石生自離繡嶺，散人命居人送出花源。既達襄陽，即辭舟策馬，由商山過藍橋，逾秦嶺，經碧天洞，下七盤坡，入藍關訪種玉處。一路崇山峻嶺，逾越浹旬，始抵幕府。
山公接見，大喜曰：“去冬書來招你，為何此際才到？”生曰：“春日離家，因中途迷路，誤入荊南，逗留數月，到此不覺秋深了。”公問迷路之由。生述朗磚贈圖并江帆誤張之事。公大奇之，遂索嶺圖觀看。因問此嶺座落何所，生曰：“這嶺在洞庭之旁，與九嶷相去不遠。一路山回水合，雖居人村境，儼絕塵寰。”公曰：“子今從何得出？”生復出拈花所贈輿圖曰：“既得此圖，復有居民相送，故得不迷。”公取圖看畢曰：“我為望你不至，近日剛又遣使回家，惜乎虛此一行！”生駭曰：“使至，怎免老母一驚？”遂作書寧母，言迷棹入楚，留住繡嶺之故。且致書松、云，密札梅、柳，將得遇盈盈，二人訂約一節，附知二女。即日馳使回南。
山公親對石生言及姻事。生如聾似啞，全然不答。翠微聞之，謂養娘曰：“此奴倔強猶昔！”有裨將谷應，善治軍，為山公心膂。公以谷應為媒，屢請于生。生曰：“婚姻之事，如齋中羅列古董，宜位置天然，又如匠工穿架棟梁，須筍縫并合。若由勉強，終愧好逑！”谷應曰：“小姐玉葉金枝，先生才華國寶，正宜共賦河洲，遂鼓瑟琴之樂，何愧好逑？”石生被纏無奈，語之曰：“予已結有絲羅，煩為轉達，免得家母舅費心！”谷應如其言以報公。
公不肯信，親問生曰：“表姊議姻已非一日，我來時又曾與汝母面訂，汝言另結絲羅，卻是誰氏之女？”生以實情相告，曰：“來時客居繡嶺，已與居停水氏約為婚矣！”公笑曰：“不足信也，汝不過一時借口。萍水相逢，何遽有定婚之理？”生曰：“實系真情，并非借口。”翌日，公又令谷應細細探生，果與水姓聯姻。面語生曰：“汝所言繡嶺之約，不過邂逅一言，何足為憑？汝若聽從吾語，水家姻事吾當遣使到彼，為爾謝絕！”生訝曰：“姻親何事？一言既定，則鏃可朽，盥不可寒！甥乃敢目食其言，令人飲恨？公不應，乃假作生書，啟到署之后，即與表姊山氏成親，深負前約。復私啟其匣，將拈花所贈輿圖照式寫成一紙，遴干役馳驛私入繡嶺絕親。且密囑必得回書以報。
時將重九，使者來至賽桃源。散人得書喜曰：“數旬之別，便專使來候，客情何藹！”采蘋聞生書至，報與盈盈，二人甚悅。采蘋曰：“我道這幾日喜鵲好不叫得熱鬧，果有應驗！”采綠曰：“早上一只山鴉站在房檐上叫，不知那個晦氣，要討打哩！”采蘋啐之曰：“打只打你，還打得那一個身上？”
散人發書，看畢大驚，入室對清氏曰：“做娘的好懵懂！”清氏曰：“平白地又什么事懵懂了？”散人曰：“小女已吃過茶了！你可知道？”清氏曰：“這話從那里來？”散人曰：“從石生書上來。”清氏暗自吃驚，因曰：“我沒有懵懂，這事你不要來怨我！我不曾到寺里去訪他，我不曾朝朝暮暮對著家里說石生人貌又怎的，才學又怎的，我又不要修什么家譜屋譜，請他到家里來住。這茶不是他尋著要吃，也不是我與他吃，是你自己送與他吃的。不要說我懵懂！”
散人氣得默默無言。呼采蘋究問，采蘋曰：“想是石相公知道姊姊，寫書來求親的。”散人痛撻之曰：“書上明明寫著從前有約，誰曾和他有約來？他二人密字低聲，怎瞞得過你？你還要抵賴！”復揪發怒撻。采蘋被拷，知不能隱，將二人之事和盤托出。散人盛怒填胸。清氏曰：“我當初怎生說來，這書房緊對著女兒房門是不便的。你說有山子遮著不妨，如今信我的話么？”散人曰：“你也不要盡卸在我身上，你難道不該關心一點？”
采蘋掩面進房。盈盈驚問：“石生書內何言，使爾至此？”采蘋曰：“姊姊勿言石郎，使我心膽墮地！”因泣訴其情。盈盈自失良久。暗思：“石生非癡非呆，書中何得明提前約？”心甚驚疑。清氏進房曰：“女兒家身如美玉，一遭玷污，人皆輕賤。這都是引他來的不是，做下這場冤孽！”盈盈痛哭。采蘋曰：“院君不要疑心！姊姊和石生委是冰清玉潔，不過遇月明時到園中相對尋章摘句，并不曾做下什么冤孽來！”遂撿出盈盈初會石生，次日遣送之詩并生和韻付清氏曰：“老相公若見這詩，疑團可盡釋了。”清氏曰：“我曉得你這蠢婢必知詳細，便問你是怎生訂約的。”采蘋復將盈盈所藏朗磚詩句取出付清氏，遂將石生來去根由細陳一遍，且曰：“姊姊與石生亡約是天訂的，是那和尚訂的，不是他二人自己訂的。”
清氏聞言十分驚異。至晚，謂散人曰：“看著你氣噴噴倒好笑。既然到這地位，氣做怎的？還喜得不曾做下什么勾當。”散人曰：“言之丑也，他怎么叫你知道？”清氏出詩云：“這是他們的照證，你請看。”散人見生酬韻，怒少解。及見蠟丸詩句，問曰：“這是什么話？”清氏曰：“我從到這里幾十年，并沒有聽見說有個外人到這賽桃源地面。先也疑他這路錯得奇怪，原來是那朗磚和尚先與了他這個符箓！你不記得當初生這孽障，你千愁萬恨，那和尚朝著你說，他日后有天生配偶；今日又是他引這人到來，只怕該是他二人緣分也未可知！”散人曰：“這都是些鬼話，那里入耳！”清氏曰：“你一向最信那和尚的。”散人曰：“你怎便知道是和尚與他的？”清氏曰：“你想是氣昏了，不要盤我，看看這寫的字是也不是，就明白了。”散人半晌無言。
清氏曰：“兒女婚姻原有個前定。若論那后生，也配得過女兒。如今不若還寫封書許了他，早完女兒大事！”散人曰：“我說你懵懂，真真懵懂到一百分了！你知他書中何意？”清氏曰：“書是你看，拆了書，打打罵罵吵了一日，又不曾念與我聽，怎么倒來問我？他除了求婚，再有何說？”散人曰：“你說得好體面！他母舅坐鎮崤函，時懸金印。放著貴婿不做，來做你家的令坦？”清氏良久曰：“我明白了，取他書來。”
遂將詩與來書攜進盈盈房內，曰：“這人小小年紀，中懷叵測，你不過錯路到這里，我家怎生禮貌？不將好報，干出這樣事來，倒還要來奚落人！”將書擲向盈盈曰：“他既做了山家女婿，誰還拿轎子來抬你？寫這東西來分什么清白！”采蘋猛然一驚。須臾母去。
采蘋將書展開。盈盈見書，神色不變。乃曰：“正慮他一身吊影，不知幾時得到，得此可稍寬懷抱。”采蘋曰：“姊姊，這事真假若何？”盈盈曰：“口血未干，石郎寧薄幸至此？這必是他語言漏泄，山家欲為聯姻，不知詳細，偽致此書來行離間，且冀回音，以絕石生入楚之念耳！”采蘋曰：“姊姊當速作書以堅其志！”盈盈曰：“山使來，彼必不知，雖有書必不達。”采蘋曰：“紅粉在前，錦衾既設，萬一柔腸中變，如之奈何？”盈盈曰：“金石之盟，決不因此而渝！”采蘋曰：“我還想起一件，若果是石生差來，難道不該有書寄與和尚？”又看書云：“你看這字，也不是他的親筆。”盈盈曰：“也不在此。彼果與山氏成婚，只一往不返，誰能捉之使來？”縱然謝絕于我，書中但言‘已贅山家”四字足矣，寧肯將燈前密約顯形楮札？謂侮我，則非深怨；謂自侮，則非下愚！”乃擲書曰：“此但可以愚黃口，少有知覺，斷不被欺！”采蘋曰：“待我燒了他。”持書欲焚。盈盈止住曰：“姑存之以俟將來。采綠說聽見山鴉叫，可可兒打我的身上。”采蘋啐之曰：“你不要嘲笑人。”
次日，散人謝使者。使者懇切欲求回音，散人曰：“已領來諭，但為我致謝足矣。”使者歸報山公。公以不得回音，無以絕生之念，連日尋思無計。會報木客反，事遂寢。