這本書里要講的是一個(gè)人、一個(gè)民族、一個(gè)時(shí)代的經(jīng)驗(yàn)。經(jīng)驗(yàn)是寶貴的；可是寶貴的經(jīng)驗(yàn)是付重大的代價(jià)買來的。個(gè)人的經(jīng)驗(yàn)如此，一個(gè)民族、一個(gè)國家、一個(gè)時(shí)代的經(jīng)驗(yàn)，也是如此。

鳥獸能把經(jīng)驗(yàn)傳給他們自己的兒女，可是影響本能的變化是很有限的。

小松鼠在秋天會跟著它們的父母挖地穴藏果物，小雞在老母雞的教導(dǎo)下懂得怎樣逃避在天空的飛鷹，這些知識固然是從仿效得來的，但大部分卻是本能的動作。

學(xué)習(xí)的“習(xí)”字解釋為“鳥數(shù)數(shù)飛”。不斷地學(xué)飛叫做習(xí)。“學(xué)”字含有原理的意思多，“習(xí)”字含有仿效的意思多，所以孔子說“學(xué)而時(shí)習(xí)之”，俗語通稱“學(xué)習(xí)”，是含有兩重意義的：一面根據(jù)思想而學(xué)，一面根據(jù)仿效而習(xí)。故人類的進(jìn)步是靠學(xué)與習(xí)交互而行的。

學(xué)是學(xué)前人的經(jīng)驗(yàn)，習(xí)是習(xí)前人的榜樣。“以身作則”是說給人家可以練習(xí)的一個(gè)榜樣。“格物致知”是指示一條求學(xué)的道路，在事事物物里求知識。

禽獸是靠本能生存的，而人類卻能學(xué)能習(xí)，并將學(xué)到的和習(xí)成的經(jīng)驗(yàn)傳給后代。

我寫這本書的用意，就是想把幾十年的經(jīng)驗(yàn)，傳給現(xiàn)代的青年和后代的兒孫。我們這一代所經(jīng)驗(yàn)的無限苦痛，希望可以為下一代的人們作指示和教訓(xùn)：當(dāng)避免的要避免，當(dāng)保存的要保存，當(dāng)改進(jìn)的要改進(jìn)，當(dāng)推翻的要推翻。

舊的忘不了，新的學(xué)不會，是我們過渡時(shí)代的人們的一個(gè)通病。左也不是，右也不是，中也不是，是人們的一種痛苦。

我們受了西方來的狂潮的激蕩以后，國內(nèi)一切思想制度都起了莫大的變化，勢如洪濤洶涌澎湃！我們叫這變化為“新潮”。

以前我用英文寫的一本書，名為《西潮》，是戰(zhàn)后在美國出版的，后來又在中國臺灣發(fā)行了中文本?！段鞒薄肥菍懹晌鞣絹淼耐饬τ绊懥藘?nèi)部的變動；《新潮》是寫內(nèi)部自力的變動而形成了一股巨大潮流。雖然這種新潮的勃起，也可以說是受了西潮的激動，不過并不完全是受外來的影響，而是由內(nèi)部自己發(fā)展起來的。“五四”前后北京大學(xué)學(xué)生羅家倫、傅斯年等發(fā)刊一本雜志，也叫《新潮》，當(dāng)時(shí)英文譯為“The Renaissance”，就是代表我國文化復(fù)興的意義。當(dāng)然本書采用《新潮》為名，是受了那本雜志的啟示的，而且這新潮之掀起，北京大學(xué)是很有關(guān)系的。

著者大半光陰，在北京大學(xué)度過，在職之年，但知謹(jǐn)守蔡校長余緒，把學(xué)術(shù)自由的風(fēng)氣，維持不墮。最近十余年來，把“五四”運(yùn)動所提倡的德先生（民主）與賽先生（科學(xué)）從象牙之塔的學(xué)府里，移植于中國臺灣廣大的農(nóng)村里，而得顯著的實(shí)效，因此又得了不同的經(jīng)驗(yàn)。

著者現(xiàn)在且把這幾十年來在中國大陸和臺灣的前后的經(jīng)驗(yàn)寫出來，希望供青年們參考和抉擇。

青年們，不要想找萬靈丹啊！因?yàn)槭澜缟鲜菦]有服了能使百病消散的萬靈丹的。我們要眼看天、腳踏地，看得遠(yuǎn)、站得穩(wěn)，一步一步地前進(jìn)、再前進(jìn)！