卻說范慕蠡跟著李伯正踱到洋客廳上，只見兩個西洋人，同了一個翻譯，坐在那里；見怕正進來脫去帽子，合他拉手。伯正對翻譯指著慕蠡道：“這是股東范慕蠡先生。”翻譯合那兩個外國人咭咕了幾句，那外國人也就合慕蠡拉手。誰知他的力量大，拉著慕蠡的一只嫩手，隱隱生痛。慕蠡問起翻譯，才知兩位都是英國人。翻譯替他述了姓名，那四五個音的名字，慕蠡那里記得清楚。只記得一個有胡子的外國人，一個沒有胡子的外國人便了。
那有胡子的外國人，在衣服袋里，摸出一張洋紙的圖，指給伯正看。上面烏溜溜的，圓渾渾的，翻譯道：“是熔料的鍋爐。”余外還有平面的桌子，還有成范的模子。最奇的是一個高大漢子，拿著一支喇叭似的，在那里吹喇叭?？谏弦粋€圖形的物事，就像電氣燈的燈頭。慕蠡不解，請問翻譯，翻譯道：“這就是吹的玻璃。”慕蠡道：“玻璃是吹成的么？”翻譯又合外國人咕咕一陣，然后說是玻璃質料，熔化過后，便如糖質一般，軟而粘的。他們的吹法是用一支管子，吸取了這鍋里的料，把口對著那管盡吹，管端就結一個泡，合電氣燈頭似的，滾在桌面上，再把這泡放在模內，就成了瓶杯各種器具。如今有人得了甚么新法，可以不用口吹？這舊法是都要口吹的。慕蠡這才恍然大悟。那有胡子的外國人，又合翻譯咭咕一回，翻譯對伯正道：“這鍋是必要用他們外國的鍋。他們制成的鍋，極有講究，是用最凈的火泥，不叫夾雜甚么石灰硫鐵的質料，把這泥加上了水，調和起來，叫它變成軟性；然后把磨成細粉的舊鍋泥，攙和調勻，滾成個個小團，造鍋工匠用手，把這小團一一的連合起來，造成這鍋，不叫它有蜂窠的孔。萬一空氣關入其中，只怕受了爐火的大熱氣，那鍋就要漲裂了。鍋成之后，須待數月，等它自干，干后方可用得。臨用時移鍋至倒焰爐內，漸加熱度，看那鍋見了紅色，便趕忙移至化玻璃爐內；再等若干時，已受了大熱，這才把廢玻璃料中極細的撒在鍋底上，作為釉之用。凡鍋擺在爐內，四圍都是火焰排列，其熱自然大了，只為燒玻璃需大熱，熱度不起，那玻璃料是化不了的。”
伯正、慕蠡聽他這篇名論，自然佩服。伯正又問道：“這玻璃的原質，到底是甚么？”翻譯傳話道：“造玻璃的原質，其名叫做矽礦產，里有那種火石、石英、水晶砂，大半是矽結成的。我們要造玻璃，把這幾種質加上土質或金類質，都可造成得成玻璃。但須經過大熱，等它熔化，又須在那熔化的質內，提出極凈的料，冷透了，便凝結了。其質透明，這就是塊玻璃，說來也甚容易的。”外國人又道：“你們中國出砂的地方很有，這玻璃的料子，不消采自外洋，只制法須我們指點罷了。”伯正又問道：“這玻璃初造，究竟始于何國？”外國人又合翻譯咭咕一回，答道：“造玻璃是件極巧妙的事，為甚么呢？那玻璃的質料是暗的，及至造成，變為明質，就如金鋼石一般。金鋼石是光明的物事，那原質是炭質所成，卻甚暗的。造玻璃的法子，自古有之，相傳古時地中海，有一只堿船，泊在那里，因為船上不好煮飯，他們就揀岸上一塊砂地，打算埋鍋煮飯，只因沒得磚石，支架鍋子，他就在船上，取了幾塊堿，把來支鍋。誰知堿合砂，受了一番大熱，熔成一塊兒，船上人吃過了飯，見地上透明的物事，取出來看，倒很有趣的，帶了回去，給人看見。問起來由，就有人想法辦理，果然成了一種玻璃。這就是造玻璃之始。大約腓尼基人，得這法子很早。他能造有顏色的玻璃。埃及國人，也能造玻璃。我們古時人有到過埃及國的，得著大玻璃球一個，上面刻著字；有人認得埃及文的，據說還是三千年前頭的東西呢。埃及國人又把玻璃造成棺材，又把玻璃做磚，有各種花紋，都有人見過的；還有那羅馬國人，二千年前已知造玻璃的法子；他造的器具碎塊，有人在地底發出，知是二千年前頭的東西哩。”
伯正聞所未聞，慕蠡也廣了識見，送出外國人。慕蠡又問伯正兩廠一公司何時開辦，伯正道：“明年秋天，總可出貨。”慕蠡大喜。伯正又約他同到織綢北廠，看那工程，果然浩大。伯廉接見，暢談而別。
慕蠡回到鐵廠，仔細思量，他們外國人，何以那般精明，能創出無數法子；我們連造玻璃的法子都不知道，定要請教他們呢？正在胡思亂想，門上人來報道：“外面有一位江西劉浩三要見。”慕蠡一時想不起是誰，問道：“他有名片沒有？”門上人道：“他沒有名片，說是合少爺江寬輪船上認得的。”慕蠡想了半天，道：“呀！是他么？請吧！”
原來這劉浩三是江西南昌府人，也是個秀才出身，讀得一口好西文。在外國工業學校，學習過三年的。自己造過一部織布手機，只因中國沒人講究此道，也沒拿出來問世。浩三回到中國，先到北京，拜見幾位當道名公，都很賞識他。只是沒甚機會安置，只得出京。聽說湖廣總督樊云泉督帥講究制造，他便著了一部汽機述略，托人呈上去。樊督帥撩過一邊，并沒細看。浩三朋友何濬甫，是樊督帥的慕府，趁空請示，說：“劉某著的汽機述略，究竟怎樣，好不好呢？”督帥道：“這班無業游民，夤緣出了洋，就把大言來欺世。汽機的事，千頭萬緒，豈是一本述略包括得來！看其書名，己是外行，不須再細看他的書了。”幕友道：“大帥不要看輕了他，他本來很有點文名的，后來進了船政局學堂，學成英、法兩國語言，這才出洋，進了工業學校。學過三年，卒業回來，自己懂得制機的法子。他家里就有一部手織機車，是晚生親眼見的。他那機車制得很靈巧，省了許多人力。他著這部汽機述略，必不是甚么汽機必覽這些書可以相提并論的。”
督帥聽他說得這么鄭重，倒要請教，先看那篇序文，就有若干新名詞。
督帥甚為動氣，忖道：“這樣不通的人，如何懂得汽機，這不是胡鬧么！”說到這話，若是別人，一定不看了。幸虧他卻有一種脾氣，翻開了一部書，總要看到底的；說不得再翻下去，第一篇就是考證那汽機的來源。樊督帥是最喜考據之學的，見他說得那般清楚，雖羅列的都是外國人名字，沒見過的，卻還覺得有趣，不免略短取長，不去苛求他那些新名詞了。再翻一頁，絕精工的一張五彩圖，卻都是汽機中的事件，樊帥大驚，暗道：“這人果然懂得汽機，這是一個維新大豪杰了，我如何當面錯過？幸虧何濬甫提醒了我，這位先生定須留他下來辦事才好！”再看他后面講那汽機的做法用法，頭頭是道，語語內行。樊帥誠心拜服，連忙叫人請了何濬甫來，指給他看，道：“像這般切用的著述，方不是災及棗梨。幸你稱揚一番，我才留心觀看；不然，這書變成個滄海遺珠了！”何濬甫當下大喜，趁勢進言道：“大帥既然賞識他，為什么不叫他進來試試呢？”樊帥道：“我正有此意，煩你代我致意，我實在沒工夫去拜他，請他搬進來往，我好隨時請教。”濬甫唯唯退出，連夜趕到浩三住的客棧里。誰知浩三蹤影全無，問及伙計，伙計道：“昨天一早渡江去了。”濬甫道：“甚時回來？”伙計道：“不知道，他沒有說。”濬甫道：“制臺要請他見，他回來時，千萬合他說先來見我便了。”隨手在懷里取出名片一張，交給客?；镉?，自己回去復命不提。
再說劉浩三上了這部汽機述略的書，以為樊督帥必然重用自己的，誰知一候幾日，信息杳然，不免灰心，想起漢陽鐵廠里一位舊同學來，趁著沒事，便去合他談談。這早雇了一只小劃子渡江過去，幸喜風平浪靜，船至中心，看那漢江浩森，兩岸遙峙的：一邊是黃鶴樓，俯瞰潮流；一邊是晴川閣，下臨清渚；果然風景不凡。一會兒，船到漢陽。上岸不遠，卻已到了鐵廠，找著文案處的魯仲魚。兩人久別相逢，說不盡的別來況味。飯后，仲魚又同他晴川閣、伯牙臺游了一趟，回廠時天已不早，仲魚留他暫住一宵再走。浩三本沒甚事，也就應允了。他住過一宿，這時天氣雖然深秋，卻是熱如炎夏，只一夜起了東北風，天氣驟涼，纖纖的又下了幾陣雨。接著，又是大風撼水，江波洶涌，沒一只船敢渡。仲魚起來對浩三道：“這是靜江風，今天渡不得江。”浩三道：“我終須過去，下半天看風色吧。”仲魚道：“只怕渡不過去。”到得傍晚，果然那風越刮越厲害。浩三只得又住一宿。如此者風雨連天，一連五日不息。浩三在漢陽住了五日，第六日方始放睛。
浩三渡江徑回客棧，伙計把名片送上，述了何濬甫的來意。浩三大喜，就叫了一頂轎子，抬入督署文案處，打聽何濬甫，誰知他跟著督帥大閱去了。浩三大失所望，只得住在客棧里靜候。看看川資將罄，有些住不下去的光景，幸虧棧主人知道他合制臺文案相好，又有制臺請他進去的話，是個有來歷的人，不來問他催討房金飯費。浩三也因川資不敷，只得等候濬甫回來，再作計較。
看看九月已過，十月又來，制臺未見回轅，身邊川資實已告竭，只得寄一函書，去向仲魚借款。誰知鐵廠文案，出息不多，仲魚也是為難，沒法只借給他三塊洋錢。棧主人見浩三窮到如此，那制臺請他進去的話，不知是真是假，便有些不相信了，開一張條子，特來算帳?？蜅ｋm小，價錢倒是很大，每天二百四十文，連吃飯在內，統算住了二十九天，一共六吊九百六十個錢。浩三道：“我旅費艱難，打算合朋友借錢。我這朋友，跟著制臺閱邊去了，等他回來，便可借錢還你。”棧主人道：“客官既然出門，為什么不多預備些川資？小店是等著開銷的，那見房飯錢好拖欠的么？這是血本換來的。”浩三道：“我也知道不可拖欠，只是暫緩幾天，如數奉還，下不為例便了。”棧主人不答應，多少總須付些；不然是不開飯的了。浩三沒法，只得把仲魚那里借來的三塊錢，給了他兩塊。棧主人還嫌不夠，說道：“十天之內，客官的房飯錢要不還清，小店不便再留了。被別位客人知道了，大家拖欠起來，連小店的買賣，也做不成了！”浩三受了他一陣逼迫，自己理屈，沒得話講，送他出去，兀自愁慮，忖道：“十天內制臺倘不回轅，我怎么得了！”又轉念道：“我再去找仲魚吧。”躊躇一回，覺得不妥，暗道：“只好把單夾衣服當來使用的了。”次日，見漢報上載著樊制臺調署兩江。浩三大驚，沒奈何再到督轅打聽去。不知后事如何，且聽下回分解。