方信孺字孚若，興化軍人。他才華出眾，未成年時就能寫文章，周必大、楊萬里見到后都感到很驚訝，認為是個奇才。方信孺以父親方崧卿恩蔭進入仕途，補為番禺縣尉。盜賊搶劫海商，方信孺接到報案后，帶領人馬前往追捕。盜賊正聚在一起分贓，見有人來，惶恐萬分，紛紛想登舟逃跑。方信孺已派人將盜賊使用的船只運走，于是盜賊束手被擒，無一人漏網。
韓..胄倡議北伐，諸將希望開戰以取得軍功，邊地戰火不斷。朝廷不久后悔對金用兵，金人同樣厭戰，于是派韓元靚出使宋廷，都督府也一再派壯士致書金人，然而都未能獲得實質性進展。朝廷近臣舉薦方信孺，認為他適合出任金國，于是方信孺從蕭山縣丞被召至京師，命以出使之事。方信孺問“：我方首開戰火，金人假若追問首謀是誰，該怎樣回答呢？”韓..胄聽后驚惶不安。方信孺假以朝奉郎、樞密院檢詳文字，充任樞密院參謀官，攜帶督師張巖書信前往金軍元帥府。
方信孺來到濠州，金軍元帥紇石烈子仁將他投入監獄，衛兵手持刀刃將四面把住，斷絕供給柴火及飲用水，并以五事相要挾。方信孺說：“遣返戰俘，歸還歲幣可以做，交出戰爭首謀者，自古無此先例，稱藩、割地，則不是做臣子的所忍說的。”紇石烈子仁大怒，對方信孺說：“你難道不想活著回國嗎？”方信孺針鋒相對地說：“我在受命出使離開國門時，就已將生死置之度外了。”金帥對方信孺無可奈何，只好將他放行。
方信孺來到汴京，拜見金廷左丞相、都元帥完顏宗浩后，來到傳舍下榻。完顏宗浩派傳令兵來到旅店，堅持議和五項條件，并且說：“稱藩、割地有成例可循?！狈叫湃鎸髁畋f“：早先靖康年間倉卒割讓三鎮，紹興時因為太母去世暫且接受屈辱，今日難道可以援引為成例嗎？這事不僅微臣不敢言說，就是行府也不敢上奏皇帝。我要求面見貴朝丞相判決?！苯鸪瘋髁畋鴮⒎叫湃鎺ヒ娡觐佔诤?，完顏宗浩坐在幄帳中，四周布滿衛士，接見方信孺，他威脅說“：不接受五項條件，就將立即南下?！狈叫湃鎸鹑颂岢龅奈屙棗l件逐條辯駁，毫不屈服。完顏宗浩大聲叱罵：“前日興兵挑起戰火，今日卻要求議和，這是為什么呢？”方信孺回答說“：前日興兵復仇，為江山社稷；今日屈己求和，為天下生靈。”完顏宗浩無言以對，只好將給宋廷的回信交給方信孺，并且說：“和談還是繼續作戰，等下次來再決定?！?/p>
方信孺返回朝廷，將金人要求向皇帝稟報?；实巯略t讓侍從、兩省、臺諫官討論，如何答復金人。經過大臣議論，議定同意遣還戰俘，懲罰首謀，增加歲幣五萬，決定再次派遣方信孺出使金國。其時宋廷叛將吳曦已被忠義軍士誅殺，金人失去了宋軍內應，氣焰快盡，然而卻依然堅持初議。方信孺說“：本朝認為增加歲幣，已經是卑顏屈膝了，況且是涉及名份的稱藩及割地呢？若要追究是非曲直，本朝興兵時間在去年四月，貴國遺書引誘吳曦則是在去年三月，時間在我朝興兵之前，貴朝理虧。如以勢力強弱來講，貴軍攻占了滁州、濠州，我方也占領了貴國泗州、漣水。你們夸耀胥浦橋之勝，我方亦取得了鳳凰山大捷。你們說我們不能攻下宿州、壽州，你們圍攻廬州、和州、楚州，果真能攻克嗎？你們所提五項條件我們已同意三條，你們仍不接受我方主張，大不了再度開戰了?！?/p>
金人看到方信孺忠厚誠懇，于是說：“割地之議暫且緩一緩，只是稱藩不從，兩國之間當以叔為伯，歲幣之外另加犒師銀錢。”方信孺堅決拒絕，不肯答應。完顏宗浩無計可施，于是秘密與朝廷議定和約。方信孺返回朝廷復命，隨后又被差派充任通謝國信所參謀官，攜帶朝廷國書及同意給予通謝錢百萬緡口信抵達汴京。完顏宗浩改變前說，對方信孺未能委婉地稟告金人的要求很惱怒，于是讓人將誓書交給方信孺，內有“誅殺禁錮”之語。方信孺見后不為所動，傳令兵對方信孺說“：這事不是犒師錢可以了結的?！绷硗膺€提出了些名目。方信孺說：“歲幣數目不能再增加，所以以通謝錢為名充代?，F在你們得此求彼，得寸進尺，我只有死而已?！眰髁钫呋卮鹫f：“不會的，丞相打算留您在此?！狈叫湃嬲f：“留在這是死，辱沒君命回去后也是死，不如現在就死在這兒。”碰巧四川地區宋軍攻取大散關，金人更加不安。
方信孺回到朝廷，奏道：“金人所提有五件事情，割讓兩淮地區，此其一；增加歲幣數量，此其二；犒勞金軍將士，此其三；索還歸正人，此其四；其五微臣不敢說?！表n..胄再三追問，直至大聲訓斥，方信孺這才慢慢地回答說“：他們想要太師您的頭?！表n..胄聽后大怒，將方信孺貶官三級，臨江軍居住。
方信孺自春天至深秋，三次往返于宋金間，出使金國，舌戰強敵，金人無計可施，然而怒其不屈，和議最終未能成立。不久，朝廷改以王木冉出使金國，訂立和議，增加歲幣，將首謀者斬首送給金廷，都是以前方信孺堅決拒絕接受的條款。王木冉上奏朝廷說：“方信孺舌戰敵酋，在其剛強固執不易交談時使之屈服，信孺面對困難，我王木冉面對的事情容易些。我每次與金人見面，金人一定會問方信孺今在何處，公論所推崇，即使是敵人也不能掩飾。”于是皇帝下詔，放松對方信孺的管制，允許他自由活動。
不久，方信孺被起用為韶州知州，歷任淮東轉運判官兼提點刑獄。出任真州知州時，方信孺沿北山筑石堤蓄水，延綿二十里，很多人不知道筑堤的目的。后來金人來犯，迫近儀真，守城將領打開水柜擊退敵人，城鎮得以保全，免遭金兵蹂躪。山東剛內附朝廷，方信孺說：“豪杰不能以虛名駕馭，武夫不可以弱勢鎮壓，應當選擇有威信的重臣，率領數萬強兵，在山東設立幕府，以主制客，以重馭輕，則可以包容山東，固守江北，而兩河地區盡在監督之下?！狈叫湃嬉虼双@罪，降官三級，又一次奉祠閑居，此后又恢復了官職。
方信孺生性豪爽，視金錢如糞土，花錢如流水，所到之處，高朋滿座。出使金國時，年僅三十歲。不久因觸怒權貴被罷官返鄉，營造居室在山澗，放任自在，賦詩飲酒。后來家產花完，賓客更少，方信孺不久也就逝世了。