滇南盤江下游哀牢山附近，有一大片湖蕩。那湖蕩一面容納在哀牢山溪澗中，一頭又通著盤江，湖波浩浩，甚是清深。因是活流，湖床又深，無論多旱的天氣，水勢永不減退。遇到春夏間山洪暴發(fā)時，除湖波較急，略有漲意而外，也從無漫溢之患。加以當(dāng)?shù)貧夂驕睾停臅r如春，平林綠野，花開不斷，沿湖遍植梅、桃、柳、桂諸樹，更有各色名花奇卉，叢生其間。每當(dāng)春秋花時，不是春色爛漫，燦若錦云，便是香光百里，風(fēng)雨皆馨。而物產(chǎn)又極豐美，土地肥沃，水源便利，自不必說。湖中更盛產(chǎn)菱、藕、茭、茨之屬，魚類出產(chǎn)尤多，肥美異常。那好處，暫時也寫它不完。只是這么一片得天獨(dú)厚的好地方，人家卻不甚多。一則地處云南邊境，與外夷交界之處，地介僻遠(yuǎn)，來路山重水復(fù)；二則菁密林深，野獸橫行，蟲蟻載途，到處險(xiǎn)阻兇危，常人簡直無法上路。

那湖雖與盤江相通，那出口地方卻隱在一個山窟窿里，舟船所不能通，等于伏流，人已無從發(fā)現(xiàn)，再加上有兩重天險(xiǎn)。一處是離湖三百余里，有一條長而大的山溝。形勢之險(xiǎn)，還在其次，最厲害的是有一種金錢瘴，其毒無比，不分早晚，時常出現(xiàn)在這一帶地方。遠(yuǎn)望一片片一團(tuán)團(tuán)的五彩繁霞，內(nèi)中簇?fù)碇鵁o數(shù)大小黃而且圓的圈兒。山行相遇，不等近前，只要聞到那一股又膻又臭，仿佛人們大酒肥肉吃過了量，嘔吐出來的那一種怪味，當(dāng)時倒地，人事不省。重則身化黃水，僅剩骨發(fā)而死。人畜遇之，固無幸免，便是禽鳥誤由當(dāng)空飛過，稍飛得低近一點(diǎn)，也必昏迷下墜，死于毒瘴之內(nèi)。端的厲害非凡。

另一處是亙古未辟的原始森林。那些古林木，起初自地挺生，年時一久，越生越多，越長越大。下面是密干叢集，隙地?zé)o多。那最密的地方，往往互相擠軋排列，森森叢集，綿亙數(shù)十百里。就是其中偶有空隙，前行不遠(yuǎn)，又有同樣巨木密林阻路。因?yàn)榱置埽苑敝εl(fā)，見縫就鉆，密壓壓成了大片樹幕。木本植物，滋生力強(qiáng)，橫里無隙可入，齊往上穿，到了上面，又是互相擠壓盤糾，于是越集越厚，天光全被擋住。地下腐草堆積，蛇虺伏竄，惡荊毒草，到處皆是。樹上更盤踞著各色各樣的龜、蟻、蚊、蠅之類，成陣而飛，散落如雨，大都奇毒非常，雖不一定咬上就死，至少也要疼腫多少天，甚或引起重病，以致送命。至于潮濕瘴氣，更不必說。有了這多毒惡之物在內(nèi)，休說人不能近，就算防護(hù)有方，本領(lǐng)高強(qiáng)，帶有各重預(yù)防特效的靈藥利器，那幾百里方圓的樹陣森林，也無路可通。林里黑如暗夜，點(diǎn)光不透，一個不巧，迷了方向，十九陷身在內(nèi)，死而后已，休說向前，便是后退，也辦不到。

那湖蕩和濱湖一片良田沃野，連同左右的峻嶺崇山，平林綠野，恰位置在這兩處天險(xiǎn)之中。所以亙古無人足跡，以前只是許多珍禽奇獸食息游行之地。直到元初，有兩家在湖南做武官的宋室遺臣，因不肯歸附異族，又要躲避胡虜?shù)淖ρ纼囱妫月勓律綉K報(bào)，便選些殘余的忠勇家將家奴，帶同兩家眷口，逃入山中。這兩家為首的遺臣，一個姓趙名修，本是宗室；一個姓朱名潛。雙方原是世戚至好，恰又一文一武，同在湘西做官，志同道合，情誼深厚。再遇到這等國亡家破，流離顛沛之際，益發(fā)成了生死骨肉，患難道義之交。

這兩人，趙修是武功得有名家傳授，本人固是武功絕倫，便連家屬奴仆，也無一個不是身懷絕技，有力如虎，矯捷輕快，縱躍如飛。朱潛雖是文官，一則生具游山之癖，人更機(jī)智，善于計(jì)謀，膽力識見，俱都超人一等，迥異恒流；二則和趙修通家至誼，朝夕相見，耳濡目染。起初為想身子強(qiáng)健，便于選勝尋幽，再經(jīng)至友屢次苦勸，說：“世方大亂，虜氛日惡，來日大難，實(shí)未易知。就算吾兄想學(xué)諸葛武侯綸中羽扇，羊叔子緩帶輕裘，一展運(yùn)籌帷幄之中，決勝千里之外，無須親執(zhí)干戈，沖鋒陷陣，效那匹夫之勇。

可是一旦遇到變生倉猝，事出非常，或是跋涉山川，躬?dú)v險(xiǎn)阻，便難對付。如若學(xué)會一些武藝，至少用以防身遠(yuǎn)害，忍受饑寒疲勞，總是好的。府上自侄男女輩起，連同兩位如夫人，以至全家仆婢，近年俱從小弟父子學(xué)有專功，只賢梁孟夫妻仍是斯文一派，什么武功都不會，未免是個缺點(diǎn)。平日你又有萬一事不可為，便覓地避秦，舉家入山，以俟時機(jī)，再謀匡復(fù)的話。然而山中虎狼蛇蟲，到處危機(jī)，你雖不似尋常手無縛雞之力的寒酸文士，但要想跋涉長途，躬?dú)v險(xiǎn)阻，那就難了。”朱潛看見兩家男女，連同下人，俱都勤習(xí)武功，早就心活，連經(jīng)良友敦勸，就用起功來。人屆中年，雖不能得有深造，仗著體力還好，人更聰明，居然也學(xué)了個身強(qiáng)力健，遠(yuǎn)勝從前。

事有湊巧，朱潛學(xué)了兩年，剛能勉強(qiáng)運(yùn)用，國事已不可為。勉強(qiáng)又過了兩年，終被異族入主，受到亡國之痛。不久，元兵打到湘西，趙、朱二人先以為元兵雖強(qiáng)，終是異族，何況人又暴虐，人民暫處兇威暴壓之下，只因勢不能敵，決不致便忘漢室。與其白送全家性命，無裨實(shí)際，何如覓地潛伏，伺機(jī)而動。初意只想在湘黔深山中覓地隱居，等根基稍固，然后暗中布置，召集徒黨，相機(jī)圖謀，光復(fù)大業(yè)。哪知元兵矯捷勇悍，知道民心未死，仍念前朝，加上一班好民敗類，只圖爵賞享受，甘為仇敵爪牙，到處引導(dǎo)搜剔，鬧得兩家百十口人眾流寓山中，不逞寧處，似這樣流離轉(zhuǎn)徙，頻歲奔逃，也不知受了多少顛連困苦，饑渴兇險(xiǎn)。

這一年好容易由蠻煙瘴雨之中逃竄到了云南邊境哀牢山中，雖然偵騎已音，無如前路艱危，幾人死域，竟然逃到上文所說的那片森林以內(nèi)。要換常人，決計(jì)不能走出，定必身陷絕境，全部葬送在內(nèi)。總算頻年在荒山中逃竄，備歷險(xiǎn)阻兇危，長了不少經(jīng)歷，好些危險(xiǎn)之處，都已知道防御補(bǔ)救；上下人眾，又是一心一德，個個精壯勇武，帶的食物藥品和防御器械又多，在林內(nèi)輾轉(zhuǎn)繞行了三個多月，終日終夜，分班守宿，與毒蛇猛獸、蚊蠅惡蟲之類搏斗。到了最后兩天，眼看食水將完，進(jìn)退無計(jì)，行將待斃的當(dāng)兒，忽然絕處逢生，由無意之間，發(fā)現(xiàn)前路有一線光明，居然誤打誤撞，容容易易穿出林來，到了那片平湖勝地之上。一行人眾，僅有限幾名家將奴婢死于蛇獸疫瘧，兩家親丁眷口，只有兩人受傷，一個廢去一條左臂，余均安健無恙。仗著人多，統(tǒng)率的人又機(jī)智絕倫，思慮周詳，所帶牲畜谷類也未遺棄。一旦步人這等世外桃源，安身立命之鄉(xiāng)，無不喜出望外，精神百倍。到后，先在湖濱扎下篷帳，排日興建。同時四出探路，以防萬一。

等到規(guī)章建立，部署停當(dāng)，同時探出兩處天險(xiǎn)。想到當(dāng)?shù)赜恤~可捕，有獸可獵，土地肥沃，下種以后，一年之內(nèi)，便可足用，還有存積。連穿的衣服，也可采集野蠶的絲，野獸的皮，以資應(yīng)用。但到底還有不少缺用之物，尤其困難的是鹽，不久即要用完。似此天險(xiǎn)，怎能飛渡，繼一想：“人貴知足。此間耕織漁獵，百物皆備，風(fēng)景又是如此美妙。以前九死一生，當(dāng)時只求逃得大家性命，于愿已足。如今有了這好地方，天賜已厚，怎剛得安樂，又復(fù)求全起來？”美中不足，也就罷了。本來沒打算往山外去，不料隨去這班幼童均屆成年，俱得名家傳授，個個聰明武勇，膽大非常。年輕人都愛嬉戲，愛那湖水清碧，閑來無事，便往游泳，人多爭勝，不久各練會一身好水性。這時湖村早已建立，有了規(guī)模，又造了幾只小船。

到第二年夏天，趙、朱兩家子弟帶了酒肉，同駕小舟，意欲游遍全湖。偏巧這年天旱，山洪未發(fā)，無心中在湖對面山崖下尋到一個水洞，幾次探索，居然發(fā)現(xiàn)了通出盤江的一條水路。乃歸報(bào)趙、朱二人，前往查看。只見那出口須由一片危崖底下的一個水洞中穿進(jìn)，路甚曲折。有的地方，洞頂離水只有二尺許，必須仰臥舟中，手撐洞頂而渡。

那出口處也是在盤江下游一個底崖凹內(nèi)，里面山石錯落，流深且急。外崖更有千年老藤蔭蔽，外人舟行經(jīng)此，也無從發(fā)現(xiàn)。當(dāng)時派了兩個精細(xì)干練的少年，由山外攀藤上去探看一下，相隔三四十里，便有好幾處山民寨墟聚集，山中需用各物，全可交易。經(jīng)此一來，自是格外心喜，凡百無慮。由此便在湖邊安家立業(yè)，開墾起來。

開頭幾年，趙修、朱潛二人還在志切先朝，欲有作為，十年以后，覺得敵勢太強(qiáng)，自家又隱伏在這等僻遠(yuǎn)閉塞的蠻荒異域之內(nèi)，休說舉事集人，連聲氣也無法與外相通。

兩家男女老幼，就說都會武功，也只百多個人。如說隱居避地，一心開辟這桃源樂土，為休養(yǎng)生息子孫百世之計(jì)，自無問題；如以之圖謀大舉，怎能辦到？越想越覺無望。當(dāng)?shù)赜质堑锰飒?dú)厚，享受安逸。壯志一灰，漸漸息了出世之想，一心一意，只為子孫后人作長久打算。幾經(jīng)集眾協(xié)議，改訂章約之后，不特中止前念，反把無故出山列為禁條。

趙、朱二人一個教文，一個教武。文的只讀一些經(jīng)史詩文，除自家有志文學(xué)，悉聽自便外，讀書只求篤倫明理，并不定要求其深造，每日只下午或夜間讀上兩個時辰。并且一滿二十，便即輟學(xué)，自修與否，一任各人心志，決不勉強(qiáng)。因居深山之中，蛇獸縱橫，雖經(jīng)多年開辟興建之后，不似初來兩年厲害，依然隨時隨地，皆可遇上。更須防到萬一蹤跡泄漏，被山外山民得知，前來侵害。因此對于習(xí)武一節(jié)，卻極認(rèn)真。由少至老，每日皆有專課；遇到農(nóng)隙暇時，還要集眾指點(diǎn)比賽，察定高下，不容荒怠。又以久共患難，都是出世的人，除趙、朱二人是正副村主，由村眾子弟酌派數(shù)人輪值外，余者都是通力合作，一視同仁，無什么高下之分。起初地廣人稀，尚是隨意耕植。過不兩年，主仆名分一廢，成了年的女婢，都配與了那些家將男仆。趙、朱兩家連同隨隱的幾家子女，已各互為婚配。有這么好的天時地利，人人安樂，體力健康，生殖之力自然強(qiáng)盛，也和牛馬牲禽一樣，格外繁殖起來，共只二十年間，平添出了近兩倍的丁口。

這時趙、朱兩人已六七十歲，又謀深慮遠(yuǎn)，覺著人丁如此繁衍下去，雖有這方圓數(shù)百里的沃野山澤之利和良好的教育培植，畢竟人數(shù)大多，心志難一。這頭兩輩老人，因都是間關(guān)萬里，久共安危，百死余生，情誼至厚，無一事不可互救互諒。再過下去，這些后人生于安樂，自小席豐履厚，知什么利害艱難？盡管教練得怯，畢竟人的體力心智各有天賦，高低決難一致。年代一久，子孫或是習(xí)于晏安，染上頹廢放縱之習(xí)；或因父母愛憎，引起爭端嫉恨；或是羨慕城市繁華利祿，見異思遷：生出事來，流弊甚多。居安思危，既想令子孫后人永居這片樂土，圖百世之計(jì)，此時必須早作籌謀，或可無事。

二人商定以后，便在第二年的元旦，在所設(shè)公廟中，將村規(guī)重又改正：

村主只選一人，每隔五年，經(jīng)眾舉立一次。在任期中，村主掌著生殺予奪之權(quán)，除有幾條最重要的規(guī)條厲禁，絕對不許更易外，皆可便宜行事。任多賢能，也只十年兩任，以免爭權(quán)，永歸一人一姓，設(shè)有不幸，后繼無人。另外再設(shè)一耆賢會，人數(shù)不拘，公推年高德劭，有功村眾者任之；退休村主，皆人此會。此會除輔佐村主，以備咨詢，隨時建議與革外，并有糾察、檢舉之權(quán)。村主如有失德，先由香賢諸老暗中諷諫；不聽，繼以函詰告誡；再仍估過不梭，便在公廟鳴鼓，召集全體村眾，聲明經(jīng)過，付之公判。惟仍許村主自行剖白，是非善惡，悉憑公議，一秉至公。任何人皆許其盡量解答，非真人證確鑿，對方真?zhèn)€理屈詞窮，無以解答，決不加罰，以免不容理論，悉憑主觀，故入人罪。至于功過相抵，或是無心之失，也可減免。如若留任而賢，不特前過取消，任滿仍預(yù)于耆賢之列，反更有極隆重的禮節(jié)以尊崇之。專著重勇于改過的人，以免那有本領(lǐng)、才氣的人偶因不慎，或是一時意氣，犯了村規(guī)，就此沉淪屈抑，甚而由愧生忿，轉(zhuǎn)而偏激任性，以才濟(jì)惡，反倒生出禍害。

關(guān)于刑罰，也極慎重簡單，除體罰系由村主下令，喚來本身父母或是叔伯尊長，當(dāng)著村主一人用刑，重在使其愧悔自勵，不重形式外，徒刑、拘禁至半年以上，便經(jīng)公審，聽犯人暢所欲言，自行剖白。定刑以后，也并不把人下在監(jiān)里，阻其生趣，兼養(yǎng)情習(xí)。

因?yàn)榇逡?guī)最忌坐食不事生產(chǎn)的人，加以興建的事又多，這類犯人，只不過不許隨眾在好風(fēng)景的地方享受，在刑期內(nèi)，必須去往指定既艱難而又辛勞的地方，去做苦工罷了。此外又有以功折罪之條，只要工做得多而且好，出于預(yù)期，可提前開釋。如真犯了重規(guī)，必須監(jiān)禁之期在一年以上者，除公審之外，尚須耆賢會全體人等通過，咸無異詞，方可執(zhí)行；而這個犯人，必是慣于為惡，不知悛悔，村眾均所不齒的人。

村規(guī)習(xí)慣，是人不怕有過，貴在能夠省悟回頭。如其不知悔過，熬到期滿釋出，依舊是個好徒宵小，要他何用？加以地隔塵凡，時憂外患，這種害馬，行事實(shí)難預(yù)防。所以對這類犯人，監(jiān)防甚嚴(yán)，連父母家屬，俱有監(jiān)察之責(zé)。同時附有時足之刑，即在刑期中，如查出毫無悔悟遷善的行為心意，期滿釋放，由此不許出山一步，至少也須廢去一根主要足筋，免其由險(xiǎn)徑中攀越出去，引來外患。從此專做動手而不動腳的輕松工事，享受雖仍隨眾一樣，但誰也不喜和他親近了。

關(guān)于死刑，尤為慎重。哪怕耆賢會全都認(rèn)可，只要犯人一聲呼冤，便須集眾重新公審，非當(dāng)眾問得犯人無一句話可答，村眾也無異言，方始行刑。只有第二次公審，如與前判無異，便無須再經(jīng)耆賢會通過，徑由村主定日執(zhí)行，以防狡詐、拖延、遲疑不決關(guān)于田業(yè)一節(jié)，施行井田之制，設(shè)有公田、公倉，輪耕分作。父母死后，除首飾、衣被、玩好、器具而外，只有房舍因都背山面湖而建，直似千百人集居在一個大花園里，只備人取景不同，愛好各異，僅按丁口，和平日喜營建的心思，略有多寡之分，并差不多，所以父母死后，子孫仍可繼承，下余農(nóng)田、牧場、漁塘，悉以歸公。無論何人所生子女，一到十六八歲，便可在自己經(jīng)營的產(chǎn)業(yè)項(xiàng)下，撥出五十畝田地或是牧場，另外再分給五畝桑園果林和一條小漁舟，先令習(xí)作農(nóng)牧漁獵。滿了二十，至多二十五歲，便即分家，任其自立營生。父母如因平日體力不濟(jì)，或不善治生產(chǎn)。無力開辟田業(yè)；或是子女眾多，不敷分配，子女幼時，可以取給公家，大半仍照上列之?dāng)?shù)，向公家具領(lǐng)。

所有村眾，均由耆賢會課其勤情，量其能力，以定獎懲。假使本身能夠勤勞操作，開辟廣大，及身享受，自不必說，而且死后仍可分遺子女。同時還能得到公家獎勵，村眾禮敬，并可免去公農(nóng)。公牧。公漁、公獵等等勞役。

初上來幾年，有那人丁又多，生性懶惰，以為及身田業(yè)，足敷衣食，生前在自經(jīng)營，死后落個為他人忙，連子女都得不到，更有公給之制，不愁子孫沒飯吃，于是偷懶取巧起來。時日一久，自然被發(fā)覺這是最犯規(guī)的事，除了按規(guī)處罰而外，往往還要出些難題，使其加倍勞作，格外吃上許多苦楚。村規(guī)公正嚴(yán)明，不論親疏，有幾個一吃虧，誰也不敢自私自利，受罰取辱了。

作者寫了許多，未入正文。那村規(guī)甚是周詳，只能以“法良意美”一語盡之，一時也寫它不完。照著趙、朱二人這等作法，按說可以長居桃源樂土，成子孫千百不朽之業(yè)。

哪知世事終是分久必合，合久必分，治亂相尋，迭為興衰。習(xí)俗難移，環(huán)境易遷，人心不同，善惡各殊，智愚不肖，相去天淵。得于此者，未必不失于彼。何況人數(shù)日益加多，年時一久，自然生出事來。

原來村眾只趙、朱二人位德俱尊，又是眾中首領(lǐng)，獨(dú)受崇敬愛戴，始終居于領(lǐng)袖地位，輪流做了多年村長。自從最后一次規(guī)章訂好，二人也俱到了年紀(jì)，意欲退休，想在身前實(shí)行前訂章規(guī)，看看有無遺漏。又以隨隱諸人，除卻兩三家至親，其余全是舊屬下人，為免世俗尊卑之見，頭一任先示意眾人，在隨隱趙氏家將中，選了一個以前地位極卑，而人卻精明賢能的人，來做村主。自己連和一些以前較有聲望齒德的人，全退入了耆賢會，從旁贊助。此時村眾對趙、朱二人奉如神明，雖有一點(diǎn)世俗之見，但因新村主名叫王成杰，雖是武弁，文武皆能，久共患難，出過死力，加上趙、朱二人同聲力主，故私下雖免不了有所議論，并未公然作梗，贊可和聽命的還占最多數(shù)。王成杰也真要好，接任以后，始而不辭勞怨，竭力任事，繼而又為村眾謀求了許多福利。對人更是溫和誠厚，處事公正。兩三年過去，連那極少數(shù)不服的人，也都感化。

五年期滿，眾議本應(yīng)連任。一則王成杰自知出身卑微，日夜勞心，好容易有此成就，意欲見好就收，再四謙辭。二則趙、朱兩人又想改選別人試試，這次卻不示意，由眾公推，取決多數(shù)。當(dāng)時本有二人可以當(dāng)選，輩分出身，卻是一尊一卑。畢竟眾人門弟之見未能免除，結(jié)果仍是尊的一個以最多數(shù)入選，推為村主。那卑的一個名叫楊玉，是朱氏老家人，人既能干，逃難時并還以孤身犯險(xiǎn)，救了大眾性命。平日村眾全都對他感愛，人緣極好。尊的一個，是趙修的表侄，姓丁名泰，從小便隨表叔長大，文武雙全，人極能干。人山時年十二歲。父親做過兩湖統(tǒng)制，曾得世襲。因是少爺出身，逃難途中，不特?zé)o功于眾，反因年幼無知，自恃一點(diǎn)武功，約同三四個小兄弟，背了大人，去尋對頭山民晦氣，惹過兩次大亂子，幾乎累得眾人全受其害。論功勞和人緣，全不如那老家人，偏以最多數(shù)入選。此是積習(xí)使然，眾人全未在意。趙、朱二人老謀慮遠(yuǎn)，因此卻添了隱憂。無如事經(jīng)公推，不便再說別的。還算好，丁泰聰明絕頂，人又好勝。看出二老心意，也和前人一樣，格外求好，把平日好些世家嗜習(xí)，全都改掉，每日一心治理村務(wù)，居然又博得了全村贊佩。趙、朱二入覺得可以放心，加以年歲日近衰老，智計(jì)體力俱不似前；況當(dāng)根基已定，正是全村極盛時期，人才輩出，個個有為，偶然想起點(diǎn)事，也是想過拉倒。丁泰這一任，還沒有滿，二人便相繼去世。村眾悲思崇敬，盡哀盡禮，自不必說。

由此以后，倒也一秉前人成規(guī)，輪選村主。幾十年后，把當(dāng)?shù)刂卫沓闪隋\鋪繡疊一般。湖山本就明麗，加上人工部署，以千萬人之心力，日常變方設(shè)計(jì)，刻意求工，無數(shù)樓臺亭舍，掩映分列于青山綠水，花樹瓊林之間。湖上是滄波浩渺，一望無際，山光云影，天水相涵，小舟三五，出沒其中，一片清靈空曠景色。湖邊是花樹垂楊，綿亙不斷。

水中游魚往來，清澈可數(shù)，不時跳波嬉馳，撥刺有聲。平波斷岸，柳蔭之下，時有村童野老，臥流垂釣，偶一揚(yáng)手，便有巨鱗騰躥，隨竿而起。一年四季，無時無花，不是梅雪爭春，冷香十里，便是荷塘處處，千頃花光。至于李艷桃稱，桂馥蘭馨，楓葉流丹，秋花似錦，更是常年享受，觀賞不完。濱湖田野山澤之利，又多開辟。端的人人安樂，享受無窮，真好一處世外桃源，人間樂土。

按說還有什么不足之處？無如人心喜動，見慣無奇。尤其山中缺少鹽、鐵和一些零星有用東西，而出產(chǎn)又極豐盈，年有存余。村規(guī)每隔三年，派人由水洞險(xiǎn)徑出山一次，拿山中出產(chǎn)的皮毛、糧食、藥材、金砂，向外交易，采辦應(yīng)用各物。始而因水道奇險(xiǎn)，進(jìn)出費(fèi)事，每次二十人。除一兩個通土語，負(fù)有專責(zé)的熟手，必須借行外，下余都是輪流應(yīng)值，以均勞逸。去時往來蹤跡，均須隱秘。所交易的山寨墟集雖都蠻野，總算性還爽直，去的人又守著誠信謹(jǐn)慎的信條，兩下相處久了，倒也水乳交融，互相信任。每一寨墟，都難免有土匪生番，野猓之類，雜在其中，兇野異常。尤其是漢人的流軍逃犯，刁狡狠毒，無惡不作。每遇上他們，不讓他們占點(diǎn)便宜，巧取豪奪，必起兇殺，或受暗算。如一退讓，又被認(rèn)為良懦可欺，誅求無厭。仗著去人多是精選能手，機(jī)智武勇，足能應(yīng)付，可是每去都短不了有些事故發(fā)生。山川跋涉，更多險(xiǎn)阻，人多視為畏途，不奉村主指派，極少有人自告奮勇的。

后來人口日益增多，三年一次采辦，決不敷用。漸由村主向眷賢會提出，當(dāng)眾重議，由三年兩年，改到每年一次。過了些年，又發(fā)生變故。彼等不善營運(yùn)，記性更劣，隔年所定各物，不是不能如約交貨，便是受了劫奪，或被詐騙了去。

這一年，最緊要的鹽、鐵兩樣全沒買到，正在為難，打算會商二次派人，往遠(yuǎn)方山寨采購。恰巧水道崩塌了一大片，修治期中，忽由小洞裂縫中，無心發(fā)現(xiàn)一條滿生鐘乳的洞徑，可以通到崖上。那任村主人甚精明強(qiáng)干，青賢中恰又有幾個好事的，知道村中惟一缺點(diǎn)，是這一條通外險(xiǎn)徑，好似崩山由于天助，集議由水洞中開出一條通到山外的洞徑，索性開得方便一些，內(nèi)里再設(shè)下防御封閉之具，上面又是險(xiǎn)峻峰崖，素?zé)o人跡，何愁外人得知？這樣自然方便得多。人情畏勞就逸，當(dāng)眾一說，全數(shù)贊同。集全村丁壯之力，興修了半年，居然開通出一條又險(xiǎn)又秘，防御重重，而自己人卻可容易出進(jìn)的洞徑，比起以前，一難一易，相差天淵。

洞開以后，又想到上輩人山已有多年，蹤跡久已不為世知，就走到城市中去，也不會有什妨害，何不派人先往附近小城市中試試？這次去人，便未趁墟，先到附近城市采辦。山中居久，偶出采辦，也都趁墟，對于元虜兇威，猶有畏心，上來也頗慎秘。哪知胡虜氣運(yùn)已衰，一面是淫兇驕恣，本質(zhì)大虧；一面是官貪吏酷，民不聊生。尤其邊遠(yuǎn)州縣，那些官吏最是為所欲為，無惡不作。村人多半文武雙全，武功尤有根抵，而奉命出山的，更是千百選一良材。平日急功好義，習(xí)與性成，大都具有俠腸，哪見得慣這等貪污卑劣，兇頑殘酷的行徑。初去時，因村主、眷賢再三嚴(yán)命告誡，不許在外多事，惟恐生出是非，給村中惹下亂子，因而見了不平之事，始而還能隱忍，至多暗中送點(diǎn)錢與被害人或是他的家屬，并未輕易出手。后來一連出山幾次，足跡漸遠(yuǎn)，去的城市越多，所見不平的事也越多。這一隊(duì)人除照例兩個老成先進(jìn)，領(lǐng)頭主持外，余者俱是一些少年壯士，個個年輕氣盛，實(shí)在隱忍不下去，便伸了手。那伙昏庸貪污的官吏和些土豪劣紳，如何能是這班幼承家學(xué)的英俠之士的敵手。先還是三兩個少年人，偷偷摸摸暗中出動，日子一多，同輩互相效尤。有一次，連為首的老人也動了真火，眾人已不得大家打成一氣。經(jīng)此一來，仗著人數(shù)既多，個個武勇，行事又有策劃，雖管過許多不平的事，并未惹出亂子。漸漸連村主、耆賢俱都知道，先還禁止，嗣知眾人義俠根于天性，除非永絕采購，簡直無法禁其多事，一晃多年，并未惹什亂子，也就裝不知道拉倒。

這一年，又當(dāng)派人出山采辦。領(lǐng)頭的人名叫趙霖，只有二十六歲，論年紀(jì)，本不該做一行主腦。因他從小用功極勤，本領(lǐng)甚大，人既機(jī)智，又是趙家么房子孫，輩分獨(dú)高，生性義俠；從十六七歲起，便隨眾出山，已有十年以上經(jīng)驗(yàn)；更通各地方言土語，是個全才，因而做了領(lǐng)頭的人。同行還有兩人：一名王謹(jǐn)，一名朱人虎，也是村中有名人物。

三人至交至戚，特意結(jié)伴同行，想借出山之便，去往昆明、大理等地，一覽滇池、洱海之勝；就便再往點(diǎn)蒼山，探訪一個以前途中相識的朋友。眾人每次出山，照例扮作各行商客。如遇不平的事，上來先由一二人裝作外省來的異人俠盜，下手行事。余人故作不知，暗以全力相助；有時還要裝作自己也吃了外來異人的虧，大驚小怪，故布疑陣。回時也不同路，出手的人多半后走，不時故顯行跡；甚或等到第二撥采辦人來，才行回山。

故此無人生疑。歸途因帶不少東西，往往一裝好幾條船，照例不許多事，遇上多么不平的事，也只留一二人在當(dāng)?shù)兀辉僦焱扰芑厣饺ィ韱灸苁郑s來相助。這次趙霖見山中需用之物，俱已采辦齊全，且喜無事，便命眾人照著向來轉(zhuǎn)運(yùn)方法，運(yùn)到盤江中部烏石峽附近本村近年所設(shè)的接運(yùn)寨內(nèi)，再由自備舟船載運(yùn)回山。自己同了王、朱二人，徑往大理進(jìn)發(fā)。

大理為滇西勝區(qū)，氣候清淑，風(fēng)物靈秀。尤其離城不遠(yuǎn)的點(diǎn)蒼山，海拔二三千公尺，高出云表，終年戴著積雪，經(jīng)夏不消。那么高寒的山，半山以下，深谷之中，卻又花木繁茂，經(jīng)霜不斷，泉石幽奇，情景如繪。山色更是翠色鮮凝，終年如染，朝暈夕陰，容光無限。點(diǎn)蒼之名，便得于此。

二人所仿友人，原是上一年在路上行一義舉時所結(jié)識。對方乃當(dāng)?shù)赝梁溃m養(yǎng)有不少武士，并非趙霖等對手，已然占了上風(fēng)，人也救出。只土豪好猾，事先溜脫。趙霖正打著除惡務(wù)盡的主意，忽得一異人警告，說：“土豪結(jié)交了一個紅衣蠻僧，勢力甚大，并還精通邪法。再如見好不收，便土豪被殺，不去尋他，蠻僧在省里得信，必趕來報(bào)仇。

此時土豪厄運(yùn)未終，論力論勢，均非其敵，趙霖等一行固要受害，山中蹤跡，也必被查知，從此引鬼上門，安居不得。事關(guān)根本，最好適可而止。蠻僧因通神教晶球視影之法，本來一行還難免受害，尚幸土豪貪淫自私，大背蠻僧本意，此次僅著了一把火，將所害的人救走，不被逼到身家性命關(guān)頭，決不敢向蠻僧求援。再者，一行下手時，神速縝密，對方不知來蹤去跡，更未遺留下物事筆跡，蠻僧行法更難得多。此法最耗行法人的精血，如果迫不得已，便經(jīng)請求，也必不肯以全力大舉。那土豪出身川江鉅賊，真名已隱，乃昔年有名的水陸判官，又名火獅子秦闊，本領(lǐng)并不甚高，全仗心辣手黑，刁狡機(jī)智成名。

因見對頭未多殺傷，只當(dāng)無心路遇，一時仗義拔刀，不欲多事，此時必在避風(fēng)觀望，不見再有下文，也就忍痛拉倒。如再相遇，卻是難說。貴村隱居安樂有年，何苦為此一個匪徒生事呢？”

那異人是個中年文士，生得骨秀神清，言動溫雅，常年穿著一襲青衫，以青衫客自稱，不肯吐露姓名。近幾年趙霖每次出山，必與相遇。起初兩三次，只當(dāng)無心巧值，未怎注意。后來見他不分冬夏，老是一件青衫，又那么整潔如新，氣味談吐又那么好，再加去的城市甚多，途向不同，偏都相遇，漸漸覺出有異。因外人不能入山，趙霖本心只想結(jié)識山外之友，自己行藏并不吐露。誰知對方并無交友之心，共只交談兩次，俱當(dāng)外人，并且談不上幾句，便設(shè)詞走去。幾次想要設(shè)法親近，均吃事先避開。以為他隱跡風(fēng)塵，不愿結(jié)交，自己也是避世的人，何必強(qiáng)人所難？每次遇時，都是互相微笑，將首微點(diǎn)，各自東西。趙霖本已息了初念，除覺此人腳底稍快，目有神光內(nèi)蘊(yùn)外，也未見什異處。及至最后一次，往土豪家中救人，發(fā)現(xiàn)暗有能手相助，省了不少的事，心正奇怪，青衫客忽然出現(xiàn)，料定是他暗助無疑。再聽說明利害，王謹(jǐn)、朱人虎首先贊同，趙霖也覺有理，由此訂交。因以前并未交談，對方竟知自己來歷，好生驚異。青衫客說是聽一好友說的，并說他全家隱居點(diǎn)蒼后山向無人跡的山谷之中，每年六、七、八月間必在山中消夏，便中可以前往一聚等語。

這次出山，正是三四月間，事完恰值七月上旬。趙霖本欲踐約，又以途中未遇，越發(fā)想念。夏日行李簡便，到了大理，三人連旅店都未投，徑往點(diǎn)蒼山中走去。后山乃系人跡不到之域，所有途徑，雖經(jīng)青衫客說過，但趙霖等三人自恃武勇，從小生長深山之中，十幾歲便沖冒蠻煙瘴雨，往來出入于窮山惡水之間，多么厲害危險(xiǎn)的形勢都見識過，盡管青衫客說所居中隔險(xiǎn)阻，當(dāng)時聽過，并未放在心上。事隔經(jīng)年，只知此人僻居山巔不遠(yuǎn)的幽谷之中，有的途徑未免忘卻，又是初次經(jīng)歷。開頭還好，等把仙霞峰、碧螺盤、百五天梯、仙猿摘果、三翻崖諸險(xiǎn)越過，人山越深，到了半山以上，轉(zhuǎn)向山陰一面，便難走起來。仗著身輕力健，估量途向沒有走錯，依然勇往前進(jìn)，仍未在意。一路攀蘿附葛，縱躍繞越于危峰峻壁之間，又上下穿行了十多里路，前進(jìn)越加險(xiǎn)阻。未了走到一處，右邊是峭壁排云，左邊為一片絕壑，長約百丈，上面滿布苔蘚，一片蒼翠，肥鮮欲滴，露氣嗡郁，俯視沉黑，望不到底。對面峻嶺，比危崖略低，勢絕峙峭，時有成抱古松挺生盤舞于盤陀之上。那壑夾在其中，只二十多丈寬闊。無奈陽光全被右崖?lián)踝。涤俺脸粒拔锉疽殃幧＜由峡展然匾簦^壑留響，人一說話，立起回應(yīng)，余音蕩漾，半晌方歇，聲音詭厲。乍聽上去，仿佛壑底藏有不少山精木魅，忌恨生人，紛起怒嘯，令人生悸。可是下面景物雖如此幽晦凄厲，頭上偏又是碧空澄霧，白云在天，清風(fēng)不寒，沾衣欲濕。襯著下面的蒼崖翠壑，怪石古松，又覺景物清麗，形勢幽奇，勝絕人間，觀之神往。

朱人虎首先驚異道：“我們一點(diǎn)也沒走錯，這不是青衫客所說，青衣十三盤的那片危崖么？”王謹(jǐn)?shù)溃骸八f那些途徑，我還記得一些，果與所說青衣崖危壁絕壑形勢相似。但他曾說，此地形勢，外人望去固是奇險(xiǎn)，便是猿猴也難攀越，所以自來無人到過。

自經(jīng)他把十三盤蹬道開通以后，只稍會輕功的人便能過去。你看這崖壁，從上到下，盡是積年生的蒼苔，又滑又濕，休說不能著手足，便是條蛇，也沒法由橫里滑行過去，如何走法？”朱人虎道：“這崖壁立于尺，就有一些矮松老藤，也都稀稀落落生在上面，不相連接，自然沒法走，他偏說得容易，必是十三盤還沒找到的原故。此公既愿友人來訪，說時又那么詳細(xì)誠懇，哪有強(qiáng)人所不能的道理？”王謹(jǐn)?shù)溃骸叭思移鸪醯故钦\懇，我們偏是心粗自恃，以為慣在荒山里奔馳，只要有方向，便能找到，當(dāng)時沒怎在意去聽，才吃這難題呢。沒聽此公把青衣十三盤的形勢說了又說，別時還說只要這里一過，略微轉(zhuǎn)折上下，便到他家的嗎？此公雖沒見他當(dāng)面動手，看那晚暗助行徑和所說口氣，實(shí)比我們高明得多，年紀(jì)也必不在小處。雖然我們?nèi)肷蕉嗄辏酵鉀]有什班輩可論，為人謙和總好。在他固是忘年論交，我們終以謙恭為是。”

王瑾還待往下說時，趙霖始終留神，往上下四外查看，沒有發(fā)話，忽然插口道：

“我真喜此公的人品氣味，照他語氣神色，若說有心以難題相試，來掂我們的斤兩，那決不會。來路有幾處何嘗不險(xiǎn)，他都淡淡一說。也許人家走慣不以為難，把我們估高了些，以為山中居久，經(jīng)常涉險(xiǎn)，想必能走，才有此事。不過話尚難定，十三盤乃是他近年開通，必非無路，也許地大險(xiǎn)秘，一時難以發(fā)現(xiàn)，還是細(xì)心找尋。真找不到，也須設(shè)法前進(jìn)，中道折回，實(shí)太丟人呢。”朱人虎最是好勝心粗，因是朱家嫡系子孫，習(xí)于安樂，當(dāng)日隨眾出山，只是好奇心理占了一半。這次三人急于和育衫客相見，特意在頭一天日里打完午睡起身。次日一早趕到大理，進(jìn)了飲食，便即入山。連經(jīng)險(xiǎn)阻，未免勞苦，不由興致大減。聞言不快，正要答話，王謹(jǐn)忽然喜道：“我看下面有一片地勢傾斜，有小松藤蔓遮住，看不甚真。好在由此向下，小松頗多，就失足滑落，也有法想。回去實(shí)太丟人。地勢方向，我記的不差，十三盤定在這壁上。待我冒險(xiǎn)下去，試上一試。”王謹(jǐn)乃朱氏家仆之后，人最誠謹(jǐn)謙和。趙霖與他交情最厚，聞言知他平日對己最為忠實(shí)，必是為了折回丟人這一句話，犯險(xiǎn)尋路。見狀大驚，方喊：“下面又滑又險(xiǎn)，三弟如何去得？”隨說一把未拉住，人已下去。

王謹(jǐn)武功本好，又肯下苦用功，心思更細(xì)。料定趙霖對己情勝同胞，必不放心，早已相好地勢，貼壁往下溜去。那崖壁立千尋，只夾路一段有些突出的山石和一條七八丈長的天然石棧，上面偏又是危巖中凹，無法上升。王謹(jǐn)所滑之處，乃是壁腰下面一片坡地。王、趙二人先前仔細(xì)觀察，那一帶斜坡作斜長形，好似可以通到前面，偏又有突石、藤松之類阻蔽，看不真切。坡既朝下傾斜，苔又奇滑，稍一失措，立墜入無底深壑以內(nèi)，粉身碎骨。趙霖早就看到，因地勢奇險(xiǎn)，不敢嘗試，不曾想王謹(jǐn)竟然先下，已經(jīng)滑落。

不敢再多發(fā)話，分他心神，轉(zhuǎn)易誤事。良友關(guān)心，好生焦急。定睛朝下一看，見王謹(jǐn)身法真?zhèn)€輕快，才一起步，便把家傳輕功絕技騰蛇游壁之法施展出來。那斜坡距離上面立處也有三丈多高，以三人的本領(lǐng)，縱往斜坡并不甚難，最難的是上面布滿滑油油的蒼苔。

王瑾開頭先是貼壁飄墜，下才丈許，忽將身子一偏，往側(cè)倒轉(zhuǎn)，改成頭下腳上，往斜刺里一株小松游去。等一把抓住松根，再用前法，或左或右，朝那有松之處游行過去。有沿途小松一擋，勢于自然略緩，不致降得太驟而滑落，卻又看不出一毫停頓神情。看過去活似一個大壁虎，游行于絕壁之上，故意出沒躥逐于絕壁群松之間，姿態(tài)靈活，動作如飛礦晃眼工夫，便到斜坡上面一株半人多高的較大盤松之下停住。

王謹(jǐn)身子已早掉轉(zhuǎn)，先往四下看了看，斜騎著松根，朝上說道：“這片斜坡好似能夠通到前面主人所說的轉(zhuǎn)角平地上去，不過我拿不定。這里蒼苔已生多年，也頗結(jié)實(shí)。

小松、老藤，到處都有，與上所見不同，尋常人臼懸不任身于，如照大哥二哥的身法，只要將氣上提，便可無妨。小弟前行，姑妄試之如何？”趙霖雖和王謹(jǐn)從小一起，因他為人謙虛，從不矜夸，一味背人下苦功，不似朱人虎，自恃天賦，得意驕滿。所以見他功候如此精純，竟出意外，喜慰之余，不禁看了朱人虎一眼。聞言答道：“要去都去，你我弟兄，向共安危。這苔蘚我也試過，我三人足可附身。但路太長太陡，沿壁攀越，懸身而過，太險(xiǎn)罷了。既然如此，前進(jìn)總有法想，我們都下去吧。”說完，先把三人所帶隨身小包裹，照準(zhǔn)王謹(jǐn)扔去。由王謹(jǐn)先行接住，然后招呼朱人虎下降。朱人虎雖覺著有點(diǎn)力乏，但天性好勝，不肯示弱，其勢不能獨(dú)留，只得鼓勇隨下。趙、朱二人先學(xué)王謹(jǐn)?shù)臉樱p掌附壁，貼背滑落。子！了中途，再行翻身掉頭，往下游去。到了斜坡之上，先各尋了一株小松，將降勢緩住，一面歇息，一面觀察去路。見那斜坡直似一條長蛇，蜿蜒盤曲于崖壁之上，果然可通前面。因路太長，勢又過于朝下傾斜，加以苔滑不能立足，必須運(yùn)用輕功，強(qiáng)提著氣，面朝里，雙手附壁，覷準(zhǔn)去路，橫移過去。人體甚重，苔蘚怎吃得住？休說失足松手，一個氣提不住，立即粉身碎骨，萬無幸理。三人雖是藝高膽大，遇此奇險(xiǎn)，也由不得生了戒心。當(dāng)即把衣包和隨身軟兵器整理停當(dāng)，分別扎向背上。仍由王謹(jǐn)當(dāng)先，趙霖隨朱人虎之后，往前面貼壁移去。

朱人虎平日起居舒適，隨眾出山，除和敵人動手而外，并未吃過什大苦。加以娶妻美艷，過于恩愛，不比趙、王二人武功精純，王謹(jǐn)更是童身，如何比得。這一相形見絀，未免愧忿。又見趙霖飛索軟抓業(yè)已解下，一頭緊系腰間，再用左手二指緊夾抓柄，抓頭倒垂，附在手背之上，雖然一同滑行，目光卻不時注定自己身上，分明見己功力不濟(jì)，為恐失足，暗中防護(hù)。想起幼時一同習(xí)武，自己天分獨(dú)高，秀出群倫，只因習(xí)了兩樁絕技，便爾自滿，如今被人趕過，越想越不是意思。正在難受，三人已落到一片突石之上，同坐歇息。

人虎猛見石下冒起團(tuán)團(tuán)白煙，升出石上丈許，結(jié)為云幕，心中奇怪。忽聽崖頂一聲呼哨，其音清越，回音蕩漾，響震空山。還未停歇，緊跟著又聽到一聲極洪厲的怪嘯，起自去路一面，相隔頗遠(yuǎn)，仿佛由極深的谷底發(fā)出，似與先聽呼哨相應(yīng)。時已申西之間，崖腰一帶光景更是明麗。三人常在蠻荒深山之中跋涉，見的事多，頭一聲事起倉促，未怎留意。知后一聲異嘯，不論蛇蟲鳥魯，定是一個猛惡的東西，絕不是什么好相識。無奈懸身危壁之上，除了前進(jìn)，走向青衫客所說山環(huán)平地，毫無辦法應(yīng)付。

趙、王二人先頗驚疑，繼一想：“嘯聲雖甚猛烈，像是一種不經(jīng)見的惡物，但是這片危壁形勢陡峭，其滑如油，稍長大一點(diǎn)的蛇蟒都難附身其上，猛獸之類更難立足；再者上下相隔這么高，也沒法下來，這東西似非猛禽一類。反正暗器已各準(zhǔn)備好，隨手可發(fā)，怕它何來？”又以嘯聲來處，相隔尚無，嘯完一聲，便自停歇，崖頂也不再有別的異聲，認(rèn)為偶然相值，不似被什惡物發(fā)現(xiàn)，有心侵襲，就此忽略過去，依舊附壁而行，朝前移去。這時崖頂吼嘯之聲越急，再如附壁前移，惟恐怪物跟蹤伏伺在盡頭轉(zhuǎn)角之處，狹路相逢，驟起發(fā)難。如停當(dāng)?shù)兀辉偾斑M(jìn)，一則危石孤懸，后退一樣要防怪物侵襲；再延下去，挨到天色轉(zhuǎn)暮，暗夜沉冥，此處奇險(xiǎn)境地，更無幸理。彼此相顧為難，毫無善策。

王謹(jǐn)平日謹(jǐn)慎，因事由自己而起，以前出山多少次，向不越眾上前。這次因同行是兩至交密友，又知趙霖為人剛毅，聽出有進(jìn)無退，不合一時高興，自信貪功，頭一次領(lǐng)頭涉險(xiǎn)，便把兩位良友一同引入危境，心中本就不安；再見朱人虎神色不善，似有嗔怪之意，越發(fā)愧悔交集。覺著前進(jìn)固險(xiǎn)，尚有活路，怪物嘯聲雖猛，看它踞崖怒嘯，不敢下來神氣，必是山中不經(jīng)見的猛獸，并非精怪一流，憑著一身本領(lǐng)，估量還能應(yīng)付一時。

與其越挨形勢越糟，坐以待斃，轉(zhuǎn)不如當(dāng)先前進(jìn)，就被猛撲上來，也可拼個死活。只要能和它對敵些時，或是將它引開，三人合力，多厲害的惡物，至多不能除去，脫身當(dāng)能有望。心念一動，立即站起，說：“眼前危機(jī)四伏，這等枯守，情勢只有更糟。還是由小弟向前開道，把這片危崖走完，腳踏實(shí)地就無險(xiǎn)了。”

趙霖原和王謹(jǐn)一樣心計(jì)，本在心中盤算，聞言一想：“怪物如此怒吼不去，必是餓極，意欲搏人而噬，偏為危壁所阻，無法下來，雖然情急萬分，但它志在得人，決不至于據(jù)險(xiǎn)下?lián)簦瑢⑷舜蛉脎值祝瞬叻遣豢尚小２贿^三人中，自己本領(lǐng)最高，又是長兄，一行表率，理應(yīng)當(dāng)先，方顯兄弟義氣。還有朱人虎本領(lǐng)較差，現(xiàn)已有些力乏，如再和先前一般走法，到了前面，怪物驟起發(fā)難，他這第二人定難應(yīng)援，豈不誤事？”忙道：

“我硬功稍好，又帶有特制兵刃暗器，還是改由我在前面當(dāng)先，三弟為我接應(yīng)，朱二弟斷后，我一到，不問能除此物與否，必能將其引開，那就無礙了。”說時，石下白煙依然一團(tuán)團(tuán)相繼冒起，與當(dāng)頭煙幕凝合，色愈鮮明。怪獸也依然怒嘯不絕，狂風(fēng)大作，山鳴谷應(yīng)，轟轟之聲，震耳欲聾，仿佛千丈危壁均在搖撼，聲勢越發(fā)驚人。人語已為所斷，只可意會，聽不真切。三人都急于脫身，加以其勢不能退回，目光齊注前路，一個也未留意查看來路。內(nèi)中朱人虎本領(lǐng)雖差，耳朵卻尖，坐在松側(cè)，一任趙、王二人爭先，并未開口分心。當(dāng)此悲風(fēng)怒吼，惡獸厲嘯，一一片叫囂聲中，仿佛聽到遠(yuǎn)遠(yuǎn)有人喝喊之聲，匆匆未辨來路，再聽已聽不出。

王謹(jǐn)不等趙霖把話說完，早相好了地勢，仍用前法，攀蘿緣藤，貼著千尋削壁，往前移去。趙霖知王謹(jǐn)為人心性如一，說出便做，既已搶先，不能再阻，惟有趕緊隨上，以備接應(yīng)。剛說得一聲：“二弟，你隨在我后面，與三弟打接應(yīng)吧。”人才站起，王謹(jǐn)緣壁移行出去也只兩丈以內(nèi)，猛瞥見石下面有一股粗約碗口的白氣，箭一般激射起來，照準(zhǔn)王謹(jǐn)射去。趙霖眼快手疾，見狀大驚，知道不妙，良友關(guān)心，情急之下，一面忙喊：

“三弟快躲！”也不問那白氣是什物，左手一揚(yáng)，臂上倒垂著的七星軟抓帶起那三丈來長蛇筋制成的軟索，忙朝王謹(jǐn)抓去，以防受傷下落。同時右肩一低，連珠弩剛發(fā)出，隱聞身后人聲呼喊。這次趙。朱二人一同聽到，因俱忙著救人，未暇回顧。朱人虎一樣惶急，但較趙霖看得清楚，覺那白氣并非有質(zhì)之物。所用飛鏢是由百煉精鋼與真金合煉而成，薄如柳葉，形也相似，每套十二片，發(fā)出宛如一朵金蓮，散為金光花雨，上下翻飛，手法神妙，又勁又急，發(fā)必傷人，無法防御。因制造繁難，甚是珍貴，也不舍無的放矢。

雖未發(fā)動，同在患難，終是關(guān)心。風(fēng)聲嘯聲，又復(fù)猛惡，匆促之間，也未回望。

說時遲，那時快，就在這石下白氣向上斜射，趙霖情急，抓、弩并發(fā)之際，猛又瞥見由嶺頂射下碧湛湛三點(diǎn)豆大寒星，電也似疾，直向那股白氣中射去。兩下里才一接觸，白氣好似觸電一般，立即掣轉(zhuǎn)。可是王謹(jǐn)似已沾染了些毒氣，也沒聽出聲，只見他手一松，便由壁上滑墜，身形一歪，徑往下面無底絕壑之中落去。其勢本非粉身碎骨不可，幸而三方面發(fā)動都快，趙霖早防有人失足隕身，臂上備好抓索，應(yīng)變尤為神速，王謹(jǐn)中毒下落，抓也恰好飛到。那抓乃趙霖采用南疆中毒蛇七星鉤子的鉤尾，用各種靈藥炮制而成，上附極精巧的機(jī)簧，可剛可柔，運(yùn)用由心。那條長索，也是采用一種奇蛇，名叫鐵線蛇的脊筋所制，比尋常麻線粗不多少，卻堅(jiān)逾精鋼，快刀利斧所不能斷，柔韌異常，且具彈力。發(fā)時七根尺許長的倒刺爪須一齊伸張，拾向人獸身上，憑著自己功力心意，略分輕重一抖，便即抓緊不放，并還不致使其受傷，乃是一件極靈巧的軟兵器。這一抓到，趙霖以為王謹(jǐn)不致送命，心中略放，也忘了危石孤懸，石下便是毒氣發(fā)源之地。王謹(jǐn)由崖腰下墜，勢子又沉又猛，吃軟抓往回一帶，越發(fā)加了力量，任是武功多好，也只能使其不致撞向硬處送命，石下毒窟，仍難避免。心下一寬，正待施展全力，鼻端猛聞到一股異香味，心神便覺有些迷糊。“不好”二字還未出口，猛又聽頭上有人大喊：

“二位休慌！”同時眼前一暗，身干好似被人夾起，往前面斜飛上去，未及動念出聲，人已失去知覺。

不知隔了多少時候，趙霖神志逐漸回復(fù)，覺著身已落向?qū)嵦帲P處甚是溫暖舒適，只左膀微微有點(diǎn)酸痛，也不厲害。暗中回憶：“現(xiàn)在情景，決不是夢。適才絕壑飛身，似已中毒，被人救走，在那絕壁深壑，猿猴莫渡之地，一舉手便將人救了起來，此公必是飛仙劍俠一流人物。只不知這是什所在？”念頭才動，忽想起王謹(jǐn)命懸自己手上，不知死活，不禁大驚。連忙睜眼一看，存身之處好似一間石室，用具陳設(shè)似乎都有，自己所躺石榻，上鋪極厚茵褥。只是光景黑暗，雖是練就一雙夜眼，也僅依稀辨認(rèn)出一點(diǎn)形影。室不甚大，只設(shè)一榻，朱、王二人并未同在，也無他人在側(cè)。知被異人解救，因見中毒未醒，故將自己放臥在此。朱、王二人不知吉兇，內(nèi)中王謹(jǐn)尤為可慮。石室幽暗，遍查看不出門戶所在，無法尋人詢問。這類異人奇士，性情大都古怪，每日用功也有定課，室中無人，想系有事離去。荒山古洞，初來作客，雖料主人決無惡意，也不應(yīng)冒失行動，招他不快。又不知時辰早晚，萬一昏迷已久，醒來時已深夜，如何驚吵人家？還是慎重些好，無奈為友情熱，誓共安危，自己獨(dú)得逃生，朱、王二人卻不見蹤影，心終憂急，仍舊仔細(xì)觀察，一面盤算，意欲尋到門戶出去，辨清天色，再相機(jī)尋人詢問。猛又想起：“先前處境奇險(xiǎn)，一面是削壁排云，一面是幽壑無底，寄身所在，只是崖腰一片突石，并且下有毒氣仰噴，上有怪物俯瞰。一行三人，一個已由危壁滑墜，一個又中了毒，那異人似由身后橫飛過來，共只一雙手，同時怎救得三個不在一起的人出險(xiǎn)？朱人虎或可無恙，王謹(jǐn)恐兇多吉少。那軟抓索套緊系左臂，外人決無法解開，現(xiàn)在失去，臂上又無勒印傷痕，也是怪事。”

趙霖心正焦的萬狀，待要起身沿壁摸索，查看過去。忽聽遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來一陣呼哨，響徹空山，音甚清越，正與先前崖頂呼哨之聲相似，這才聽出是人的呼哨聲音，并非獸類。

聲方入耳，猛瞥見室角似有豆一般大三點(diǎn)碧綠寒光一閃，剛覺眼熟，那寒光已帶著一條二尺來長，二尺多高一條影子，撲向榻后石壁之上。跟著便見一扇石門向外側(cè)開，立有燈光由外透入。那寒光也凌空飛射出去，勢疾若電，神速無比。那寒光未放光前，立在榻后室角，毫不動彈，又未見有頭尾，直似一件二尺高的竹幾。室本黑暗，趙霖又在一心辨認(rèn)門戶，所以毫未看出那是一個活東西。等到發(fā)現(xiàn)，只看到一眼，便失了蹤。除前有三點(diǎn)碧色寒光外，只是一條影子，始終沒看出那東西的形象。趙霖方想這碧色星光好似哪里見過。就這前后一剎那時間，猛又聽震天價轟轟連聲怒嘯，立時狂風(fēng)暴作，山嗚谷應(yīng)，與先前危壁懸身時所聽崖頂怪嘯一般無二。最奇的是那嘯聲由近而遠(yuǎn)，聽頭一聲似在洞口左近，聽到未兩聲過處，已遠(yuǎn)出十里以外。加上狂風(fēng)助勢，木葉驚飛，山鳴谷應(yīng)，聲如潮吼，端的威猛已極。趙霖這才想起：“危石下面毒氣射向王謹(jǐn)身上時，曾見三點(diǎn)寒光由崖下射，才一接觸，毒氣立即掣轉(zhuǎn)。連那怪嘯俱都相似。莫非是這東西不成？

似此威猛之物，從來未見，身子卻生得如此短小。看它守伺在側(cè)，與去時情景，分明主人家養(yǎng)無疑。那門戶也開得甚巧，那么厚重的石門，竟能移動自如，無什聲息。室外現(xiàn)露燈光，想必有人，何不試探著往外探詢一下？”

趙霖走向門外一看，當(dāng)?shù)啬耸且蛔蕉矗?jīng)主人就原來形勢修治，辟成石室。外間地形狹長，沒有里間整齊。洞頂頗高，當(dāng)中吊著一盞碗大燈盤，內(nèi)有兩個燈頭，焰光頗亮。洞壁溫潤如玉，大小石筍散列其間，四壁又有好些石鐘乳，燈光映射上去，幻為奇光，甚是燦爛。陳設(shè)用具，沒里間多，只有一條用整塊大理石制成的條案和兩個石鼓，案上陳列一些香爐、茗碗之類。里壁有一一鐘乳晶屏，自地拔起，通體晶明，流輝四射。

屏后便是磊坷不平的洞壁，并無通路。和里間一樣，不見一個人影。試由前面石筍林中轉(zhuǎn)將出去，繞行兩丈遠(yuǎn)近，便達(dá)洞口。月光正由外面斜射進(jìn)來，才知當(dāng)?shù)厣罹庸鹊兀s有數(shù)十百頃方圓。四外危峰刺天，峻壁排云，那洞便在一片削壁之下。壁上滿布蒼苔、松、蘿之類，間以雜花盛開，繽紛滿眼。下面地勢又復(fù)平曠整潔，芳草豐茸，高低盈寸。

左側(cè)挺生著百十竿修竹，風(fēng)弄竹聲，恍如鳴玉。右側(cè)不遠(yuǎn)有一孤峰，平地拔起數(shù)十丈，宛若云骨撐空，秀美無濤。更有一條三尺多寬的瀑布，由近峰頂處缺口內(nèi)倒掛下來，落向下面深潭之內(nèi)，再順地勢往四外溪澗分流出去。上面是銀河倒瀉，天坤下垂，霧毅冰紈，飛珠濺玉；下面是深澗縈回，清波湛湛，吃午夜飛瀑一催，宛如大小七八條銀蛇滿地流走，蜿蜒駛?cè)ァＳ械南髋赃叡儆幸环剿铮綆p水涯，時見三兩竹屋亭舍疏落落位列其間。再看頭上，萬里蒼冥，一碧無際，只大半輪明月高懸天空，除略有幾顆疏星在旁點(diǎn)綴外，更無半點(diǎn)兒云翳。皓魄流光，銀輝四射，照得那蒼崖翠壁，飛瀑流泉，平野疏林，怪松奇石，以及雜花修竹之類，清澈如繪，鮮潤欲流。天氣也清涼得爽快。端的靈秀幽麗，境絕塵間，比起自家山中，又別具一種勝境。只是到處靜蕩蕩，除卻泉響松濤，竹籟吟風(fēng)外，更聽不到一點(diǎn)別的聲息。那頭有碧光的怪物嘯聲，已經(jīng)隔遠(yuǎn)，不再聽到。

趙霖回憶適才怪物出時，曾聽山風(fēng)大作，沙石驚飛，聲勢何等浩大。臼己跟蹤追出，在外問室內(nèi)并未有什耽擱，怎此時景物如此幽靜？最奇的是此地四面俱有數(shù)百丈高的危峰峭壁阻隔，宛如井底，當(dāng)中這巨大盆地便要跑過，也得些時。那嘯聲去路，分明是朝前，只幾聲怒吼的工夫，便已越崖而過，飛出老遠(yuǎn)。主人能豢此精怪一般的神物，莫非仙入不成？但他力田耕作則甚？趙霖想到這里，又覺王謹(jǐn)不致便死。偏生時已深夜，連同伴帶主人一個不見。遠(yuǎn)處雖有亭舍，初來異地，實(shí)不愿冒失前往探詢。正在尋思愁急，打不出主意，忽聽身后有一女子口音說道：“尊客毒尚未凈，怎可隨意出來走動呢？”

聲音清柔，甚是好聽。趙霖身后是片峭壁，古洞石室只有兩間，出時未見一人，洞外又是那等地勢，身后似不應(yīng)有人出現(xiàn)。況且本身武功有極深造詣，耳目靈敏異常，當(dāng)此靜夜空山，清風(fēng)朗月之下，休說是人，便是左近有片樹葉飄墜，也聽得出來。此時來人業(yè)已走近身后，怎會毫無覺察？更何況又是一個少女的口音。

趙霖當(dāng)日所有經(jīng)驗(yàn)，均奇怪非常。因有諸多疑慮，趙霖雖沒有把來人當(dāng)作山精鬼魅一般看待，聞聲也頗驚異。因?yàn)轭A(yù)有戒心，也未聽清來人語意，聞聲立即往側(cè)一閃，避開來勢。然后回望，只見月光之下站定一位年約十六七歲的少女，相貌本極美秀，又穿著一身雪也似白的羅衣，在月光下看去，越顯得豐神清麗，姿態(tài)如仙。想是看出對方神情疑慮，有些不快，風(fēng)目含苯，似隱含著慍意。趙霖因遇救時發(fā)話那人是個男子口音，少女來勢突兀，相貌絕美，衣著華麗，又非塵世常見裝束，摸不清是什來歷，倉促之間，未免呆了一呆。

趙霖正想措詞發(fā)問，少女已先發(fā)話道：“我說的話，你沒聽見么？你雖遇救，但是所中奇毒非比尋常。你們身上所帶解藥，只能治那尋常瘴毒，并無用處。如今你雖已回生，脫出危境，但毒還未盡，尤忌中寒和用力勞頓。必須等到明午，將毒去盡，才算復(fù)原。休看這里風(fēng)景氣候都好，但是我家阿雪發(fā)威時，行動均要引起大風(fēng)。今晚又正當(dāng)它、對頭惡斗歸來，發(fā)威更猛。家母和世兄弟他們?nèi)辉诩遥阋蝗嗽诖送嬖拢f一它回來時無心相遇，固然不會傷你，但那大風(fēng)力怎能禁受？我素來性急口快。因奉母命，在后洞內(nèi)為你那同伴配制藥膏，并沒想到你會忍痛走出。適才偶然想起阿雪性暴疏忽，聽世弟喚它，只領(lǐng)命趕往方竹澗去應(yīng)敵，出時匆迫，未必將石門關(guān)好再走。等我出來一看，你人已不在榻上。因你遇救時神志已昏，必不知道洞中主人已全趕往方竹澗，醒來發(fā)現(xiàn)孤身一人獨(dú)臥深山古洞之內(nèi)，不見一人，未免好奇；又想念著你那兩個同伴安危，心中憂疑，必欲出外探看。再不便是阿雪走時嘯聲將你驚醒，因日里聽過它的吼嘯，想要尋查蹤跡，冒冒失失，忍痛走了出來。你們?nèi)巳撬览锾由绶敲辉摻^，般般湊巧，怎得如此，好意請你回轉(zhuǎn)原處，如何對我也懷疑起來？”

趙霖見少女年紀(jì)雖輕，二目神光湛湛，隱蘊(yùn)英威，說話又是落落大方，早料不是尋常。再靜心把話聽完，才知竟是洞中小主人。照所說話氣，分明朱。王二人也都遇救在此。當(dāng)時驚喜交集，連忙躬身禮拜道：“愚弟兄三人本來此山應(yīng)約，拜訪一位自稱青衫客的異人，不料誤走絕壁，中了瘴毒。多蒙主人救來此地，再生之恩，終身銘感！”還待往下說時，少女面上忽轉(zhuǎn)笑容，說道：“自從日里世兄弟們將你三人救來此地，當(dāng)時你們?nèi)炕钑炈廊ァＨ绶羌夷干钪准?xì)，備有秘制靈藥，直是萬無生理。后經(jīng)我們分別醫(yī)治，因忌說話勞頓，洞中每室只有一榻，便分三處安置。現(xiàn)時雖都得救，但另兩人一個還在昏迷，一個尚未醒轉(zhuǎn)。我遵家母行時之囑，不令說話，只留字告以你們?nèi)司愣紵o恙，此時尚須靜養(yǎng)，明午即可相見。對于來歷姓名，因何在此，全都未悉。現(xiàn)始聽你說出來意。這位青衫老人雖有時不免出山閑游，從無生人來此尋他。你們?nèi)丝慈ノ涔﹄m還不弱，尚不配稱是老人的朋友，并且年紀(jì)也相差太遠(yuǎn)。何處相識，怎會約來此地尋他呢？”趙霖便把前年訂交之事簡略說了一遍。少女笑道：“三位尊客，竟是青衫老人忘年之交么？無怪乎你們?nèi)说褂卸嘶匦堰^早，出于預(yù)料呢。先還當(dāng)你憂疑好奇，負(fù)痛走出。此時我細(xì)一查看，面上神色竟將復(fù)原。分明身上無什痛楚，直似毒已將盡，并非強(qiáng)行忍痛。那一位快醒的，想必也是快好了。”趙霖問知所說便是王謹(jǐn)，好生高興。

因后洞只少女一人，不便請求入視，乃告以此時除臂膀略覺酸痛外，別無他苦。隨又請問主人姓名，與青衫客可是知交？少女笑道：“你毒已將去盡，既然臂膀還有點(diǎn)痛，為防萬一，我們還是洞內(nèi)詳談吧。”

趙霖見少女辭色大方，毫無世俗兒女之態(tài)，對此異人奇女子，神情越自然越好，不宜矜持，忙即謝諾。少女只將頭略點(diǎn)，徑自先行。趙霖隨進(jìn)洞內(nèi)。到了外間，少女笑道：

“你住這間，是我世兄用功所在，沒有點(diǎn)燈，就這里坐談如何？”趙霖本是想少女引往內(nèi)洞，去與朱、王二人相見，聞言只得落座。少女便坐在對面，重又詳詢經(jīng)過。趙霖既感主人救命之恩，又知對方全家都是極有本領(lǐng)的世外高人，殷殷垂詢，不應(yīng)藏頭露尾，使人不快。加以這一對坐接談，越覺少女容光照人，吐氣如蘭，盡管素來正直，未存邏想，心中實(shí)由不得愛好心服，不敢拂逆，自是有問必答。后來少女又問他隱居的山名途向，去時如何走法。趙霖因向外人泄露入山途徑本犯規(guī)條，答時稍微遲疑，少女已經(jīng)覺察，鳳目微-，淺笑問道：“你不愿說，怕我尋了去么？”趙霖見她玉頰生紅，隱有慍色，恐其不快，忙笑答道：“姑娘世外仙人，如蒙寵降荒山，正是平生幸事，求之不得，焉有不愿之理？只是自從上代祖先率領(lǐng)親族入山隱居以來，遁世惟恐不深。當(dāng)?shù)仉m然頗具湖山花木之勝，同隱又多飽學(xué)風(fēng)雅之士，惟恐子孫異日出山采購時，有了地名易于泄露，當(dāng)時并未取名。直到近年，各家人丁越多，辟地漸廣，為了往來方便，各自隨意取些地名，也只自己人在山中稱謂，外面從來不說。除那平湖水面頗寬，沿湖垂柳最多，大家都叫慣的柳湖外，每次由山外回轉(zhuǎn)，只說回家，對于荒居，至今未有總名。適蒙垂問，無以奉告，回答稍遲，幸勿介意。”少女笑道：“你心意我全明白，不用往下說了。

早晚我自會知道途徑，省得由你口中得知，犯規(guī)受罰如何？”

趙霖巴不得她不往下追問，立即乘機(jī)轉(zhuǎn)口問道：“我只顧述說荒山情景，還未及請問姑娘姓氏。昨日那位恩人，將愚弟兄三人救到此地，可能見告么？”少女微笑道：

“有的話，我還不是和你一樣，暫時不能明說么？好在一半天你就能見著青衫老人，他自會對你說的。至于你們怎么遇救，那是前月不知從何處跑來一個怪獸，口中會噴煙氣，望若云霧，聚散收發(fā)，全能由心運(yùn)用，其毒無比。我在山中采藥，無心發(fā)現(xiàn)，見它盤踞在方竹澗對面崖腰，你們昨日歇腳的突石之上，口噴毒氣，殘殺生物。那東西形似一頭大獅子，只是通體長著綠毛和一團(tuán)團(tuán)的絨毛。額上怪眼甚多，精光四射。當(dāng)中腹下，多著一只怪爪。遇敵發(fā)威時，身上絨球似氣包鼓起，全身立即暴長，五爪齊張，能夠浮空而行，升降如意。當(dāng)時它先將毒氣噴起老高，結(jié)為重幕。再由口中噴出幾絲極細(xì)的白煙，搖曳空中，發(fā)出一種怪香味。空中飛鳥路過，聞到香味，自然下投，往往一群幾十只鳥飛過，被它用毒氣吸人口內(nèi)。只見那闊大無邊的怪口，微一呼吸嚼動，跟著把嘴一張，噴起一大蓬毛羽，滿空飛舞，那些山鳥便做了它口中之食，端的兇殘已極。聽說這還是只雄的，雌的還要厲害，形狀也有好些不同之處。名叫火眼碧狳，又名噴云獸。后來聽說這東西雖然猛惡異常，喜歡噴吐云霧為戲，但都伏處深山之中，熬煉多年，頗有靈性，無故并不妄噴毒氣殺生。當(dāng)時我在對崖路過，原是無心相值，并不知它口噴毒氣，吸引飛鳥，并向我示威恐嚇，另有原故，只是一味恨它兇殘惡毒，意欲除此一害。幸我臨事審慎，見那么高險(xiǎn)滑溜的峭壁，而此怪獸身長丈余，身子蠢笨，如何上下？心中奇怪。

又因不知巢穴所在，有無同類，以為反正難逃我手，不必忙此一時，想查看明了來蹤去跡，再行下手，于是也慢了一慢。它先前把我認(rèn)成仇敵，但又有一點(diǎn)顧忌，盡管怒吼示威，并未必發(fā)難。及見我呆望，沒有動手，同時又聽到下面有一嬰童連聲疾叫，以為我對他沒有惡意，立即收勢，只把通身絨毛鼓起，朝下面低吼了兩聲，便自飛落。

“我這才看出此怪身體能大能小，飛騰靈活，動作也極神速，噴氣又是奇毒，一個除它不掉，反難應(yīng)付。加以壑底怎有嬰童叫聲？也是怪事，便沒有動。隨它落處一看，下降甚深，直投暗霧之中。相隔那塊突石還有三四十丈，下面巖底盤踞著無數(shù)大小蛇蟒毒蟲，因限于峭壁天險(xiǎn)，無法上來，但各有巢穴地界，在內(nèi)生息，偶然相犯，便起兇殺惡斗。地又卑濕污穢，許多毒氣融會一體，結(jié)為毒瘴，籠罩當(dāng)?shù)兀K古不透天光。仗著上下相隔何止千丈，瘴氣不能上浮，地更奇險(xiǎn)，人獸足跡所不能到，未足為害罷了。此外每隔三五日，遇到春夏晴日陽光，當(dāng)午照過之后，毒霧郁蒸，化為一片瘴雨，也是其毒無比。但那雨勢不大，下時先有云霧升到崖腰，彌漫開來，瘴雨隨即降下，毒云也僅升高到危石下面十來丈，不能再高。彩云片片，五色繽紛，倒也好看。毒霧毒瘴沾濕之處，寸草不生。兩崖削壁，在在細(xì)滑如玉。你只見上面苔薛又綠又厚，卻不知道下面壁形更往內(nèi)凹，離開突石二十來丈，便寸草不生，只是一片極滑的峭壁了。我用盡目力，朝那嬰兒發(fā)聲的怪物巢穴一看，原來是個大凹洞。果有一個嬰兒，約有兩三歲大小，身上并還穿著極華美的衣服，只是咬碎了好幾處。那洞出口不大，被石塊堵住，先前嬰兒不能出來，在內(nèi)疾叫，碧徐下到洞口，浮空附壁，沒看清如何，石便內(nèi)移，現(xiàn)出洞口。

嬰兒立即出現(xiàn)，迎著碧涂，當(dāng)頭就是兩拳。隨又抱頭同進(jìn)，似恨碧徐回去太遲，打了兩下，解完恨又喜歡起來。兩廂神情，甚是親熱。再看洞口，又被石封堵。那嬰兒分明是生人，只不過力大身輕，出人意外。我越想越怪，不知是什來由，又喜那嬰兒生得異相機(jī)警。便未造次，便趕回來和家母述說經(jīng)過。

“事有湊巧，大師兄由外面訪友回山，歸途經(jīng)過括蒼山，無心中竟降服了一個雙頭怪物，名叫連喬，正是金眼碧狳的克星。也是一種噴云神獸，形象生得比碧徐還要丑怪，毛色也自不同。碧徐通體翠綠，額有七目，噴出云煙毒氣，色作純白。連喬卻正與它相反。通體生著灰白色的短毛，其硬如針。身體粗短，作長方形，四條腿直立地上，又瘦又硬。腳生六爪，尖利若鉤，不論多厲害的蛇蟒惡獸和多堅(jiān)韌的東西，吃它利爪抓將上去，一撕便裂，力大無窮。最奇怪的還是那前段身子，因那一雙怪頭可伸可縮，平時連頸一起，縮向頸腔以內(nèi)，僅將兩張怪臉露出在外。臉上各有一個獅鼻，一張連腮闊口和兩排利齒。耳朵作三角形，每頭一只，各在左右分列。三只龍眼暴突在外，又圓又大，兩額當(dāng)中各生一只，另一只眼睛生在雙頭交界的頸腔上面。不是怒極發(fā)威，雙頸暴縮時，尋常老是閉著，看它不出。遇到勁敵，三目齊放青光，能射出老遠(yuǎn)。對方被它目光注定，如不知機(jī)速退，腹中丹氣所化的青色煙光云氣立即噴射出來，對方不論人獸蛇蟒，吃它噴中，當(dāng)時昏迷醉倒。再趕將過去，只一兩爪，立成粉碎。雖不似碧狳發(fā)怒時所噴奇毒，卻也厲害非常。尤其是那碧徐的惟一克星。只可惜這是一只小的，年份功候俱都不夠，身子雖能大小伸縮，縱躍輕靈，捷逾飛鳥，但要像碧徐那樣鼓氣飛行，升降由心，還辦不到。大師兄帶回時，它在點(diǎn)蒼山中已受了重傷，業(yè)已將死，見人發(fā)威，狂噴丹氣，頗費(fèi)了些手腳才把它制服。這東西性烈如火，但對主人最忠，一經(jīng)歸順，永無背叛。這次大師兄既是以恩相結(jié)，到后家母和我又用極珍秘的靈藥朝夕為它調(diào)治，所以對大師兄和我母女最是親熱忠心。

“彼時一則連喬未愈，雖是碧徐克星，還不能用；再者，家母親往方竹澗查看了一次，斷定一獸一嬰，均有來歷。青衫老人出游未歸，有好些地方，都須先向他老人家討教，以防造次下手，又生枝節(jié)，我母女雖不怕事，但清靜已慣，終覺惹厭。又知碧徐上次吞那群鳥，一半朝我示威，一半還是為那嬰兒。平日縱然殺生，也是無多，好似已經(jīng)人豢養(yǎng)過，有了靈性，無故并不多害生靈。那地勢險(xiǎn)秘已極，外人足跡決不能到，也就聽之。并還攔住世兄弟們，莫去引逗，防它看出我們能夠制它，帶了嬰兒遠(yuǎn)逃，無從追蹤。萬一那嬰兒是個有來歷和瓜葛的，為了碧狳，不知我們底細(xì)心意而自投絕路，豈不是糟？因連喬功力似還稍差，因而一面調(diào)養(yǎng)訓(xùn)練，一面靜候青衫老人回山再說。哪知一晃快有兩月，青衫老人始終未派人來送信，不知?dú)w否。也許人已回山，有什么礙難之處，不愿伸手，故意不來知照，都說不定。老人既約你們來此，必在山中無疑。早知三位是老人所約的嘉客，我們也不忙這一時了。”

趙霖問道：“老人訂約已久，事隔年余，怎知愚兄弟今日會來求見？”少女笑道：

“老人是否知道你們今日來，我只是猜想，且不說它。至于今晚的事，實(shí)因碧狳先見了我，還不怎樣，后見家母一去，便留了神，時時刻刻，只想帶了嬰兒逃走。想是善地難覓，暫時雖未移動，卻把嬰兒閉在洞內(nèi)，每日深夜遠(yuǎn)出，到處尋覓地方。我們先不知道，后被世兄弟們發(fā)覺，歸告家母，料定它早晚必逃，同時又經(jīng)大世兄遠(yuǎn)出打聽到了嬰兒一點(diǎn)來歷，既恐碧徐無知，鬧出事來，又因它天性野悍，功力又深，除本主外，無人肯服，性又多疑，不將它制服，嬰兒決難安居樂土。即使它不出事，嬰兒隨此怪獸一同長大，也有許多不妥之處，幾經(jīng)集議，本定日內(nèi)合力降伏此獸。碧涂想也看出我們對它心意不善，擇地逃避之念越急，索性連白日里也遠(yuǎn)出尋覓地方。世兄弟們?nèi)粘摲马斒厮牛唤袢杖r稍晚。你們?nèi)粊韺で嗌览先耍瑢⒙窂阶咤e，又不合仗恃一身輕功，意欲由危壁之上援行過去。索性附壁而過也好，偏在突石上停留了一下。那地方日前世弟曾帶連喬前往警告過它一次，本心顧惜嬰兒，加以曉曉，勸它最好將嬰兒帶上同來我家避禍。

就不放心，也千萬不可離開原處。但它不但不領(lǐng)情，反因連喬是它克星，顧忌更深。總算對連喬膽怯，我們又未動手，沒有發(fā)難，心卻又恨又怕。三位此舉，正犯它惡，誤以為來者皆是仇敵。等我們發(fā)現(xiàn)你們往石上歇落，大世兄和家母又不在場，只我和小世弟兩人在崖上，難以救援，救人時更要防它噴毒拼命，忙向這里報(bào)警。等家母和大世兄帶了連喬先后趕到，三位已經(jīng)危機(jī)瞬息，稍一失足，便落絕壑之中，萬無生理。這時危機(jī)問不容發(fā)，總算五行有救，到得恰是時候。連喬又得了家母指教，不與硬對，一面怒吼發(fā)威，一面把腹中丹氣運(yùn)足，由三只怪眼中發(fā)出，往下射去。同時由大世兄和家母貼壁飛越過去，三位剛巧中毒昏迷，看要下落，大世兄和家母也已趕到，就勢一同救起，回到了此地來。

“小世弟原在彼留守，晚間歸報(bào)，說日間這么一來，碧狳好似行意已決，黃昏時飛上崖來，四下張望了一陣，見沒有人，便匆匆趕下，銜了一口竹箱，往東南方急駛而去，來去約有個把時辰便已回轉(zhuǎn)。二次又運(yùn)了一個革囊上來，看出寶光內(nèi)蘊(yùn)，知系它故主之物。家母日前所料不差，恐其狹路逢仇，被人奪去，只得冒險(xiǎn)現(xiàn)身喝止。這東西真?zhèn)€機(jī)警神速，見人怒吼一聲，轉(zhuǎn)頭便逃。小世弟差點(diǎn)沒被毒氣所傷，尚幸早有防備，碧狳顧忌又多，一口毒沒噴上，立即收毒逃走。小世弟知它多疑，急切間不會出現(xiàn)，略布疑陣，便回來送信。家母聞報(bào)，知事已急，因念故交之義，又防遺寶落向仇敵手內(nèi)，用以為害，忙率世兄弟趕往。嬰兒所居洞穴，內(nèi)有封洞石塊，一時竟攻不開。又恐震傷了嬰兒，有的方法不能施展。否則嬰兒早已乘隙接到此地，不費(fèi)這么大事了。

“此時三位中毒，須用連喬丹氣挨個化解，照說要到天亮以后，方能好轉(zhuǎn)。你中的毒最重，連喬本來守伺在側(cè)，必是見你毒解將醒，照例閉目縮頭，形如死物，室中又黑暗無燈，所以你醒時看它不出。適才方竹澗傳聲將它喚去，必是碧狳雖被家母誘將上來困住，但它天性倔強(qiáng)，不肯開洞獻(xiàn)出嬰兒，又不愿真?zhèn)€傷它，想用連喬去制服它歸順之故。連喬功力雖然不夠，終是制它之物；況且碧狳已經(jīng)被困，連喬出手，先占上風(fēng)，不比雙方拼斗。去了這么大一會，想必就快回來了。”

趙霖聞言，才知道這兩個怪物俱是通靈神物，主人全家俱是平時心中向往的異人奇士。自己一心要尋的青衫客，更是個中冠冕，行輩甚尊。他久已避地在此，不與外人往來，竟蒙折節(jié)下交，約來相會，真乃因禍得福，平生幸事，好生驚喜。剛要開口，往下探詢，忽又聞得遠(yuǎn)遠(yuǎn)兩聲清嘯。少女見他沉吟，微笑道：“你適問我姓名，避世之人，本來不愿人知。一則你這人心地純厚，又是青衫老人之友，不是外人；二則方竹澗事頗順手，嬰兒已經(jīng)接出，碧狳想也同時降服，免卻一層顧慮。家母回時，當(dāng)要明言，我就先說出來，也無妨害。家父姓朱，家母姓陳，名字上淑下均，我名嵩云。家父十五年前偶來此山訪友未遇，歸途行經(jīng)方竹澗，因精堪輿之學(xué)，看出山形有異，地氣靈旺，無心中探尋氣脈，發(fā)現(xiàn)這一片地方。復(fù)又查出這里多產(chǎn)靈藥，右側(cè)奇峰更藏有石乳靈泉。便把全家遷來此地。過不兩年，將石乳發(fā)掘了出來。另外開出一條瀑布，好些溪流，無須再靠雨水種植。漸漸把昔年的門人引了些來，大都帶有眷屬，雖只寥寥七八家，不似你們柳湖地大人多，景物繁富，平日也頗安樂，不顯岑寂。世兄弟們時常出山閑游，只我一人因要料理一些瑣事，輕不出山。幾時我也到柳湖看看去，你說好么？”趙霖自是唯唯。少女知他隨口答應(yīng)，也不再往下說。趙霖又問起青衫老人姓名住址。少女微笑道：

“明日引你前往，自會知道，你忙什么？”

話還未了，猛聽轟的一聲怒吼過處，洞外山風(fēng)大作，沙石驚飛，又是先前初醒來的聲勢。少女驚道：“他們成功回來了，已經(jīng)到家。連喬何故還要發(fā)威？我看看去。”話未說完，猛覺微風(fēng)颯然，燈焰搖曳中，面前忽然多了一個身著白衫，腰懸長劍的英俊少年。少女也已起立說道：“事情完了么？怎會去了這大半夜？天都快亮了吧？”少年搶口說道：“那東西好不倔強(qiáng)厲害，我們不通獸語，怎么也是負(fù)固不服。我們不愿傷它，后經(jīng)用計(jì)困住，又把連喬喚去相助，終不肯降。先見它低嗚乞憐，只不肯降，不料它會情急拼命，將多年煉就的丹氣連同毒火猛噴出來。連喬雖是天生克制之物，也幾乎受了重傷，回來時還在怒吼，如不設(shè)法化解，這兩個東西在一起，早晚決不甘休呢。后來還是大師兄猜出它的心意，除嬰兒它要寸步不離外，它主人遺留下的一件奇珍和用來封洞的一塊護(hù)身法牌，也要常掛在嬰兒身邊，不能取下，或是交它保存。我們自然應(yīng)諾。同時那嬰兒也真靈巧聰明，膽勇過人。因在崖洞中關(guān)閉多時，氣悶不過，經(jīng)我們把碧狳調(diào)開，隔洞一說，便已應(yīng)諾。一任碧狳在崖上狂吼禁阻，毫不理睬，自移法牌開洞。由師娘下去，將封洞石塊去掉，親自入洞，連嬰兒和那革囊衣物一起抱起，帶了上來。他雖愿意出來，也答應(yīng)相隨來此，可是一見碧狳被困，立即暴怒，拼命雙手亂抓，又想用乃父遺珍傷人，均被師娘禁住。師娘忙用好言勸慰，曉以利害，并告以此間如何安樂好玩，這才轉(zhuǎn)而聽話，反強(qiáng)碧狳歸順。師娘為堅(jiān)碧狳信心，把到手奇珍親自交還，由它自行藏人口中頸囊以內(nèi)，這才相信我們?nèi)巧埔猓曹S非常，跪在師娘面前，直流眼淚。師娘喜它保全遺孤，為主忠義，甚是嘉慰，給些丹藥與它吃了，然后取了竹箱一同回轉(zhuǎn)。現(xiàn)安置在大師兄山洞之內(nèi)。可是連喬先不聽話，見碧狳已橫了心，仍想用腹中丹氣制它，結(jié)果兩敗俱傷。我也愛那碧狳發(fā)起威來，比連喬好看得多，不愿連喬和它日后成仇，悄悄許了一點(diǎn)心愿：它今日救人對敵功勞甚大，只要以后和碧狳修好，不再為敵，我便把姊姊上年所得靈丹給它一粒。你平日也愛連喬，日里還在夸它，想必不會不肯吧？”

少女嗔道：“我向青衫老人舍臉，強(qiáng)要來的靈丹，除給你兩粒外，連大師兄都沒有送，你卻代我作主，給畜生吃，還說是許小愿。此丹乃老人親手煉制，用三百多種靈藥合成，歷時多年，費(fèi)事不少，功效比我們的強(qiáng)得多。雖他煉有甚多，但不好再求。老人的脾氣古怪，對我算是最好，才給了十幾粒。真能脫胎換骨，起死回生。除孝敬母親兩粒，自服連送你，一共六粒外，只剩六粒在此。你忘了青衫老人年前所說的話么？如何可以隨便糟蹋？聽你所說，連喬不過和碧徐對噴丹氣，有點(diǎn)耗損，吃虧不大，過日自會復(fù)原，要你慷他人之慨做什？”

少年賠笑央告道：“好姊姊，你知道我從不失信于人，何況畜牲。話已說出，它已謝了，如果食言，豈不丟人？”少女嗔道：“我明白你的鬼心思，如果和我先商量，必不答應(yīng)，為此把話先說出口，知我素來幫你，決不使你丟人，是不是？”少年道：“我對姊姊素來誠實(shí)，你料得不差，好歹答應(yīng)我一回吧。”少女微嗔道：“這就是你欺詐我，你壞透了，還誠實(shí)呢！”少年道：“我不過仗恃姊姊對我大好，如說有心欺詐，太冤枉了。”還要往下說時，看了趙霖一眼，略微停頓，又道：“姊姊不是要看嬰兒嗎？同去如何？”

少女笑道：“我知你那心思。我素來行事光明，心口如一，有話這里說，要背人做什？外客在此，也不請教一聲，慌慌張張，一進(jìn)門就拌嘴，是什樣子？”少年看了趙霖一眼，正要開口，少女道：“你不用小看人家，他是青衫老人約來的，知道將來怎樣成就？”少年忙分辯道：“我已知道這位趙兄的來歷，因忙著討藥，你又不容我分說，心里著急，沒顧得招呼罷了。”少女道：“我還是剛問出不久，你由外來，如何得知？又是這等稱呼？”少年道：“是青衫老人打發(fā)七姊來說的。這里經(jīng)過，他早算出，人早回山。上月我們求見，因有許多原故，不到時候。七姊吩咐，與來客論平輩的，老人的意思，也是各交各。”少女笑道：“我原想老人那么大年紀(jì)輩分，來客還不知就里，不過老人的事難說，就許折節(jié)下交，也不一定，故我暫時還沒稱謂。這位趙兄，人甚忠義正直，極似我輩中人。他那柳湖風(fēng)景頗好，改日我還想去呢。”少年笑道：“姊姊如去，我得跟著。”少女笑道：“世兄弟們，就你討厭。人家避地多年，還不一定愿意外人登門呢。”

趙霖自聽出少女有往柳湖一游之意，心早盤算：“這等異人奇士，如與訂交，得益必不在少，何況還有救命之恩。回去必向村主耆賢力爭，不等上門，先派專人來迎，以示誠敬。憑自己和朱、王二人的威望，也能作一半主意，愁他何來？”聞言忙答道：

“諸位飛仙劍俠，世外高人，請還請不到，焉有不愿之理？回山必定告知村眾，專人來迎如何？”少女笑道：“我們脫俗慣的，還忘了給世弟引見呢。這是我世弟韋萊，只比我小一歲，還是當(dāng)年童心稚氣，好叫趙兄見笑。”說時，韋萊已走過來，朝趙霖對施完一禮，笑道：“我們一向不拘禮節(jié)，說話隨便，趙兄原諒。”趙霖自是遜謝。少女道：

“我適細(xì)看趙兄氣色，毒氣雖盡，體力未復(fù)，最好靜養(yǎng)些時，明午與朱、王二友相見之后，我再陪見家母與青衫老人如何？”趙霖笑答遵命。

韋萊道：“我這位嵩云姊姊，一向快人快語，義俠心腸。有時為友，銳身急難，多厲害的人物，她都敢和他硬碰。雖然從沒失風(fēng)，仇怨卻結(jié)得不少。因此近年師娘輕易不許我二人出山。明日如見青衫老人，可代我們說幾句，作為趙兄之意，請我們姊弟往柳湖去的。老人只一點(diǎn)頭，師娘就能答應(yīng)了。”嵩云笑道：“你說我愛結(jié)仇惹亂子，為何我娘連你也不許出山？不打自招，還好意思對人說呢！再者，你和趙兄初見，便要人家請客，不也笑話么？”趙霖笑道：“小弟本心也是如此，我見老人，必定請求。不過須先回山一行，改日再專程奉請二位光降便了。”嵩云道：“那倒無妨。趙兄請先安歇，洞內(nèi)外如有什么事驚動，我二人未來，無庸出來。天已將亮，室中放有靈泉，渴了不妨取飲，頗有益處。只惜不交午時，不能吃東西，此時無法侍承。我二人還有點(diǎn)事，要失陪了。”趙霖答說不餓。嵩云在前，韋萊隨后，已一同往洞外走去。

趙霖本覺臂上酸脹未愈，便回里室榻上，依言臥倒。躺了一會，只覺心里發(fā)燒，口中也有一點(diǎn)煩渴，想起少女朱嵩云行時所說靈泉吃了有益，欲取解渴。無如石室陰黑，人地生疏，初來作客，不便搜尋人家東西。繼一想，這盛水的必是瓶壺盆碗之類，容易分辨，便坐起身，四下觀察，見桌案上雖有幾件陳設(shè)，并無水具。煩渴越甚，似乎難耐，只得起身四下尋找。上來認(rèn)定裝水必有器具，專在桌案上查看。他目力本強(qiáng)，當(dāng)此毒解復(fù)原之際，門外又有燈光透人，這一近看，全部看出，室中竟連一樣裝水的東西都沒有，又無一人可問。正在難受，打算再如無法，只得違背主人所說，去往小峰底下，弄點(diǎn)泉水來飲，先解了渴再說。忽然發(fā)現(xiàn)左壁角有一條二指來寬的白影，定睛一看，乃是一個寸許方圓的水晶瓶，壁間有一凹槽，那瓶恰嵌其內(nèi)，瓶上還有字跡。忙拿向明處一看，上刻“靈石仙乳”四字。瓶中的水卻作銀色，甚是晶瑩明撤。猛想起嵩云所說石乳靈泉之事，以為晶瓶閃光，內(nèi)里便是泉水。試將瓶塞取下一聞，井無異味，只是鼻孔才一挨近，便覺清涼之氣，襲入頭腦，十分清爽。再倒了點(diǎn)在口里一嘗，竟是其涼震齒，比冰還涼，令人難于禁受，想吐已經(jīng)咽下。同時又看出水泛銀光，與常水迥不相同。嵩云既稱靈泉可飲，其量決不止此。照此裝置，定必珍貴，如何這等冒失？況且自己不明服法，焉知有無妨害？隔瓶一看，已去三分之一，連忙塞好，待要放回原處。惟心中愧悔，只顧盤算明日見人如何說法，舉止未免慌張，黑暗中一不留神，撞在一樣?xùn)|西上面，把膝蓋撞得生疼，那東西也被撞歪，隱聞湯湯之聲。

趙霖低頭細(xì)一查看，就在那放晶瓶的壁角下面，放著一個形似石鼓之物，水聲便自鼓內(nèi)發(fā)出，兀自晃蕩未息。忙把晶瓶放好，想二次觀察石鼓之內(nèi)，如何會有水聲，口中煩渴忽消，心頭不再作惡，人反有了倦意。心想：“此間事多奇怪，已經(jīng)做錯了事，現(xiàn)口渴既止，休再亂動人物。”便不再查看，仍返榻上臥倒，一會便已入睡。

過了些時睡醒，眼還未睜，聞得室中有人說道：“這位客人，我們客氣，好心好意和他交朋友，他卻不客氣，滿室搜索，那石乳玉液，竟失去了那些。如服下去，算他有此福緣，也還說得過去；如是失手糟蹋，才可惜呢！”趙霖一聽說話的正是韋萊，心中大不是意思。又聽出所服石乳大有靈效，便暫裝睡不起，聽他還說什么。

隨聽嵩云在旁接口道：“你看靈泉滿滿，并不曾動過。必是他身上毒氣將要化盡時心煩口渴，想找水飲，無心發(fā)現(xiàn)，先聽我說過石乳靈泉之異，恐無心吃了些。我向來行事并不怎疏忽，都是你不好，要把靈丹許與阿雪。我不肯吧，使你失信；如給它兩粒，又想起青衫老人上年所說的話，少去兩粒便要少了一層預(yù)防，未免擔(dān)心。你又直催起身，我本想看嬰兒去，幾面一湊合，一時疏忽，只欲盤算未來，忘卻靈泉是在石甕之內(nèi)，這里向無外人足跡，大家把水取慣，沒想到他外人初來怎會得知，竟未告他放水之處。等到大世兄問我才想起，又貪逗弄嬰兒，以為這人聰明，目下甚好，就不明說，也可想到，當(dāng)時一懶，便未回頭，才有此事。這番情景，和他睡得如此甜適，定必服下無疑。這石乳玉液，雖還比不上青衫老人所說靈石仙乳萬載空青的靈效，但也算是人間至寶，為修道人最珍貴的靈藥。功能明目駐顏，輕身益氣，得享修齡，非同小可。一兩滴已大有奇效，他服了這么多，得益自不在少。還有此人心地頗好，當(dāng)時渴極求水，偶然發(fā)現(xiàn)，未暇計(jì)及別的，這還不去管他。最難得的是人口之后，當(dāng)時發(fā)生靈效，休說常人，如換他那姓朱的同伴，定必推說渴極無知，把它吃光，一點(diǎn)不留。玉瓶本小，裝得不多，好些皆可藉口，豈不樂得享受？他卻并不自私，先當(dāng)和水一樣，拿不定能吃與否，試嘗了點(diǎn)，始而涼極，不敢造次。一會神清氣爽，不但毒去復(fù)原，并還心智靈明，體力大增。知是石乳靈效，誤服了主人珍物，反倒惶急起來，一點(diǎn)不為自己打算，忙著放回原處。他醒后必定愧悔，我們不可提起，只作不知便了。反正昨日娘見他們?nèi)似凡徊睿f連喬功力尚差，如不能將人救醒，只好將石乳舍上三滴，只沒想用這么多罷了。他如自私，將它全數(shù)服完，我們用斷了種，再取得費(fèi)多少心力？爹爹回來，拿什么交代？再者，他非修道人士，服下后不知運(yùn)用，結(jié)局雖然一樣的好，剛服那幾天怎能禁受？還白白暴珍了這等天材地實(shí)，那才叫人干生氣，說不出口呢。”

韋萊道：“話雖如此，娘知道也必不快，大世兄更要見怪。偏生娘對趙兄大有助益，事前知道，未必肯再盡力，豈不把這千載良機(jī)錯過？我們既想和他交友，理應(yīng)為他擔(dān)待。

莫如暫時隱起不說，等娘向他指點(diǎn)完了門路，傳授本門心法之后，再由我一人，出面認(rèn)過，你看如何？”嵩云仿佛微慍道：“這樣也好，你叫師娘，老是娘呀娘的。幸而室無外人，趙兄就醒，也不知就里，要是七妹在此，豈不又被人笑話奚落？再這樣，我不理你了。”韋萊慌道：“姊姊莫生氣，我是無心，隨口說出。”嵩云道：“明明有心，還說無心。真如無心，豈不隨便當(dāng)人亂喊？更是該死！”韋萊忙道：“那決不會，從此留意就是。”嵩云道：“其實(shí)有什么呢！我們不過情分較別的同門深些，又經(jīng)爹娘當(dāng)眾說過，彼此發(fā)情止禮，．問心無愧，何況還想同修仙業(yè)，永葆青春。我們自有道理，怕著誰來？不過耳根不凈，討厭罷了。趙兄既服靈藥，也須午后才能出見陽光，何況未醒。

我們等那姓朱的復(fù)原，再來喚他相見吧。”說罷，便聽二人一路說笑，走了出去。

趙霖這才知那石乳竟是道家視為至寶的靈藥，怪不得服后便覺神智清醒，煩渴立止，不禁又喜又愧。暗忖：“聽二人語氣和昨晚相見時情景，分明是一雙愛侶。記得初遇嵩云時，見其芳姿玉艷，驚為天人。且喜語言舉止，處處小心，并無失禮之處。如換人虎二弟，似這等深宵暗室之中，獨(dú)與絕代玉人挑燈夜坐，對方又是倜儻大方，無絲毫小兒女羞澀情態(tài)，人非大上，孰能忘情？縱能以禮自持，心中也不無遐想。誠中形外，言動稍欠莊重，大則貽誤全局，小也本身鬧個無趣，豈不丟人？”他心念才動，忽想起嵩云語氣，對于人虎獨(dú)有微詞。朱、王二人原是嵩云照料，都是初來，何以如此？莫非人虎少年狂妄輕薄，積習(xí)難改，今日醒來，有什么失檢之處么？他心里一急，當(dāng)時便恨不能尋了去。無如自己睡前也作了不可告人之事，就韋萊、嵩云能代隱瞞，丈夫行事光明，敢作敢當(dāng)，也無令人代己受過之理。少時見了主人，自行檢舉，還不知能否免于難堪，如何又去亂闖？就有什事，已成過去，無法挽回，暫時仍以遵照嵩云所說。過午起身為是。

趙霖知天尚早，連日不曾好睡，又遇到昨日奇險(xiǎn)，意欲再睡片刻，索性多養(yǎng)一會神也好。本想再睡些時，哪知服了靈藥之后，不特毒盡復(fù)原，井還體力大增，心智靈明，精神甚是健旺，如何能睡得著。加上心念朱、王二友，渴欲一見，思潮起伏，終難入夢，勉強(qiáng)合目養(yǎng)神。

趙霖待有半個多時辰，忽聽洞外異聲大作。先是一片烏魯和鳴，雜著幾種從未聽過的鳴嘯之聲由遠(yuǎn)而近，自空落下。跟著又是一片猛厲獸吼，只聽出中有猿、虎，別的通聽不出是什野物，互相嗚嘯吼叫，震撼空山，齊起回應(yīng)，林木蕭蕭，聲如潮涌，勢極猛惡，聞之心悸。約有半盞茶時，忽又聽連喬震天價轟的一聲怒吼，雜著兩聲銀箏，群響頓息，猶有余音，蕩漾空山，半晌全止，重歸靜寂。趙霖因守嵩云過午始出之誡，心雖驚異，并未起身出視。過有不多一會，先聽有兩少女在洞外說笑，語聲隱約，聽不甚真，但無嵩云在內(nèi)，疑是嵩云所說七姊。

正尋思問，忽聽少女一聲呼斥，緊跟著一聲慘叫。聽出那聲音正是同來好友朱人虎，關(guān)心過切，不禁大驚。聲才人耳，也沒往下細(xì)聽，慌不迭縱身下地，匆匆登鞋，連忙趕出一看。見離門不遠(yuǎn)，站著兩個玉腿裸露，周身珠圍翠繞，光艷照人的妙齡女子，正指著一株大松樹上笑罵。樹枝上有兩只比人還高，似猩似猿，通體白毛如霜的野獸，各用兩只后爪倒掛在樹枝之上，前爪將朱人虎手足分別抓緊，各閃著一雙通紅火眼，注視下面二女，好似待命而動。朱人虎雖然不再出聲，但已疼得牙關(guān)緊咬，面如白紙，似己嘗到厲害，絲毫不敢掙扎，負(fù)痛強(qiáng)忍情景。趙霖血性，雖看出那東西爪利如鉤，猛惡非常，難于抵御，無如為友情切，由不得急怒交加，百忙中回手一摸，兵刃暗器已在昨晚被人解下，當(dāng)時怒火上攻，無暇再計(jì)利害，剛喝一聲：“畜生敢爾！”未及上前，倏地一股疾風(fēng)由斜刺里飛來，耳聽：“趙兄不可妄動！”同時人影一閃，便有男女兩人落在面前，正是韋萊、嵩云一雙愛侶。那樹上還盤踞著一個未動手的黃猩也已飛落，被嵩云擋住喝道：“這都是我家的客，你們待要怎樣？”黃猩聞言，怪嘯了聲，便自縱退回去，另兩少女也指著樹上兩白猩喝道：“主人講情，還不放下！”兩猩前爪一揚(yáng)，便將人朝趙霖拋來。

趙霖連忙一把接住，看出朱人虎已不支，恐他難堪，忙喊：“多謝韋兄、云姊！”

轉(zhuǎn)身便往里走，剛把朱人虎放向榻上，忽想二女有“主人講情”之言，適又聞得禽鳴獸嘯，必是外客，帶的怪獸前來。朱二弟不知何故，將人惹翻，才有此事。那么高大猛惡的猴形怪獸，自己屢世山居，日常冒著瘴雨蠻煙，在草莽未辟的深山窮谷之中游獵來往，似這等怪猿惡猩，尚是初見。且喜主人趕到，才得無事。人虎本領(lǐng)頗有根底，卻只一照面，便被擒去。照那情勢，自己就有兵刃暗器在手，也決非其敵。事后想起，好不驚愧。

細(xì)看人虎閉目不語，只是嘆氣。被抓之處，筋肉紅腫，凸起了好幾條，一身武功，并無用處。且喜未受什別的傷。趙霖一摸衣袋，治傷膏藥尚在，便取了幾張出來，分別貼上。

知他好強(qiáng)，傷還未愈，不便盤問細(xì)說。欲向韋萊、嵩云道謝，并間起釁之由和那怪獸來歷，到底是曲在人虎，還是二女率獸欺人？略微安慰人虎兩句，重往外走。

趙霖出洞一看，就這來去匆匆，不到盞茶的工夫，嵩云和先見二女，連那三只形似猩猿的怪物，已不知去向，只韋萊一人在峰下取水。洞外本是四山環(huán)繞的一片盆地，一眼看出老遠(yuǎn)，三人三獸竟會走得如此快法，心中大是驚奇，方想嵩云曾有過午始能出見日光之誡，照日色只是辰已之間，自己和朱人虎俱都犯了禁忌，不知有害無害？韋萊已用一陶器接取新瀑走來，見面笑問：“趙兄，你那貴友受傷可重么？見血沒有？”趙霖答說：“多謝韋兄。敝友只被抓之處紅腫，未受什傷，也未見血。似此猛惡東西，初次遇到，可是猩猿一類么？”韋萊答道：“不出血還好，否則又要麻煩。貴友實(shí)太冒失，性情心術(shù)比起趙兄、王兄，也相差天地。他無故生事，將這兩個女魔王招惱。如今雖經(jīng)云姊勸走，事情還不一定算完呢。他今日一早，人剛回醒，一開口，先把云姊得罪，討了個沒趣，想不到一會又惹出亂子。天底下竟有這么荒唐的人。”

趙霖聞言，又急又愧，明知丟人必不在小，其勢又不能不問明，以便應(yīng)付。想了想，答道：“愚弟兄三人，實(shí)是初入仙山，受傷昏迷，行事荒唐乖謬。即以昨晚而論，已承靈云姊指明，實(shí)有云泉可飲，竟不知仔細(xì)尋找，誤把石乳吃了一些。入口才知是靈藥異寶，已經(jīng)無法挽救。除向主人告罪外，別無善策，愧歉萬分！不料敝友又復(fù)無知生事，真教人無地自容呢！”韋萊笑道：“趙兄真?zhèn)€光明，貴友如何能與你并論？以前我們不知，就今早到此時，這兩件事而論，青衫老人恐見不著呢！本是云姊逼我取水，為他和藥治傷。既未見血，已用不著。我也不愿與這等人交往，我們就這里略說大概吧。”趙霖含愧應(yīng)了。

韋萊繼道：“石乳固是奇珍，除家?guī)熥杂猛猓擦粢跃热恕Ｚw兄誤服，乃是命中該有這場機(jī)緣。況又光明無私，師娘知道，決無見怪之理。只是日前聞?wù)f玉龍山絕頂仙猿寨，龍家姊妹兄弟多人，至遲今早要來拜望師娘，討取靈泉，釀酒和藥。他們原是土著，老寨主在七十年前為人義氣，天生武勇，力大無比。彼時一般土人多喜擄劫漢人，生吃人肉。他因受一異人點(diǎn)化，于一年內(nèi)，連制服了七十四種山寨，立下禁條，改去食人肉的惡習(xí)。他又為那異人采取到一種極珍奇少見的靈藥，因此得了好些傳授和好處。

異人又為他在玉龍山絕頂，擇到一處風(fēng)景最好，氣候溫和之區(qū)，建寨隱居，常年享樂。

那地方人跡不到，他們也輕易不肯出山。就出山也是三兩人扮作尋常邊民，往城中走動，稍住兩日，即行回去。所有子孫，個個本領(lǐng)高強(qiáng)，更養(yǎng)有不少珍禽奇獸，厲害非常。他們每次出門，全聽老寨主告誡，向不生事。無如都有一點(diǎn)奇特性情，喜怒難測。女的個個美貌非常，有那倒媚的人遇上她們，誤把瘟神當(dāng)作女菩薩，上前戲侮，當(dāng)時她們只避開，并不計(jì)較，事后休想活命，但喜有骨氣的硬漢，也有臨時被她們相中，帶回山去做夫婦的。情愛卻也專一，只不輕許男的回家罷了。

“我們原是打出來的交情。因云姊有一次說她們長得美貌，此間靈泉所和靈藥，有潤膚駐顏之功，她們便向靈姊討取。師娘知道有好幾種珍藥俱產(chǎn)她們山中，絕頂所產(chǎn)尤有奇效，上次云姊和我即因采藥與她們相打，便令云姊告知，彼此互易。后來索性連藥方也傳與她們，由其自行調(diào)制，倒也相安。家?guī)熐澳昱己颓嗌览先苏勂穑ハ嗾妓悖阒獊硗芰耍⒎呛檬拢谠奇⒁灿胁焕帯９徊痪帽惆l(fā)生了一件事，由此和她們疏遠(yuǎn)了，云姊和我輕易不去，她們也只每年制藥取水來上兩次，表面還好，實(shí)則彼此都有一點(diǎn)過節(jié)。最討厭的是她們難得大舉出山，借著取水是件大事，得有老寨主的允許，一來便是好些人，并還把飛的走的帶上一大隊(duì)，鬧得獸蹄鳥跡，到處都是。內(nèi)有兩種惡畜更愛生事。這次大師兄收伏連喬，也為準(zhǔn)備對付這群畜生之故。不過龍家子女也頗有兩個和云姊交好的，不能一概而論。

“這次我們得信之后，知她們來時聲勢甚大，恐把來客驚動，好奇出視，雙方相遇，或是話不投機(jī)，或是畜生惹厭，生出事來，先往后洞分囑朱、王兩位。王兄人甚端謹(jǐn)，自無話說，躺在床上，靜等過午與你見面。姓朱的見了云姊，競當(dāng)劉阮誤入天臺，開口便錯。云姊懶得理他，出來尋你，發(fā)現(xiàn)石乳少去一些，你還未醒，談了兩句走出，龍家姊妹兄弟等十多人已經(jīng)來到。那過午始能出見日光，以及昨夜別時對你所說無論有何異事不可過問的話，實(shí)力龍家要來，防生枝節(jié)。欲俟過午，來人已經(jīng)安頓，再引你們?nèi)ヒ妿熌铮悴恢伦采狭恕Ｄ闹F友依然惹下亂于。

“那兩少女一名月姑，一名巧姑。一個二十三歲，一個十九歲，是同母姊妹，情分親熱，形影不離。山民多是早婚，只這二女年長未嫁。她們有一姊，丈夫是個不第秀才，因此二女從小染了一點(diǎn)漢人氣息。聽二女平日口氣，并非不嫁，只想嫁一個文武雙全的漢人。她家女子，全是招贅，一經(jīng)成婚，終身住在她家。就算夫妻情厚，瞞著老的回鄉(xiāng)一行，也只去往家鄉(xiāng)，略微祭掃，或是省視父母家人，住上十日八日，便須回轉(zhuǎn)。女的更須隨在身側(cè)，寸步不離，仿佛男的賣身與她，行動不能自主。盡管衣食無憂，享受也好，稍有志氣的男人，自然不肯。他們和別的山民不同，最忌同姓為婚，血親犯好，立時處死。二女還有幾個姊妹的丈夫，多半是藉著出山之便，或往別的土著部落中趁墟寨舞，擄掠勾引了來，各族都有。月姑姊妹自視甚高，尋常漢人看不起。又因?yàn)槔险髦]，防因美色生事傷人，輕易不大出山，機(jī)緣更少。所以耽延至今，尚無婚配。

“大約你那朱朋友，在洞內(nèi)聞得禽獸吼嘯，出洞探看。恰值他們帶來有三個白猩子，這東西性野猛惡，爪利如鉤，力大無窮，性更靈巧。因上次來過，知道門前兩株古松上面結(jié)有不少松子，又愛飲那瀑布下面的靈泉，一到便背了主人，偷偷趕來，想要吃喝。

二女倒是好意，防它們爭食，犯了野性，自相惡斗，毀損景物樹林，又恐撞入洞內(nèi)，亂翻東西，別人制它們不住，特地親身趕來，迫令歸隊(duì)。到時見白猩子只采松子吃，并未胡鬧，也就聽之。本意在洞外流連一會，再行帶走。沒料姓朱的走出撞上，見二女長得好看，極似山中山女。索性說漢話，也好一些，上來便用土語調(diào)戲，當(dāng)作此間主人，問早來所見女子，如何著的是漢裝？二女先當(dāng)是我們自己人，還不好意思發(fā)作。后來聽出是外來的，連云姊姓名俱不知道，又那么隨口狂噴，偏所說的又是一種下作土語。未了竟說他家廣有牛馬田業(yè)，珍珠寶貝，如何好法，自身如何有本領(lǐng)，要二女隨他回山為妾，一同享福。二女聽他越說越難聽，如換平常，早已怒發(fā)，下手要他命了。這次許是看在主人情面，并未出手，只用漢語怒罵：‘無知小賊，你瞎了眼么？’樹上白猩子最喜捉弄生人，又通人語，早看出主人面色不快，躍躍欲試，想要討好。可笑姓朱的色欲蒙心，既未查看風(fēng)色，連樹上蹲伏著那么高大兇惡的白猩子通未看見。等到二女怒罵，未及還言，兩只白猩子已飛身下來，將他抓向樹上吊起。

“云姊老遠(yuǎn)看見姓朱的和二女對面說話，知道不妙，連忙趕來。趙兄已經(jīng)出洞，為友關(guān)心，似要動手解救。尚幸我們也已趕來，搶向前面，同時二女也開口令放，姓朱的才保一命；否則那東西生具神力，非人可敵，四爪又有奇毒，即使二女不發(fā)號令，不致便將人撕成兩片，重傷定所不免了。姓朱的說話，好些犯忌，二女性情古怪，礙于云姊情面，當(dāng)時雖然無事，歸途恐難免于阻礙，尚須從長計(jì)議呢。”

趙霖聞言，幾乎無地自容。他素性好強(qiáng)，沒料到朱人虎一再丟人，正在氣急愧憤，未及答話，忽聽一女子在身后接口道：“人家才不看我的情面呢。”回顧正是嵩云，不知怎會在身后出現(xiàn)，忙謝解圍之德。韋萊問道：“龍家姊妹莫非想在我們這里和人過不去么，那她們當(dāng)時收風(fēng)做什？”嵩云笑道：“你真叫老實(shí)。自來沒有不開張的油鹽店，什么人配什么貨色，多不好的東西也有它的買主。你當(dāng)她兩姊妹是壞意么？據(jù)我觀察，兩下初會時，因姓朱的說話下流，實(shí)是有些不快。及見姓朱的被白猩子抓起，這等猛惡之物，竟敢硬掙個兩下，白猩子沒留神，幾被掙脫，后來又一直熬痛強(qiáng)忍，半聲不哼，便有了憐意。這兩姊妹本就為了尋不到如意郎君時常悶氣，見對方人本不丑，年紀(jì)又輕，是個有本領(lǐng)骨氣的漢人，大約早活了心，不等我來已想放了。其實(shí)姓朱的上來如不說那些怪話，只用人話問答，人家必早愿意，何致吃苦？適才送她們到五云壁洞中安頓，本來尚要隨同世兄嫂們陪客，過午始能來此，反是這兩姊妹急聽回復(fù)，催我來的。憑姓朱的這樣人，也會被人看中，你說多怪！”

韋萊道：“我明白了，怪不得我們搶到趙兄前頭，你只說‘且慢’兩字，巧姑便說主人講情，將人放下。我還奇怪，收風(fēng)這么快，與往日行事不同，疑她們歸途有什么阻礙，原來還有隱情。這樣也好，省得趙兄為友心熱，又要發(fā)愁。”嵩云笑道：“好什么？

難題還多，沒問明呢。”韋萊道：“彼此都愛，兩廂情愿，有什么難題？”嵩云道：

“你以為天下事都只要兩廂情愿，就無難題了么？第一柳湖諸家俱是先朝遺民，一向聚族隱居，不與外人來往，婚姻更無庸說。就算可以通融，姓朱的年紀(jì)不大，家中有無尊長，是否可以棄了老年父母，遠(yuǎn)贅?biāo)帲澜^歸省？還有這種土女情重愛深，習(xí)俗奇特，她既心許，必認(rèn)定對方愛她。家中如有妻室，再要是個年輕貌美的，便認(rèn)為此人愛情不專。她再愛上此人，對方不肯更改，或被當(dāng)作有心戲侮，拿她開心，當(dāng)時便是亂子。我看姓朱的如此輕薄好色，家中必有妻妾。好些難題，如何便說滿話？”韋萊道：“你沒聽姓朱的說，帶她姊妹回山做小么？”嵩云驚道：“這個我來在后，沒有聽見。照此說來，二女明知對方已有妻室，還要如此，可見心愛已極，加上我們?nèi)饲椋陀行╇y辦事，也許還可化解，不必照她習(xí)俗去辦，但也夠麻煩的。都是你不好，姓朱的出洞，你正在附近，上前阻止還來得及。我偏恨他早晨無禮，有意旁觀，直到趙兄走出，方始發(fā)急上前。我如晚到一步，就青衫老人不因這等人見怪，萬一傷亡，趙兄面上如何交代？”韋萊急道：“這兩個女魔頭，我如何再肯獨(dú)自見她們？再說，誰又料到會有這樣荒唐的人？

如今作成他得一美婦，不是好么？”嵩云把嘴一撇，說了一個“你”字，便不往下再說。

轉(zhuǎn)問趙霖，朱人虎家中情形，有無妻室子女。

趙霖早就聽出事情嚴(yán)重，只打不出什么適當(dāng)主意。聞言答道：“朱二弟人也頗好，文武俱還來得。但因獨(dú)子，幼得親庭鐘愛，不免驕縱了些。村規(guī)素嚴(yán)，中年無子，方許納妾，仍須正室心愿，向青老、村主聲明，否則不許。全村少年男女甚多，盡管游行往來，常在一起，向無忌嫌，但除未婚情侶真心愛悅，保不定背人吐露心曲而外，從不敢有輕薄放浪之行。稍逾軌外，便為眾所不齒，并且從此也無一少女再肯嫁他。愚弟兄一盟三人，只他娶有妻室。每次出山，有時雖不免于少年紈-心性，似此荒唐，從來未有。

聞?wù)f上著中婚姻中變，只要男的給些財(cái)帛牛馬，便可了事，名叫遮羞錢。人虎家有老母愛妻，其勢萬無遠(yuǎn)贅?biāo)幹怼？煞裾堅(jiān)奇㈨f兄代為設(shè)法，說他病起神志不清，語無倫次，冒犯了人家，好在只說了幾句錯話，尚無別的謬舉。如今自知不合，情愿賠些金珠財(cái)帛，與二女遮羞。如能使其息念，感謝不盡。”

嵩云微笑道：“照此說法，你和王兄俱都未娶的了？”趙霖點(diǎn)頭。嵩云又笑道：

“趙兄還替人說話，可知你也被人相中了么？”趙霖大驚，忙答自己聞聲出洞，見狀已經(jīng)急怒，只見樹下立有二女，休說交談，連人也未看清。嵩云攔道：“趙兄休急，聽我來說。山女多具性情，人更天真直爽。男女愛悅，認(rèn)為理所當(dāng)然，向不隱諱；不似漢人，有許多掩飾。尤其她這一族，最喜男子英俊勇敢，一經(jīng)相中，便拼了性命，也非嫁與此人不可。對方如若堅(jiān)持不肯要她，那沒有本領(lǐng)，自顧無權(quán)無勇的，便守伺隱處，等男的走過，猛撲上前，拼死命將男的抱個結(jié)實(shí)，連哭帶喊，苦苦哀求，要男的愛她。男的自是不顧，她一任對方打罵推扯，多么心狠手辣，也決無絲毫抗拒。這類少女，大部自信有幾分姿色，貌美的多。貌丑一點(diǎn)，便自慚形穢，不敢向人求愛了。男子大都好色，見女的如此情癡，相貌又好，被她一路摟抱親熱，再見人家被自己打得花憔柳悴，遍體傷痕，自不過意。女的再要真拼性命而來，一任凌虐暴打，不將她打死，決不放手，打死固極容易，此女自取其禍，不算犯法，可是經(jīng)此一來，男的如是山民，所有山女均認(rèn)此人心腸太狠，從此不特?zé)o人肯嫁與他，遇到春秋佳日各種盛會，如祭神、寨舞舞蹈之類，全都無人睬他，豈不也糟？所以打到后來，女的盡管花容狼藉，一息奄奄，只要不撒手，男的便有回心轉(zhuǎn)意之望，心軟的男子，更早打不下手，答應(yīng)她的請求。所愛如是漢人呢，前半也用此法，如覺無望，便自殺在男的面前。她事前如向本族聲明，完全片面相思，與人無干，并非受騙，還可無事；否則所有山女全成仇敵，不代此女報(bào)仇，將男的虐殺，便永無已時。至于那有權(quán)力和本領(lǐng)，又顧臉面，像龍家姊妹這樣的山女，又不同了。像姓朱的這樣，本是男的自己招惹，不答應(yīng)她，真是奇恥大辱，決不甘休。那遮羞錢，乃姬家人、仲家人、燈籠人等別種土著中的習(xí)俗。再說龍家累世積聚，又曾得過異人指點(diǎn)，發(fā)掘?qū)毑厝缟剑嬲洚愇锊恢嗌伲瑢こＸ?cái)帛怎能打得她動，何況又是婚嫁大事呢！

“至于趙兄與二女并未交談，何以也有糾葛？說來好笑，你的起因，恰與貴友相反。

龍家姊妹本都急于嫁人。月姑上來本就覺著姓朱的人才不差，又是漢族，本就有點(diǎn)中意，只嫌他說話下流，心中不炔，雖也隨同數(shù)說，恨并不深。巧姑卻恨極這樣男子，開口便罵。及至白猩子承顏希旨，將人抓走，不特月姑認(rèn)為姓朱的是個有本領(lǐng)的漢子，生了愛心，連巧姑也減去好些憎惡。否則巧姑本領(lǐng)較高，最得老的歡心，全寨愛戴，白猩子又她馴養(yǎng)，就月姑作主放落，也必埋怨幾句，這時趙兄如不走出，也可無事，偏在事前出洞。巧站見趙兄人品、本領(lǐng)、膽力、義氣無一不比姓朱的勝強(qiáng)過十諳，當(dāng)時傾心。你說沒有交談，也未細(xì)看二女，一心救人，就因你這一來，巧姑才格外中意。適才已當(dāng)眾明言，大有非你不嫁之概。這還是她隨姊夫讀過兩年書，染了一點(diǎn)漢習(xí)，又恐你看輕了她，才請我來商談作媒，否則當(dāng)時便跟你進(jìn)來，對面明言了。幸她不知你尚未娶妻，你對她又未開口，無詞可藉，只要編上一套話回復(fù)，也許可以解免，如知你此時尚還未娶，再不要她，休想善罷。她們?nèi)硕啵侨跏郑泻眯﹦偃酥帲c別的山人不同。趙兄雖然武功頗有根底，柳湖也有許多會家，真要雙方翻臉為敵，尚不知鹿死誰手呢！”

趙霖曾見對方來勢和去時那等神速，已知不是尋常，何況還有許多猛禽惡獸。再聽嵩云如此說法，情知不可力敵，但又不欲示弱。便忍氣強(qiáng)笑答道，“男女婚嫁，各憑心愿，如何強(qiáng)要嫁人？我并非看她不起，實(shí)為另有一點(diǎn)心志，不愿娶妻。生平不說謊話，也不愿假說已經(jīng)娶妻，來作解免。反正人各有志，她雖武勇，能奈我何？就朱二弟戲言生事，自己不好，但他原說娶她為妾，隨往柳湖同居，并未以無妻騙她，更無入贅?biāo)幹浴Ｕ堅(jiān)奇⑥D(zhuǎn)告，小弟此生恐不會有家室之想，入贅外人更是山中厲禁，萬無此事。

至于朱二弟呢，既蒙真心相愛，便照所說，屈為小妾，同去柳湖如何？”嵩云笑道：

“趙兄說得好輕松呢！她們?nèi)缈现v理，倒好辦了。我本已料到這媒人不好當(dāng)，也只防到趙兄已有妻子，山女雖然貌美多情，趙兄未必薄幸，遽舍結(jié)發(fā)。卻沒想到趙兄在三人中年紀(jì)最長，會未娶妻。為人又極光明，言行如一，不事欺詐，固是極好。但那巧姑剛愎固執(zhí)，如知真相，益發(fā)不肯罷休，未來難關(guān)，可就多了。話雖如此，以趙兄這樣人，又是我家的上客，決無任人劫走之理。即使歸途有什阻礙，我和小世弟不論明幫暗助，也必趕去，必不袖手。倒是你那朱朋友，實(shí)無人愿管他的閑事。好在此舉本出于他心愿，只好由他自去了。”

趙霖答道：“云姊盛意，小弟感謝萬分。只是愚弟兄三人誓共死生，單獨(dú)回去，拿什顏面去見他老母妻子？如仗云姊、韋兄之力，解去山女糾纏，自是幸事，否則我們?nèi)酥缓煤退黄戳恕！?/p>

嵩云微笑不語。韋萊道：“趙兄為友義氣，令人可佩，只恐別人未必肯和你同生共死呢。”嵩云道：“趙兄成見頗深，好在事情還早，并非應(yīng)在今日，由我去說，或許緩兵一時，到時再說吧，現(xiàn)在爭論做什？天已傍午，他們?nèi)挥勺蛱炱疬€未吃過東西，還是請他三人相見之后，再由我引見家母，也許能得一點(diǎn)幫助，不比呆在這里說空話強(qiáng)些么？”趙霖最惦念的就是王謹(jǐn)，聞言喜間道：“王三弟也痊愈了么？”韋萊道：“王兄人極好，比姓朱的大不相同。體質(zhì)秉賦，也還不差。因中毒較重，昨晚趙兄歸臥后方才醒轉(zhuǎn)。也和趙兄一般義氣，一醒便知遇救，向我稱謝，直問同來二友蹤跡安危。經(jīng)我勸說，告以經(jīng)過，才稍放心。他又肯聽話靜養(yǎng)，分明已復(fù)體痊愈，卻未妄動一步。固然所住石室深居地下，外面有什么聲息不易聽到，但其為人謹(jǐn)厚，好些地方均可看出。我想姓朱的已經(jīng)見過，后洞底層甚深，上下討厭，莫如我去請王兄上來，就在這里相見，稍談一會，再喚姓朱的出來，一同去見師娘如何？”

趙霖昨晚曾在洞中細(xì)查，除里外間石室外，別無通路。聞言才知后洞甚大，并還藏有極深的石室。由于主人有好些難測之處，因而想起主人師徒母女俱是仙俠一派的異人，區(qū)區(qū)山人，自不在話下，何以嵩云那等說法？語氣間并還頗有顧忌之處？久聞山人中頗有精通巫盅邪法的妖人，二女既能役使猛禽惡獸，必是這類妖邪無疑。同時又想起白猩子的厲害，適才不合為了朱人虎負(fù)氣，把話說滿，似此妖邪，豈是人力所敵？心正犯愁，韋萊早往后洞走去。

嵩云笑道：“我知趙兄義氣，但此二女俱有驚人本領(lǐng)，家母又不肯與她破臉，故此脫險(xiǎn)較難。小世弟原可稍助一臂之力，無奈他因貴友言行不謹(jǐn)，認(rèn)定是個素不安分的無恥小人，執(zhí)意不肯助他脫身。他又說得有理，我不便相強(qiáng)。我知他的特性，我表面附和，實(shí)則我另有一番計(jì)算，趙兄幸勿介意。請想三位同來作客，卻不能同歸，我們作主人的情何以堪？休看形勢危急，你還有兩層救星，均還未見，焉知不破例相援呢？”趙霖這才想起，主人對于青衫老人甚是推崇，本領(lǐng)必定更高。照前年初遇時情景，當(dāng)不至于坐視危難；何況一行三人，又為訪他踐約而來，怎么也不會袖手不管。想到這里，心中略寬，便向嵩云謝了。

朱人虎原因秉賦較差，又非童身，中毒雖較趙、王二人為輕，痊愈獨(dú)晚。他先在方竹澗危石古松之上瞥見王謹(jǐn)由壁間松手下落，正驚急間，趙霖飛抓已經(jīng)發(fā)出，將工謹(jǐn)抓住。他知趙霖飛抓手法神妙，覺著王謹(jǐn)有救，心方一喜，忽然聞到一股香味，耳聽頭上疾風(fēng)飄過，有人暴喝之聲，也沒聽清來人說的什話，便已昏迷過去。等隔了些時醒轉(zhuǎn)一看，身臥山洞石榻錦茵之上。石室廣大，頂上懸有玻璃燈兩盞，照得滿室通明。器用陳設(shè)，全部雅潔精美，好些俱是未見之物。想起經(jīng)歷，直如夢境，心甚奇怪。剛剛坐起，待要下榻尋人詢問，忽聽隔墻笑語之聲。跟著便見一個長身玉立妙年女子，由一座晶乳結(jié)成的屏風(fēng)后面轉(zhuǎn)了過來，見面便先含笑問道：“你好了么？”也是朱人虎背運(yùn)，所居正是嵩云的臥室，陳設(shè)雖不似尋常閨閣，卻也不免華美。當(dāng)遇救時，主人見他在三人中受毒最輕，無須連喬在側(cè)守伺，無意之中將他安置在此。這時嵩云本和韋萊同來，查看三人病況，并告以午后始出之言，以防少時出洞，遇見山女盤問來歷。初意并未想到會被山女看中，只防對方間出青衫老人之友，又生枝節(jié)而已。為想省一點(diǎn)事，便令韋萊去看王謹(jǐn)，獨(dú)自走進(jìn)房來。素性倜儻，又以昨晚和趙霖一談，因人重友，對于朱人虎也認(rèn)為和趙霖是同等人物，一進(jìn)門便帶著笑容。

朱人虎年少翩翩，風(fēng)流自賞，所經(jīng)既奇，又見對方珠顏玉貌，美艷如仙，笑語溫柔，情頗親切，一時誤會，以為劉阮之入天臺，情致當(dāng)必與此相類。當(dāng)時心醉神移，始而是目注嵩云，只管呆看，簡直答不上話。嵩云俠腸天真，尚以為他劫后回生，身居異地，乍見生人，難免驚疑失次，并未想到他還有什么心思。二次又笑問道：“你昨日中毒，遇救來此，我間你好了沒有？醒來身上還痛不痛？你怎不開口，只顧看我做什？”朱人虎正當(dāng)初驚遇艷，目眩神搖之際，并未把對方的話聽完，只聽到了未兩三句，越認(rèn)為玉人既容平視無忤，所說又那么柔情款款，語極關(guān)切，先前所料，決不會差。也不細(xì)想因何至此，對方一個絕色少女怎會獨(dú)居在華美清潔深山古洞之內(nèi)。聞言心神一蕩，竟情不自禁，開口便錯，雖未有什輕薄舉動，話卻難聽。

嵩云這才明白過來，如換往常，朱人虎休想活命。總算他不該橫死，嵩云雖然性剛疾惡，卻極重情面，昨晚與趙霖談得十分投機(jī)，又問出三人是青衫老人之友，看在這老少二人分上，心雖鄙惡，并未翻臉。當(dāng)時又好氣又好笑，只把臉一板，聽他到底還胡說些什么，再給他個小沒趣拉倒。如照嵩云心意，挨上一頓罵，丟個小人，也不致生出后來那些亂子。偏巧話未容他說完，便吃韋萊走來撞上，自然大怒，當(dāng)時便要發(fā)作，嵩云知他疾惡更甚于己，下手又辣又快，知道不好，忙喝：“萊弟不可，這等人何值計(jì)較，理他則甚？你不聽姊姊的話么？我們走吧。”急匆匆拉了韋萊就走。已經(jīng)轉(zhuǎn)過屏風(fēng)，又獨(dú)自探頭，回顧朱人虎道：“少時洞外如有什響動，你不可跑將出去。過午自有人來，引你去見同伴。再如冒失，休怪我們?yōu)榈虏唤K。”韋萊按著一肚怒火，見嵩云回身叮嚀，不禁怒道：“這等無恥小人，管他則什？”隨將嵩云催走。嵩云聽韋萊說，王謹(jǐn)仿佛還好。試獨(dú)自尋去一看，果然人品心地均好，只比趙霖還要拘謹(jǐn)。因此師姊弟對于趙、王二人十分看重，日后成了至交。

可笑朱人虎一點(diǎn)沒看出風(fēng)云氣色，反因嵩云轉(zhuǎn)身叮嚀，直生遐想。又聽嵩云、韋萊姊弟相稱，誤認(rèn)作同胞姊弟。先前嵩云一任自己表白心曲與相愛之意，始終不曾翻臉，必定有意于己。偏巧被他兄弟走來撞見，心中不快，也是常情。女人家原有幾分做作，況又當(dāng)著他家的人，自然不便明通情悸。臨去又復(fù)回頭，可知相愛一往情深。可惜乃弟撞來太早，連姓名和自己怎得到此均未及問，便被引走。照此情景，少女少時必要抽空尋來無疑。萬一果和劉阮一般艷遇，或是能將此女娶了回去，豈非一樁極美滿的佳話？

只管胡思亂想，打著如意算盤，苦盼少女不至。忽聽外面禽鳴獸吼，沙石驚飛，勢甚猛惡。朱人虎心疑當(dāng)?shù)乇卦谏钌将F窟附近，因聽出野獸甚多，既擔(dān)心少女，恐其被困受傷，又想討好，自見本領(lǐng)。加以醒后體力強(qiáng)健，似乎勝常，本就動心，躍躍欲試。又一眼瞥見自己所用兵刃暗器，全在右側(cè)一條大理石條案之上，過去一看，案上還放有幾件奩具，物俱華美，隱聞香澤，知是美人常御之物，更起遇思。等把兵刃暗器佩好，就這稍微把玩的工夫，外面煩囂忽止。心中還恐錯過獻(xiàn)身討好的良機(jī)，未暇尋思，興沖沖往外便跑。

所居洞室在后洞深處，本極隱秘，生人不知門戶啟閉之法，極難走出。也是合該有事，嵩云、韋萊出時，只顧說笑爭論，一直走出，沒有關(guān)閉重要門戶。朱人虎人又聰明靈巧，聽出獸聲是在前面，竟被他由屏風(fēng)后走出，尋到通往前洞的一條捷徑，連趙霖所居外間石室甬路也未經(jīng)過，便已走出。

到了洞外，正遇見月姑、巧姑二人在孤峰下面閑立觀瀑。二女生相本來甚美，裝束又極華麗，臂腿全都赤裸，粉腿光致，玉膚如雪，與滿身珠光寶氣交相輝映，越顯得花容玉貌，艷絕人間，比起先遇少女，又是一種風(fēng)光。朱人虎時常往來邊陲寨墟之中，邊俗蠻風(fēng)俱頗通曉，以為山女多喜嫁與漢人，最易引逗，人如調(diào)戲，有的轉(zhuǎn)以為榮，極少翻臉。雖覺深山之中所遇三女俱是國色，裝束也各不同，仿佛各族都有，在此雜居，心中不免驚奇。但色欲蒙心，只顧注視二人，目眩佳麗，樹上蹲踞著那么三個猛惡無匹的怪獸白猩子，竟未發(fā)現(xiàn)。當(dāng)時越看越愛，冒冒失失走上前去，把以前在竹籠山人口里學(xué)來的幾句下作上語說了出來。先自夸人品和富有，又要二女嫁他為妾，隨往柳湖，享福快活。頭一個巧姑先被惹惱，還算月姑見他徑由嵩云姊弟所居洞內(nèi)走出，算計(jì)必有瓜葛，因顧主人情面，暗止巧姑，不令發(fā)作。朱人虎如看出二女面色不善，已有慍色，就此怯退回洞，也可無事。偏因素常輕視山人，毫無戒心，反覺美人輕嗔薄怒，更加?jì)趁模萌饲樗迹坏从型艘猓捀d狂。一面問先見少女叫什名字，是否相識；一面便伸手想撫月姑玉臂。二女聽出他問的是嵩云，才知與主人并非相識，只不知怎會由洞內(nèi)跑出。

已經(jīng)去了顧忌，朱人虎再一伸手，益發(fā)激怒。只嬌叱一聲，便吃兩只白猩子分抓手足，擒上樹上吊起，吃了大虧。后見趙霖出援，嵩云、韋萊雙雙飛來，才看出山女養(yǎng)有惡獸，固非易與，便這一雙少年男女本領(lǐng)，也比自己勝強(qiáng)得多。因趙霖與主人稱謂親切，心中奇怪，追憶前情，這才想起昨日突中瘴毒，被當(dāng)?shù)刂魅司绒D(zhuǎn)，趙霖必是先醒，與主人談投了機(jī)，所以如此親切。自己不合中了書毒，風(fēng)流自賞，受人救命深恩，連姓名都未通問，便誤認(rèn)身入夭臺，說了許多無理的活。出來才驚國色，再逢絕艷，又鬧下這一場笑話，吃虧丟人。趙霖雖是盟交至契，自家兄弟，終是不好看相。朱人虎越想越慚愧，簡直無以自容。嗣見趙霖將自己捧向榻上放落，只顧查看傷處，一言未發(fā)，后又匆匆趕出，料定事還未了，少時拿什面目去見主人？傷處敷藥以后，痛雖稍減，腫仍未消。趙霖又一去不回，不知下文如何。

朱人虎方在慚愧難受，忽聽屋外有人走來說道：“似令友這等人，小弟實(shí)不敢比于朋友之列。王兄請自進(jìn)去，把月姑之事告知，喚他同往洞外，會齊之后，往小流洲水閣上，吃完酒飯，同謁見我?guī)熌铮倏此倪\(yùn)氣如何吧。”隨聽另一人低語了兩句。前一人還未答話，只冷笑了一聲，便自走去。聽出一個是先遇少年，答話的人正是拜弟王謹(jǐn)，已知道前事。想起三個人結(jié)拜，只王謹(jǐn)先輩是趙氏家奴，出身微賤，本覺不稱。無如趙霖約他在前，又是大哥居長，村中更是習(xí)俗難移，照著祖遺村規(guī)，原不許人論什門第，當(dāng)時勉強(qiáng)承諾，后見王謹(jǐn)恭謹(jǐn)小心，凡事退讓，永不逞能，日久相安，除偶然想起未能免俗而外，平日情分，也頗親切。趙霖更是喜他，無事不借，仗著受村入、耆賢愛重，最得眾心，日為王謹(jǐn)揚(yáng)譽(yù)增重，近幾年來，村人對王謹(jǐn)也全加了禮敬。固然趙霖處處提攜，一半也是他對人謙恭誠懇之故。本是一盟弟兄，原無所謂，誰知三人同出，只自己一個丟人。他不同來，單是趙霖在場，也還無妨，身是二兄，偏現(xiàn)世在他眼里，真?zhèn)€愧死！

正愧悔間，王謹(jǐn)已經(jīng)走進(jìn)，喚道：“二哥復(fù)原了么？”朱人虎不知王謹(jǐn)因他素常好高性做，永不吃虧服低，恐其負(fù)愧，問的乃是昨日中毒的事，一時愧忿交集，脫口答道：

“愚兄雖是無狀，這兩山女率獸傷人，也決非什么善類。此番回山，我必訪出她部落所在，不報(bào)此仇，誓不為人！”王謹(jǐn)已聽韋萊告知經(jīng)過和兩山女的來歷，知道其曲在朱，與人無干。就算山女太兇，甫受人家救命之恩，醒來便開口調(diào)戲，又當(dāng)何說？因他為人護(hù)過，不便勸說，便笑答道：“我不是說這個。二哥可知我們弟兄三人，全都九死一生么？”朱人虎本不及向主人詢問經(jīng)過，后又只顧氣急羞愧，通未想到前事，便間道：

“昨日我在懸崖險(xiǎn)石之上，似聞一股異香，人便失去知覺。醒來見一少女，才知昏臥了一夜，未得細(xì)談，和你說話那人，便來將她喚走，詳情尚未知悉。如今想起昨日經(jīng)歷，實(shí)是奇險(xiǎn)。休說是人還昏倒，便好好的，那等奇險(xiǎn)所在，要把我們?nèi)巳壬蟻恚彩菢O難之事，我聽你和他們還談得來，想已聽說過了。”

王謹(jǐn)隨將遇救詳情告知。并說這里不特主人全家俱是異人，所豢神獸連喬和新收服的碧狳尤為靈異。幸與青衫老人有交，特蒙厚待，諸多優(yōu)容等語。朱人虎此時已成斗敗公雞，盛氣色情一齊消散，便王謹(jǐn)不規(guī)勸，也不敢胡來了。聞言知他乘機(jī)警告，雖是好心，終覺愧對，作聲不得。王謹(jǐn)看出他意有愧悔，才說：“先因中毒，不至下午不能進(jìn)食，遲到現(xiàn)在，大哥和主人均在門外等二哥小弟出去，同往小瀛洲，用完酒飯，去見主人之母陳老夫人。我們?nèi)グ桑犝f大哥和主人還有事等二哥去商量呢。”朱人虎此時實(shí)在無顏再見外人，無如身在人家，無處逃避，變成了個丑媳婦不能不見公婆，同時又覺腹饑思食，沒奈何，只得垂頭喪氣，立起身來。王謹(jǐn)也沒法深勸，相偕同出。

到了外面，韋萊未在，只趙霖和嵩云談鋒正健，見二人走出，迎將過來。趙霖自向朱、王二人執(zhí)手慰問，便是嵩云也因趙霖再三求告，極口代朱人虎分辯，說他向未如此荒唐，必是中毒昏迷時久，神志失常之過，嵩云不好意思，只得應(yīng)了，所以見了朱、王二人，依然笑語從容，和沒事人一般。朱人虎經(jīng)趙霖引見之后，心始稍安，終是愧極。

趙霖便問二人：“可見韋兄？”嵩云笑道：“小世弟性情固執(zhí)，他出來在前，你和我談天，背向洞口，故未看見，已經(jīng)先往相候，且自由他。但小瀛洲須由最前面危崖夾谷之中走進(jìn)，谷徑迂回，離此還有數(shù)十里山路，就此緩步前去，未免需時。如請三位快跑，既非待客之道，而龍家姊妹所豢禽獸，頗為珍奇通靈，尤其忠心主人，極喜立功討好，適才的事已有聞知，便二女不曾使命，也保不定隱伏去路，驟起發(fā)難。有我同行，三位又均非弱手，雖然無礙，無如這些東西全都兇狡好勝，一經(jīng)發(fā)難，不得不已，為數(shù)又多，一個不巧，反使我們當(dāng)主人的難處。三位在此作客，當(dāng)雙方還未破臉以前，不犯與畜生計(jì)較。適與小世弟商議，如由地室間道前往，一則路遠(yuǎn)，一則又顯示我們怕她們。惟有故作不知，改命阿雪與新收神徐阿碧前來接引。到時請令友朱君獨(dú)騎阿碧當(dāng)先，趙、王二兄同騎阿雪，小妹步行斷后。這兩異獸均能震懾禽獸，除卻修煉千年以上，功候極高，得有真仙傳授的仙禽神獸而外，任多猛惡之物，十九聞聲膽寒，望影而逃。如先使其知難而退，免卻多生枝節(jié)，并還不失體面，豈非兩全？”說時忽見日光底下有兩團(tuán)大小影子，由最前面電射星馳而來。前面一團(tuán)，看去甚大，色如翠綠，映日生光。后面一團(tuán)，色白，要小得多。快慢卻一樣，首尾相銜，飛行迅速，相隔又甚遠(yuǎn)，乍看宛如碧云飛渡，白虹瀉空，看不真切。嵩云笑道：“這東西真?zhèn)€可笑，這么一點(diǎn)的路，共總片刻之間，也不放心它小主人，竟連那嬰兒也帶來了。”