨有太子太傅蕭望之上前說道：“匈奴本為敵國。

今單于來朝，宜待以不臣之禮，位在諸侯王之上。”宣帝依言，下詔待單于以客禮。甘露三年春正月，呼韓邪單于到了長安。

宣帝定期設朝于甘泉宮，單于入宮朝見，贊拜稱臣，不名，賜以冠帶、衣裳、金璽、戾綬、玉劍、佩刀、弓矢、棨戟、安車、鞍轡、金錢、衣被、錦繡、帛絮等，不計其數。

當日朝見禮畢，宣帝遣官陪伴單于往長平住宿。宣帝御駕由甘泉宮起行，至池陽宮駐蹕一夜。次日宣帝駕登長平，呼韓邪單于率眾接駕。宣帝下詔單于免禮，并準令隨從單于群臣在旁觀看。又有各蠻夷君長王侯數萬人皆來迎駕，陳列渭橋兩旁等候。宣帝駕登渭橋，但聽得眾人各呼萬歲，聲如雷動。正是九重天子當陽日，萬國降王執梃時。此一段風光，摹寫不荊宣帝回想昔日武帝勞師費財，伐匈奴，通西域，糜精費神，未能成功。不想到了今日，自己竟得坐享其成，也算是出于意料之外。宣帝越思越覺高興，遂留呼韓邪單于在長安邸第住過月余，方始遣其回國。呼韓邪單于自請愿居光祿塞下，遇有急事，得就近入受降城中保守。宣帝許諾，遂命衛尉高昌侯董忠、車騎都尉韓昌率領馬兵一萬余騎，護送呼韓邪單于出塞；并命董忠等駐兵其地，保護單于；又詔邊郡轉運米糧，接濟其食。呼韓邪單于受宣帝厚待，十分感悅，從此便一意歸漢。

宣帝見四方平靜，天下無事，因念及群臣輔佐有功，須加表章。乃命畫工就未央宮麒麟閣上，圖畫功臣形像，并題明官職姓名，共計十一人，中間惟有霍光一人，但書官爵姓氏，不書其名。茲將麒麟閣所畫十一人姓名官爵照錄于下：大司馬大將軍博陸侯姓霍氏衛將軍富平侯張安世車騎將軍龍額侯韓增后將軍營平侯趙充國丞相高平侯魏相丞相博陽侯丙吉御史大夫建平侯杜延年宗正陽城侯劉德少府梁丘賀太子太傅蕭望之典屬國蘇武以上十一人，蘇武名列最后，說起蘇武，前因其子蘇元與上官桀謀反，事發之后，蘇元誅死，蘇武免官。及宣帝即位，張安世上書保薦，復為典屬國。宣帝因見蘇武乃是苦節老臣，甚加優待。又憐其年老無子，因問左右道：“蘇武久在匈奴，想必生有兒子？”蘇武聞知，便托平盡伯許伯向宣帝奏說：“前次由匈奴回時，胡婦初生一子，名為通國。彼此時通音問，愿自出金帛，托使者前往贖回。”宣帝許諾。過了一時，通國果隨使者回漢，年已長成，宣帝拜為郎官。又用蘇武弟子為右曹。至神爵二年，蘇武病卒，年已八十余歲，唐人溫庭筠有詩詠蘇武道：蘇武魂銷漢使前，古祠高樹兩茫然。

云邊雁斷胡天月，隴上羊歸塞草煙。

回日樓臺非甲帳，去時冠劍是丁年。

茂陵不見封侯印，空向秋波哭逝川。

當日圖畫麒麟閣時，蘇武已死，惟有蕭望之一人尚在，照例應將蕭望之列名最后。宣帝卻用蘇武，此中具有深意，只因蘇武忍死抗敵，歷久不變，與霍光受遺托命，同一大節凜然，可以并垂天壤，故將霍光居首，蘇武居末，此正是宣帝重視蘇武之意。但是當日朝中名臣，尚有多人，如丞相黃霸、御史大夫于定國、大司農朱邑、京兆尹張敞、右扶風尹翁歸及太子太傅夏侯勝等皆著名一時，卻不得與諸人并列，也可見宣帝選擇之嚴了。

閑言少敘，此時丞相黃霸病死，宣帝拜于定國為丞相。先是定國之父于公家居時，一日閭門忽壞，巷中居人一同興工修理。于公便對眾人道：“汝等可將閭門稍放高大，使它可容駟馬高蓋之車出入。”眾人聞言茫然不解，便一齊問道：“是何緣故？”于公被問，只得微笑說道：“我平日審辦案件，多積陰德，并無冤枉，將來子孫必有興起者。”眾人聞說，都信于公并非虛語，遂依言將閭門起得十分高大。到了此時，于定國身為丞相，其子于永又得尚宣帝。長女館陶公主，后來宮至御史大夫，果應了于公之言。未知以后如何，且聽下回分解。

說起霍去病，自為侍中數年，甚得武帝寵愛。武帝見其為人勇敢，精于騎射，欲使立功得受封爵。元朔六年春，武帝將伐匈奴，命合騎侯公孫敖為中將軍，太仆公孫賀為左將軍，翕侯趙信為前將軍，衛尉平陵侯蘇建為右將軍，郎中令李廣為后將軍，左內史李阻為強弩將軍。一共六將軍，馬兵十余萬，皆歸大將軍衛青統率，克日出師。又拜霍去病為嫖姚校尉，使之獨領一隊，隨從衛青征進。武帝因恐去病初次臨陣，不習兵事，或有疏失，遂密囑衛青，挑選精壯兵士為其部下。衛青奉命，率同諸將士由定襄出塞，遇見胡兵，大戰一陣，捕斬胡騎數千，霍去病奮勇爭先，立有大功。衛青既勝匈奴，遂回兵入到定襄，暫行歇馬。

過了月余，衛青又遣諸將分道前進，深入敵境數百里，與匈奴連戰數次，漢兵連獲大勝。衛青會合諸將計點軍隊，無大損失，惟有前將軍趙信、右將軍蘇建并其部下將士三千余人，至今尚未見到。更有嫖姚校尉霍去病帶領八百人，不知去向。

衛青暗自吃驚，心想趙信、蘇建二人，尚無關緊要，只有霍去病，甚得主上寵愛，又是自己外甥，臨行之際，主上曾再三囑咐，若有疏虞，將何面目回見主上？遂急派兵隊分路尋覓。衛青正在憂慮，忽報右將軍蘇建單騎回營。衛青喚入，只見蘇建血滿戰袍，垂頭喪氣，將交戰失敗情形述了一遍。

原來蘇建與前將軍趙信，合兵同行，忽與單于大兵相遇，兩下大戰一日余。蘇建與趙信僅有馬隊三千人，匈奴騎兵數萬，眾寡不敵，漢兵死亡略荊趙信本是匈奴小王，前此來降，受封翕侯，今被匈奴圍急，自知無路脫逃，又見單于遣人招降，趙信遂率領余騎八百人投降單于。蘇建死戰得脫，部下全數覆沒，獨身逃歸，自向衛青請罪。衛青召集軍正閡、長史安、議郎周霸等問道：“蘇建失軍，應如何處置？”周霸答道：“大將軍自出兵以來，未曾斬將。今蘇建棄軍，可斬之以立威。”

閎、安二人同聲道：“此說不然。蘇建以數千人當胡兵數萬，力戰日余，士卒不敢二心。今自歸而斬之，是使后人戰敗皆不敢回也。蘇建不應斬首。”衛青聽罷，方始說道：“吾幸得待罪行間，不患無威，周霸說我立威，殊失吾意。且吾職權雖可斬將，不如歸奏天子，由天子自行裁奪，借以表明人臣不敢專權，不亦可乎？”軍吏同聲稱善，衛青遂命將蘇建裝入囚車，押送回京。

衛青正在處置蘇建，恰好霍去病亦已得勝回營。先是去病率同八百騎，離了大軍，長驅直進，行經數日，已離大軍數百里。去病先遣人偵得匈奴住處，乘其不備，揮兵掩殺，斬首二千余級，只因路遠，所以回來較遲。衛青見霍去病無恙回來，又獲大勝，不覺轉憂為喜，遂傳令班師回京。有司計算兩次所斬敵首不下萬余級，諸將皆有斬獲，霍去病戰功尤多，武帝封為冠軍侯，其余將士，亦得升賞，惟李廣一人無功。蘇建失軍，罪當暫首，贖為庶人。此次出征，雖然獲勝，但因兩將失軍，一將降胡，所以衛青不加封賞，但賜千金。

當日漢兵深入敵境，幸得校尉張騫為向導，知有水草之處，以此軍士不至困乏，得以成功，武帝遂封張騫為博望侯。張騫乃漢中人，初事武帝為郎，建元間武帝得匈奴降人，言匈奴老上單于，殺月氏王，以其頭為飲器，月氏人民敗逃，心怨匈奴，意在復仇，但恨無人援助。武帝正想滅平匈奴，聞言便欲遣人通使月氏，與之結約，同伐匈奴。但由中國前往月氏，須從匈奴中經過，武帝乃下詔募人前往。張賽自愿應募，武帝大喜，遂命持節出使月氏。

月氏在匈奴之西，為西域諸國之一，風俗與匈奴相同，以游牧為生。本居敦煌、祁連之間，有兵十余萬，素稱強大，輕視匈奴。后被匈奴冒頓、老上兩單于，兩次遣兵擊破。其民眾逃過大宛以西，征服大夏之人，占領其溈水以北之地，復立大月氏國。大夏本系土著，今為月氏所侵，仍在溈水之南立國。

其國無大君長，惟城邑各置酋長，人民約百余萬，性弱畏戰，故服屬于月氏。月氏距離長安，約有萬余里。當日張賽奉使帶同投降胡人堂邑父起程，一行約有百余人，由隴西出塞，意欲偷過匈奴。誰知卻被匈奴發覺，即將張騫及從人一概扣留，送與單于發落。單于竟留張騫不遣，并以胡女嫁之，生有子女。

張騫在匈奴一直住了十余年，保持漢節，不使遺失，日夜希望脫身。好在為日既久，漸與胡人熟悉，胡人不甚防備，聽其隨意往來居祝張騫遂移居匈奴西境，尋得機會，便率同從人逃出匈奴，行經數十日，始至大宛，。大宛在月氏之北，建都貴山城，地氣暑濕，人民以耕田為生。亦有城郭宮室如中國，土產葡萄、苜蓿，又多好馬，葡萄用以釀酒，苜蓿用以飼馬，故其俗嗜酒，馬嗜營蓿。大宛王素聞中國廣大富足，只因路遠不能通使。今見張騫到來，心中甚喜，問其此行何往。張賽備述為漢秦使月氏，被匈奴阻留，今得逃出，請其派人引導前往月氏；若得到月氏，將來回漢，漢當多以財物奉酬。大宛王依言，遣人引導，并為通譯，送張騫至康居。康居又轉送張賽至大月氏。大月氏風俗與大宛相同，其王即前王太子。前王被殺，人民立之為王。既征服大夏，據有其地，土地肥饒，人民安樂，并無報仇之心。又見中國離彼甚遠，往來不便，無意結交。張賽與月氏王談論多次，毫無頭緒，遂到大夏游歷一回，住了年余。張騫見結約不成，只得辭歸。張賽心想此行若仍從舊路回去，必須經過匈奴，不但復被留住，且恐追究前次逃走之事，性命不保，此路萬不可行。于是留心探訪，果知有一條路徑，傍著南山行走，可以回國。張騫大喜，于是帶領眾人起行。誰知此路異常艱險，所過之處，多是沙漠，往往千里并無人煙，連水草都不易得。張賽到了此時，只好拼命前進，行經多日，隨帶糧食已荊幸有堂邑父善射，到了窮急無食之處，便射取鳥獸以供一飽，甚至終日不能得食。似此旅行，也算苦到極處，好容易行近中國，卻又遇著羌人。原來南山一帶，本為諸羌所居，最惡異種之人，往往濫行殺害。張騫不敢由羌中經過，只得轉向北行，不覺走入匈奴界內，又被匈奴獲得。卻幸張騫生性堅忍，待人寬大，為蠻夷所愛重，故匈奴亦不加害，惟仍被其留住，不許歸國。

張騫在匈奴又住年余，恰值軍臣單于身死，其弟左谷蠡王伊稚斜，攻敗太子于單，自立為單于。于單降漢，封為陟安侯。

騫趁著匈奴亂事，帶領胡婦逃歸長安。入見武帝復命，具述一切，時元朔三年也。張賽自奉使以至歸國，共歷時十三年，往返數萬里，去時共有百余人，及歸惟余二人。武帝拜張騫為太中大夫，號堂邑父為奉使君。

至元朔六年，武帝命衛青伐胡，因張騫久在胡中，熟悉地勢，使以校尉從軍為向導，漢兵戰勝回國，張騫因得封侯。一日，張騫入朝，又向武帝獻策。未知張賽所言何事，且聽下回分解。