塔奇曼在這部作品中將視線集中于“一戰”爆發前25年的西方社會，以藝術家般的手法再現了彼時的思潮與理想，遽變與紛爭：“八月炮火”轟響之前，英國的貴族世界開始傾塌，權力轉向新的階層，熱血的無政府主義者暢想著一個和諧世界，帝國主義情緒爬上新大陸，美國海軍悄然崛起，德雷福斯事件掀起一場法國人內部的激烈對峙，施特勞斯的音樂與尼采的思想影響著德國……在繁榮的表象之下，舊世界已是山雨欲來風滿樓。