鐵腳道人是一個奇特的存在。明代陸紹珩在《小窗幽記》中寫道：“和雪嚼梅花，羨道人之鐵腳。”說的就是鐵腳道人赤著雙腳，在雪地上行走，嚼梅花滿口，和雪咽之，讓寒香沁入肺腑，那份灑脫令人羨慕。鐵腳道人編過一本小冊子，叫《霞外雜俎》，借著《四庫全書》流傳至今。這是一本養(yǎng)生的書，總共不到兩千字，卻字字概要，耐人尋味。如文中記載的“快活無憂散”，可以“除煩惱，斷妄想”，需“用清靜湯調服”；“和氣湯：專治一切客氣、怒氣、怨氣、抑郁不平之氣，先用一個忍字，后用一個忘字”；“九字經(jīng)：勿欺心、謹言語、守廉恥”。里面的一些話，有的進入了《增廣賢文》，如“但行好事，莫問前程”；有的如今仍在社會上流傳，如“一失腳為千古恨，再回頭是百年人”“寧人負我，毋我負人”；有的甚至看起來還很“潮”，如“心有所愛，不可深愛；心有所憎，不可深憎”等等。可見鐵腳道人不但豪放落拓，還是一個養(yǎng)生達人。他的養(yǎng)生法，養(yǎng)身與養(yǎng)心兼?zhèn)洌责B(yǎng)心為主，深得養(yǎng)生真諦。鐵腳道人的生平，官方并無記載，他的背影看起來有些飄忽。明朝正德、嘉靖年間的名賢敖英得到《霞外雜俎》后，為其作序和跋。敖英生活的年代比陸紹珩要早很多，現(xiàn)在能得知的關于鐵腳道人的信息便出自其中。據(jù)他介紹，鐵腳道人姓杜，名巽才，魏人。“虬髯玉貌，倜儻不羈人也”。他在衡山小住一段時間后，“飄然而去，莫知所之”。關于鐵腳道人的生活年代，也有一些爭議。按《南岳志》記載，鐵腳道人是三國時人。這對南岳很重要。因為目前所知，南岳峰名最早見諸記載的是岣嶁峰，出現(xiàn)在三國魏人張揖所著《博雅》中。如果鐵腳道人是三國時人，就說明不僅岣嶁峰，祝融峰的名字也至少在三國時期就出現(xiàn)了。但是，敖英的記錄并不如此。他說，有人于二十年前在荊南見過鐵腳道人。這說明他們幾乎是同時代人。如果鐵腳道人是三國時人，到明朝中期就有一千二三百歲了。之所以有“三國”的說法，可能由于敖英為《霞外雜俎》所作后語中的“魏人”二字。不過這個“魏”，應該理解為地名，即今河北省邯鄲市的魏縣。如果作為國名，春秋戰(zhàn)國、三國、南北朝時期都曾出現(xiàn)魏國，又怎能獨指三國時期的魏國呢？還有一個因素值得考慮，就是《霞外雜俎》的語言淺顯暢曉，有明代通俗文學和諺語、歇后語元素，并非魏晉風格。《四庫全書總目提要》載：“《霞外雜俎》一卷 舊本題鐵腳道人撰。有敖英序，稱‘嘉靖丁酉泊舟舲灘，遇仙翁所授’。又有后跋稱：‘鐵腳道人姓杜氏，名巽才，魏人。’亦未詳其信否也。”《四庫全書總目提要》著錄《霞外雜俎》時標明杜巽才為明朝人。