太陽剛出來，李麻子用一條灰布帶子挎在左胳膊上，青鼻子腫臉，眼睛也斜著，走路一顛一拐地，進了維持會大院，側身往長凳子上一躺，雙眉緊皺，咳聲嘆氣地說：“倒霉！倒霉！雙料的倒霉！”見旁人沒有理睬他，麻臉蛋一沉，他用半命令半要挾的口氣說：“胡黑鍋！你看！我這是因公受傷?。≡绯拷o會長他們做飯的時候，多添點湯水，咱可得墊補點！”朱大牛用戲謔的態度說：“喂！怎么回事？夜來個不是打的屁股嗎？你的臉怎么吃胖啦！”
“干么你凈拿人開心玩呢？昨兒晚上八路軍一響機關槍，大伙趕緊跑，皇協軍跟我們一塊滾疙瘩，靠我最近的那個家伙，他的槍還上著刺刀，晃來晃去的真嚇人，我一面跑一面擔心他的刺刀碰著，光顧躲刺刀啦！一家伙撞到棵大樹上……”“哈哈哈……”全院的人都笑了。笑聲剛住，瞎玉海從外面跑進來，他呲出大紅牙床子瞪著一只大眼，急的張開大嘴咈咈直喘氣。大伙知道出了事，催他快說，越催他越喘的厲害。胡黑鍋看到他神色不對，便說：“是鬼子來了吧！”瞎玉海這時才喘過氣來說：“對嘍個對！鬼子們在河北張家營燒房子哩！黑煙/"奔奔/"直冒。有一股子人馬朝咱村走來，可糟了……”胡黑鍋一回頭看到李麻子還挎著胳膊，想起他剛才一進門那些話，就說：“鬼子看見你這副打扮，就拿你當成八路軍的傷號，優待你啦！”這話像一把錐子猛然扎在李麻子的肉上一樣，一下干蹦起來，急忙扯下那條灰色帶子，把它扔在遠遠的背角處去。維持會值班的人們，都紛紛地說鬼子是因為昨夜打槍的事找賬來了。二青趁勢說：“依我看，蹲在家里是找著吃苦頭，說不定誰在今天送掉性命哩！跑吧！”一說跑，大家擁擠著要向外跑，剛跑到大門口就與張老東、趙三慶他們撞個滿懷。他們進門后，趙三慶倒背過兩只手把兩扇大門關住，隨用脊背緊緊地靠住門縫說：“是福不是禍，是禍脫不過，會長的命令，誰也不許跑，每人一把旗子，快快迎接去！”擠在大門口的人，都低頭不語了。二青趁著趙三慶說話的當兒，拉了朱大牛一把，兩人縮回身子到后院夾道里，搬起兩條凳子疊起來，跳墻跑了。一出村，便跳在奔岔河嘴的大溝里，溝外面有人正拔麥子，遠處也有行行列列逃難的，沿河村早逃出來的人已經跑遠了。二青他們快到岔河嘴的時候，看見張啞叭張生財的一家子，正拔麥子，二青喊了聲：“大聾！鬼子到咱村了，你年幼青壯的躲躲吧！”張啞叭抬頭看了看二青，又回頭對大聾瞪了一眼，沒說贊成也沒說反對，就又低下頭繼續拔麥子。紅眼老婆聽見叫他們大聾跑，就絮絮叨叨起來：“二青??！搶秋奪麥呀，秋麥貓貓腰，強似冬天折了腰，俺這孩子們老實巴交的，可跟不上你們機靈。這話又說回來，不跑，也許沒事；跑，也許跑出禍來。將軍不下馬，各自奔前程，誰也別對誰費心啦。”
“算啦算啦！”朱大牛聽了滿肚子火。“半籃子喜鵲，你別喳喳啦，好心腸你當作驢肝肺。二青，咱們快走，別管他。這號人是三磚打不透，忘了捆豬的事了！”二青聽了朱大牛的話，兩人放開腳步，一氣走到岔河嘴?？邕^河嘴是片松軟潮濕的沙土地，沙土地盡頭滿長著叢密蓬蓬的紅荊樹。樹蔭里，有人探出身子瞪圓兩顆水汪汪的眼睛，正向他們招手。二青一看是杏花，走過去，問：“這地方好吧？”杏花說：“這地方離村挺遠，能躲、能跑，可好的很哩！”二青笑著說：“你這回可機靈啦！”杏花知道二青是指她上次跳墻鉆洞的事，笑著回答：“斗爭方式要靈活，保存住自己，才能消滅敵人哩！”趙大娘從紅荊樹后面鉆出來，指點著杏花說：“這閨女，心眼子可夠靈啦，夜個才跟王金山躉的，今個就賣弄。”二青小聲問：“老趙哩？”杏花向南一指，也小聲地說：“他怕碰上熟人，跟苑長雨、周老海、姚鍋子他們往南去了，準是討論問題呢。”朱大牛說：“他們不知道南邊崔家堡、馬家堡都修崗樓呀，別躲一槍挨一刀子。”正說話，聽見沿河村里響起槍聲，子彈擦著麥穗掠過來，像是朝他們發射的一樣。大伙躲在樹叢里，集中精力注視著村里的變化。村里冒起兩道濃煙，煙柱騰空直上，一直冒到天空的灰云里，風一吹，黑煙灰云摻混在一起。
煙柱降低了，人們心里又有了新的不安：敵人放完火，也許在村里屠殺，也許到村外捕人，也許他們干出叫人想象不到的壞事。大家瞪眼瞧著村里新的變化，也瞧著四面八方可能來的敵人，沉默、憤恨籠罩住他們的心，每個人都在推測這一場災禍的結局和付出的代價，但相互間一句話也沒說。
過午之后，村里有人出來說敵人進村后打了幾個人，點了幾把火，后來不知聽到什么消息，就驚驚慌慌地竄回河北去了。
聽說敵人走了，二青他們松了一口氣，火氣一消，就覺得又饑餓又疲乏，渾身懶洋洋地沒勁。想回村去，又怕敵人再回來。大伙核計著還是先休息休息，睡一陣好覺再說。趙大娘知道二青和朱大牛昨夜一宿都沒合眼，心里覺著他們怪可憐的，就自報奮勇給他們看情況。朱大牛見有人看情況，把兩只露腳趾頭的布鞋脫下來，砰砰地磕打了幾下，摔掉了鞋上的塵土，一歪身枕上它，一會兒便響起了呼呼的鼾睡聲。趙大娘走后，就剩杏花、二青。杏花見二青那種疲乏的樣子，小聲地問：“二青，你餓嗎？我清早跑的時候，還帶著幾塊干糧哩！”二青說：“我現在乏的厲害，不想吃東西！”杏花便把自己的小包袱遞給二青，另手指著朱大牛說：“你別枕鞋，就枕上這個包袱睡覺吧！”二青有點不好意思，笑著推辭：“你枕吧！我枕我的褂子，”說著就要脫。杏花一只手捺住他的袖口，把個小包袱硬放到二青的懷里，然后側身面向二青躺下。兩個人離的這么近，她已看到對方有點局促不安，她竭力想消除對方的不安，但又找不出什么辦法，也不知道應該說什么，她曾想單刀直入地說：“二青！說痛快話吧！我很愛你！”但女孩家傳統的習慣，不能允許她這樣，后來她說：“二青，那天鉆洞的事，想起來，真叫人后怕呀！”
“已經自過去的事了，還怕他干什么？”說了這話，雙方又愣了幾分鐘。在這倏忽的時間里，杏花精神上擺脫了現實的殘酷，想到光明的未來，她把自己未來的幸福生活都同二青聯系在一起。于是她又說：“這個環境真夠殘酷的，二青！幾時闖過這一段/"大掃蕩/"去，環境一恢復就好啦！二青！那時候咱們一塊到縣里受訓去！一塊學習，一塊進步，你說好嗎？”對希望中的幸福，她的眼睛里發出閃耀的光輝，似乎這種美滿的生活，就擺在她的眼前一樣。二青雖然理解杏花跟他是很要好的同志，但他沒有了解杏花話里真正的意思，相反的，他覺得杏花這種想法在目前說來，是不合實際的，對當前斗爭是沒有好處的，于是就帶批評的口氣說：“杏花，現在咱們是刀尖上過日子??！你想的多么便宜呀！環境好轉，縣里受訓，都是好事，可都是將來的事，將來的事將來再說吧！”杏花不硬不軟的碰了個釘子，虛榮心促使她挺難過，覺著二青的話里，有的是不了解她，有的簡直是誤會她，臉蛋發熱，心里一別扭，就扭過臉去再也不理睬他。
四周寂靜了。頂著粉穗披著綠衣的紅荊，河灘里陽光照耀下閃爍著金星的沙土，岸上一片綠色海洋似的麥田。麥田盡頭佇立著凝眸了望敵情的趙大娘，都一動也不動。她再翻轉身時，二青已經同朱大牛一樣呼呼地睡了。他濃厚的黑眉毛雖然很強，但那對閉上的大眼微微有些凹陷，臉龐也有些消瘦。她知道這是戰爭生活對他熬煎的結果，她想：環境對他已經夠殘酷的了。漸漸地她把方才對他不愉快的感覺，又完全轉化為同情和憐惜他了。心里一平靜，呼吸一自然，慢慢地她也睡著了。
趙大娘把他們叫醒時，天氣已不早了；各處都沒有動靜，兩三里之內的村莊，都能看見往來的行人，地里也有收割麥子的人。估計是沒有什么情況，他們決定回村里去，為了避免目標過大，就分散開往回走。二青走在最前面，一進村口，柱子正在村邊東張西望，看光景是在站崗呢。見二青走來，就向二青招手，然后把二青叫到背角處說：“二青！前天跟東家說話的那個大煙鬼隊長今天又來啦！多兇惡喲！他像煞神下界一樣，又打人又點火燒房子，這還不算，他一口咬定昨天夜里的槍響，是咱村領頭打的，人情也賠啦，錢也遞上啦，他還不點頭，后來趙三慶領他到大白桃家抽大煙，他才透露出是看上小波姑娘了。趙三慶給張老東一露，張老東也沒說贊成，可也沒說反對，就說以后再商量。小波聽到信后，眼都哭腫啦！”說到這里，柱子用了偵察的態度注意二青的表情，見他臉色冷冰冰的挺嚴肅，便帶著揭露秘密的神氣說：“二青！你別裝作不相干呀！小波從小跟你挺好，這樣俊巴的姑娘，你不救救她，要真的給了大煙鬼，可一朵鮮花就插在狗尿苔上了。”二青聽了柱子的話，很恨這個漢奸隊長，更恨張老東這個卑鄙家伙；但這與柱子對他的體會是完全不同的，對小波他沒有什么個人打算，解釋一下也沒有必要，談工作柱子也不是對象，因之他對柱子覺得無話可講。這時，他回頭望見朱大牛、杏花他們快進村了，怕擠在一塊目標大，就先走了。柱子見二青低頭不語地走開，認為他是動了情思，于是他自己也有點感觸似的：成立上維持會，還是不頂事，會長家的姑娘，早晚也得叫人給搶了去，這叫什么年頭？他一面自言自語，一面走上堤坡，操著女人般的細嗓，像嘆嗟小波姑娘的命運，也像感傷自己四十歲打光棍的身世，哼起小調：
一想二爹娘，爹娘無主張；
孩兒心事全在娘身上，
為什么還不買嫁妝！
二想奴的嫂，與奴一般商，小小孩童早在懷中抱……
“柱子！吃飽了沒事，就歇一會兒嘛，誰叫你跑到這里唱小調？”朱大牛一上堤坡就帶著惱意訓教他。
“我沒事？我這不是站崗呀！你上哪歇涼翅去啦！”
“好！好！好！你真是條看家的好狗，張老東他們再有刷鍋水，先倒給你喝。”
“別挖苦人噢，站崗也是為的全村大伙呀！”
“柱子呀！虧你還是個工人哩，跟維持會站崗還算為全村呀？”杏花趕到之后就幫著朱大牛說：“檢討檢討你的立場吧！你那兩塊屁股蛋從/"掃蕩/"以來，就坐到地主一邊啦！”柱子被杏花一搶白，黃色的刀削臉上漲起兩片紅，光嘴巴噘了兩下，張口結舌地對答不上去。這當次趙大娘趕到啦，她和顏悅色地沖淡了這種緊張空氣，她說：“你們誰也別冤枉柱子，人家站崗可不是圖名圖利，人家就為的腿跑勤點，叫張老東給娶個花不楞登的媳婦。”柱子才聽前半段時候，心里還感激趙大娘諒解他，后來聽著不對頭，想辯白幾句。趙大娘沒容他說話，就又問他：“河北也沒事吧？”柱子點了點頭，趙大娘說：“沒事大伙趕著回家吃頓安生飯吧！別在這里磕打閑牙啦！”
趙大娘他們到家不久，鐵練領著毛娃子家來了。毛娃子跑的滿頭冒汗，青布褂早濕透了。大家看到毛娃子的神氣，知道準有重要事情，因為前天夜里，區長是特意將他帶走的。
毛娃子抬起袖子，朝著臉蛋嘴巴抹了一把，他說：“可把人急懵啦！從岔道嘴跑到紅荊地，不見半個人影，我想不會白跑一趟吧，幸虧碰上趙主任，他叫我再跟你們說說。”
杏花說：“毛娃子，別著急，要熱嘛，先擦擦汗，一板一眼地講清楚，剛才的話沒頭沒腦的，哭了半天還不曉得誰死了呢！”
趙大娘說：“就是嘛！你這是豬八戒耍耙，累滿頭汗，打不著妖精。練兒！快提涼水給他喝，好孩子喝完水再學說。”毛娃子呱咚呱咚地喝了半罐涼水，然后從頭說起。，原來是我們的一支軍隊今天要到沿河村，區長特差他來提前報信的。毛娃子談完時又重復說：“區長要你們特別注意，先頭部隊是戴鋼盔打日本旗。”聽到這個消息，大家高興的不知說什么好。朱大牛抱起毛娃子親了親。杏花說：“咱們自己的隊伍過來，要動員咱們組織的力量伺候他們，不許維持會出來沾邊。”二青同意她的意見，并提出動員基本群眾幫助軍隊出勤務，動員婦女給同志們縫洗衣服，發動老鄉準備燒水做飯。說罷正要分頭出去的當兒，柱子用細尖嗓喊叫起來了：“全村老鄉們聽著，日本人從東街口來噦！趕快打旗子迎接喲！”
趙大娘說：“也許是咱們的隊伍到了，我先看看是真是假。你們加點小心，等著聽我的信。”
柱子喊嚷的工夫不大，維持會準備的接迎大隊——一群上年歲的老頭老婆們，帶著驚慌的神色，離離拉拉的搖晃著旗子往東走。