等黑布被拿掉，父子二人發(fā)現(xiàn)他們與褐襯衣和藍(lán)襯衣一起站在大飛機(jī)旁邊，面前是一個(gè)很大的機(jī)場(chǎng)。

日正中天，陽光炫目，令他們連連眨眼。

埃布爾·本迪戈身邊有個(gè)矮個(gè)子的男人在和他說話。

矮個(gè)子身后有一隊(duì)高個(gè)子的士兵立正站立。矮個(gè)子肩平膀闊粗腰身，穿著黑金兩色的漂亮軍服。他戴的黑帽子上有一個(gè)由金球和王冠串連起來的徽章，帽舌上方還印著PRPD（公關(guān)內(nèi)務(wù)部）四個(gè)字母。這位叼著一支棕色雪茄煙的官員不時(shí)轉(zhuǎn)頭朝奎因父子這邊瞥上兩眼，讓人想起好斗的魚。

當(dāng)他搖頭的時(shí)候給人的感覺是，這動(dòng)作對(duì)他來說太困難了。

看樣子他說來說去也沒說通，不想再說了，厭煩了，面露無奈之色。而總理大臣倒說起來不停了。

他們面對(duì)的是一座加偽裝網(wǎng)的辦公樓。穿黑金兩色套裝的男人走進(jìn)一座有玻璃幕墻的控制塔。一撥一撥的地勤人員在十幾個(gè)機(jī)庫里進(jìn)進(jìn)出出，那些建筑也加了偽裝網(wǎng)。有的飛機(jī)被拖走，跑道上有救護(hù)車在疾駛，滿載貨物的卡車穿梭般來去，全都被漆成黑金兩色相間。一架非常大的貨機(jī)剛剛升空。

由高大的樹木組成的屏障環(huán)繞機(jī)場(chǎng)，把這里與島的其余部分隔開。植物屬于亞熱帶的種類，看上去很像把扎在水里的加勒比植物。埃勒里從沒在回歸線以北的地區(qū)看到過這樣的天空。這些景物應(yīng)該出現(xiàn)在南方水域。

他最奇怪的感覺是，此地的一切都來自異域他鄉(xiāng)。周圍的所有人都像是美國(guó)人，從機(jī)場(chǎng)的建筑就看得出來，講究實(shí)際效用與先鋒的美國(guó)設(shè)計(jì)思想——建筑大師弗蘭克·勞埃法·頓特的創(chuàng)作思想體現(xiàn)得淋漓盡致——密不可分地結(jié)合。但唯有天空是異樣的，還有鋼鐵一般的軍紀(jì)氛圍，使得千人一面，與美國(guó)本土的異彩紛呈大異其趣。

然后是那面旗幟，雙揚(yáng)在塔樓旗桿上。它和埃勒里以前見過的旗幟都不一樣，底色金黑，一對(duì)串連著的金球上面是一頂金色的王冠。這樣的旗幟讓他感覺不舒服，于是把目光移開了。正好與他父親的目光接觸。看得出來他剛才也在注意那面旗幟。

彼此無話，因?yàn)樗{(lán)揭二襯衣非常警惕地站在他們身邊，也因?yàn)槌藨岩珊蛦栴}，再?zèng)]什么可以相互溝通的，讓人不舒服的話不說也罷。

總理大臣終于說完了，那個(gè)穿著華貴制服的矮粗的男人揮手讓那隊(duì)士兵走開。一聲令下，他們轉(zhuǎn)身向辦公樓方向齊步走去，一會(huì)兒就不見了。本迪戈在隨從人員的陪伴下走過來。埃勒里感覺到，二襯衣挺直身體，立正站好。但他們的敬禮不是對(duì)埃布爾·本迪戈的，對(duì)的是那個(gè)粗胖的小個(gè)子男人。

“對(duì)不起，讓你們久等了，”本迪戈說，可他沒有解釋原因，“這位是我們公關(guān)內(nèi)務(wù)部的負(fù)責(zé)人，斯普林上校。你們似乎應(yīng)該彼此見見。”

奎因父子客氣了一下。

“我盡我所能，先生們，”斯普林上校說，伸過來一只軟沓沓的白手。他的目光仍然是冷冰冰的。整張臉像是被水浸泡過的，白中泛綠，全無彈性，淹死的人臉也不過如此吧。

“我們更沒問題，上校，”埃勒里問道，“也可以盡我們所能嘍？”

那雙冷眼盯著他看。

“我是說，你的公關(guān)內(nèi)務(wù)部似乎更偏重軍事方面，我們將受到什么樣的約束？”

“約束？”斯普林上校問。

“是這樣，上校，你很清楚，”奎因警官說，“這樣的事說不準(zhǔn)會(huì)牽涉到哪兒。我想知道我們有多大的活動(dòng)空間？”

“要多大有多大，”上校的白手一揮，“只要有理由。”

“某些特定設(shè)施，”埃布爾·本迪戈說，“不得擅入，先生們。如果你們被擋駕，那一定是有理由的，希望能諒解。”

“你們會(huì)被擋駕的。”上校面帶微笑地說，“你們直接去總部機(jī)關(guān)嗎，埃布爾先生？”

“是的。我們失陪了，上校。”

小個(gè)子官員動(dòng)作夸張地把雪茄煙頭扔在地上，再用靴跟踩爛。然后，他再次面露微笑，用他那柔軟的手指碰了碰帽沿，疾速轉(zhuǎn)身離去。

藍(lán)褐二襯衣迅速跟上。

“不可多得的人，”總理大臣說道，“先生們。”

奎因父子轉(zhuǎn)身，一輛黑色的豪華轎車已悄聲地停在他們身旁，一個(gè)身著號(hào)衣的侍者手扶打開的車門正挺身恭候。

車前門上鑲著一個(gè)金色的浮雕，兩個(gè)連接著的金球托著一頂重重的王冠。

這是一塊標(biāo)志性的盾徽。

當(dāng)車駛出樹障后，奎因父子將半個(gè)島嶼的景致盡收眼底，原來這個(gè)機(jī)場(chǎng)是在一塊高地上。

他們立刻明白了，這個(gè)島為什么會(huì)被選擇做搬遷政府的隱蔽地。它的形狀像一個(gè)中心鼓起一塊的碗。相當(dāng)于碗沿兒的海岸線由陡直的峭壁構(gòu)成，且有茂密的樹木，這樣，從海上看不到置身島中才能目睹的人跡或構(gòu)筑物。碗中心的突起地帶，也就是機(jī)場(chǎng)所在地，與海岸線上林木覆蓋的峭壁基本上一樣高。位于中央的機(jī)場(chǎng)與邊沿的峭壁之間是呈尖底狀的斜坡，從海上看不到這里，所有的建筑也都聳立在此。

所見驚心。這是一個(gè)大島，所謂的山谷很開闊，目力所及，樓房林立。大部分看上去像工廠，有的面積很大，見不到煙囪；也有辦公樓，在相當(dāng)于山腳的谷底坐落著一些小房子和狀似兵營(yíng)的建筑物，埃布爾·本迪戈解釋說，那是工人的住家。小房子里住的是低層行政管理人員，在島的另一部分，他說，正在建造使用面積更大的獨(dú)院式住宅，提供給高層管理人員和科研人員以及他們的家人。

“家人？”警官叫道，“你是說你們這里還有家庭主婦和孩子？”

“當(dāng)然，”總理大臣微笑著回答，“我們給雇員提供一種正常舒適的生活環(huán)境。我們有學(xué)校、醫(yī)院、娛樂場(chǎng)所、體育場(chǎng)——美國(guó)的現(xiàn)代社區(qū)有的這里都有，只不過擁擠一些。空間是我們最嚴(yán)重的問題。”

埃勒里心里寫出一個(gè)希特勒常掛在嘴邊的德文單詞：Lebensraum（生活空間）。

“還有食物、衣服、連環(huán)畫，”奎因警官氣力不夠似的說，“你不是要告訴我說，這一切你們都生產(chǎn)吧！”

“是的，如果能有地方我們一定會(huì)的。所需一切是由我們的船隊(duì)，主要是飛機(jī)運(yùn)來。”

“你們發(fā)現(xiàn)飛機(jī)比船更實(shí)用吧？”埃勒里問道。

“可以這么說，使用港口設(shè)施有問題。我們寧愿保持海岸線原本的樣子，盡量顯得更自然一些——”

“現(xiàn)在正經(jīng)有港口了，埃勒里！”警官說。

“對(duì)不起。”本迪戈說著，突然嚴(yán)厲起來。他探身向前，壓低聲音對(duì)司機(jī)說了些什么。他們這輛正沿著林木邊緣內(nèi)側(cè)疾駛的車立刻拐入一個(gè)岔口，向谷底插去。可埃勒里還是及時(shí)地從林木的縫隙中瞥了一眼，看到海灣中靠近岸邊的地方似有一艘戰(zhàn)艦狹長(zhǎng)的身影一閃而過。

司機(jī)的臉色都變了。他和侍者比剛才坐得更直一些。

“我們并沒有看清什么，本迪戈先生，”埃勒里說，“只是一艘重型巡洋艦。是你海軍艦艇中的一艘吧？”

“我哥哥的游艇，本迪戈號(hào)。”總理大臣輕描淡寫地說。

奎因警官又用他那銳利的眼睛向谷底望去：“駕快艇可以治我的關(guān)節(jié)痛。”他突然冒出這么一句，“這些食物和其他物品，本迪戈先生，你怎么分發(fā)。是由你掌握嗎？你用什么來支付你雇用的人們？”

“這里的銀行發(fā)行購物券，警官，這里的商家和島上的個(gè)人都認(rèn)。”

“要是有人辭職或被解雇，他帶著本迪戈的購物券走嗎？”埃勒里問道。

“我們很少有人走，奎因先生，”總理大臣說，“當(dāng)然，如果某位雇員應(yīng)該離開，他的購物券可以換成在他本國(guó)流通的貨幣。”

“我想你的員工沒必要組織工會(huì)吧？”

“怎么會(huì)沒有呢，奎因先生，有的，而且種類很多。”

“但是沒有罷工。”

“罷工？”本迪戈吃驚了，“我們的雇員怎么會(huì)罷工呢？他們領(lǐng)高薪，居住條件也好，物質(zhì)享受都有，他們的孩子也受到很好的關(guān)照……”

“我想知道，”奎因警官把目光收回，像是突然想起什么，“為你們工作的人都來自哪里，本迪戈先生？”

“各地都有我們的招聘辦事處。”

“也包括征兵辦事處吧？”埃勒里輕聲說。

“對(duì)不起，你說什么？”

“你的士兵們，本迪戈先生。他們是士兵，不是嗎？”

“噢，不。制服只是為了方便。我們的保安人員不是……”埃布爾·本迪戈探身向前，舉于示意，“總部辦公室到了。”

他再次微笑，埃勒里也知道，暫時(shí)得不到更多的情報(bào)了。

整個(gè)總部辦公樓像一輛不小心開進(jìn)樹叢中的車，被樹木和滋木叢緊抱著。屋頂涂粉厚厚的保護(hù)色。這樣一來，從天空就什么也看不出來。

八座樓像輪輻一樣以主樓為中心依次排開。埃布爾·本迪戈解釋說，那幾座相當(dāng)于車輻條的樓是供高級(jí)指揮官使用的，作為中心的全樓是鄉(xiāng)政管理中心。而中心樓也不過高四層，周圍的樓更要矮一層，所以，還是中間高過四周。

不遠(yuǎn)處，埃勒里注意到有幾座塔型建筑物，樹林中間似有玻璃的閃光。從那向外延伸的勢(shì)頭看，占地面積不小。

他問那是什么地方？

“住所。”總理大臣回答，“我看我們得抓緊點(diǎn)兒時(shí)間了，先生們。我們比預(yù)定時(shí)間遲到得太多了。”

父子倆跟在他后面，仍然是驚奇于所看到的一切。他們?cè)趦勺睒堑慕雍喜窟M(jìn)入總部大樓，經(jīng)過一扇小得令人吃驚的門，發(fā)現(xiàn)自己己置身于一個(gè)以黑色大理石為主調(diào)的環(huán)形大廳。走廊以此為中心向四面八方輻射出去。

每個(gè)走廊的入口都有一名武裝的警衛(wèi)。能看到辦公室的門一個(gè)接一個(gè)地向走廊深處排開，彼此沒有任何差別。

大廳中央，頂天立地的是一個(gè)巨大的圓形柱體。柱腳上有一扇門，埃勒里猜測(cè)那是電梯間。門前一個(gè)金屬崗?fù)ぃ齻€(gè)身穿制服的男人站在那里，他們短上衣的領(lǐng)子上有四個(gè)金色的大寫字母： PRPD.埃布爾·本迪戈徑直走到崗?fù)で啊３龊蹩蚋缸右饬希蚨０踩藛T中間的那位伸出了右手。后者動(dòng)作奇快地給總理大臣的拇指做了個(gè)印記，同時(shí)他右手邊的那名保安則從面前的一堆卡片箱中抽出一張狀似x光片的薄片，放入桌面上放著的一架小機(jī)器里，總理大臣的指紋已被輸入。中間的那位通過目鏡仔細(xì)看著。那架機(jī)器顯然是把剛?cè)〉降闹改Ｅc檔案件中存放的進(jìn)行重合對(duì)比，如有差異，一目了然。過一會(huì)兒，奎因父子也照此來過，不同的是，他們還多做了一項(xiàng)姓名登記。

“指紋卡片很快就出來，”本迪戈說，“它們先要輸入中央數(shù)據(jù)庫。沒有人能不通過指紋核對(duì)就進(jìn)入這座大樓內(nèi)部，即使是我的王兄也不例外。”

“可這些人肯定是認(rèn)識(shí)你和你哥的！”奎因警官深表不解。

“有了規(guī)則就沒有例外，警官。否則要規(guī)則何用？請(qǐng)進(jìn)吧，先生們。”

這是自動(dòng)電梯，上升的速度極快，不一會(huì)兒，他們已被引入一間看上去很奇怪的接待室。

它的形狀像一塊被咬下去一口的餡餅，咬掉的這塊邊緣實(shí)際上是被電梯升降井占去了。過后他們才發(fā)現(xiàn)，大樓的這一層被一分為三，這間接待室是其中最狹小的一部分。

本迪戈大王的辦公室占據(jù)這層樓面的半圓。第三間屋子供大王的私人秘書使用。電梯有三扇門，每間屋子都有一扇。

接待室的外墻都是帶凹槽的玻璃磚。顯然沒有窗戶，但室內(nèi)空氣涼爽清新。

屋里沒有什么裝飾物。幾把實(shí)用的皮面扶手椅，一張六英尺見方的紫銅色方桌，還有一套小巧的黑色桌椅，再?zèng)]別的了。一盞燈也沒有——有兩面墻本身是發(fā)光的……照片、花瓶或鮮花什么的也一概沒有。地板是由黑金兩色的彈性材料鋪的，沒有地毯。甚至連給人以安慰的人聲都聽不見，在這間奇怪的接待室里沒有接待員招呼他們，隔音效果如此之好，15米以外發(fā)出的聲音就再也聽不到了。

埃布爾·本迪戈說：“我哥哥此刻脫不開身。”——埃勒里無從想象他是怎么知道的，除非他對(duì)這位最高統(tǒng)治者的日程表了如指掌——“還得要……”本迪戈看了一眼手表，“23分鐘。二位先生可隨意。桌上有香煙和雪茄，如果想來點(diǎn)兒提神的飲料請(qǐng)到那邊的壁柜中去取。恕我失陪。我還要去參加這個(gè)剛開始的會(huì)議。一旦大王有空兒了，我會(huì)回來叫你們。”

這屋里的兩面直墻上各有一個(gè)常見的球形門把手。埃布爾打開他左手那扇門，閃身進(jìn)去，沒等兩個(gè)中的任何一個(gè)看清里面有什么，門已關(guān)得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。

他們相對(duì)而視。

“終于，”埃勒里說，“就剩下咱們倆了”。

“我不知道。”

“不知道什么，爸？”

“不知道在哪兒？”

“不知道什么在哪兒？”

“耳朵。某種聽人說話的裝置。如果這是那位要人讓來訪者等待的地方，你想他會(huì)放過聽聽他們真實(shí)想法的機(jī)會(huì)嗎？埃勒里，何妨說說你最深刻的觀感？”

“不可思議。”

警官不自在地坐進(jìn)一張黑色的扶手椅里。

埃勒里信步走到電梯的門前。和在大廳里那一扇一樣。把他們送上來之后，倉間己回落到大廳，上升的指示燈早已關(guān)閉。有一定弧度的門面與墻體的弧度完全吻合，找到兩者的縫隙所在用了他好半天時(shí)間。

“要想打開它得有核動(dòng)力的開罐器才行。”埃勒里又走到右邊墻上那扇門，“不知它通向什么地方？”

“大概是外面的辦公室。”

埃勒里試了試，它是鎖著的：“不知他那49個(gè)秘書是不是也穿制服？”

“我對(duì)大王本人則更感興趣。他的穿戴該有什么非同一般的標(biāo)志呢？”

“這里沒有人相信周圍的人。”埃勒里抱怨道。他現(xiàn)在已經(jīng)走到左邊那面墻上的門前。

“最好不要去動(dòng)。”他父親建議道，“它也許是開著的。”

“才沒那么幸運(yùn)呢。”埃勒里說對(duì)了，他們眼看著埃布爾匆匆走進(jìn)的這扇通本迪戈大王辦公室的門鎖得更牢，“我們被密封罐裝了，像兩條倒霉的鳳尾魚。”

警官并沒有被逗笑：“我們現(xiàn)在已遠(yuǎn)離八十七大街，兒子。”

“要堅(jiān)強(qiáng)，老爸。”俏皮話甚至對(duì)說話者本人也不奏效。

埃勒里仔細(xì)看那張小黑桌子。重金屬材料，是固定在地面上的。那把空的轉(zhuǎn)椅也是金屬的，正對(duì)著柱形電梯通道墻面。

“我奇怪接待員為什么不在。”

“也許去了廚所。”

“我懷疑本迪戈法典會(huì)不會(huì)把上洗手間也列為玩忽職守罪。另外，”埃勒里試著拉了拉幾個(gè)抽屜，“桌子也上了鎖。不，有一個(gè)抽屜沒鎖。”這是靠底下的一個(gè)。

他父親先是盯著他看，然后往椅背一倒：“有什么？”

“小巧的錄音裝置。”埃勒里把腰彎得更低，“我看是一種很新的型號(hào)。不知它是不是……”咔嗒一聲！然后是嗡響。埃勒里輕吹一聲口哨，“你看這會(huì)不會(huì)和大人物的辦公室連著？”

警官從扶手椅上跳起來：“當(dāng)心，兒子！”

“他想錄下私人談話。遺憾的是我們沒機(jī)會(huì)反過來把那邊正在進(jìn)行的談話錄下來……”

“……太過激動(dòng)了，部長(zhǎng)先生。坐下。”

他們聽到一個(gè)男人的平易的聲音。奎因父子嚇了一跳。但屋里除了他們倆并沒有別人。

“那個(gè)機(jī)器。”警官用耳語的音量說，“埃勒里，你動(dòng)了什么？”

“這是一機(jī)兩用的。”——說話聲沒有了，但嗡響仍在繼續(xù)——“既可以錄音，也可以同步放音，只要按這里——你說的東西就是這個(gè)！你沒把手指按在這個(gè)鍵上。”

那個(gè)平易的男聲正在大笑。是那種大人物的笑法。像在屋子里刮旋風(fēng)。

“……不是發(fā)火的時(shí)候，部長(zhǎng)先生。埃布爾，給部長(zhǎng)先生搬把椅子。”

“是的，大王。”這是埃布爾的聲音。

“前頭談話的是本迪戈老大。”警官悄聲說。

“你好些了嗎”那平易的聲音是頑皮的。

“謝謝。”這個(gè)聲音帶有很重的南美口音，正在極力控制一種強(qiáng)烈的怒氣，“這很難讓人保持平靜，我親愛的先生，當(dāng)一個(gè)人半夜三更在自己家里遭綁架，被一架非法闖入的外國(guó)飛機(jī)帶出自己的國(guó)家的時(shí)候！”

“但這次談話需要絕對(duì)保密，部長(zhǎng)先生，我很遺憾給您帶來不便。”

“遺憾！別拿我開玩笑。這是劫持，你們必須非常清楚，我可以說這是一個(gè)嚴(yán)重的國(guó)際事件，完全有可能引來對(duì)你們政府最強(qiáng)烈的抗議”

“我們政府？你以為這是什么地方？”聲調(diào)仍然是頑皮逗趣的，但已開始加進(jìn)了幾分威嚴(yán)。

“我可不會(huì)被嚇到！”外國(guó)口音已經(jīng)是在喊叫了，“我非常清楚你們追求的是什么，本迪戈大王先生。我們好不容易得到舊政權(quán)的秘密檔案。我?guī)е蟮臉s耀感在其中擔(dān)任國(guó)防部長(zhǎng)的新政府絕不會(huì)那么好說話，我向你保證！在艾爾總統(tǒng)根據(jù)5月14日的國(guó)家資源法案的授權(quán)下，我們肯定會(huì)沒收圭瑞拉工廠，我們不會(huì)與博迪根軍火公司或你手下的任何分支機(jī)構(gòu)做交易，先生！”

接待員桌子里的機(jī)器爆發(fā)一聲轟響。

“摔什么東西呢，是那位陛下。”奎因警官悄聲說。

“但愿不是國(guó)防部長(zhǎng)先生。”

“你這不可理喻的食蟻動(dòng)物。”這是一聲怒吼。

“食蟻動(dòng)物？”外國(guó)口音尖叫起來，“你出言不遜！出口傷人！我要求立刻飛回祖瑪成。”

“坐下！你以為我真喜歡跟你在這里廢唾沫……”吼叫聲停止。然后，那個(gè)有力的聲音不耐煩地說，“怎么了埃布爾。什么事？”

長(zhǎng)時(shí)間的沉默。

“大概是在好言相勸吧。”埃勒里說，“要不就是埃布爾遞了條子。”

他們聽到本迪戈大王又笑了。再談話時(shí)聲調(diào)已和緩下來。

“原諒我失態(tài)，先生，相信我，盡管你們的政府對(duì)我們心存芥蒂，可我還是充滿敬意的。但是，部長(zhǎng)先生，不管意見多么對(duì)立，都是可以協(xié)商的。”

“不可能。”憤怒聲音的強(qiáng)度略有降低。

“咱們這是私下里的真誠對(duì)話，部長(zhǎng)先生，只是咱們之間的事情，欲意下如何？”

“沒什么好談的了！”這時(shí)只剩下氣憤。

“你看，埃布爾，看來咱們是自尋煩惱。”

埃布爾說了些什么，這邊聽不到。

“部長(zhǎng)先生，有些事你還不太明白……讓我來問你：革命期間，你的前任是不是曾經(jīng)想使用快艇來著？”

“那艘快艇救了那個(gè)賣國(guó)賊的命。”外國(guó)口音的語氣很重，“正因?yàn)橛兴判∶帽！?rdquo;

“噢，是的。你想必對(duì)她心儀很久了吧，先生——你對(duì)快艇運(yùn)動(dòng)的熱情盡人皆知。她完全可以說是一艘120英尺的詩，像我弟弟朱達(dá)說的那樣。這說法不錯(cuò)。”

“她是很美。”國(guó)防部長(zhǎng)的語氣中充滿渴望，帶著失去情人似的憂傷，“沒能及時(shí)阻止她落入那豬玀之手真是怪事……可是，大王先生，我得靠你安排……”

“她的妹妹歸你了。”

一陣沉默。

“她和姐姐一模一樣，部長(zhǎng)先生，但她的設(shè)計(jì)師告訴我說這艘妹妹艇速度更快。速度是一艘船不可忽視的素質(zhì)之一。先生，這一點(diǎn)你的前任充分認(rèn)識(shí)到了。誰說沒準(zhǔn)呢？你們國(guó)家的政局又總是這樣那樣動(dòng)蕩……”

“先生，你賄賂我。”國(guó)防部長(zhǎng)憤憤難平地說。但這似乎并沒有真地令他吃驚。他的語調(diào)說明他有點(diǎn)兒動(dòng)心，“我謝謝你的禮物，本迪戈大王先生，但我以蔑視的態(tài)度予以拒絕。我希望現(xiàn)在就走。”

“真行。”警官深吸一口氣，“他要得手了。”

“一番爭(zhēng)執(zhí)之后。”埃勒里做個(gè)鬼臉，“埃布爾又叫停了。休庭密商，放這位先生走還是把他扣住？”

“來了！”

“禮物？”這次的語氣更加意味深長(zhǎng)，“誰說送禮了，部長(zhǎng)先生？我心里想的完全是合理合法的事。”

“合法……”

“我準(zhǔn)備報(bào)價(jià)售出。”

被困擾的男人縱聲大笑：“也許是九五折吧，看在咱們是如此真誠的朋友的份上，是嗎，先生？真是荒唐。我根本不是什么富人……”

“我肯定你付得起，部長(zhǎng)先生。”

“我肯定我付不起！”

“你沒有25美元嗎？”

接下來的這陣沉默可真夠長(zhǎng)的。

“他頂不住了。”警官說。

“我承認(rèn)，本迪戈先生。”外國(guó)口音說。這是他第一次聲平氣和，“這會(huì)是一個(gè)我難易忽視的協(xié)議。我會(huì)出25美元買下你時(shí)游艇。”

“下星期五我的代理人將在祖馬城與你聯(lián)絡(luò)，帶著需要讓你簽字的銷售契約和其他文件。不用說，其他文件對(duì)按期交貨也同樣重要。”

“明白。”外國(guó)口音稍微停頓，又和和氣氣地接著說，“對(duì)大海的熱愛在我們這個(gè)家族里是世代相傳的，我有一個(gè)兒子在海軍，本迪戈先生，他也是酷愛快艇的人。其他文件也不困難，如果你在賣給我一艘80英尺的阿塔蘭特N型，我想應(yīng)該是剛下水的，那就更沒問題了。如果我的兒子擁有這么一件寶貝的活，會(huì)讓他成為一個(gè)幸福的年輕人。當(dāng)然，買價(jià)是一樣的。”

“你對(duì)做生意還是挺敏感的，部長(zhǎng)先生。”本迪戈大王輕輕說。

“我也希望能永遠(yuǎn)敏感下去，我的朋友。”

“你關(guān)照一下，埃布爾。”

過了一會(huì)兒，他們聽見開門和關(guān)門的聲音。

“這種敏感招人煩。”本迪戈大王吼道，“往這個(gè)吸血鬼身上下本錢值嗎？埃布爾。”

“他在祖馬政權(quán)中還算是個(gè)聰明人，也有一定勢(shì)力。”

“最好是這樣！下一個(gè)是誰？”

“是標(biāo)著16的那個(gè)案卷。”

“那只家雀嗎？我以為已經(jīng)落實(shí)了，埃布爾。”

“還沒有。”

“當(dāng)今世界上小騙子太多了，但問題是他們都以為自己是大騙子！他們所做的一切只是讓歷史付出更高的代價(jià)——卻絲毫也改變不了什么。讓他進(jìn)來吧。”

暫時(shí)又靜下來，埃勒里說：“負(fù)責(zé)送往迎來的就得一大幫人。我看通陛下辦公室的電梯不會(huì)只有一臺(tái)。肯定還有。”

“閉嘴。”他父親說著又豎起耳朵來。

本迪戈大王熱情地說：“快請(qǐng)進(jìn)，先生。”

一個(gè)獻(xiàn)媚的聲音用法語說了些什么，但是一聽就知道此人不是以法語為母語的，所以聽起怪可笑的，不過他馬上就改用英語了：“咱們還是免去那些沒有什么意思的客套你們想要什么？”

“幾份簽了字的合同，先生。”

“可我這里沒有。”

“你答應(yīng)過的。”

“那是在你提價(jià)之前，本迪戈先生。在我們國(guó)家我是個(gè)跑腿辦事的角色，不是拍板的。”

“這是你個(gè)人的決定嗎？”這回他們聽到的是一種沉悶的聲音。

“不。是全體閣僚的。”

“這么說是你失手了？部長(zhǎng)先生。”

“我一直沒能說服我的同事。”

“你所依據(jù)的東西完全不對(duì)。”

“你也沒有向我提供合適的。你報(bào)得價(jià)那么高，令他們望而卻步。新的稅收簡(jiǎn)直……”

那個(gè)沉悶的聲音繃緊了：“這是托詞，你有什么解釋？”

獻(xiàn)媚的聲音軟下來：“我必須知難而退，有別的選擇。這太冒臉了，以這么高的價(jià)位與博迪根簽約，我們非下臺(tái)不可。反對(duì)黨……”

“我們來說實(shí)際的，部長(zhǎng)先生。”本迪戈大王的聲音突然出現(xiàn)，“我們了解你對(duì)你們國(guó)家權(quán)力集團(tuán)具有的影響力。我們能承認(rèn)有風(fēng)險(xiǎn)，你說說什么價(jià)能接受吧？”

“我希望能結(jié)束這次談活，請(qǐng)送我飛回去。”

“真見鬼！……”

埃布爾的聲音說了句什么。

“你說什么，埃布爾？”

又是兄弟間的一陣竊竊私語。然后是一陣大笑。

“當(dāng)然可以。但臨走前，部長(zhǎng)先生，我能不能仔細(xì)欣賞下你佩戴的那枚別針？”

“這個(gè)嗎？”那個(gè)歐洲人的聲音吃了一驚，“當(dāng)然沒問題，本迪戈先生。你怎么會(huì)對(duì)這個(gè)感興趣呢？”

“我收集別針。你一進(jìn)來它就抓住了我的視線……真美！”

“這只是用黃金和琺瑯做的一枚國(guó)徽。你對(duì)他的注意讓我感到榮幸。”

“部長(zhǎng)先生，你很了解收集者是怎樣一種人——有一種身不由己的癖好。我一定要把它納入我的收藏。”

“那我將在本周內(nèi)給您送上一枚。在首都的商店中隨處可見。”

“不不不，我就要你這一個(gè)，先生。”

“我很高興把它做禮物送給你。”

“我訂的規(guī)矩從不收禮，請(qǐng)準(zhǔn)許我從你那里將其買下。”

“這怎么好意思，先生，不過是個(gè)小玩意……”

“250萬美元如何？”

“250……”聲音噎住了。

“以隨便你簽的任何姓名轉(zhuǎn)賬到紐約銀行，方便嗎？”

奎因父子大眼瞪小眼。

好長(zhǎng)時(shí)間以后，部長(zhǎng)用低得幾乎聽不見的聲音說道：“好吧，我……愿意出售。”

“你來辦，埃布爾。謝謝你能來，部長(zhǎng)先生。我相信，通過重新審時(shí)度勢(shì)，你會(huì)找到某種方法勸說你那些同胞，不用使你的國(guó)家作出太大時(shí)犧牲就能挺過世界歷史上的這一危機(jī)。”

“先生給我的是新的力量，使我的說服力大增。”外國(guó)人的聲音里混雜著自嘲、自卑和自厭。別的，奎因父子再?zèng)]聽出來。

當(dāng)門再被打開，埃布爾·本迪戈出現(xiàn)時(shí)，奎因警官正仰著頭坐在扶手椅里，埃勒里正對(duì)著玻璃墻抽煙，眼睛像是能看到外面似的盯著墻看。

警官立刻站了起來。

“抱歉讓你們久等，先生們。我哥哥現(xiàn)在可以見你們了。”說罷，埃布爾閃身讓開門道。

警官走在前面，埃勒里隨后跟上，埃布爾關(guān)門。

本迪戈大王辦公室呈半球狀，這種布局是很有心機(jī)的。

從接待室進(jìn)來的這扇門在那面直墻的盡頭，所以客人一進(jìn)來就處在玻璃墻的最窄處，正面承受辦公室內(nèi)所有人的目光。面對(duì)逐漸開闊的空間，客人很自然的就會(huì)這樣或那樣地側(cè)轉(zhuǎn)頭，就像被打蒙了一樣。坐在房間那頭辦公桌后面的本迪戈大王端坐不動(dòng)，向他走去時(shí)有走不到頭的感覺。

室內(nèi)家具不多。幾件很有分量的桌柜是依照外墻的曲度設(shè)計(jì)的，不多的幾把桌椅都是隨便擺放的，再?zèng)]有別的了。和接持室里一樣，既沒有畫也沒有雕塑，沒有任何紀(jì)念品。總之，除了大桌子后面的大椅子上坐著那個(gè)大人物，再?zèng)]有吸引來訪者目光的東西了。

桌子是亮閃閃的烏黑色，桌面上什么也沒有。

椅子則是用金色的材料做成的。

過后埃勒里才發(fā)現(xiàn)桌子附近的那面墻上有什么名堂。

那是一扇與房間等高的安全門，有一英尺厚，在半開狀態(tài)時(shí)可以看到玻璃表面內(nèi)嵌裝著一把時(shí)間鎖。

安全門內(nèi)有個(gè)人側(cè)身而立，那人的形貌讓人聯(lián)想起類人猿，正起勁地嚼著什么東西——口香糖或肉干兒。他的身體那么寬，都快成四方形了；但他實(shí)際上比埃勒里還要高。他只是長(zhǎng)著一張像猿人一樣的臉，尤其是眼神更像。

他的目光一刻也不離開來訪者的臉。身上那套黑金兩色的制服倒是很筆挺，這使他看上去既陰森可怖又滑稽可笑。

但是，隨著與黑木桌后面的主人之間的距離的接近，別的就都消失在他們視線以外了。

本迪戈大王沒有站起來。但即便是坐著的他，也給人威風(fēng)凜凜的感覺。在埃勒里看來，說他是那種最英俊的男子不算過分，黑眼睛，拜倫式的黑發(fā)，再加上透著傲氣的五官輪廓，給人一種壓迫感。放在桌面上的手沒戴戒指，大小適中：用它們撕開一個(gè)人的身體可以，拿它們穿針引線描龍繡鳳也行。衣服是一般的款式，但做工考究，這一點(diǎn)從他身體微動(dòng)時(shí)衣表相應(yīng)的變化看得出來。

臉上的皺紋不淺，但他看上去像是不超過40歲。埃勒里有一種非常強(qiáng)烈的不真實(shí)的感覺：一位徹頭徹尾的國(guó)王……

沒有引見的話。

沒有讓座。

他們就這么在桌前干站著，接受那雙本身就引人注目的黑眼睛的審視。還是埃布爾繞到桌后，對(duì)著他哥哥的耳朵嘀咕了幾句。

埃布爾的神態(tài)顯出他很上心，態(tài)度也很恭敬，但也決不是卑躬屈膝的巴結(jié)。從他有意放低自己的姿態(tài)，從他眼睛透過鏡片閃爍出的熱誠的光芒，從他向他哥哥報(bào)告時(shí)微微前傾的身體，只能說他是在作著全身心的奉獻(xiàn)。

埃勒里心中生出一團(tuán)莫名的火氣，但一時(shí)還說不清究竟為什么。

“偵探？”隨著那雙黑眼睛一忽閃，父子二人本能地緊張了一下，“這么說是真當(dāng)回事了！埃布爾，我不是跟你講過了嘛，那些信是腦子有毛病的人寫的……”

“它們不是瘋子寫的，大王。”埃布爾的聲音里有埃勒里很欣賞的一種固執(zhí)，“關(guān)于這一點(diǎn)，奎因先生也極表贊同。”

“什么先生？”黑眼睛又一次投向來訪者。

“奎因。這位先生是紐約警察局的理查德·奎因警官，這位是他的兒子埃勒里·奎因。”

“埃勒里·奎因。”黑眼睛增加了興趣，“你的知名度很高呀。”

“謝謝，本迪戈先生。”埃勒里說。

“那你是他父親嘍，嗯？”目光轉(zhuǎn)到奎因警官后又轉(zhuǎn)回到埃勒里。

這也算注意到我了，警官心想。

“這么說你也認(rèn)為該把這當(dāng)回事嘍，奎因。”

“是的，本迪戈先生，我倒愿意討論……”

“不是跟我，奎因，不是跟我。我認(rèn)為這完全是無意義的蠢事。盡管玩你們的偵探游戲去吧，但別拿這個(gè)來煩我。”大王在椅子上轉(zhuǎn)了個(gè)身，“下面是誰，埃布爾？”

埃布爾又開始往他的陛下的耳朵里灌注新的信息，陛下的眼立刻又出神了。

埃勒里說：“你厭煩我們了嗎，本迪戈先生？”

英俊的男人抬起目光：“怎么樣？”他急促地說，“好吧，我并不厭煩你們。”

大王向后仰身，皺起眉頭。埃布爾挺直腰身，目光在雙方之間來回移動(dòng)。警官斜倚在一把椅子上，兩臂交叉，面露期待之色。

“還有什么？”本迪戈大王問。

“報(bào)酬的事還沒說呢。”

目光登時(shí)黯淡下去：“雇你們的不是我。是我弟弟。跟他談吧。”

埃布爾說：“報(bào)酬的事咱們晚上再談，奎因先生……”

“我寧愿現(xiàn)在就談。”

大王抬起頭看著他的總理大臣。他的總理大臣難以覺察地聳了聳肩膀。目光又轉(zhuǎn)向埃勒里臉上。

“真的嗎？”金椅上的男人拉著長(zhǎng)聲說，埃勒里真想跳過桌子，掐住這個(gè)人的脖子。

“你的報(bào)酬是多少，奎因？”

“我的服務(wù)質(zhì)量是很高的，本迪戈先生。”

“報(bào)酬是多少？”

此刻的埃勒里為掩飾眼中噴出的怒火，把目光轉(zhuǎn)向別處，又瞥見進(jìn)來時(shí)頭一眼看到的那個(gè)穿制服的大猩猩，站在安全門里邊的門道上，那雙動(dòng)物般的眼睛也正緊盯著他不放，大下巴像磨盤似的轉(zhuǎn)動(dòng)著。國(guó)王的弄臣……他感覺自己像崩緊的弦，隨時(shí)都有可能斷開，在這千鈞一發(fā)節(jié)骨眼兒上，所有的憤恨和受傷的自尊都化成一個(gè)主意，浮現(xiàn)在他的腦際。

“我還不想談總的報(bào)酬，因?yàn)槲疫€不知道這次調(diào)查耗費(fèi)有多大。我要一筆定金，本迪戈先生，差額留待最后補(bǔ)足。”

“定金是多少？”

埃勒里說：“100萬。”

身后傳來父親噎在嗓子眼兒里的一聲驚呼。

埃布爾·本迪戈帶著深意地看起埃勒里來。

可本迪戈大王既沒有噎住也沒有驚呼。他只是擺擺手對(duì)他弟弟說：“你關(guān)照一下。”然后又沖埃勒里和奎因警官擺擺手，不耐煩地說，“就這樣吧，先生們。”

埃勒里說：“我還沒有說完，本迪戈先生。我要十張面額10萬美元的保付支票。你要讓每張支票受款人的姓名空著，這樣我可以填上十個(gè)不同慈善團(tuán)體的名字。”

幾乎是話一出口，他立刻意識(shí)到自己的攻擊點(diǎn)沒有找對(duì)。錢算什么，對(duì)這個(gè)人來說，錢不會(huì)讓他心疼難受，最多只能算是工具庫里的正常損耗。倒是工具的使用不當(dāng)更會(huì)招來輕視。

本迪戈大王不動(dòng)聲色地說：“給他，埃布爾。照他說的給。不管怎么樣，別來攪和我就行。”話語沒停，聲調(diào)未變，他緊接著說，“馬克斯1號(hào)。”

那個(gè)戴貝蕾帽的野獸像一發(fā)炮彈一樣從安全門后面射了出來，面露猙獰。

埃勒里嚇得往后一退。警官更像兔子一樣跳了起來。

本迪戈大王把頭向后仰著吼叫起來。而那位角斗士呲牙咧嘴予以響應(yīng)。

“好吧，好吧，先生們。”大人物一邊說一邊大笑不止，“干活兒去吧。”

在電梯里，奎因警官打破了令人難堪的沉默。

“我從地板上把它拾起來的，兒子。在遠(yuǎn)處的墻角處，對(duì)著他的辦公室。他想必是把它捏在手指上練了半天勁兒，然后想把它扔進(jìn)廢紙筐。”

“是什么，爸？”埃勒里的聲音還是有點(diǎn)兒抖。

他父親把也有些發(fā)顫的拳頭伸開。是那枚他們聽到本迪戈大王從第二個(gè)來訪者那里花250萬美元買下的別針的碎片。