宋晟，字景陽，定遠人。父親宋朝開、兄宋國興，都隨從太祖渡江，并都積功勞任到元帥。攻打集慶時，國興戰死，宋晟承襲他的職位。不久朝開請求回家終老，宋晟正隨從鄧愈攻克徽州，被召回，承襲父官。累升為都指揮同知，歷鎮江西、大同、陜西。洪武十二年(1379)，他犯法被降為涼州衛指揮使。十七年五月，他討伐西番叛亂首領，到亦集乃路時，擒獲元朝海道千戶也先帖木兒、國公把都剌赤等人，俘虜和斬殺一萬八千人，將他們的酋長送到京師，挑選出他們的精銳一千人補充為部伍，其他人全部放還。宋晟被召回，重任為都指揮，進升右軍都督僉事，仍鎮守涼州。

二十四年(1391)宋晟充任總兵官，與都督劉真討伐哈梅里。該地離肅州有一千多里。宋晟令軍中多準備干糧，一天走兩天的路，疾速前進，乘夜推進到了他們城下。天亮時，金鼓之聲震地，敵人全城股栗戰抖，遂攻克了其城，擒獲其王子別兒怯帖木兒，以及偽國公以下三十余人，將其部落和輜重收繳而歸。從此番人戎人懾服，我兵威達到西域。第二年五月宋晟隨藍玉征罕東，巡行阿真川，土酋哈昝等人逃走。部隊回來后，他調任中軍都督僉事。

二十八年(1395)六月，宋晟隨總兵官周興出開原，到達忽剌江。部長西陽哈逃走，官軍追到甫答迷城，俘人畜而還。第二年他被任為征南右副將軍，討伐廣西巾并蒙等寨的苗人，擒獲和斬殺七千余人。又過了一年，宋晟總領羽林八衛的部隊討平五開、龍里苗人。三十一年他出鎮開平，隨從燕王出塞，回來后筑萬全衛等城。建文改元后，他仍鎮甘肅。

成祖即位后，宋晟入京朝見，進升為后軍左都督，拜為平羌將軍，遣回所鎮地區。永樂三年(1405)，他招降把都帖木兒、倫都兒灰等部落五千人，獲得馬駝牛羊一萬六千頭。他被封為西寧侯，食祿一千一百石，世襲指揮使。

宋晟共四次出鎮涼州，前后二十余年，威信達于邊陲。皇上因宋晟是舊臣，有大將之才，所以用他專任邊事，凡有奏請，總是批準。御史彈劾宋晟自專。皇上說“：任人不專則不能成功，況且大將軍統制一邊，怎能完全拘泥于文法？”即敕令宋晟可以相機行事。宋晟曾請入京朝見，朝廷回報說：“西北的邊務，全部托付給卿。不是朝廷召命，不要擅自來。”不久命他經營河西牧地，以及規劃出塞方略。正好他這時病逝，這是在五年(1407)七月。