出租車行駛通向鹿野山蜿蜒曲折的盤山公路上。車內，川原俊吉和古家庫之助的交談仍繼續。
“神野寺的規模雖小，但每個月的功德日這一天會有很多人前來參拜，寺院里十分擁擠。三天前的七月八日因為是四萬六千日，住寺里齋戒祈禱的信徒團體擁擠不堪。我每年七月份也有兩周時間住寺里齋戒祈禱。這是從祖父那一代傳承下來的，沒辦法啊。”
川原的臉上露出了一絲苦笑。
“你所說的住廟齋戒祈禱，是不是指參加護摩修法？”
“是的，僧正正殿的內陣當行者執行護摩修法。我等信徒則外陣受其功德。”
“這事我只是聽人說起過，還從未看到過呢。”
“三天前的四萬六千日，有兩萬多信徒參加，聲勢真浩大啊。正殿前放了個大護摩香爐，信徒們集中香爐周圍，都用手將香煙抹身上。”
“哦，和淺草寺觀音像前參拜的人一樣嗎？”
“是的，不過規模更大，人山人海，涌來涌去的，為了維護秩序，連警察都出動了。不然的話，恐怕就要擠傷人了。啊呀，您看，我們只顧說話，原來已經到了。”
上山公路的盡頭是一塊平地，就神野寺的廟門前。左邊的高坡上有茂密的杉樹林，朱紅色的建筑掩映其間，杉樹林的對面則是一大片竹林。
川原提起旅行包及攝影包下了車，古家緊隨其后。停車場停滿了車，因為已到了下午四點半，陸續返回的車也多了起來。即將下山的公共汽車前，乘客已排起了長隊。盡管如此，夏日的天空仍很明亮，周圍仍有滯留的人群。廟前的大眾飯店和土特產商店里也擠滿了顧客。
川原環顧四周之后，對古家鞠了一躬，賠不是道：“先生，對不起。攝影同好會的人原定是要這里迎接您的，但好像還沒到。明天攝影會要用去一天時間，他們今天都要處理完手頭的工作，可能比較忙吧。明天他們一大早趕來后，一定會向先生問候致意的。”
“沒關系。反正明天就可以見到大家，今天由你當向導就可以了。”
沒有人迎接，古家覺得有些掃興，可他還是表現得十分大度。
“實是不好意思。”
這時，傳來了飛機的轟鳴聲。古家抬頭望去，只見白色的機身掠過茂密的杉樹林飛過去了。不一會兒，轟鳴聲就消失了西邊。
“這是從福岡或大阪方向飛往東京羽田機場的客機。這一帶正處航道上，所以轟鳴聲不斷，連具有神秘氣氛的儀式和誦經活動都被它攪了。密教的儀式從平安朝初期一直持續到現，現倒好，竟然摻進了現代噴氣式飛機的響聲。”
“不能向航空公司提出抗議，讓飛機改變航線嗎？”
“不知道行不行啊。現，因為飛機的噪音，各地都向航空公司提出了抗議，估計改了航線，這里是清凈了，別處又會遭到反對。”
“嗯，也真是難啊。”
“先生，住宿的僧房寺內，我們要從正殿前通過，順便瞻仰一下正殿，您看如何？”
兩人走了好長一段石板路，穿過一座紅色樓門。走上臺階后，背靠著杉樹林、朱漆多層的正殿就出現眼前了。高十五米的歇山式大屋頂，青綠色銅板瓦鋪頂，正面的卷棚式博風的參拜廊下是一座附有擬寶珠欄桿的臺階。從正殿下面可以看到其昏暗的內部。川原告訴古家，該殿的梁距和柱距都為五間，放置護摩壇的內陣正殿的最里面。
“護摩修法是相當莊嚴的。”和古家并肩而行的川原繼續說道，“那是由僧正主持的。軍荼利明王前的火爐中，乳木燃起的滅業之火熊熊燃燒，香煙繚繞，籠罩了整個內陣，四角的蠟燭光朦朦朧朧的，營造出一種不可言傳的玄妙氛圍。殿內寶瓶中插著花枝，擺放護摩壇前的三鈷鈴、五鉆火舍以及藥材盛器等莊嚴佛具金光閃閃。這個護摩壇集十二天十二宮七曜二十八宿為一處。眾僧人的一片梵語齊誦中，僧正往火里投下藥材，撒下香水，如此反復七次，再取出花枝拋向火中，據說花枝會變為蓮花、蓮座，顯現出五智皆備的如來諸尊。此刻，便是儀式的最高潮。”
“啊呀，到底是信徒，你對這一套十分行啊。”
“哪里，我只是旁觀而已，其實是什么也不懂的。”
川原還領古家看了后面的參拜廊。房檐上雕刻著一條盤成一團的蛇。
“據說是出自甚五郎之手，當然了，這種說法并不可靠。每座寺廟都喜歡故弄玄虛，有一些雕梁畫棟就會說成是運慶或甚五郎的作品。”
“為什么供奉蛇雕呢？又不是辯才天。”
“這座廟是以與十二支相關而聞名的。十二支的說法來自十二天、二十八宿的世界觀。神野寺因養虎而轟動一時，也是因為十二支中‘寅’的關系。”
“哦，原來是這么回事啊。”
離開了正殿后，見右邊有一幢鐘樓，與之并列的還有一間觀音堂，那是個茅草屋頂、古色古香的房廊。這里除杉木之外還有不少竹子。
穿過這里往前走，有一座收參觀費的小屋子，走過了這間屋子，就來到了正門。門前立有一塊“重要文化遺產”的牌子。
“據說是永正年間，也就是十六世紀初改建的。這四角門是其主要特征。人們普遍認為這是一件較完整體現了禪宗樣式的優秀作品。”
“明天早上攝影會之前來慢慢照吧。你跟寺院方面談談，本尊軍荼利明王是否也能讓我照一下？”
“應該沒問題吧。”
“那就拜托你了。我就是為了這個才帶來可更換鏡頭的。”
進入正門后，就是客殿和寺廚，旁邊有個順著斜坡建造的庭園。修剪整齊的樹叢十分賞心悅目。
“據說這是模仿江戶城全景而建造的庭園。具體是如何一一對應的就說不清楚了。后面有一棵樹根蔓延三米、高十一米的大桑樹。其他就沒什么好看的了。我們早點去僧房吧。您先去洗個澡，沖一下汗水旅塵。然后我讓人送晚飯過去。”
“哦，已經這么晚了嗎？”
“已經過六點鐘了。”
“夏季真是日長啊。再說這是山上，太陽還這么老高呢。”
“是啊，不過，比下面要涼快些吧？”
“嗯，是啊。空氣涼颼颼的。”
“一到夜晚，那就更加涼快了。晚飯后，我們出去溜達溜達，看看山下的夜景吧。”
僧房是幢木結構的兩層樓房，墻壁涂成了乳白色，二樓圍著欄桿，像個日式旅館。一看就知道是幢舊建筑。
川原帶領古家走進大門口，通過走廊，進入最里面的房間。這是間六疊大的間房，隔扇上印有整面的菊花流水的花紋。每間房間都已經客滿了，走廊上盡是身穿薄和服的住宿旅客閑逛。
“這間房間是特意為先生預約的。十天前您同意當攝影會的指導老師時，我就趕緊預約了。可即便這樣，還是好不容易才保住了的啊。”
“哦，人可真多啊。”
“這是因為住下來齋戒祈禱的團隊客人太多了。鎮上的旅館和飯店也都住滿了客人。僧房的住宿費低，不過是吃素的。”
“我喜歡吃素啊。北鐮倉，有家叫‘山鴆亭’的大眾素菜館，我常去那兒吃飯。”
“那就太好了。不過，我想這里的菜不會像菜館里的那么好吃，連上菜的服務人員也是僧人。先生，我的房間二樓。等先生洗完澡回房間時，我再來打攪，和您共進晚餐，您看……”
“好啊，歡迎啊。”
大浴池里也很擁擠。聽洗澡人的口音，竟是從房州到東北一帶的都有，時而還冒出幾句東京市郊的土話。事實上，江戶時代參拜者就從四面八方來這個神野寺了，連廟外的町也分為上町和下町，而且兩者都是客棧鱗次櫛比的住宿地。即便是現，這條登山公路也還是從上總到安房之間的通道。
古家換上了薄和服，一身輕松地回到房間。他一踏進房間就發現川原俊吉已經等那里了。
“哦，你早來了？”
“失禮了。我先到這里來等您了。”
“浴池里好像沒看見你嘛。”
“擠得像下餃子似的，沒看清吧。對了，我已經吩咐他們送飯了。”
見到洗澡后的古家，以往是絕無僅有的。緊貼后腦勺上的長發上涂了些發蠟，用梳子梳理了一下。剛才那張汗流滿面紅彤彤的臉龐，或許是洗澡時沖去了一些油脂的緣故而略有變化。由于人太胖，薄和服的前襟敞開著。雖然他已經年過半百，可胸脯還是相當厚實的。
川原身上的薄和服穿得工工整整，跪坐古家的對面，似乎任何場合都會對老前輩畢恭畢敬。
不一會兒，一個年輕的和尚走了進來。為了行動方便，黑色袈裟上斜向交叉地扎著束衣帶，手里端著兩張摞一起的食案。進入房間后，他將那兩張高腳食案分別放了古家和川原的面前。食案上擺著云片、油滋、素湯、筍羹、麻腐以及涼拌菜。另外還有一個漆黑的小飯桶。
“有勞了。”
川原擺出信徒姿態，朝送飯的和尚合掌道謝。
根據古家的要求，又讓和尚送來了冰鎮啤酒。川原又一次合掌道謝。
用啤酒干杯后，川原向古家深深地鞠了一躬。
“剛才，我給館山攝影同好會的會員打了電話，大家聽說先生真的來了，萬分高興，說是萬萬沒想到為了我們這樣的鄉下攝影俱樂部，先生能大駕光臨，所以都感到萬分榮幸。這樣，我也保住了面子。先生，真是太感謝您了。”
“不要老說感謝的話啦。能讓大家高興，我本人也很愉快。”
“哪里哪里。真是不敢當啊。”
五十萬日元的酬金當然是等到明天的攝影會之后給的。古家已經想象出那將是一個系著紅白紙繩的小紙包。
古家的食欲很好。他一邊喝著啤酒，一邊掃蕩著食案上的菜肴。而每當他喝干了杯中的啤酒后，川原就立刻給重新斟滿。
“你也喝呀。”
“哦，好。不過，我是不會喝酒的。”
“什么？你不能喝酒？你身體挺結實，應該很能喝啊。”古家瞅著身材高大的川原說道。
川原一點也不胖，但肌肉發達，和服前襟處露出的胸脯和兩袖外的胳膊都表明他相當強壯。出浴后青青的胡渣和滿面的紅光十分協調，這一切古家的眼里顯得那樣精力充沛，令他羨慕不已。
“先生，剛才談到了正殿上的護摩修法。其實，那種儀式有一種使人昏昏欲睡的迷幻效果。”川原閑聊似的說道。
“是嗎。剛才也說了，我還沒見過正式的護摩修法，所以不清楚。”
古家放下了啤酒杯，也放下了筷子，抽起了煙來。川原趕忙用打火機替他點著了火。
“確實是那樣的。我外陣，只是吸了些從內陣飄來的煙就犯起困來了。當然了，那種不知所云單調的梵語誦經聲也是一個原因吧。吧撒啦答圖般散幾可呀嗯哇卡，啊啦塔嗯那唔撒嗯八嗯八嗯奴拉幾亞嗯哇卡，老是這么重復著，怎么叫人不犯困呢？”
“你不愧是信徒啊，連經文都記得住。”
古家笑著噴了一口煙。
“哪里，我只是模模糊糊地記得一些。有些虔誠的信徒，記得的經文和和尚一樣多呢。這種單調的誦經也是原因之一吧，但令人昏昏欲睡的主要原因還于護摩的煙里。先生，您知道那煙里都有些什么嗎？”
“不就是燃燒梵木所冒出的煙嗎？”
“火焰當然是用乳木燃起的，可是端坐經壇上的僧正還時不時地抓起放跟前的藥材投到爐里去啊。”
“是什么藥材？”
“肉桂、紫蘇等，還有天門冬、地黃、枸杞、丁香等許多藥材呢。我猜想，以前，這些藥材中是不是還含有麻醉性植物的花葉呢？譬如說，像大麻之類的東西。”
“大麻？”
“當然，這只是我的想象，沒有任何根據。我想如果沒有大麻之類的藥材投入爐中，怎么會產生那種吸了令人心情舒暢、昏昏欲睡的煙呢？”
“大麻可是違禁品啊，使用大麻可是犯法的呀。”
“所以，我想現不會使用大麻了，可能是用了什么代用品吧。那些說不上名字的藥材混合物，可能就能起到跟大麻相類似的迷幻作用。”
僧房外，天色終于暗了下來。上空，再次掠過了飛機的轟鳴聲。