話說懺因從梁家出來，才走到觀前街，只見米府家人名阿福的，迎面走來，見了懺因，忙搶行幾步，打了一個拱，垂手立在一旁說道：“老太爺打發(fā)小的迎上來，等師父去回信呢！”懺因點了點頭問道：“你知道四小姐今日也吃了些什么沒有？”阿福道：“老太爺吩咐小的到這里來的時候，四小姐已起來了，坐在老太爺旁邊，卻不知道吃了些什么沒有。這事若不是何奶媽嘴快，四小姐怎的會生起病來？也不怪老太爺氣得把何奶媽開發(fā)了。”

懺因道：“與何奶媽有甚相干？何奶媽便不說，難道就能隱瞞住嗎？”阿福道：“何奶媽的婆婆，在梁家當(dāng)姨娘，平日常來看何奶媽的。老太爺一生氣，也再不許那姨娘上門了。”懺因道：“何奶媽既經(jīng)開發(fā)，她婆婆自然不會再來，也用不著老太爺不許。不過老太爺是這么一來，對四小姐是更顯得無微不至，只是教我過意不去。便是四小姐以后在米府，也不好做人。”

阿福道：“四小姐在米府的話，師父倒可放心，她最是得人心，老太爺痛愛她是不待說；就是老爺大少奶奶，以及幾位小姐，都沒一個不是真心和她好。小的們背后聽的話，是最能為憑的。丫頭老媽子都有三十多個，從沒聽有人背后說四小姐半個‘壞’字；倒是我家出了閣的大小姐、二小姐和沒出閣的三小姐，她們丫頭老媽子背地里，不是說這個性子大，便是說那個難伺候。唯有四小姐，雖則是外來的，卻大家都敬重她，就是何奶媽嘴快，也是一片好心，想把事情說給四小姐聽，好使四小姐求老太爺出頭，幫王公子的忙。誰知四小姐聽了，并不向老太爺說，獨自忍在心里著急，沒幾日便急出病來。及至老太爺再四盤問，如意才將何奶媽的話，從頭至尾地說出來。四小姐仍是咬緊牙關(guān)不說什么。老太爺想了一夜的主意，所以請師父來，借著化緣，去梁家指引一條道路。”說話時，已到了米府門首。

懺因是來過多次的，一直走入內(nèi)室，恰巧見著如意，便問老太爺現(xiàn)在哪里。如意道：“老太爺和三小姐、四小姐、少奶奶四個人，正在水閣里打牌呢！”懺因點頭道：“四小姐如何就能坐著陪老太爺打牌哩？”如意笑道：“老太爺說四小姐坐著悶悶不樂的樣子，恐怕又悶出毛病來，天氣又是熱得厲害，因此到水閣子里打牌。一則乘涼，一則替四小姐解悶。”

懺因一邊跟著如意往里走，一邊嘆道：“你小姐不知幾生修到，一點淵源也沒有，憑空得一個這般痛惜她的人。這種遭際，也好算是古今罕有的了。”如意道：“莫說小姐，就是我這伺候小姐的，也享受的和小姐不差什么。”隨說隨進(jìn)了花園門。如意指著池子里的荷花道：“再過半月，這個池子就好看了。此時的荷花還不曾開，這園里的荷花，在無錫是很有名的，每年到了盛開的時候，老太爺定要傳幾個班子進(jìn)來，唱幾天幾夜的戲。本城的紳士以及親戚六眷，都來玩賞。三五日后，就把花園的后門開發(fā)，聽?wèi){外人進(jìn)來游覽，每年都是如此。”

懺因雖來過米府多次，只是不曾進(jìn)花園游覽，因她是清修了多年的人，對于這些繁華地方，怎肯流連，懈了自己的道念。如意雖在旁邊指手畫腳地說，她只低著頭走路。如意見懺因是一雙很瘦小的腳，花園里的地，又都是用鵝卵石鋪砌的，一步一步的，很像走得吃力，忙笑著說道：“看我有多笨，這池邊有現(xiàn)成的小艇子，一會兒就搖到水閣了，為什么要害得你老人家苦苦地走呢？”懺因連連搖手道：“走走沒要緊，這水里不是當(dāng)耍的，你一個小妮子，哪里會得駕船？沒得弄翻了，掉在水里，才是沒趣呢！”

如意大笑道：“你老人家只管放心，好好的一只船，怎么會弄翻了，掉下水去哩！你老人家只道我不會駕船嗎？這里一家上下幾十人，在女人里面，還只我一個駕著走得快呢！剛才老太爺和四小姐他們?nèi)ニw，老太爺坐的船，就是我駕的。三小姐和少奶奶兩個駕一只，我一個人駕一只，我這船上，還多坐了一個人，畢竟還是我這船先到。三小姐就怪少奶奶不會搖槳，少奶奶就怪三小姐下錯了篙，弄得那船在水中打磨旋。你老人家只管放膽坐著，歪都不會歪一下，只一會兒就到了。走路得從假山爬上爬下，你老人家腳小，如何走得？”

懺因從梁家出來，一雙腳本早已走得有些痛了，只要坐船沒有危險，自是很愿意。如意見懺因肯坐船，即笑嘻嘻地跑到池邊，解了一只小艇，自己先跳了上去，用篙抵住，不許艇子離開了岸。懺因?qū)⒁麓缫庹f道：“你老人家下來的時候，隨即須將身體蹲下，這船身太小，有些晃動，免得受了驚嚇。”懺因依著話下船，果然船身只略動了動，船上合面安著兩把靠椅，懺因坐下來，如意一篙將船點開。掉轉(zhuǎn)船頭，收了竹篙，提起一片槳來，慢慢地?fù)u動，那船便從荷葉叢中，如穿梭一般地向前走去。平平穩(wěn)穩(wěn)的，果是歪都不歪一下。

才行了一箭之地，只見一只小艇，從對面荷叢里穿了出來。艇中三個花枝一般的少女，每人手中拿著一片二尺多長的小槳，爭著向水里劃動；一個須眉如雪的老頭兒，手中執(zhí)著一把雕毛扇，一面閑搖著，一面望著三個少女嘻嘻地笑。如意已笑著喊道：“師父，你老人家見著么，老太爺和四小姐，他們都坐船來了。若依你老人家的走路，不又錯過了嗎？”懺因沒回答，米成山已看見了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地向懺因點頭打招呼。真是來橈去楫，迅速非常，一瞬眼兩艇就碰了頭。

米成山向如意道：“快把艇子掉過頭來，我們?nèi)允堑嚼锩娣块g去談話的好。水閣里蚊子太多，咬得人冒火，竟不如房里干凈。”如意隨即將艇子掉過頭來，兩個艇子，一前一后的，不一會兒，便到了剛才下船的地方。米成山望著陳珊珊道：“我有她兩人攙扶，你到那邊攙扶你的娘去吧！”陳珊珊點頭應(yīng)是，即跨過懺因船中，扶著懺因上岸。

米成山已有少奶奶和三小姐扶著上岸了，一行人來到米成山的房里，米成山開口向懺因問道：“我們商議要說的話，都說過了么？”懺因即將到梁家的情形，詳細(xì)述了一遍，米成山拈著胡須點頭道：“他們?nèi)羰且乐业脑掁k，一點兒事也沒有了。無懷是個很有出息的孩子，怕什么？難道沒有父親，便不能自立么？且等他入贅之后，上京應(yīng)試的時分，我可多寫幾封信，多托幾個在京的官兒，暗中照顧照顧他。明說是我的孫女婿，不怕功名沒他的份兒。”

三小姐在旁問道：“若是梁家不依爺爺?shù)脑掁k，又將如何呢？”米成山哈哈笑道：“哪有的話，他們于今正愁沒有路可走，有人指引他一條大路，豈有不照著走的道理？你們聽著吧，不出一個月，王無懷必已在張家做嬌客了。珊珊的事，只好從容，總得在應(yīng)試以后才行。”

懺因起身合掌道：“爺爺是這么格外成全小孩子，看小孩子將來拿什么報答爺爺？”少奶奶在旁笑道：“要報答爺爺嗎？這是很容易的事，等王公子應(yīng)試點了狀元，四妹去做了狀元娘子，生出一個小狀元來了的時候，是免不了要染許多紅蛋送人的。那時多孝敬爺爺幾個紅蛋就得哪！爺爺是最歡喜吃人家紅蛋的。”說得大家都笑起來，只陳珊珊羞得一張臉通紅。因靠緊少奶奶坐著，即伸手在少奶奶臂膊上，用力揪了一下，揪得少奶奶跳起來，指著珊珊的臉笑道：“大家請看四妹這副臉，不是已變成了紅蛋嗎？”少奶奶這一指笑，更把個陳珊珊羞得哭了起來。

米成山連忙起身走過來，故意喝了少奶奶一聲道：“你是做阿姐的人，怎的倒欺負(fù)起小妹妹來了？你這妮子的良心，真是不好。”旋說旋撫摩陳珊珊的頭道：“好孩子，不要聽她，只當(dāng)她是在這里放屁。”少奶奶也笑著向珊珊賠不是道：“四妹不要聽我的話，只當(dāng)我在這里放屁，我的良心本來就不大好。四妹將來染紅蛋的時候，少染幾個，連蛋殼兒都不要送給我吃。”說著忽叫了聲“哎呀”道：“我又在這里放屁了，還是什么紅蛋，紅蛋。”

米成山掉過頭來，望著少奶奶說道：“你這東西，這么大年紀(jì)了，還是和小孩子一般的頑皮，你看，弄得你妹妹一把眼淚一把鼻涕，你的趣味又在哪里呢？”這個少奶奶，是米成山的長孫媳婦，山西巡撫蕭湛棠的女兒。容貌又整齊，性情又和順，平日伶牙俐齒的，最得米成山的歡心。她知道米成山愛惜珊珊，她也就對珊珊特別的親熱。她到米家來的妝奩極闊，蕭湛棠因她年小好玩，托人買了許多值錢的西洋玩具做嫁奩。珊珊雖已成人，卻仍不脫小孩子脾氣，見了這些不曾見過的玩具，件件都是愛不釋手。少奶奶為體米成山的意，凡是珊珊心愛的，都送給珊珊玩弄；因此兩人親密得形影不離，無話不說。她明知道珊珊害羞，有意說出這些話，使珊珊著急，只沒想到一急就哭了出來。當(dāng)下受了米成山的責(zé)備，也深悔自己說話太沒遮攔，隨即走到珊珊面前，握了珊珊的手笑道：“四妹怎這般信人哄，我有意哄著你耍了，好意思就認(rèn)真嗎？不要氣了，我們兩個人翻茶盤去吧！”說著拉了珊珊要走，三小姐笑道：“前日翻茶盤，翻下雨來了，又要翻茶盤，我們還是到園里打秋千去吧！”珊珊還坐著沒動，懺因已起身將珊珊拉到門外，悄悄地說道：“我兒，你住在人家，怎的也是這般使性子，就是受些兒委屈，也得忍耐些兒。莫說她們對你，都很不錯，你于今也這么大的人了，動不動就哭起來，像個什么樣子呢？還不快把眼淚揩干，陪姐姐和嫂子去玩。才見你這妮子，越大越成小孩子了。”正說著少奶奶和三小姐已跟了出來，懺因便停口不說了。回身進(jìn)房，又和米成山談?wù)摿艘粫海壮缮絼駪砸虿挥弥鴳]梁家不依他的計劃。懺因道謝了幾句，即告辭回觀音庵去了。

米成山隨時派人打聽梁家的動靜，暫且放下這邊，后文自有交代。如今且說張鳳笙自送周發(fā)廷去后，回房故意大聲對夫人說道：“王親家倒也罷了，性情雖然執(zhí)拗，你前晚勸他的話，他卻聽了，昨日果然打發(fā)人到了梁家，將無懷接了回去，這也罷了。”夫人不知是假，開口問道：“老爺怎生知道，已將無懷接回家去了呢？”張鳳笙道：“剛才不是周老醫(yī)生在這里對我說的嗎？啊！是了，你不在跟前。”夫人高興答道：“好嗎！虎毒不食兒，哪有親生這么好的兒子，硬把他驅(qū)逐的道理？”張鳳笙點頭道：“且等過明日，看梁親家來不來，若是不來，我后日得進(jìn)城走一遭，請梁親家去王家，催他家擇個日子，把喜事辦了，就完了我兩人的心事。”

張鳳笙夫婦在這房里談話，靜宜小姐睡左隔壁房里，聽得分明，心里便如撥開了云霧一般，登時覺得十分涼爽了。素鵑丫鬟正坐在旁邊，手里拿著一個蠅拂子，替靜宜趕蚊子。見靜宜垂眉合眼地睡著，只道她沒有聽見，心想伸手來搖，又怕小姐睡少了難過；待不搖吧，小姐就是為這事得的病，此時得著了這般好消息，怎舍得不趕快報給她聽呢？素鵑心里是這么想，兩眼望著靜宜的面孔，只見靜宜的臉上，漸漸地露出些喜色來，眼睛雖然合著，兩個眼珠兒，卻隱隱地在眼泡里轉(zhuǎn)動，揣度她已是醒了，即湊近靜宜的耳根，低聲呼道：“小姐，小姐，聽老爺和太太說些什么。”

靜宜只裝沒聽得，仍睡著不作聲。素娟忍不住把手在靜宜肩上，輕輕推了一下道：“小姐快聽老爺和太太說些什么呢？”靜宜睜了睜眼，仍舊合上轉(zhuǎn)身朝床里睡了。口里含含糊糊地答道：“吵些什么，我正睡得好。”說完，又像個悠悠的睡著了的樣子。素鵑不敢再推了，也沒聽得再說了，靜宜的病勢，便從此輕松了許多。

過了一日，周發(fā)廷送了日單來，張鳳笙和夫人商量，夫人最是信禁忌的，當(dāng)下看了日單上三個日子說道：“婚姻大事，日子時辰極關(guān)緊要，我兩人都不會選時擇日，也看不出這三個日子，哪個用得，哪個用不得。胡亂挑一個是不行的，須得請一個算八字的先生來，總得選一個，與新郎新婦的年程月將相合的、不犯什么的，才能用得。男家雖是這么定幾個日子送來，能用不能用，仍得由女家做主。”

張鳳笙道：“能用不能用，自然是可由我家做主，不過這鄉(xiāng)下不比城里，一時去哪里尋找算八字的先生呢？”張夫人笑道：“怎么沒有？劉瞎子的八字算得最靈，好像就住在這里沒多遠(yuǎn)，隨便教個人去，都能請得來。”張鳳笙道：“你們女子，總相信這些瞎子的鬼話，他們這些瞎子，知道什么？胡說亂道地騙人家的錢。”張夫人不樂道：“你不相信拉倒，我們女子是相信這些胡說的，不是經(jīng)他們合過的日子，無論如何是不能用的。這成親的事，不是可以馬馬虎虎的。”張鳳笙笑道：“相信，相信，我也相信！只是那位劉瞎子，教誰去請呢？”張夫人道：“我不是說了，無論誰去都行嗎？他們當(dāng)差的、當(dāng)老媽子的，誰也知道劉瞎子的住處。”張鳳笙道：“好！我就教李貴去。說時遂高聲叫李貴。

這李貴是伺候張鳳笙的人，年紀(jì)三十多歲，很是精明能干，伺候張鳳笙十多年，張鳳笙賞了個丫頭給他做妻室，因此李貴很是忠心服務(wù)。此時聽得主人叫喚，連忙跑了進(jìn)來，張鳳笙將請劉瞎子來選擇喜期的話吩咐了，李貴問道：“劉瞎子去城里算命的日子多，但怕他此時不在家里。山后圓通觀有個教書先生，平日也常替人看風(fēng)水，三元合婚、算命測字，都是很精通的。依小的看比劉瞎子只有高明。”

張鳳笙道：“圓通觀教書的，不是楊柏森嗎？”李貴連聲應(yīng)是。張夫人道：“教書先生只知道詩云子曰，哪里知道選什么日子？還是去找劉瞎子來吧。”張鳳笙笑道：“那卻不然，不信這些禁忌，便誰選擇的日子也是一樣；要信禁忌，就是我也說楊柏森比劉瞎子強，因他畢竟是個讀書人，說的話總得有點兒道理。李貴拿我的一張片子去，請他就來。周老頭子還在客廳里，我得出去陪他。”

張鳳笙回到客廳，把張夫人要請算命的來合日子的話，說了道：“這一種算命看相的事，我是極不相信的，奈敝內(nèi)女子見識，牢不可破，我也只要于事無礙，就懶得和她爭論。”周發(fā)廷笑道：“老爺是讀圣賢書，明大道理的人，自然不信這些異端邪說。不過照老朽的經(jīng)驗閱歷看起來，卻也有些不可解的事，似乎不能一概抹煞，說全是荒唐無稽。并且他們星相家，有時連自己都解說不出，只依著他們師父的秘訣論斷，日后十有九驗。若是算命看相，對著這人過去的窮通事跡，每能言之鑿鑿；要是絲毫沒有憑據(jù)，素昧生平的人，何能一一指出來，和目睹的一般呢？”

張鳳笙點頭道：“這類學(xué)術(shù)已相傳幾千年了，說它完全沒一些兒道理，自是近于武斷。但相信過深，很能阻礙人進(jìn)取的念頭，以為凡事皆由前定，還努力些什么呢？唯有風(fēng)水這一項，我卻相信。不是借風(fēng)水求福澤，陰宅是為死者謀長久安穩(wěn)，陽宅是為生者謀長久安穩(wěn)。我曾聽說有一個富人，父親死了，信了一個地理先生的話，說什么河中間有一穴最好的地，若能葬得著，當(dāng)出三代的狀元、五代的巡撫，并可發(fā)多大的家財。富人便問應(yīng)如何方能葬得著，那地理先生說道：‘葬地全賴緣分，無緣的人，都當(dāng)面錯過。這是一個水穴，應(yīng)該火葬，才得水火既濟的效用。你家若無緣，便遇不著我，這是合該你家要興旺了。’富人聽了高興不過，即問如何謂之火葬。地埋先生教富人把他父親的尸，用火焚了，拿瓷壇裝了那焚化的灰，封得緊緊的，請了幾名水手，黑夜偷偷地埋在河底下。后來不到十年，那富人窮得一干二凈，哪有什么狀元巡撫，輪到他家來呢？像這般沒天良的人，果有地理，也就太沒天理了。”說時，李貴已引了一個學(xué)究進(jìn)來。

不知后事如何，且俟下回再寫。