活人的祝辭
科學辯論
愛情，你還在等什么？
鴻老爺那時正閉目養神。在床榻中間放著鴉片煙燈盤，他躺在一側，人力車夫在另外一側，他夫人坐在他們腳邊。人力車夫此時已經洗干凈之前趕車馬的雙腿，來承擔起伺候主人吸食鴉片的重任。
鴻老夫人說道：“老爺，我還是想請一個中醫……”
鴻老爺沉了臉，對夫人輕聲呵斥了十次：“知道了，真煩，說個沒完！”
夫人懂他的脾氣，還是坦然地接著說道：“嗯，我們應該開始著手安排葬禮……”
“知道了，真煩，說個沒完！”
“我呢，我認為我們應該把傳統儀式和現代儀式結合起來，也就是要有銘旌、靈棚、喇叭、八貢轎，當然還有挽聯。同時可以去租西洋的樂器，這樣更好。但不能因為他們喜歡，就把我們喜歡的東西拋棄了。”
說完這些，她沒再接著說話，只是默默地坐著，鴻老爺不得不接著問：“然后怎么辦？你說。”
人力車夫已經習慣了他們這樣，所以也沒覺得可笑。他夫人又講述了一遍那些復雜的禮儀，一旦他們家有人死了，榮幸地成為喪家，怎樣按照慣例讓他們家成為一個娛樂的地方。
此時，鴻老爺夫婦就在他們那華麗的烏龍床邊商量著喪事，而在屋子外面，在遠離他們的地方，文明夫婦和他們的朋友，還有一些親戚都輪番跑去那生病的老爺子床邊，拉開帳幔小心翼翼地看一眼，表明他們是來盡一個看望病入膏肓的人的義務。之后，他們聚到客廳里喝茶、抽煙，愉快談笑。病人要死，對他們來說實際上是一件值得高興的事情。因此，他們討論著病情，就好像屋子里已經有人死了，而不是躺著一個病人。
WAFN（我愛婦女）先生被請來設計幾件葬禮用的最新款服裝。記者先生也被主人懇請寫幾篇訃聞，幾篇詳細的文章，配上幾張照片登到報紙上。
文明太太非常高興地說很快就可以穿戴全白的衣服了，這是她渴望已久的。文明先生坐下來抽老撾煙，希望能分到祖父死后應該給他的財產。
一年多以前，刻薄的老爺子就已經找了一個文房律師為他準備遺囑，預備一旦自己死了，他的幾十所房子如何分配給子孫……老爺子不知道他的死對于子孫們來說是一件大好事，他們都天天盼著他死，即使他多活一天、一個小時，他們都嫌長。以前，老爺子白手起家致富，一生都在為家人努力工作，而現在死似乎也成了他要對家庭承擔的最后義務。
阿新，人們稱作秀新的，不是因為他中過秀才，而是因為三次秀才考試都名落孫山，此刻正搗鼓著幾張照片，想看看哪一張適合在葬禮那天使用。
副關長夫人正抱著她的“求子”男孩坐在那兒，仿佛一位慈母。
約瑟夫·設，文明先生的一個朋友，坐著沉思，想辦一份?；实膱蠹?，不是為順化朝廷做事，而是為法國的Orléans（奧樂斯）家族，為Léon Daudet（萊昂·道得）先生辦事兒。
趁著即將有喪事的機會，他鼓動文明先生說：“Bainville（班雅爾）死的時候，我還是一個火十字黨員，去送葬，巴黎半個城市的人都去了，包括極右的政黨……”
但沒人聽他講話，因為大家都在聽WAFN（我愛婦女）先生說：“衣服一定要用黑邊的白色上海縐紗。衣領上要有花紋，袖子上要有黑邊，帽子上也是，白底黑邊比黑底白邊更突出一些。”
副關長夫人贊嘆道：“這樣最好了！這樣大家都想要！”
阿福轉過頭說了一句：“我不要。”
文明太太兩只玉手輕輕地撫摸了他一下，說：“很好！Dernières créations（祝賀）！”
只有那個長角的通判先生默默坐著，雙眼帶著怨恨。因為沒有看見他老婆在這里，他很郁悶。他想找紅毛春也沒找到。于是他問文明先生：“您知道阿春先生在哪里嗎？”
“他去拿藥去了，很快回來。”
大家接著鬧嚷嚷地討論起訃告的有關問題。
那中間，阿雪進來了。她是鴻老爺最小的女兒，才剛剛十八歲，長得頗有姿色，又帶有新式的浪漫。
她說：“我去了兩家中醫店，一個老中醫都沒遇到，我只好留言讓他們兩個人都來。”
鴻老爺的夫人在房間里脫口而出：“完了！你怎么這么愚蠢啊，孩子。要是兩個老中醫都跟我們生氣了，那就完蛋了。”
“什么？干嗎要請兩個人都來。我已經讓阿春先生去碑廟求圣藥去了……”
文明的朋友約瑟夫·設立刻喊道：“哦，你怎么又能接受碑廟的圣藥了，你真是瘋了。”
“不！治病主要在于對藥物有信心，你得明白什么是自我暗示才行！一旦信任，病就好了，而咱們家的老爺子很信任碑廟的圣藥。”
“那為什么說有一個醫學院叫阿春的大學生跑來為老爺子治療了？”
文明先生立刻解釋道：“正是如此！阿春跟我家老爺子坐著聊天，老爺子非常佩服他。這真是一個好消息。然后阿春也非常贊同碑廟的圣藥，所以你干嗎說我家老爺子不會好起來？兩種信任足以使一個江湖郎中也變成一個有才的人！”
約瑟夫·設因為不明白隱情，不了解朋友的心思，大表贊同：“這么說也有道理。”
得到這樣的贊同。文明又罵妹妹道：“是誰讓你去請郎中的，啊？”
阿雪辯解：“老媽讓我怎么做我就怎么做，我自己懂什么呀。”
文明跑去房間里找到他媽媽：“唉，煩死了，真的煩死了！會因為藥物而死的！請那么多郎中干嗎？‘廚子多了煮壞湯’，您不知道這句俗語嗎？”
老太太撇了一下嘴，辯解道：“哼，那就讓兩個郎中都開幾服補藥試試。”
鴻老爺閉著眼睛，轉移話題：“知道了，煩死了，說個沒完……”
“把人家惹生氣了，咱家以后有其他人生病，誰再來給醫治呢？”
正當大家討論不休時，紅毛春進來了，他腋下夾著一個臟兮兮的瓶子，手里拿著一包很奇怪的葉子。他看見通判先生，突然想起他剛訂做的西服，立刻明白了人生在世“信”字的意義。于是他慢條斯理地說：“您好！您是……”
但長角的通判先生急忙眨眼攤手示意，他只好打住了。人們圍在紅毛春身邊詢問他這一趟行程及碑廟的情況，口吻甚為巴結，就像他是一個皇子。尤其是阿雪，在聽見自己的親哥哥介紹說紅毛春是醫學院的大學生之后，就站在那里癡癡地望著他。文明瞪大了深陷的雙眼，伸著脖子，捋了捋卷曲的頭發鄭重地說道：“先生們，女士們，請大家上樓去看看圣藥的效果吧！”
人們都站起來打算跟著文明上樓到病人的地方去。
此時，脾郎中和肺郎中已經同時乘車來到了他家，車夫見他們是醫生，正準備向他們索要高價，阿雪出去交了車錢。
在眾人有點不知所措，不知道怎么辦的時候，鴻老爺從座位上站起來，請大家上閣樓。
當時在閣樓上只有二老爺和他的女兒阿娥。二老爺雖然是鴻老爺的親弟弟，但他一直在鄉下生活，因此在家族幾乎得不到尊重。在他眼里，他的哥哥、侄子夫婦就像落入凡間的仙人，他們的行為舉止就像來自天堂一般高級。不過，他從未公開表達過這種想法，因為擔心這會暴露出他是一個落后的鄉巴佬。就連他的女兒阿娥，每當她定期進城回到村里，對村里人講話中夾帶一些在城里學到的新潮語言，帶回一些從當時風靡全國的進步、文明運動中所學到的與村里格格不入的東西，他都不敢批評。但一聽說老爺子病重，他就急忙趕到省城來，日夜在床榻邊伺候父親，扶他起身，遞痰盂，喂他喝粥……他不恨鴻老爺只是安于享受鴉片而不照顧老爺子，也不恨侄子們。在他心目中，他們對他父親的忽視，只是給了他更多的機會去履行自己的孝道。
人們小心翼翼地上來，每個人都自己找了一個位置，沒有誰請誰。文明夫婦讓脾肺兩位郎中坐在病人身邊，然后拿起一包葉子和一瓶圣水。
“這是我們在碑廟為老爺子請的圣水。兩位先生，人間的科學再怎么進步，挽救眾生的神靈依然具有特效。”
脾郎中舉起那包葉子，看了一會兒說：“哦，這是飯包草！不過就是這個東西嘛。”
肺郎中拿起水瓶，在燈下看了看，說：“哦，什么鬼水呀，就是池塘里的水吧？”
文明朝紅毛春遞了遞眼色。他立刻說道：“是，不過就是這些，但是這藥有非常神奇的作用。我在廟里請了陰陽的，得了圣靈的啟示。我知道上千人因為用了這藥方而病愈了。”
脾郎中面露慍色：“這種治療方法是多余的，白費力氣而已。我已經開了三劑藥了。病人的康復正在進行中……”
肺郎中也含沙射影地說道：“先生，我不是來跟您爭功的，我也不想質疑您的醫術。但如果您的藥物有效，那么人家也不用去碑廟請圣藥了！”
脾郎中生氣地把水瓶從肺郎中手里搶過來說道：“讓我看看！這水不是池塘的水！這種水就是稻田里的水！要是他喝了這水，就沒法康復了！病人就不可能治愈了！”
肺郎中辯解道：“您跟誰耍性子呢？您生氣干嗎呢？那又不是我開的藥方！”
但是脾郎中不肯承認失誤，還大聲說道：“是！不是您開的藥方，但是它是稻田的水而不是池塘的水！真正的醫生就得能分辨出池塘的水和稻田的水。”
肺郎中噌地站起來：“算了，服了您了！全世界大概就只有您一個人懂得配藥吧。”
“我懂不懂配藥，您管不著！”
兩位名醫此時一起站起來瞪著對方。兩個人都氣勢洶洶的，沒有人能勸解得了。
“好吧，別吹了！巡撫薇老爺的葬禮不過是前天才舉行的，對吧？”
“啊，啊，巡撫薇老爺也享年六十多歲了！你想栽贓給我呀？算了吧，你為什么不提參事詠先生的女兒阿贊呢，不是你給她抓了兩服藥就猝死了嗎？”
肺老爺舉起雙手在眾人面前分辯道：“誰說的？誰說是那兩服藥造成的？她發燒還吃李子，怎么能怪我？！她本來可以好起來的！你大概沒有忘記是你給那個店員阿大開過兩服胃疼的藥吧？他吃了你的藥差點沒命！你就這個水平還當醫生！他們應該把你抓進牢房才對，你這個庸醫！”
脾郎中坦然地坐到椅子上，不慌不忙地說道：“庸醫？！我可是從來沒有讓人家墮胎。”
肺郎中不禁瞪大了雙眼：“??！您膽子真不小啊。再繼續說啊，再說一句試試！”
“怎么，我還怕你不成？到廉風署去說說吧！”
“哼！不是嚇唬您。還不止這些。請問是哪個家伙按摩一個病人的眼球，結果人家的眼球突然掉出來了？！你是罪魁禍首！你就是渾蛋！”
“我要說他本來就是一個瞎子，你怎么說？你想我翻出那個小孩得慢性哮喘你卻用耳葉子治病的丑事嗎？”
“你怎么不說副關長夫人得了神經病癥你卻診斷出懷孕的事情啊？”
副關長夫人正吃吃地笑著，突然難為情了，急忙跑到外面去了。
“你真是混賬！那阿娥狐臭你卻用薄荷油治療了六個月，到現在也沒好，你怎么說？”
“六個月？那阿雪身上的疥瘡你都治了三年還沒弄干凈呢。”
阿娥和阿雪正笑個不停，突然也臉紅了，呆若木雞，然后推著對方縮著脖子跑遠了！而文明先生拉著脾郎中下樓，二老爺拉著肺郎中到另外一個地方。鴻老爺只是不停地說：“知道了，真煩，說個沒完。”
但其他人有的竊笑，有的圍住通判夫人勸解，因為她哭了，自己的小女兒身上的疥瘡被人家當眾說出，她覺得很丟臉。兩位名醫的斗嘴使得躺著呻吟的八十歲老人醒來了，整個人就像沒生任何病一樣。他茫然地問道：“哦，怎么啦？什么事情讓你們說說笑笑這么開心？我剛醒來，我怎么睡得這么沉？”
文明此時已經送走兩位名醫，連忙坐到床邊，說道：“爺爺，孩子們是因為您的病好了而開心呢？”
“我病好了？我，還沒死？老天爺！”
“爺爺，多虧阿春醫生，您的病才好了呢。”
“哪兒？碑廟的圣藥在哪里？”
“您已經喝了一半了，所以才醒過來的呢。”
“這樣啊！”
“是的。”
說完，文明又用眼神示意紅毛春說道：“老爺，我已經請過陰陽……得了圣靈啟示，承蒙圣靈的恩情，他幫了我，一般郎中是不可能得到圣靈幫助的。”
老爺子高興地問：“藥在哪兒，我要把剩下的都喝光。”
紅毛春把取自稻田的那瓶水和飯包草遞過去。老爺子說道：“聽人家說是圣靈賜給我的藥應該是池塘的水，很臟，很腥臭，很污穢，那樣才能治病。你們不要欺騙我呀。”
他們給病人吃幾株飯包草，喝幾杯稻田的水。真是圣藥！病人半個小時就異常清醒，能獨自坐起來，還能喝下半碗粥。
夜里，大家都去睡覺了，病人房間只有紅毛春和阿雪在照料一切。連二老爺也在旁邊的長椅上睡熟了，因為他感到安心一些了，老爺子會康復起來的。阿雪以孝順為名跟阿春一起守夜。雙方雖然沒有談什么，但四只眼睛已經勝過兩張嘴巴了。
病人睡得很安穩，沒有咳嗽，沒有呻吟，也很少出聲音。
月光透過窗戶照射進來……
過了好久，阿雪鼓起勇氣說：“先生，那個郎中說謊，我……我好早以前就沒有疥瘡了。”
紅毛春不知所措地坐著，沒有說話，這讓阿雪不得不暗自思考：“啊，人家高高在上，因為是醫學院的學生。”
然后阿雪抱恨回到自己的房間了。