“喂，大師，”隔天維利警佐在奎因家客廳踱步踱到一半時(shí)說(shuō)，“我好像總是錯(cuò)過(guò)精彩結(jié)局，你可不可以送我一本推理小說(shuō)看看？”

“因?yàn)槲易约阂哺悴欢约骸?rdquo;埃勒里張嘴笑。他瘦削的臉龐上的焦慮不安早已一掃而空，這會(huì)兒甚至還有閑情逸致調(diào)侃他自己。

“在我看來(lái)，”老警官哧哧地笑著說(shuō)，“你根本什么也不知道，我的兒子。”

“對(duì)，說(shuō)得一點(diǎn)兒也沒(méi)錯(cuò)。”埃勒里哀號(hào)似的。

“當(dāng)你真正再仔細(xì)推敲，你的‘證據(jù)’根本就是那么一回事。”

“嗯，”奎因先生說(shuō)，“好吧，你說(shuō)對(duì)了。可是要記得，我可是即興表演把事情解決掉。我沒(méi)有時(shí)間來(lái)預(yù)備我的突擊行動(dòng)，我不能讓婚禮繼續(xù)進(jìn)行，我必須當(dāng)場(chǎng)做我所能做的，依照我的方式一步接一步做。”

“你真行，”維利警佐說(shuō)，“他按照他的方式一步一步做，像不像一只山羊？”

“不過(guò)我還是有某些優(yōu)點(diǎn)的。查爾斯是在婚禮進(jìn)行到一半的時(shí)候被抓走的——曾經(jīng)有一段時(shí)間他以為他已經(jīng)順利完成了所有的計(jì)劃，并且逍遙法外。”

“現(xiàn)在他在監(jiān)獄里一定悔不當(dāng)初，”維利警佐說(shuō)：“他這輩子完了。”

“全是臨時(shí)編造的證據(jù)。”老警官嘴巴還是硬。

“可是卻是強(qiáng)而有力的臨場(chǎng)證明，爸。最后一個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)——關(guān)于密封信封里的自白書(shū)——多么強(qiáng)而有力啊。這是我手中的一張王牌。而這張王牌使得查爾斯·帕克斯頓功敗垂成。是的，他崩潰了，并且認(rèn)罪了。不過(guò)我早知道他會(huì)有這樣的下場(chǎng)，經(jīng)過(guò)了這段長(zhǎng)時(shí)間的精神緊繃之后，沒(méi)有人可以抵擋毫無(wú)準(zhǔn)備、突如其來(lái)且來(lái)勢(shì)洶洶的攻擊。查爾斯是屬于智慧型的兇手，面對(duì)一般的惡棍根本不覺(jué)痛癢的攻擊，他這樣子的人往往無(wú)法承受而垮掉。”

“沒(méi)錯(cuò)，警官，”維利警佐點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)，“昨天在這里，今天在監(jiān)獄，這值得你好好想想。”

“這使我想到?jīng)]什么事比看到這個(gè)案子終結(jié)更令我高興的了，”老警官打了個(gè)呵欠，“好一個(gè)謀殺案！”

“你還沒(méi)真正看到案子終結(jié)。”他兒子恭敬地賣著關(guān)子。

“啊？”老警官跳腳起來(lái)，“不要告訴我你剛剛想到你又犯了什么錯(cuò)誤！”

“某方面來(lái)講，是可以這么說(shuō)，”埃勒里暗忖，然而他眼神閃爍，“席拉·布倫特打過(guò)電話給我，她就要過(guò)來(lái)了。”

“過(guò)來(lái)干嘛？”老警官嘴巴張得大大的，一會(huì)兒他搖搖頭，“我想她大概還有什么事。可憐的女孩遭到這么大的打擊。她想做什么，埃勒里？”

“我不知道，可是我知道我想做什么。”

“什么？”

“幫助她，我就是不知道為什么——”

“啊哈，”他父親說(shuō)，“維利，我們離開(kāi)這里到外頭去吧。”

“好主意，”警佐站起來(lái)伸伸腿，“我可以告訴你如何幫布倫特小姐的忙，大師，你可以幫助她花那一大把一大把的鈔票。”說(shuō)完警佐離開(kāi)，嘴巴一邊還嘮叨著警察的待遇是如何微薄。

“我可不這么想，維利，”埃勒里在他背后喊，“那正是醫(yī)生要布倫特小姐做的事。”

然后他坐下來(lái)想著各種幫忙的方式，直到他聽(tīng)到門鈴響起。

“看到你臉上少了急于追查真相的神色，感覺(jué)真好，”埃勒里說(shuō)，“我都快開(kāi)始擔(dān)心它要變成永久的夢(mèng)魔了。”

不過(guò)席拉看起來(lái)氣色不太好，她今早臉色蒼白，兩個(gè)酒窩也失去了神采：“謝謝，可不可以跟你要一杯冰飲料？”

“天氣干燥容易口渴——沒(méi)問(wèn)題，馬上就來(lái)。”然后埃勒里立刻跑去泡一杯冰鎮(zhèn)飲料。他很緊張，席拉也注意到了。

“希望我沒(méi)有帶給你任何麻煩，”她嘆了口氣，“我好像一直纏著你——在一些事情上——自從……哦，謝謝你，奎因先生。”

“叫埃勒里就行了。”

他看著她吸飲那杯冰鎮(zhèn)飲料，心想如果能一直這樣服務(wù)下去該有多好。

“對(duì)于昨天我不得不做的事情，不知道如何跟你表達(dá)我的歉意，席拉——”

“歉意！”她放下飲料，“不，我非常高興——”

“你沒(méi)有受到太大的刺激吧？”他焦慮地問(wèn)，“你知道，我來(lái)不及警告你——”

“我了解。”

“我當(dāng)然不能讓你被蒙在鼓里，不明就里就嫁給他。”

“當(dāng)然。”她甚至笑了，“這是男人的騎士行徑嗎？把一名女子從——”她有點(diǎn)發(fā)抖——“從最可怕的錯(cuò)誤里救回來(lái)……卻還要道歉！”

“可是我想——”

“好啦，可是你是一個(gè)好人，”席拉古怪地說(shuō)，“而且我對(duì)你實(shí)在感激不盡，那就是為什么我問(wèn)你可不可以順道過(guò)來(lái)拜訪的原因，我必須當(dāng)面跟你道謝。”

“不敢當(dāng)，”埃勒里頗感為難，“我不懂你為什么要感謝我，我在你的心目中一定是個(gè)大壞蛋，老狐貍，臭警察，討厭鬼——”

“哦，別傻了！”席拉叫道，然后她不好意思地說(shuō)，“對(duì)不起，奎因先生。”

“叫我埃勒里。”埃勒里覺(jué)得非常高興，“席拉，你為什么不開(kāi)始一個(gè)新的生活？”

她愣住了，直盯著他看：“你總是語(yǔ)出驚人！”

“是這樣的，我的意思是——你應(yīng)該離開(kāi)濱河大道那個(gè)充滿悲傷記憶的家，離開(kāi)那群腦筋有問(wèn)題的人，到一個(gè)嶄新的愉快的環(huán)境去做你人生中真正喜歡做的事情——”

“你說(shuō)的當(dāng)然沒(méi)錯(cuò)。”席拉臉一沉，“我真準(zhǔn)備離開(kāi)那里進(jìn)入社會(huì)，并且盡可能忘記過(guò)去的一切……我已經(jīng)覺(jué)悟到錢不能解決人生大事，我一直想做些有用的事情，可是我父親不允許。如果我能夠找到什么工作——那種我會(huì)感興趣的工作……”

“啊，”埃勒里說(shuō)，“談到這里，我順便提一個(gè)重要的問(wèn)題，布倫特小姐。”他摸摸耳朵，“你——啊——愿不愿意考慮一下我介紹的一份有趣的工作？”

“你？”席拉面無(wú)表情。

“想不想幫我做事？”埃勒里很快地又加了一句，“當(dāng)然啦，是領(lǐng)薪水的。不用說(shuō)，我是不會(huì)利用你的萬(wàn)貫家財(cái)?shù)摹?rdquo;

“幫你做事？”席拉一手頂著膝蓋，握拳撐住下巴，若有所思地看著他，“再說(shuō)詳細(xì)一點(diǎn)，奎因先生。”

“你不排斥？真是了不起的女孩！”埃勒里笑起了，“席拉，把過(guò)去忘掉，包括你所有的一切，你周圍的環(huán)境，生活的方式、服裝、習(xí)慣。就當(dāng)自己是重生一樣。”

席拉的眼睛開(kāi)始展露出神采，但是過(guò)了一會(huì)兒又暗淡下來(lái)了：“聽(tīng)起來(lái)很不錯(cuò)，埃勒里，可是那不可能。”

“沒(méi)有什么事情是不可能的。”

然而席拉、搖搖頭：“你忘了我是一個(gè)名女人。我是席娜·波茲，或者是席拉·布倫特——管它是哪一個(gè)名字。大家都知道這兩個(gè)名字，聽(tīng)起來(lái)好像很刺耳，我這眾人皆知的知名度只會(huì)攪亂你的生活，而我永遠(yuǎn)也沒(méi)辦法忘記我自己是誰(shuí)……我母親是誰(shuí)……我同母異父的哥哥瑟羅……我差點(diǎn)嫁的那個(gè)人……”

“胡說(shuō)八道。”

席拉一臉好奇：“可是這是真的。”

“如果你認(rèn)為這是真的，那它就是真的，但有一個(gè)非常簡(jiǎn)單的方法使它變成不是真的。”

“要怎么變？”她大聲說(shuō)，“有什么方法——盡管告訴我！你不知道我多么想在人群中消失掉，管他是平凡人，高尚人，正常人……怎么變，埃勒里？”

“換個(gè)名字，”埃勒里鎮(zhèn)定地說(shuō)，“繼續(xù)過(guò)你的人生。假如奎因先生，偵探故事的大作家，突然間請(qǐng)了一位秘書(shū)叫蘇絲·麥克加爾格，她是一位年輕漂亮的小姐，就說(shuō)是從堪薩斯市來(lái)的——”

“秘書(shū)，”席拉輕聲說(shuō)，“哦，真好！可是……”她的聲音沉下來(lái)，“這辦不到，你好心提供這個(gè)工作機(jī)會(huì)，可是我資格不夠，我不會(huì)打字。我不會(huì)速記——”

“你可以學(xué)，那就是秘書(shū)學(xué)校的用途。”

“沒(méi)錯(cuò)……我想……”

“而且我認(rèn)為你會(huì)發(fā)現(xiàn)我是一個(gè)善解人意的老板。”

“可是我得花那么久的時(shí)間來(lái)學(xué)習(xí)！”

“六個(gè)星期，”埃勒里的反應(yīng)快得很，“在外頭學(xué)兩個(gè)月——為成為一個(gè)有史以來(lái)最有效率的速記員涂涂鴉，或者讓打字機(jī)手舞足蹈，喂它文章吃。我給你兩個(gè)月，不能再多了。”

“哎。”席拉幾近興奮地說(shuō)，“如果我可以……一個(gè)嶄新的生活……跟你一起那一定很好玩！如果你是說(shuō)真的——”

“我是說(shuō)真的。”埃勒里斬釘截鐵地說(shuō)。

“那我就接受這份工作！”她從沙發(fā)上跳起來(lái)，“我發(fā)誓，我要做這份工作！”在興奮激動(dòng)的情緒之下，她開(kāi)始上上下下到處跑來(lái)跑去，“這就是你工作的地方嗎？難不難做呢？從來(lái)沒(méi)人清理過(guò)這張書(shū)桌嗎？你這張照片看起來(lái)真糟糕。這里光線不好。你的打字機(jī)在哪里？或許我今天就可以開(kāi)始工作。我是說(shuō)，秘書(shū)學(xué)校……哦，天啊，一個(gè)嶄新的人生，一個(gè)新的名字，和埃勒里·奎因一起工作……一個(gè)新的名字，”她沮喪起來(lái)，“可是我不喜歡蘇絲·麥克加爾格這個(gè)名字。”

“那個(gè)啊，”埃勒里很高興地瞄了她一眼，感到頗意外地說(shuō)，“那只是臨時(shí)隨便想出來(lái)的，舉例說(shuō)明而已。”

“你是隨便說(shuō)的？”席拉笑了。這么久以來(lái)，埃勒里第一次覺(jué)得一個(gè)女人的笑聲是那么的好聽(tīng)，“好吧，那我要取什么名字？主意是你出的——你幫我取好了。”

埃勒里閉上眼睛：“就叫做……這是一個(gè)令人喜愛(ài)的習(xí)題，替美女解的有趣習(xí)題。紅發(fā)，酒窩……”他笑著叫起來(lái)，“你知不知道，這里有一個(gè)明顯的巧合！”

“是什么巧合，埃勒里？”

“我新書(shū)里的女主角也有紅發(fā)和兩個(gè)酒窩！”

“真的？她叫什么名字？不管是什么名字——就算是葛利梅卿——或是賓莉汪格——我都取一樣的名字！”

“你要取一樣的名字？”

“當(dāng)然。”

“那么，你真是好運(yùn)氣，”埃勒里張嘴笑，“那是一個(gè)十分甜美的名字，我敢打包票。”

“是什么名字？”

奎因先生說(shuō)給她聽(tīng)——“妮契？”席拉露出遲疑的表情。

“聽(tīng)好，是妮姬。”

“妮姬，哦，真是太好了，太好了，這是個(gè)很美麗的名字。妮姬……奎因先生，就這么決定了！”

“至于姓的話，”這位紳士念念有詞，“我不能讓你取我女主角的姓……她姓丹普西……十分好的姓，可是不知怎么搞的，并不怎么適合你。我想想看，什么姓配你和‘妮姬’好呢？”

“太沉重了，不好。太沒(méi)有詩(shī)意了。妮姬·吉蒂？妮姬·羅威爾？”

“妮姬……妮姬·瓊斯？妮姬·布朗？妮姬·格林？——妮姬·弗勒爾？……弗勒爾有個(gè)‘爾’字。‘爾’字，對(duì)啦，那很合適。姓氏的最后一個(gè)字是”爾“字的有帕克爾、法彌爾、波特爾特勒……波特爾！妮姬·波特爾！”埃勒里跳起來(lái)，“就取這個(gè)姓，”他大叫，“妮姬·波特爾。”

“太好了，”頃刻間妮姬·波特爾音調(diào)充滿著溫柔親切快樂(lè)和感激，“太好了，奎因先生。”

“埃勒里敬你，波特爾小姐，”埃勒里開(kāi)懷地笑。

“妮姬敬你……埃勒里。”

——（完）——