一位警察擠進(jìn)了屋中。他四下里張望著，似乎是在尋長(zhǎng)官。老奎因喝令他過來(lái)。他低聲對(duì)警官說了幾句話，又急匆匆地出去了。

警官立刻把約翰·格雷拉到一邊，對(duì)他耳語(yǔ)了幾句。格雷點(diǎn)點(diǎn)頭，走到了弗蘭奇身邊。弗蘭奇正茫然地瞪著兩眼，坐在那兒自言自語(yǔ)。在威弗和佐恩的幫助下，格雷將弗蘭奇的椅子轉(zhuǎn)了過來(lái)，讓他背對(duì)著尸體。弗蘭奇仍無(wú)動(dòng)于衷地坐著。店醫(yī)開始熟練地替他診脈。瑪麗安捂著喉嚨，一下子就站了起來(lái)。她靠在了父親的椅背上。

這時(shí)，門開了，兩個(gè)男人抬著擔(dān)架走了進(jìn)來(lái)。他們都穿著白大褂，戴著帽子。兩人向警官敬了個(gè)禮。老奎因指了指蒙著床單的尸體。

埃勒里早已退到了床那邊的一個(gè)屋角里。此刻，他正和那副夾鼻眼鏡較勁。他先是向它皺皺眉，然后又在手背上輕輕敲著它，接著，他把薄外套扔到床上，手捧著腦袋坐了下來(lái)。終于，他像是找到了答案，不過，也可能是進(jìn)了死胡同。只見他從外套口袋里掏出那本小冊(cè)子，在空白頁(yè)上龍飛鳳舞地忙乎了起來(lái)。他根本沒在意那兩個(gè)正俯身驗(yàn)尸的警醫(yī)。

緊跟著擔(dān)架員進(jìn)來(lái)的，是一位沉默寡言、神情緊張的男子。此刻，在助手的協(xié)助下，他正在拍攝現(xiàn)場(chǎng)照片。女尸、她在地板上的方位、床、手包及其他與死者有牽連的物件都成了拍攝對(duì)象。這位警察局的攝影師唐突地將埃勒里趕離了床邊。埃勒里順從地站起身來(lái)，心不在焉地看著攝影師忙來(lái)忙去。

突然，他猛地將小冊(cè)子塞進(jìn)衣袋里，若有所思地站到了一邊。他在等待著。做父親的終于注意到了他。

“唉，兒子，”警官抱怨著，走了過來(lái)，“我又累又煩又擔(dān)心。”

“擔(dān)心？得了——?jiǎng)e瞎想了，老爸。有什么好擔(dān)心的？這案子正不斷取得進(jìn)展，不斷取得進(jìn)展……”

“哦，看你的樣子，大概已經(jīng)逮住兇手了吧，”老先生喊道。“我才不發(fā)愁那個(gè)兇手呢，我發(fā)愁的是韋爾斯……”

“對(duì)不起！”埃勒里靠近了些。“韋爾斯不值得您發(fā)這么大的火，老爸；我總覺得他并不像你說的那么糟。而且，趁著他難為你的時(shí)候，我可以在暗地里做點(diǎn)小動(dòng)作——明白我的意思了？”

“這主意倒不錯(cuò)，”警官答道。“我的天！他隨時(shí)都可能進(jìn)來(lái)，埃爾！我怎么就沒想到這個(gè)呢！這會(huì)兒早該有人打電話向他報(bào)告了——是的！什么事？”

一位巡警腳步噔噔地走了進(jìn)來(lái)。他捎完口信，又轉(zhuǎn)身離開了。

警官呻吟般地說道：“剛得到消息，說韋爾斯已經(jīng)往這兒來(lái)了——馬上就有熱鬧看嘍。逮捕、采訪、審問、記者跑前跑后，這下可熱鬧了——”埃勒里的戲謔頓時(shí)消失得無(wú)影無(wú)蹤。他拽著父親的手急匆匆地將他引到了墻角。

“如果是這樣的話，老爸，我得趕緊告訴你我對(duì)這案子的一些看法。”他環(huán)顧了一下四周，并沒有人注意他們。他壓低了聲音。“你得出什么確切結(jié)論了嗎？我想先聽聽你的高見。”

“嗯——”老先生謹(jǐn)慎地掃了眼四周，用手擋住了嘴——“這話我也就只用你說，兒子，我覺得這案子有些古怪。就案件細(xì)節(jié)而言，我有些糊涂——如果你比我明白的話，那可能是因?yàn)槟闶莻€(gè)擅于觀察的人。但就案子自身而言——可能的動(dòng)機(jī)——內(nèi)幕——我總覺得，我們應(yīng)該把重點(diǎn)放在弄清謀殺動(dòng)機(jī)上，而不該只盯著弗蘭奇夫人遭人謀殺這件事，這已經(jīng)是既成事實(shí)了……”埃勒里若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭。“毫無(wú)疑問，這是一起精心策劃的謀殺。但除了作案地點(diǎn)古怪、案情毫無(wú)條理外，其他的線索幾乎都沒有，我們?cè)趺床橄氯ツ亍！?/p>

“瑪麗安·弗蘭奇的紗巾不也是條線索嗎？”埃勒里問道。

“毫無(wú)價(jià)值！”警官不屑地答道。“看不出它能說明什么。她很可能把紗巾落在了什么地方，被弗蘭奇夫人撿到了……但我敢打賭，警督肯定會(huì)對(duì)它愛不釋手的……”

“這你可想錯(cuò)了，”埃勒里評(píng)述道。“他可沒膽子跟弗蘭奇作對(duì)。別忘了，弗蘭奇可是反邪惡協(xié)會(huì)的主席……不，老爸，韋爾斯暫時(shí)還不敢碰瑪麗安·弗蘭奇。”

“你得出什么結(jié)論了，埃勒里？”

埃勒里掏出的小冊(cè)子，翻到了剛做記錄的那一頁(yè)。他抬頭看著父親。“我并沒有考慮這個(gè)案子的小細(xì)節(jié)，老爸，”他說道。“只是在你提出來(lái)之后，我才覺得，你的看法可能也是正確的，作案動(dòng)機(jī)也許比案子本身更重要……不，至今為止，我都一直在想一些更直接的問題。我這兒有四個(gè)有趣的小謎題需要向你解釋一下。聽仔細(xì)了。”

“第一個(gè)謎題可能是四個(gè)之中最重要的。”他看了眼記錄，開始了他的闡釋。“弗蘭奇夫人的那把鑰匙是個(gè)謎。我們對(duì)事件發(fā)生順序已經(jīng)有了一個(gè)很清楚的認(rèn)識(shí)。夜班員奧弗萊赫提昨晚

11點(diǎn)50分左右見到被害人時(shí)，她還拿著那把鑲金片的鑰匙。此后，沒人再見過她。今天中午12點(diǎn)15分，人們?cè)僖姷剿龝r(shí)，她已經(jīng)死了——人還在店里，但鑰匙卻從犯罪現(xiàn)場(chǎng)不翼而飛。這就給我們提出了問題：為什么鑰匙不見了？從表面上看，這問題很簡(jiǎn)單，只要仔細(xì)找，肯定就能找到，是吧？但是——請(qǐng)注意可能性。這時(shí)，我們完全有理由懷疑鑰匙的消失與案子有關(guān)，與兇手更是有著直接的聯(lián)系。兇手不見了，鑰匙也不見了。不難想象，二者是一起消失的。那么，如果是這樣的話——我們姑且假設(shè)這是事實(shí)——兇手為什么要拿走鑰匙？顯然，這個(gè)問題我們還無(wú)法回答。但是——我們現(xiàn)在知道了，兇手手中有把鑰匙，這把鑰匙能打開某套寓所的大門——而這套寓所，就是弗蘭奇先生在六樓的私宅。”

“確實(shí)如此，”警官小聲說道。“多虧你建議派個(gè)弟兄上去看門。”

“我早就想到這點(diǎn)了，”埃勒里說道。“但另外有件事一直困擾著我。我老琢磨著：鑰匙的消失是否意味著尸體是從別的什么地方轉(zhuǎn)移到這間櫥窗里的？”

“這簡(jiǎn)直令人無(wú)法接受，”警官反對(duì)道。“我看不出二者之間有何聯(lián)系。”

“咱們別爭(zhēng)了，”埃勒里低聲說道。“我已經(jīng)看到了一個(gè)非常、非常有趣的可能，它將證明我的懷疑是合情合理的。另外，瑪麗安·弗蘭奇的紗巾似乎也證實(shí)了我的猜想。我很快就能查清事實(shí)——到那時(shí)，我就可以更確切地證明剛才的假定……咱們談?wù)劦诙€(gè)謎題吧。”

“把這兒當(dāng)成作案現(xiàn)場(chǎng)是很自然的想法，因?yàn)槲覀冊(cè)谶@兒發(fā)現(xiàn)了尸體。這是理所當(dāng)然的！人們通常不會(huì)對(duì)此有任何疑問。”

“不過，我覺得有些怪，”警官皺著眉說道。

“啊！是嘛，呃？聽完我的解釋，你也許會(huì)明白些的，”埃勒里笑道。“我們走進(jìn)這屋，看到了一具尸體，于是我們就斷定：這是作案現(xiàn)場(chǎng)。但緊接著，我們就開始動(dòng)腦筋了。普魯提說那女人死了將近有12個(gè)小時(shí)了。而尸體被人發(fā)現(xiàn)時(shí)，剛過正午。這就是說，弗蘭奇夫人身亡時(shí)，時(shí)間剛過午夜12點(diǎn)。換而言之，兇手是在午夜后不久作的案。請(qǐng)注意，不管怎么說，作案時(shí)間都是在深夜。在這么個(gè)時(shí)候，整座大摟中的這個(gè)櫥窗又是個(gè)什么樣子呢？一片漆黑！”

“那又怎樣？”警官漠然問道。

“你好像沒把我的表演當(dāng)回事，”埃勒里笑了起來(lái)。“我再說一遍，一片漆黑。而我們現(xiàn)在正假設(shè)這個(gè)櫥窗是作案現(xiàn)場(chǎng)。我們?cè)谶@櫥窗里徘徊，自問道：這兒有光亮嗎？如果有，那這兒肯定就是作案現(xiàn)場(chǎng)了。門是關(guān)著的，而朝向大街的這一面又拉上了厚厚的窗簾，即使有光亮，櫥窗外也是看不見的。我們做了調(diào)查，結(jié)果發(fā)現(xiàn)——沒有光亮。那么多的燈具，那么多的插口——就是沒有燈泡。實(shí)際上，我甚至懷疑它們是否接了電線。這樣一來(lái)——我們突然發(fā)現(xiàn)，兇手是在一片漆黑中作的案。怎么——你覺得這個(gè)想法有問題？我也一樣！”

“沒準(zhǔn)他用的是手電之類的東西，”警官提出了反對(duì)意見。

“確實(shí)有可能，我也曾這么想過。于是我又自問：如果這是作案現(xiàn)場(chǎng)，那么，在案發(fā)前，這兒必然發(fā)生過一些先導(dǎo)性事件，只有這樣才合乎邏輯。一起案子的發(fā)案過程應(yīng)包括會(huì)面、可能的爭(zhēng)執(zhí)、動(dòng)手殺人，而在這起案例中，還包括將尸體塞進(jìn)一個(gè)非常奇怪而又很不方便的地方——一張壁床里……所有的這一切都是打著手電筒進(jìn)行的！對(duì)此，我只能效仿那位聞名遐邇的塞蘭洛，說聲：謝謝，但是，不！”

“他當(dāng)然也可能帶著燈泡嘛，”警官咕噥了一句。父子倆對(duì)視一眼，同時(shí)笑了起來(lái)。

埃勒里又恢復(fù)了嚴(yán)肅。“好吧，咱們暫且把照明這種小事擱到一邊。你也承認(rèn)這事聽起來(lái)不大可能吧？”

“現(xiàn)在，咱們來(lái)看看那個(gè)有趣的小玩意，”他接著說道，“那支刻著字母C的口紅。它是我的第三個(gè)謎題。從許多方面看，它都具有特別重要的意義，我們能直接得出的一個(gè)結(jié)論就是，刻有字母C的口紅不是弗蘭奇夫人的，因?yàn)樗男彰帉懽帜甘荳．M．F，她包里的其他三件東西上都刻有這個(gè)標(biāo)志。而且，和死者唇上的口紅相比，C口紅的顏色顯然要深些，這不僅證實(shí)了C口紅不是弗蘭奇夫人的，而且還說明，在某個(gè)地方，還另有一支口紅，而這支口紅才是弗蘭奇夫人的。明白我的意思嗎？……這支口紅在哪兒呢？我們搜遍整個(gè)櫥窗都沒找到。因此，它應(yīng)該在別的什么地方。是兇手把它和鑰匙一塊拿走了嗎？這聽起來(lái)似乎很合。啊——難道我們一點(diǎn)線索都沒有嗎？當(dāng)然不是！注意觀察……”他頓了頓，“死者的嘴唇。唇膏尚未抹勻！而且是淺紅色。這說明什么？這無(wú)疑意味著：弗蘭奇夫人正在用她自己那支現(xiàn)已失蹤的口紅涂嘴唇時(shí)，受到了打擾。”

“為什么說是受到了打擾？”警官問道。

“你見過哪位女人涂口紅不抹勻就收手的？全套工序根本就沒完成。肯定是被打擾了，所以口紅才沒有抹開。而且，我敢打賭，打擾的程度還不輕；只有前所未見的奇怪現(xiàn)象才能阻止一位女人抹勻唇上的口紅。”

“謀殺！”警官喊道，眼中閃動(dòng)著奇異的光。

埃勒里微微一笑。“有可能——不過，你領(lǐng)會(huì)我的言外之意了嗎？如果是謀殺或謀殺前一刻發(fā)生的事打斷了她的動(dòng)作，而這支口紅又不在這櫥窗里——”

“當(dāng)然！當(dāng)然！”老先生喊道，但接著又恢復(fù)了冷寂。“不過，兇手很可能出于自己的目的，拿走了口紅。”

“但從另一方面看，”埃勒里回?fù)舻馈！叭绻麅词譀]拿，那么，它應(yīng)該仍在這樓中或在樓附近。你可以讓人把這貨倉(cāng)似的六層樓建筑搜個(gè)遍。”

“哦，它不可能在這樓中！不過，過會(huì)兒我們倒可以搜搜看。”

“15分鐘后恐怕就沒這個(gè)必要了，”埃勒里說道。“不管怎樣，現(xiàn)在。我們遇到了一個(gè)真正有趣的問題：如果口紅C不是弗蘭奇夫人的，那么，它是誰(shuí)的？你倒可以查查這個(gè)，老爸。我覺得，這個(gè)問題的答案可能會(huì)給我們帶來(lái)麻煩的——按照斯科特·韋爾斯警督的辦事方式……”

聽到警督的名字，警官拉長(zhǎng)了臉。“你最好抓緊時(shí)間，他可能馬上就到。”

“好的。”埃勒里摘下夾鼻眼鏡，滿不在乎地轉(zhuǎn)了起來(lái)。

“在談到第四點(diǎn)前，我得提醒你一下，記住：你正在尋找兩件女人的小東西——夫人的口紅和鑰匙。”

“我們接著說第四點(diǎn)吧。”埃勒里接著說道，眼神顯得有些恍惚。“說到第四點(diǎn)，我們必須感謝那位尊敬的警醫(yī)山姆·普魯提，多虧了他那一貫敏銳的洞察力。他在警察局呆著可真是屈才了。普魯提認(rèn)為，從弗蘭奇夫人身上傷口的性質(zhì)看，傷口只出那么點(diǎn)血實(shí)在是很奇怪的。至少，她的身上和衣服上都沒留下什么血跡……順便說一句，她的左手掌上也有一道干結(jié)的血痕——你應(yīng)該注意到了吧？”

“看到了，”警官咕噥道。“也許她被射中后，用手捂住了傷口，然后——”

“然后，”埃勒里接住了他的話茬，“死神降臨，她的手落了下來(lái)。這時(shí)，照山姆老兄的說法，不論按照哪一條物理定律，神圣的血液都該噴涌出來(lái)。那么——血到底噴出來(lái)沒有呢？應(yīng)該說，”他沉吟了一下，嚴(yán)肅地說道，“它遵循了這門嚴(yán)謹(jǐn)科學(xué)不可改變的定律，確實(shí)狂噴了出來(lái)……”

“我明白你的意思了……”老先生喃喃地說道。

“血液狂噴了出來(lái)——但不是在這間櫥窗里。換句話說，我們必須找到一個(gè)由諸多因素構(gòu)成的組合，只有這么一個(gè)有趣的組合，才能解釋清楚這么一個(gè)現(xiàn)象，即為什么在我們見到尸體時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)兩處致命的槍殺幾乎沒留下任何血跡……”

“請(qǐng)聽我總結(jié)一下至今為止所發(fā)現(xiàn)的種種跡象，”埃勒里迅速地接著說道。“在我看來(lái)，弗蘭奇夫人的那把寓所鑰匙不見了；這間櫥窗無(wú)正常的照明設(shè)施；弗蘭奇夫人自己的那支口紅失蹤了，但她臨死前一定還拿著這支口紅，因?yàn)樗缴系拇礁噙€沒抹勻；兩處理應(yīng)血淋淋的傷口上血跡稀少；瑪麗安·弗蘭奇的紗巾；以及另外一件更為普通，但卻同樣具有說服力的東西——所有這些匯聚在一起，只能得出一個(gè)結(jié)論。”

“那就是，這間櫥窗并非謀殺現(xiàn)場(chǎng)，”警官說道，不慌不忙地掏出了鼻煙盒。

“對(duì)極了。”

“剛才你說還有另外一件東西也暗示著這個(gè)結(jié)論，你指的是什么。埃勒里？”

“難道你就不覺得，”埃勒里慢悠悠地答道，“一起謀殺案竟然發(fā)生在這么一間櫥窗里，這是不是有些太荒謬了？”

“正如我剛才所說的那樣，我確實(shí)想過這個(gè)問題，但是……”

“你沉溺在細(xì)節(jié)中不能自拔，所以沒能從心理角度去考慮這整件事。你想想，一起精心策劃的謀殺必須兼顧到隱蔽性、保密性和便利性。但在這兒——兇手圖什么呢？一個(gè)黑乎乎的、定時(shí)有人巡邏的櫥窗。整個(gè)行動(dòng)從開始到結(jié)束都得冒著巨大的危險(xiǎn)。又是在一樓的中心位置，夜班員大部分都集中在這兒。距一直都有人的夜班總管辦公室不到50英尺。為什么選擇這地方殺人？不，老爸，這簡(jiǎn)直太蠢了！我一進(jìn)來(lái)就有這想法。”

“說得很對(duì)，”警官咕噥道。“但是——如果這兒不是作案現(xiàn)場(chǎng)，如果兇手確實(shí)是殺完了人才把尸體移到這兒來(lái)的，那么，為什么要這么做？我覺得，這么做即使不是更危險(xiǎn)，相形之下，也好不到哪兒去。”

埃勒里皺起了眉。“我也想到了這點(diǎn)……應(yīng)該是有原因的，肯定有。我看到一雙靈巧的意大利人的手在忙碌著……”

“不管怎樣，”警官稍有些不耐煩地打斷了他的話，“聽完你的分析，我已經(jīng)明白了：這個(gè)櫥窗肯定不是作案現(xiàn)場(chǎng)。我看到了——是的，當(dāng)然——這再明顯不過了——樓上的寓所！”

“哦，那個(gè)！”埃勒里有些心不在焉。“自然是這樣。其他地方也講不通。鑰匙、涂口紅的合理場(chǎng)所、隱蔽性、照明……是的，是的，理所當(dāng)然應(yīng)該是六樓的寓所。它將是我的下一站……”

“哦，太糟了，埃爾！”警官喊了聲，似乎突然想到了什么。“你想象一下！從今天早上8點(diǎn)30威弗到寓所時(shí)算起，在他之后已經(jīng)有五個(gè)人先后使用過那套房子，但誰(shuí)都沒有發(fā)現(xiàn)有什么不同尋常之處，可見，在此之前，作案痕跡已被清理掉了。我的天——如果……”

“嘿，別瞎想了，看你把頭發(fā)都愁白了！”埃勒里戲謔道，突然又恢復(fù)了好心情。“作案痕跡肯定是被清理掉了。應(yīng)該說，是第一層的痕跡。甚至還可能包括中間那屋的痕跡。但是，在下面，在更深的地方，我們也許能找到點(diǎn)什么——誰(shuí)知道呢？是的，這寓所將是我的下一站。”

“我一直在想，兇手為什么要利用這個(gè)櫥窗呢，”警官皺起了眉頭，“除非是因?yàn)闀r(shí)間的緣故……”

“天哪！你真的是越來(lái)越聰明了，老爸！”埃勒里親昵地咧嘴一笑。“我也是剛想明白這個(gè)小問題。為什么把尸體藏在櫥窗里？我們還是引用一句不朽的名言吧……”

“有兩個(gè)可能性，其中任何一個(gè)，或許這兩個(gè)都可能是正確的。第一：是為了把我們的視線從真的作案現(xiàn)場(chǎng)引開，而這現(xiàn)場(chǎng)無(wú)疑就是寓所。第二：是為了防止尸體在正午前被人發(fā)現(xiàn)，這個(gè)可能性更合乎邏輯。因?yàn)榻^對(duì)固定的演示時(shí)間正好說明了問題。你肯定也明白，這個(gè)時(shí)間在紐約是人盡皆知的。”

“但為什么，埃勒里？”奎因警官反對(duì)道。“為什么要把發(fā)現(xiàn)尸體的時(shí)間推遲到中午？”

“我們要是知道的話，一切不就都好辦了嘛！”埃勒里聳聳肩，低聲說道。“如果兇手將尸體被發(fā)現(xiàn)的時(shí)間定在——他對(duì)此胸有成竹——12點(diǎn)15分，那么，在正午前，他肯定有事要辦；如果尸體提前被發(fā)現(xiàn)了，這事可能就難以辦成或者根本辦不成。從總體上看，這么認(rèn)為還是合情合理的。你明白我的意思了嗎？”

“但是，到底……”

“是的，到底，”埃勒里的臉上掠過一片陰云。“兇手在犯案的那天早上得去干什么事呢？我不知道。”

“我們正在黑暗中瞎轉(zhuǎn)悠呢，埃勒里，”警官的聲音夾帶著一絲微弱的呻吟。“從前提忙到結(jié)論，卻不見一絲光明……例如，兇手為什么不能在昨天夜里干完他該干的事，就在這樓里？如果他得和什么人聯(lián)系的話，這兒有電話……”

“是嗎？不過——我們過會(huì)兒得查查這事。”

“我這就查去……”

“等一下，老爸，”埃勒里勸阻道。“為什么不派維利去那個(gè)私用電梯里找找血跡呢？”

瞠目結(jié)舌的老奎因攥緊了拳頭。“天啊！我是怎么辦事的，竟然這么蠢！”他感嘆道。“當(dāng)然該派人去看看！托馬斯！”

維利大步流星地走了過來(lái)。警官低聲吩咐了幾句，維利領(lǐng)命后即刻離去。

“我早該想到這點(diǎn)，”警官咆哮著轉(zhuǎn)向埃勒里。“如果謀殺發(fā)生在寓所里，尸體自然是從大樓弄到這兒來(lái)的。”

“可能一無(wú)所獲，”埃勒里評(píng)述道。“我會(huì)親自去看看樓梯的……不過，聽著，老爸。希望你能為我辦件事——韋爾斯隨時(shí)都可能到。在他眼里，這間櫥窗就是作案現(xiàn)場(chǎng)。不管怎樣，他都會(huì)讓你把剛才發(fā)生的一切再給他重復(fù)一遍的。拖住他，讓他呆在這兒——給我一小時(shí)時(shí)間，我和韋斯·威弗單獨(dú)上樓談?wù)劊趺礃樱课冶仨汃R上去看看那套寓所。會(huì)議散了以后，就再?zèng)]人過去過——門口一直有人守著——屋里肯定會(huì)有點(diǎn)東西的……行嗎？”

警官擰著手，一副聽之任之的模樣。“當(dāng)然可以，兒子——隨你的便吧。你比我清醒，肯定能把這事處理好的。我會(huì)拖住韋爾斯的。他肯定想看看員工入口處的辦公室。貨屋及整個(gè)一樓大廳……不過，你為什么要帶著威弗？”他的聲音更低了。“埃勒里——你該不會(huì)是在玩什么危險(xiǎn)的游戲吧？”

“嘿，老爸！”埃勒里真的有些詫異了，他瞪大了眼睛。“你想到哪兒去了？如果你懷疑這事是可憐的韋斯干的，那你最好立刻打消這念頭。韋斯是我在學(xué)校時(shí)的好友。你應(yīng)該還記得那個(gè)夏天吧，我曾和一位朋友呆在緬因州，那就是韋斯老爸的家。我了解這可憐的家伙，就像我了解你一樣。他父親是位牧師，母親簡(jiǎn)直就是個(gè)圣人。他的背景清清白白；他的生活一直就像本翻開的書，沒有不可告人的秘密，沒有犯罪前科……”

“可是你并不知道他在這座城里變成了什么樣，埃勒里，”警官駁斥道。“你們已經(jīng)有好幾年沒見面了。”

“聽著，老爸，”埃勒里嚴(yán)肅地說道。“聽我的意見，您從未出過岔子，對(duì)不對(duì)？這次還是聽我的吧。威弗是一只無(wú)辜的綿羊，他和這案子毫無(wú)瓜葛。他的緊張顯然和瑪麗安·弗蘭奇有關(guān)……嘿！攝影師有話對(duì)你說。”

他們轉(zhuǎn)向眾人。奎因警官和警察局?jǐn)z影師談了幾句，便把他打發(fā)走了。緊接著，他沖商店經(jīng)理果斷地點(diǎn)點(diǎn)頭，示意他過來(lái)。

“麥克肯茲先生，告訴我……”他粗魯?shù)貑柕溃吧痰觋P(guān)門后，店里的電話服務(wù)是個(gè)什么情況？”

麥克肯茲答道：“除一條中繼線外，所有的電話線下午6點(diǎn)時(shí)就都切斷了。這條線專供夜班室使用，奧弗萊赫提負(fù)責(zé)接聽所有打進(jìn)來(lái)的電話。除此之外，店里晚上不提供電話服務(wù)。”

“從奧弗萊起提的時(shí)間登記表和報(bào)告單上看，昨晚既沒有打進(jìn)來(lái)的電話，也沒有打出去的電話。”警官一邊說，一邊看著單子。

“您完全可以信賴奧弗萊待提，警官。”

“嗯，”老奎因接著說道，“如果某個(gè)部門加班呢？電話服務(wù)是否繼續(xù)開通呢？”

“是的，”麥克肯茲答道。“但必須由部門經(jīng)理寫出書面申請(qǐng)。——我必須補(bǔ)充說明一下，我們這兒很少發(fā)生這種情況，先生。因?yàn)楦ヌm奇先生一貫要求我們嚴(yán)格遵守下班時(shí)間。當(dāng)然，時(shí)不時(shí)也會(huì)有些例外。——但如果奧弗萊赫提的單子上沒有這種申請(qǐng)登記，您盡管放心好了，昨晚的電話線都切斷了。”

“即便是弗蘭奇先生的寓所也不例外？”

“即便是弗蘭奇先生的寓所也不例外。”商店經(jīng)理答道。

“除非弗蘭奇先生或威弗先生另行通知總機(jī)負(fù)責(zé)人。”

警官詢問般地看著威弗。威弗斷然接頭否認(rèn)。

“再問一件事，麥克肯茲先生。您是否知道昨天之前，弗蘭奇夫人最后一次來(lái)店里是在什么時(shí)候？”

“應(yīng)該是一周前的那個(gè)星期一吧，警官，”麥克肯茲猶豫了一下，答道。“沒錯(cuò)，我敢肯定。她來(lái)向我詢問一些關(guān)于進(jìn)口服裝面料的事。”

“從那以后她就再?zèng)]來(lái)過？”奎因警官掃了眼屋里的其他人。沒人回答。

這時(shí)，維利回來(lái)了。他向上司低語(yǔ)幾句，便退到了一邊。警官轉(zhuǎn)向埃勒里。“電梯里什么都沒有——沒有一絲血跡。”

一名警察進(jìn)了櫥窗屋，向警官走來(lái)。

“警督到了，警官。”

“我馬上就去，”警官疲憊地答道。在他臨出門前，埃勒里向他使了個(gè)眼色，他微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。

不一會(huì)兒，他又陪著趾高氣揚(yáng)的胖警督斯科特·韋爾斯走進(jìn)了櫥窗，后面跟著幾個(gè)偵探和助手。這時(shí)，埃勒里和威弗早已消失得無(wú)形無(wú)蹤。瑪麗安·弗蘭奇坐在椅子上，緊握著父親的手。她凝望著櫥窗入口，仿佛她的心和勇氣也隨著威弗一同離去了。