花已凋零，萌出了綠葉。

山嶺的路上，有個伊賀忍者尾隨著一個頭戴遮顏深斗笠、爬著紅土高坡的武士后面，時隱時現。名曰源藏。源藏扮做山野僧，是德川家伊賀間諜之一。家康的謀臣本多正信命令他：

“緊緊盯住，詳細向我匯報情況！”

赤日炎炎。頭戴遮顏深斗笠的人，早已年過五十，卻步履輕健，雙肩魁梧，腰如彈簧。此人是石田三成的謀臣島左近。

德川一方看出島左近有個特點，他時常從佐和山宅邸、京都宅邸和伏見宅邸里消失了身影。

（前往何處？欲訪何人？）

這是本多正信最關心的要事。正信認為，欲知三成動向，盯住左近的行蹤即可。他從德川家的伊賀派與甲賀派忍者中選拔五十人，從江戶調到“上方”，幾乎全部投入了這項偵探活動。

此處為贅述。伊賀派與甲賀派不使用那種出沒無常的忍術，幾乎都居有定所。正信讓他們定居在伏見、京都、大坂、佐和山等街鎮上，從事各種職業，諸如城鎮醫生、行腳僧、開藥鋪、木匠、泥瓦匠、庭園師、武家雜役、草蓆店主、茶攤老板、修行僧、云游修驗者、祈禱僧、云游繪師等。

源藏的職業是云游修驗者。某次，他去伏見的左近宅邸附近溜達窺探之際，發現宅邸后門倏地鉆出來一個浪人。源藏原本認為那浪人不是左近，但轉念一想，萬不可粗心大意。

（聽說左近有個癖習，微服潛行時扮做浪人，從來不帶隨從。）

源藏這樣思量，對恰好從身邊走過的間諜“木匠”耳語：

——我去盯住他。

說完，源藏一直在盯梢。左近從伏見乘舟下淀川，來到了大坂。

（啊，他要去大坂宅邸？）

源藏心中這樣推測。左近路過位于大坂城南的自家宅邸而不入，從大坂城玉造口來到高井田的客舍，住了一宿。翌晨一大早，他就上路了。左近一直向東走去。眼前出現了生駒、葛城等一片平緩的連綿群山。當然，源藏心里明白，越過群山就是大和國了。

（啊，他果真就是左近？）

源藏多次搖頭琢磨。他若真是左近，孑然一人去大和國，有甚么事情要做呢？

慶長三年（一五九八）五月，住在伏見城里的秀吉身衰體弱。名醫安養院和曲直瀨法印（第二代）給他切脈，配藥，藥石罔效，病名曰“虛損癥”。所謂“虛損”，意即身體驟衰。

天氣燠熱。

這座山嶺名曰暗嶺。雜樹的枝條郁郁蔥蔥，遮掩山道，人好似行走在濃綠的洞穴中。從河內枚岡登起，越過山嶺，就可以看見大和盆地了。

山坡陡峭。盯梢的源藏滿懷自信，他認為自己絲毫未被左近察覺。源藏手法細膩，在下淀川的客船中，他身穿白衣服，扮做宗教團體“不動講”的女行者；進了大坂，夜宿高井田的客舍，他成了賣“陀羅尼助”膏藥的人；辭別客舍，他又恢復為云游修驗者的形象。

嶺頂是一片櫟樹林。午后的烈日照射在綠葉上，將走路的源藏身體都染成濃綠色了。

釘梢成功了。源藏擦了一把汗。他對自己成功盯梢感到愉快滿足。于是突然口喝了起來。

“哪兒有山溪水呢？”

源藏不由得松了口氣。待登到拐角處，發現路上掉了頂斗笠。

“哎，這不是左近的斗笠嗎？”

他要將其撿起。若非口渴與一陣松懈，源藏撿斗笠是絕不會失去警覺心的。他蹲下來，正要伸手去撿時，緊貼耳根轉來了低語：

“給你添麻煩了。”

啊！源藏一動不動。那人正站在他背后。好像沒有出手，只是站著。

從劍道上說，源藏可謂是被氣勢鎮住了。碰上了這樣陣勢，他還是頭一遭。

“呀，我遇上好旅伴了。若是前往大和，咱們就一起下嶺吧。”

“好、好的。”

源藏把斗笠遞給了他。被懷疑是左近的這浪人，道了聲謝，戴上斗笠，在下頦右側系緊了細帶。二人一路同行。源藏好像被牽拽著似地跟在后面。他說道：

“在下是吉野藏王堂的修行者，名曰備前房玄海。恕在下失禮，敢問施主尊姓大名？”

“自報姓名甚遲。”

源藏心里緊張了，他猜測此人會報上假名。然而，浪人坦率地實話實說：

“敝人在石田治部少輔帳下，名曰島左近。”

他面不改色。毋寧說，他堂堂正正地實報姓名。源藏嚇得膽戰心驚，慌忙將手插入了坎肩束帶里，向下壓著。

“久聞大名！若非人在旅途，我這般卑賤的修行者，焉能接近大人。島左近大人乃年祿一萬五千石的身分，卻不帶家臣，無人給扛槍牽馬，孑然出行，緣何這般一反常規？”

“僅僅是個人癖好，不必介意。”

左近腳踩苔蘚，向前走去，且走且說道：

“你的癖好也頗為奇妙。在船里扮女人，在大坂街里又背著些‘陀羅尼助’膏藥……”

左近的臉被斗笠遮掩著，呵呵笑著。這種表情或許出于他人格的渾厚，出奇地毫無惡意。毋寧說，他在享受著世間和人生，似乎將源藏也當做一只輕妙滑稽的活物，加以諧謔化。

（真是何種怪人都有。）

源藏這樣思量。源藏的真面目分明已經暴露了，他卻竟然忘記了逃之夭夭。

“島……島大人。”

源藏戰戰兢兢。左近慢悠悠地信步而行。

“何必客套。我已習慣了。我身邊聚來像你這樣的人，多如蚊子。甲賀派的，伊賀派的都有。——你叫……”

“懇請別再讓我報上姓名了。”

“你是刀客吧。你不太像臨時雇來的，而是在江戶內大臣（家康）那邊當差的。德川大人是個與眾不同的人，豢養了伊賀派與甲賀派眾多忍者，意欲何為？”

“……”

源藏只是茫然走著。到了下坡路，松樹逐漸多了起來。

“家康其人，自幼以忠義正經聞名于世。世間的忠義正經人分為兩類，純牌的正經人沒有魅力。所謂有魅力的另一類正經人，本質上是指這樣的人：他有奸佞之念，有虎狼之心，卻戴著一副假面具，兜售正經。此人就是家康呀。”

左近碎步下山。

“我年輕時候，一時辭別了筒井家，放浪諸國，一度棲身甲州武田家，當時武田信玄尚健在。最后在他晚年的元龜三年（一五七二），信玄欲樹大旗于京都，發兵奔向東海道，席卷沿途，連克諸城，如入無人之境。前來迎戰的是織田與德川的聯合軍。信玄與之會戰于遠州敷智郡三方原，大破敵軍。德川軍敗走濱松城，家康大人單騎逃離戰場，鞭打快馬拚命遁逃。武田軍追擊，我也在追兵當中，且身先士卒，躍馬揚鞭竭力追趕，無論如何要槍挑家康大人。遺憾的是我的坐騎不是駿馬，讓他逃跑了。當時，家康大人大概三十或三十一歲。風聞家康大人驚嚇過甚，逃跑的同時還拉了一褲子大便。”

眾所周知，左近的戰場體驗之一，就是追擊過家康。如今，他揪住了伊賀派間諜，炫耀了自豪的故事。

“其后，信玄殂落陣中，未久，武田家滅亡了。不過家康大人沒有淡忘當年武田大軍的強大，將許多遺臣招募過來，兵法也完全模仿信玄，尊崇已故信玄為師。信玄其人在兵法上擅用間諜，據說他調用大量像你這樣的間諜，干了各種勾當。德川大人連這一點也模仿過來了。所以，汝等草賊之徒，才被召集到繁華的江戶，被當作下級武士豢養著。”

眼底鋪展的，是大和盆地。左近不像專對源藏講這一番話，好似面對時勢，高談闊論。

“此事充分有力地證明了德川大人的陰暗性格。我對太合也，”

說到這里，島左近大吸了一口氣。

“也不大喜歡。但是天性陽光明朗的太合，從不使用伊賀派或甲賀派之類的間諜。因此，太合會廣受后人喜愛；家康大人留給后世的將是陰暗人格的那一面。”

源藏一言不發，跟著島左近。他心想：我被這個奇妙的敵人吸引住了。

“但是，”

源藏開口講話了，卻很不自然。

“島大人。”

“哎，我不是在誹謗你們。而是在說家康其人令人難以接受。我現在前往奈良，岳父患病臥床，妻子照護著。我為了去奈良暫且護理病人，才翻越暗嶺。對這樣的我，家康卻令家丁扮做山野僧盯梢，他是個何其陰暗的人喲。”

“啊，大人您去奈良？”

“去看望病中的岳父。”

源藏也在同伙中聽說過，左近的岳父是供職奈良大乘院古寺的醫生，名曰北庵法印。他確實久臥病榻。左近夫人正在奉侍病父一事，他也有耳聞。

“我的話已說到這份上了。你回去可向上司如實稟報。就在此分別吧。”

說完，左近開始快步下陡坡了。

源藏還留在原地。站立片刻，然后癱軟地坐在路旁。緊張解除了，他汗流浹背。腦袋無力地低垂在雙腿之間，此刻才真正地放下心來。

（島左近是那樣一個人啊。）

不知何故，總之，身體發出的內力，令源藏這樣厲害的忍者都萎縮得束手無策了。

（偷偷殺掉他！）

上司這樣命令過。源藏忖度，我殺得了他嗎？源藏對左近豈止既無憎惡，亦無對抗意識，若非服侍家康，源藏興許會立即追上這個微笑渾厚的男子漢，叩拜于左近腳下，大喊一聲“島大人！”源藏很難壓住心甘情愿被左近頤指氣使的沖動。

（就此打住，返回伏見吧。左近一個人在奈良，僅僅落實了此事，也是收獲呀。）

左近進入奈良街里時，已是夤夜。他敲著大乘院古寺對面的宅邸之門。門旁，奈良特色的土墻延伸而去。

“此為法印大人宅邸。”院內仆人答道。

邸內有棵高大樟樹，成為顯眼的標志。預先曾派信差通知，岳父北庵早已坐起等著。

作為醫生，北庵早就名播久遠了，與京都的施藥院、竹田法印并列，是天下最聞名的內科醫生。來自諸國的醫生寄宿這個大宅里學習醫術。此處可謂呈現出奈良醫科大學之大觀。

岳父將女婿叫進書院，問道：

“你來此，有何事？”

“有兩件事。”左近低聲回答。

“說實話，太合殿下貴體欠佳。在伏見，我詳細打探了病情。”

“所以呢？”

“太合殿下何時歸天？我想請岳父大人診斷一下。”

北庵聞之大驚。

左近并不介意，詳述著秀吉的消瘦程度、膚色、脈搏、食欲、胃腸狀態等主要癥狀。北庵一一點頭，但不開口下判斷。

“為何想知道死期？”

岳父問道。

“會發生動亂。”

左近簡潔回答。

“焉能有人等到別人一死就發起動亂。他是何人？”

“江戶內大臣。”

左近低聲回答。

“家康大人不是‘五大老’之首、豐臣家的柱石和關東八州的鎮護嗎？他發起動亂，誰能相信？”

“他已經開始向主要大名運作了。太合之死，不會單純地一死百了。必會發生事變，而且是有史以來的巨變。太合之死，或者會導致戰國之世又卷土重來，或者家康玩弄陰謀，明目張膽篡奪豐臣家的社稷。總之，天下不會平安無事。”

“如此說來，確有道理。”北庵說道。“一人之死，能像太合這般引起大動亂的事例，古今未有呀。”

“所以，想請岳父大人診斷。”

“我沒親診，說得未必準確。但根據以往經驗，那種病情肯定得死，在八月。”

“八月？”

島左近屈指計算著。太合若是八月殂謝，現在必須趕緊做好準備。

“若發生動亂，左近你該當如何？”

“哎，我正在觀察著。淪為浪人也挺有意思，但是我家主公治部少輔非常討厭家康，家康若發起動亂，我自然要奮然而起，阻其猖狂，長槍脫鞘，火槍上膛，打斷那個企圖篡奪天下的老人的胳膊，斷其性命！”

“有意思！”北庵老人拍手稱快。

“那么，第二件又是何事？”