日本與歐美諸國之通商條約，載明至一八七二年，經雙方同意，可得改約。日本政府深知條約重喪國權；其時又值維新初年，凡百新政，待款舉行；因謀收回海關自主權，借裕國庫。一八七一年，天皇命巖倉具視為全權大使，大久保、木戶、伊藤副之，游說歐美，冀達改約之目的。大使至美，述其國內廢藩之政績，及外交上親善友邦之誠意；商于美政府，廢除協定稅率及治外法權等。美政府終于拒之。已而至歐，請于各締約國，亦未有許之者。巖倉使命，全歸失敗。蓋其時諸強國，為謀商業發達之故，群起爭奪權利，自不愿以其所已得者，轉還主人。其于中國，且力謀攫取，于日本，自不肯放棄。大使在歐，以聞朝臣將構釁于韓，遂遄程而歸。此行也，日本使臣皆奇杰英明之士，愿望甚奢；終于無成。其所得者，乃以身歷諸國，目睹其政法修明，工商發達，國勢興盛，而則效之心益強耳。

巖倉具視

自內政整理以后，日本始得從事于國外；其步驟為交換土地，收復島嶼，并吞琉球，威逼韓國，中日戰爭，改訂條約等，茲分述之。

先是俄人嘗自岡札德加半島，進據千島，來至蝦夷。及一八五八年，中俄訂立《璦琿條約》；俄人遂占有黑龍江流域北部之地，東至庫頁（日人改稱之曰樺太，一名薩哈連），勇猛進行，與日人之居留其地者，時起沖突。俄皇請劃疆界，幕府拒之。及陂理約成，俄人重申前請；卒議定仍循舊例，兩國人民，雜居其地。顧俄人徙居者眾，幕府驚愕，屢遣使至俄，商議地界，不成。其后俄人侵入對馬島；島屬日本，往來韓國必經之地也，俄人據之，建筑軍營，將有久駐之意。且揚言曰：“俄之出此，防英法之奪之日也。”英人惡其占據要害，因以兵艦迫之退去，俄人納焉。一八七一年，天皇托美使致意俄皇，將以北緯五十度為二國在庫頁之界線；俄皇不許。旋美使建議，由日本出資收買，政府將以二百萬元購置之；朝臣又言其無用而止。天皇尋致書于俄，請以劃界事歸美國公判；俄皇又不可。其后數遣重臣如俄京交涉，皆不得要領而歸。一八七五年，復與俄協議，決以千島歸日，庫頁歸俄，兩國之疆界始定；然交涉已經十余年之久矣！

小笠原島上的一個村落

本州東南，有一小島，始為日人小笠原氏所發見，遂以其名名之。幕府鎖國之時，嚴禁人民制造大船，徙居其地者益少。及十九世紀中葉后，英美人漸移居其地；幕府憂之，因通告英美，謂其地系日本領域，將置官吏，對于外人權利，概不侵擾。二國公使不答，將軍遂遣兵戍之。當幕府歸政時，戍者皆歸；未幾復往。美人居留其島者，組織團體，自訂法律，又有從事劫掠，以海盜為生者；日本官吏，因嚴禁之，時致沖突。美使抗議，交涉頻繁，政府乃勸其人他徙。一八七四年，美國務卿告其國人曰：“小笠原島，國會未認為美屬；凡移居其地者，是自流于荒島也，政府不能保護。”英人經審察之后，對于該地之為日領，亦無異言。一八七五年，日政府始完全收復其地。

琉球自經薩摩藩侯征服后，為之附庸；同時其王復朝貢中國，受清賜封。及朝廷廢藩，薩摩之附庸，亦應隸屬于天皇；因召琉球王入朝，至列其名于華族。旋議縣其地，宣言琉球與各國締結之條約，概遵守之；清廷提出抗議。會琉球船只行近臺灣，為風所破，生番殺其登岸之水手。日本請辦番民，清廷不理。一八七三年，日人有至其地者，幾復被殺。事聞，朝野大怒，有欲只身討番者。副島種臣曰：“師出無名，猶與寇等。”朝廷因命副島為大使，來中國議其事，且交換商約。先是一八七一年，日本嘗遣重臣與李鴻章議訂商約。約中訂定：日人貿易于通商口岸而犯罪者，由中日會審；其在內地犯罪者，受審于中國法庭。當時清廷以日本為同文之小國，嘗鄙夷之，又以琉球之故，不肯批約。種臣至天津會李鴻章；旋至北京，向總理衙門，提出琉民被害事件。清廷之答覆竟謂“生番系化外之民，中國不過問”。

副島種臣

種臣報之政府，朝臣主戰者，借為口實，欲出兵討生番。值廈門美領事乘輪歸國，途過日本。其人固嘗在臺灣，屈服慣殺漂民之生番者，及之日本，羨其進步之速，竟薦其友，協助出兵之事。旋由文治派諫沮，寢其謀。一八七四年，國內黨爭激烈；政府大懼，謀伐臺灣，借泄武人之憤，命陸軍中將西鄉從道為臺灣事務都督，率兵三千，渡海侵臺。有美人三贊助其事，又得美船為之載兵。將發，美使遽索還人船，嚴守中立。英使且告政府曰：“此役也，將構釁于清。”朝廷因欲中止出軍，而從道即夜鼓輪而去。日軍登岸，諸藩多屈服，獨牡丹生番拒戰。日軍縱火，焚其居舍，余眾逃降。從道營造都督府，為久駐之計；且寄書與福建大吏，具述其狀。大吏請收兵，不許。清使俄至，說令歸國，從道答以無朝命，不可。日使在北京者，因以臺事抵牾，爭執不決，中日邦交，益形嚴重。天皇乃命大久保利通為全權大臣，來中國議臺事。大久保至北京，詣總理衙門，謁親王大臣；會議凡七次，皆互相切責，毫無讓步。大久保欲治裝歸；英使恐其決裂，致啟戰爭，妨英商務，乃居間調停。和議告成；其文曰：“……茲以臺灣生番，將日屬人民，妄加殺害。……今與大清議明退兵善后辦法，開列三條于后。（一）日本此役，本于保民之義，大清不得認為錯誤。（二）撫恤遇害者之家，賠償建筑費用。（附有細則）（三）注銷往來公文關于臺事者。”其細則載明被難之家，清給撫恤銀十萬兩；日本撤兵，其在臺地建筑物等，清自留用，給銀四萬兩。斯約也，不啻認琉民為日人民，琉地為日領土；向之懸案，實已解決。甚矣哉清廷外交之無人也！

李鴻章

琉球雖為中日屬國，實系自主，日本之縣之，非其所愿也。一八七九年，其王隱遣使告清。清廷提出抗議，兩國交涉又起，將及于戰。會美前總統格蘭特Grant周游世界，方留北京，以為中日戰爭，歐洲強國之利也。其言略曰：“東亞地大物博，人口占世界三分之二。其能獨立自主者，中日二國而已。二國人民，勤敏而尚勇，茍習西方之機械科學而善用之，自能改訂喪失權利之條約，更得從事于商業競爭。日本近已發達，外人不復能以侵略政策加之，中國茍力求前進，事亦易為。余知外人貿易于東方者，惟在維持現狀，壟斷利益，所望二國能自合作，使其失意焉。”其言外人之欲望，黃種戰爭之非，親善之利，至為痛切。清廷然之，請其居間調停。格蘭特建議三事：（一）清廷撤回恫嚇日本之照會。（二）二國各遣代表，商決問題。（三）不受外人干涉；惟無法解決之時，得請外國公判。其所判決，二國皆當遵守。兩國從其議；日本遣代表至北京，會議三月，將取琉球而分割之。簽字之日，清使忽生異議；其事又本非日本之所愿，會議遂散。其明年，適清廷有俄國交涉，遽置琉球不問；及事定，琉球之爭論復起。然中國抗議，文雖嚴重，實無開戰之心。既而越南變起，清廷遂不復言琉球事矣。

第18任美國總統尤里西斯·辛普森·格蘭特

琉球交涉之所以失敗者，由于清廷始而驕傲，意輕日使；其時朝臣徒計皇帝虛譽，而昧于國際公法，日本現狀；又無締結條約之才能。方日本并吞琉球，雖曾提出抗議；乃至琉民被害，反由日人請辦番民，而中國終以“化外不問”答之。臺灣交涉后，議訂條約，又復承認生番所殺為日屬人民。依據約文，清于琉球實已完全放棄矣。夫以一紙約文，喪失屬地，清廷諸臣，其愚殊可憐憫。然琉球雖為中日屬國，在習慣上，不過聘使朝貢而已；從無干涉其內政之例。日本不問情實，竟屋其社而奪其自主之權，其侵略之野心為何如耶？然而中國人猶未悟也。

朝鮮自江戶幕府以來，聘報日本，未嘗間斷。維新之初，天皇使人告于朝鮮，其國書有天皇詔敕等字；韓廷謂其非鄰國來聘之禮，拒而不受。天皇復遣使往，勸其報聘；韓廷不許，下令于國中曰：“日本變法，近于夷狄。國人與之往來者，殺無赦。”使者歸國，西鄉隆盛等請出兵伐之，不可，辭官而去。當時韓王年幼；其父李昰應攝政，號曰大院君。大院君性情豪邁，喜事敢為，專欲抑制外戚，攘斥外人。先是一八六五年，俄艦來請通商，大院君令法教師勸其退去，教師不應；因疑其為間諜也，遽屠殺之。英法公使詰問清廷；清廷答謂：朝鮮雖奉中國正朔，至其內政，向不干涉。法美諸國，遂于此時要求朝鮮許其通商，不得則令兵艦脅之。韓人拒抗，終不肯屈。一八七五年，日本軍艦駛入韓國西岸之江華島；戍兵發炮擊之。軍艦還炮，毀其炮臺，旋復報告政府；天皇因命大使往韓，詰問其故，且議修好。大使至韓，提出草約，限其于十日內答復。時大院君已還政，朝臣會議，逾期不決。日使揚言：“將立去韓，興師問罪。”韓廷不得已，概許其請，致書道歉，交換日韓通商條約。其第一條曰：“朝鮮為自主之國，與日本享平等之權。”日韓邦交于是恢復。

大院君李昰應

日本自稱東方開化之國，親善歐美各強國。日韓商約成后，美國謀通商于韓。一八八〇年，遣使如日，托其駐韓公使致書于韓，請許美國通商。韓王拒之；美使因滯留長崎。李鴻章聞知其事，邀其來津，議訂商約。美使至，李鴻章力主約文載明朝鮮屬于中國。美使初謂不可，后乃由韓王致書于美，自述其與中國之關系。其約文有“自古以來，朝鮮為中國藩屬。但內政外交，概由自主，與美享同等之權”云云。約成，英法諸國，皆與訂相同之約。李鴻章之為此，其意蓋欲證明朝鮮屬于中國也。初，日本以朝鮮之事來告，清廷謂其內政不能干涉。及日韓商約告成，日本認朝鮮為自主之國。李氏深恐朝鮮屬于中國之事實，將為列強所否認，故招美使至津，借以表示朝鮮臣服中國，惟上國之言是聽。此其用心甚苦；所可惜者，商約國書，文義矛盾，其外交終歸失敗耳。

日韓邦交恢復以來，日本在韓之勢寖盛。當是時韓國一般有為之士，知非變法不能圖強，號為開化黨；其親清者以大院君為之魁，號曰守舊黨。二黨在朝，互相傾軋；卒以迫于大勢，遣學生二十四人，赴日留學，更聘日武官，操練軍隊。一八八二年，新軍因欠餉怨望，附于大院君以作亂。時大院君已久歸政，以韓王懦弱，其妃閔氏專政，惡之。而閔妃以大院君之故，漸欲親日，積怨益深。大院君謀殺閔妃，事泄，韓王及妃，皆已逃去。亂者殺日武官七人，襲擊使館；日使潛逃，東渡長崎。于是日政府命井上馨赴韓交涉，議訂條約五款：（一）限二十日內，韓國逮治兇徒之罪。（二）恤死者家屬五萬元。（三）償軍費五十萬元。（四）日本軍隊，得駐漢城，保護使館。（五）遣大使謝罪。韓皆許之。清廷聞變，令馬建忠率軍艦赴韓。建忠召見大院君，拘之，送往北京；更遣兵登岸，守護漢城。大院君至，清廷置之保定，不許歸國。大院君素親中國，至是反為清廷所幽。

李鴻章見事日急，亟頒中韓商約，許華商享受特殊權利；委任朝鮮海關監督，整理歲入；復令韓使駐于天津。清廷先命馬建忠協理朝鮮外交通商事宜，其后復委袁世凱為全權委員以代之。袁氏剛毅敢為，干涉朝鮮政務；韓王患之。蓋自始所謂屬國者，內政一任其自主；今驟變政策，韓王心不自安，乃轉而親美，借求援助。開化黨之勢，因之大盛。其黨魁金玉均等銳意維新，且于大院君亂后，如日道歉，羨其進步之速，因交其上下，引為援助。日本政府，隱為籠絡之計，待之甚厚，退歸韓國賠款四十萬元。玉均恃日助己，謀誅大臣之守舊者；而日本自袁氏駐韓后，勢力大減，故公使隱為之助。一八八四年，朝鮮舉行慶祝郵局落成典禮；國內大臣及各國公使咸在焉，獨日使托故不至。會宴將終，開化黨人縱火執兵，屠殺大臣；日使更率兵入宮助之，威脅韓王，欲擁之以攬政權。明日，袁世凱率兵至；韓民惡玉均等暴動者，爭來助之；韓王潛歸清軍。日使知事不可為，率兵歸館，途為暴民所辱。當是時，韓民激于義憤而起者所在皆是。日商在漢城未逃者，多遭殺死，焚其屋舍。黨人與亂者，更屠其家族，鮮得免者。日使已逃去，報之政府。天皇命井上馨如韓，辦理其事。明年，復使伊藤博文來中國，訂《天津條約》，其結果終有中日之戰。（其事詳后）

自巖倉具視出使歐美，改約失敗以來，國人漸知治外法權及協定海關稅率之害，群起合謀；歷二十余年之久，與外國會商六次，始告成功。其勇往前進，慘澹經營之苦心毅力，有足稱者。方一八七八年，日政府商于美國，修改關稅條約，美國答謂俟他國許可，美即贊同。及轉商于英，英人以增加關稅最不利于其商業，倡議反對，他國從而和之，遂作罷論。一八八二年，井上馨更請于英，廢除治外法權，聘用外人為法官，又不成而罷。越四年，復開會議。是時大審院亦已成立；朝廷又聘外人編纂法典，公布實行。適伊藤為總理大臣，提倡歐化，獎勵交際，外人多稱美之；美傳教師在日者，至為之歸國宣傳，說其政府改正條約。外相井上馨與各國公使會商，許聘外人為法官，廢去治外法權。人民聞知聘用外人之議，橫加批評，輿論囂然，卒至井上辭職而去。于是天皇命攻擊井上最烈之大隈，繼為外相。大隈謂與各國公使合議，不能成功，因先商于美，議定取消治外法權，惟仍許聘用外人；美國許之。德俄諸國，尋相繼認可。而攻擊大隈者，仍以任用外人為違背憲法。伊藤至辭樞密院長，肆言其害；閣員反對者，辭官而去；大學教授亦上書天皇，力爭不可。但大隈堅持其說；天皇為開御前會議，雙方相持，入夜不決。適大隈歸邸，途為刺客所擊，重傷一足，改約之議遂寢。其后伊藤復組內閣，陸奧宗光為外務大臣，陸奧謂英在日之商業最盛，得其許可，各國自無異言；因命駐德公使親赴倫敦，商決其事。一八九四年七月十六日，與英國立約調印，其重要者有三：（一）開放全國。（二）定期廢去治外法權。（三）定期取消協定稅率。十一月，美國繼英許之。其后各國皆許之。

取消治外法權，固賴群眾運動；實由于編纂法律，組織完備及法官公明，獄制改良之故。或謂中日戰后，列國因其強盛而始許之，茲以事實證之，未盡然也。中日戰爭，始于七月二十九日，當日艦擊沉中國輸送船，其時英日商約，已簽字十余日矣。吾人所當知者，協定稅率，誠有不能保護國內工商業之害，但其基礎，當定于改約之先。彼借口協定稅率而自謂中國不能進步者，其自餒亦太甚矣。