話說尤大人同舅老爺飯罷，嚴胡子把一切公文案、卷稿由交代已過。忙了一陣，不覺已是張燈時分。舅老爺道：“我們薛家班小素那里去找溫大模子，把公事弄穩帖了，可以很樂幾天哩。”

尤大人忙道：“很好，很好！”于是坐轎到浣花溪明月橋堍下薛小素家。尤大人是頭一次來，只見薛小素是徐娘了，風姿很是不壞。屋子里的陳設非常精雅，四壁琳瑯，臨窗設著一張畫臺，堆著好些的紙絹、扇冊。尤大人道：“原來是位法家！”

舅老爺道：“小素是不會這些兒的，這是他的妹子小濤揮翰之處。”說著向小素道：“小濤姑呢？”

小素道：“妹子，張翰林接去了。還是昨兒去的，今兒回不回，還沒一定哩。”

尤大人恰瞧著一幅半身的小照，竟對著出神，自言自語道：“天下有這樣的美人嗎？這是誰呀？”

舅老爺接口道：“這便是小濤的肖影。親翁瞧著怎樣？”尤大人道：“噯！但愿他今兒別回來，從今而后，我也不到這里來了。不是這人也罷，省得沒個開交。”

舅老爺同小素都笑道：“尤大人什么說？可不奇嗎？”尤大人搖著頭道：“翠子，翠子，竟是糞土一般了。……”說猶未了，只見薛小濤跚跚其來。尤大人見了，果然是“鏡里佳人，畫中愛寵”。不覺神魂飄蕩起來。一手牽住了小濤的手，笑嘻嘻的問：“今年幾歲？那里人？”

小濤答：“十八歲，眉山人。”又搭訕著問長問短，小濤一一對答，宛轉嬌娜，顛倒人意。小素看出眉目，便笑道：“尤大人替妹子結個線頭，肯賞光嗎？”

尤大人涎著臉道：“只怕你的妹子嫌我……”小濤接住口道：“嫌你尤大人什么來嗄？”尤大人嬉著嘴道：“嫌我俗、俗、俗。”

舅老爺笑道：“俗倒不俗，只怕沒有膽量。”小濤聽著舅老爺這般說，以為是個怕老婆的先鋒。便含笑低聲說道：“我不是‘琴操’，你倒是‘陳’”。說著又瞟了一眼。尤大人急道：“瞎說，瞎說！我又沒帶著老小來。聽舅老爺瞎說，你去相信他？”

舅老爺笑道：“小濤，他是翠姑娘的心上人，翠姑娘不是你的姨姨嗎？你簡直的姨夫也敢鬼迷嗎？”小濤聽了，仿佛兜頭一勺冷水似的，呆著臉不聲響，想道：翠姨著名的雌虎兒，她的心上人，敢勾搭嗎？尤大人忙又分解道：“又是舅老爺的瞎說了。我又到不了三四天，翠姑那里攏總去了兩趟，那里說是心上人哩？她不知道我幾多長，我不知她幾多寬。一點兒交情都沒有呢。她好管住我不跳槽嗎？”

小濤道：“嗬！尤大人是才到這里來，不過三四天嗎？”尤大人道：“可不是嗎？你多早晚四川省城里見我這樣一個人哇！”于是馬上叫小濤端整一席酒，替他開個局面。舅老爺也著實贊成說：“我不再一搭兒走走，越發的有興哩。”

須臾，溫大模子到來，尤大人是初會，只見那溫大模子的形狀，是個確黑頎長，臉大目小，其形如獾，發聲尖細。尤大人見了，不禁詫異，想道：這種樣子的一個人，怎說是個富豪？真真人不可貌相哩！舅老爺忙著拉攏道：“這位是親家尤大人，現當著院上文案老總，同中丞是有兩層的親戚，尤大人又是聞名蓋世的有名人物。前兒福中堂的‘壽序’，便是尤親家的筆墨。”

溫大模子道：“嗬嗬！原來就是中翰公，前兒在江西湖北。我們鹽務中人很有道及呢。臺甫就是心迥了？”尤大人謙了一陣。舅老爺又道：“如今是觀察公了！”溫大模子著實恭維。須臾入席，尤大人推溫大模子坐了首席，舅老爺次之，自己主位相陪。漸漸談到那件公事上去，溫大模子滿口答應道：“既是觀察說了，兄弟還有別的話嗎？一概遵命。明兒兄弟打票子過來，觀察公是……”

尤大人答道：“兄弟就在院上住，沒有借房子。”溫大模子愈加放心了。于是歡呼暢飲，夜分已深，才方各散。次日，尤大人一早到院上辦事。飯后，溫大模子穿著行裝，來拜文案，尤大人便呈上一個稟帖，百十張，每張一萬兩的銀票。尤大人檢點清楚，同稟帖一齊收了，談了幾句。溫大模子又面約晚上相好那里喝酒，開轉致阮調笙阮舅老爺一起來敘敘。尤大人答應了，且說稟帖馬上批出來。溫大模子又殷勤了一泡，辭去不提。

且說尤大人拿了一大包的銀票，又一五一十的數了一回，瞧瞧每張都是一萬兩，既無畸零，又不短少，整整足足百十萬兩銀子。眼里看著心中發火，想道：銀子來得這么容易，所以都想做官。譬如我只消有了這么的一二十張，一輩子的希望也就罷了。又想到自己這里頭只有三千兩的名分，又大為不自然起來，頭里只道是攏總是十萬兩數目，假如舅老爺提個九扣，也不過一萬銀子，同我三七分拆也不算什么差遠，這個還是我單做個居間人的話頭，今兒也不是這等說了。何以呢？今兒我是文案老總了，他的我偏偏批的不準，瞧他們怎樣？那怕上頭親自交代，這種稟帖原該不準的。我這里據理力爭，當仁不讓，不怕不同我講過價錢了再說。肝火一動，便想一筆批倒，再放幾個死絕的字眼上去。我也不希罕三兩吊銀子。既而一想：不好，不好！假如不會了這件事，我那里會得這闊差使？就是撫臺太太，也未必這么要好。豈是真真念著親戚的情誼嗎？其實也不過會了這件大買賣嗄。我如今有錢賺，有差使當，別人心里不足。又不敢落筆。如要準呢？心里實在三吊銀子終竟不夠的……。正在委決不來的當口，舅老爺走來，笑嘻嘻的道：“溫大模子來過了呢？”

尤大人道：“恭喜！恭喜！通統送來了。”說著，又一五一十的，又一張一張的點數著數目，數給舅老爺瞧。舅老爺笑得眼都沒了縫。嘴里只說：“不錯的，不錯的！親翁點過了，終不會錯的。”好一回，方才檢點明白。舅老爺又連說幾聲“費心、費心”，捧著銀票飛也似跑進上房去了。尤大人心上又是一氣，倒說三千兩頭就不提起了？光說了一通兒的“費心、費心”，就算完了不成？直至傍晚，不見舅老爺出來。忽然想起溫大模子約著吃局，但說相好那里，不知他的相好是誰？嗄嗄！舅老爺同他玩慣了，終知道呢。便叫尤福到舅老爺房里說明原委，并說一塊兒去赴約。尤福去了一會兒。只見舅老爺淚容滿面的，匆匆跑出來，只嚷著：“怎了，怎了？”

尤大人大吃一驚，不知為了何事，急忙的接著道：“做什么？做什么？”舅老爺拿出一張電報來，尤大人瞧著只有五個字是：“母病危速回。”舅老爺跺腳道：“方寸已亂，只有連夜動身，趕程回去哩。”尤大人道：“老太太有多少高壽了？”舅老爺道：“七十多了。”

尤大人道：“年高很了，親翁原該趕緊回府呢。”明知溫大模子那里決計不去。便問了溫大模子的相好是誰，那里住著。舅老爺道：“就是小濤的對門，姓花，叫做花魁的便是。”

尤大人頓然想著昨兒舅老爺在小素那里，寫條子去請溫大模子，原是這個所在！又怪自己粗心、不玲瓏。舅老爺又忙忙的進去了。尤大人便一直來到小濤那里。小濤已知尤大人是有鴉片煙癮的，忙端煙具，幫著燒煙。尤大人道：“打發個人到對門花魁那里瞧瞧溫老爺到也沒有？”

小濤連忙打發人去瞧，回來說：“溫老爺坎坎才到……”說猶未了，溫大模子的請客條子送過來了。尤大人說聲：“知道了。”便抽了一泡鴉片煙，帶了小濤，過對門花魁那里。溫大模子同著四五個人先在那里了。尤大人一一招呼已過，便知都是鹽務中人，少不得同他拉攏。溫大模子道：“阮調翁怎地不來？”尤大人道：“坎坎有電報來，阮親家的老太太病勢瀕危，年紀又高，七十多了！所以連夜趕回。這分際，只怕已動身了。”

溫大模子道：“敢是祖母呢？調翁不過二十二三歲光景，太夫人忒老了，只怕養不來呢！”這一句話把尤大人問住了。既是親家，又不能推說不曉得。算算年時只怕勉強還可以養得出，然而五十左右會生育的婦人，實在少有。便順口兒道：“阮親家是庶出的。”

溫大模子也就沒說什么。并且如今既拉攏了尤大人，權力不亞于舅老爺，所以舅老爺回去，也不在他心上。須臾入席，自然是尤大人占的首位。不料，內中有個姓洪的叫的翠子的條子，一時翠子到來，卻見尤大人事著小濤的局，心里已不自然，明是小濤奪了他的客。等到散席，便硬逼著尤大人到他家去。尤大人一心迷著小濤，早把翠子拋向東洼里去了；并且沒有交情，不過喝過一回酒，便跳槽也沒有什么規矩。所以推三阻四的不去。翠子卻死活的要尤大人去。一來知道尤大人是個闊人；二來小濤是他的幼輩，吃她奪去，很不舒服。心上又不勉動了一個“醋”字，忘其所以。姓洪的在旁邊，面子上過不去，頭里還不敢什么。看著翠子忒煞丟他的臉，未免動氣。便道：“翠子，你們打把勢的也有個規矩。尤大人既然不愿意去你家，你何苦硬逼著呢？”一語提醒了翠子，這兒原是姓洪的帶的局，便瞅了姓洪的一眼，道：“那么洪老爺去我家坐一會兒，賞個臉罷。”

姓洪的“哼”了一聲道：“我夠得上賞你的臉？承你說一聲兒叫我家去坐一會兒，承你賞我的臉了！”

溫大模子拍手道：“老洪的話比刀還厲害。翠子，你也本是忒不當洪老爺人看待了。”小濤插一句道：“翠姨，那會有錯節，斗著我孩子家玩哇！”

溫大模子還不知其中委曲。小濤便道：“尤大人原在翠姨那里，不過喝一回酒，無別的交情。我是問的明白了，才敢留下尤大人來。這么著，可不是他同我小孩子家玩嗎？”

溫大模子道：“嗬！昨兒尤大人在你處過夜的？”小濤道：“可不是嗎？我們這么嘴臉的人，大人老爺們賞一個臉下來，請一會兒客，敢拿架子不留下嗎？我們仗那門子的腰，敢拿架子，吃人家奪去嗎？”

翠子聽著小濤仗著已是有了交情，力量足以敵得過，便句句奚落他，不禁無名火一旺，便喝道：“小濤，你別要人仗狗勢，不放長輩在眼里。我便管教得你！”

順手一個巴掌打過來。小濤躲在尤大人身邊哭起來。尤大人怒道：“誰沒規矩？在這里放肆！我尤大人帶來的局，那個敢欺負他？”

翠子道：“尤大人別護里頭，他是我的姨甥女兒，姨娘管教姨甥女，是家事，用不著外人干涉。常言道‘清官難斷家務事’。我們四川省里沒見過青天大老爺呢，即使青天大老爺還斷不得家務事情哩！尤大人，你干的公事我又不是糊涂蟲，什么不知道？”

尤大人做賊心虛，其實溫大模子的一局，翠子并不知細，這一套話，不過大概而論罷哩。尤大人卻道是翠子知細原委，拿話來堵他的嘴。官場中卻最忌這一門子。于是氣黃了臉道：“翠子！這是明明和我過不去了！所以把狗仗人勢的一句話，顛倒過來說什么‘人仗狗勢’”。溫大模子同眾人也覺著“人仗狗勢”的一句話，翠子忒煞沒情理了。都說這是翠姑娘說忙了，說錯的，并不敢得罪尤大人呢。翠子原是著名的潑貨，還不見機，頂一句道：“得罪了，也沒殺頭的罪嗄！”眾人一聽，決計要鬧亂子，犯不著和在里頭，只有溫大模子是主人，溜不得，其余都溜得一個也沒了，連著姓洪的也走了。尤大人冷笑一聲道：“明兒有人來找你說話！”拉著小濤走了。翠子拍手道：“逃的不是好漢。”說著也走了。花魁咋舌道：“翠姑娘念地狂到這么地位？”溫大模子道：“尤大人只怕不肯甘休呢。”花魁又道：“那尤大人人前兒沒見過他，敢是初到省嗎？”溫大模子道：“他是撫臺的親戚，到不了三四天，已委了院上文案老總了。你想這種人，豈肯吃姑娘們白糟蹋一泡的嗎？”花魁道：“原來是個闊人，所以翠姑娘拼命的爭了！”溫大模子道：“平心而論，翠子那里爭得過小濤呢，小濤一來年輕，再者名望又好，一點子書畫原是不錯。翠子究竟三十來往的人，又生了這種性格，吃虧得算不清呢！”花魁道：“可不是嗎？只怕洪老爺也不敢請教了。豈不又丟一戶花錢的客嗎？”

議論一番，我且慢表。且說尤大人同了小濤回去，挑撥了許多言語，尤大人其實放他不過，明日想個計較，把首縣馬大老爺傳到院上。這馬大老爺是南直隸人，頂會的是迎逢拍馬屁。當日馬大老爺馬上上院，一徑來見文案老總，曉得是個道臺，照例上手本稟見。尤大人著實謙和，講了幾句官話。馬大老爺又欠著身道：“大人呼喚卑縣有何吩咐？”

尤大人陪笑道：“請老哥過來有一點小事情麻煩老哥，蓮花池后面張家堂子班，有個婊子喚做翠子的，兄弟不愿意她在這里。老哥想個法兒趕掉她。還得給一點子利害她嘗嘗！”馬大老爺連忙答應著，又道：“妓娼本干例禁。但是如今科派了他們捐項，地方應有保護之權。大人明鑒，當婊子的有甚依著本分的人，如今指了兩個錢，直是奉憲開辦的營生似的，傲慢的人樣都沒有了。不瞞大人說，卑縣沒有署缺的當口，也有點應酬，所以深知的。卑縣回去立刻辦就是。”

尤大人又灌了幾句米湯，便端茶送客。馬大老爺回到衙里，想道：這翠子似乎是一個老妓，稍微有點子些小名聲。不知他有護法的人嗎？這個倒要弄明白的，不然得罪了旁邊人，我落了不是，其實合不來。想起錢谷上尹老夫子，天天玩在堂班里的，作興知道翠子的歷史。便來到尹師爺房里，把尤大人的意思說了一遍。尹師爺道：“翠子，卻有兩個翠子，不知是那一個翠子？”

馬大老爺道：“蓮花池后面張家的那一個。”尹師爺道：“這樣翠子，只怕動不得！他有銅元局老總沙觀察的護法呢！”馬大老爺道：“嗬嗬！沙殼子的心上人嗎？”

原來這銅元局的總辦姓沙，同馬大老爺同鄉，也是南直隸人。他的祖老太爺是個有名的畫師，“惲南田后，一人而已”。曾經供奉內廷，名望頗重，因此兒孫輩都做了官。如今祖老太爺是死去多年了。就是沙觀察的老太爺也沒了近十年哩。這沙觀察由同知分發到四川來，仗了里頭沙公公的提攜，連保帶捐，過了道班，當這銅元局差使，已是三五年了。隨便那一個搖動他不得！在銅元局上發了算不清的財，所以大家提他一個綽號叫做“沙殼子”。沙殼子原是私板小錢的別名，贈到這個綽號，足見沙觀察的政績事。沙觀察為人粗糙，性格莽撞，唯有當面叫他“沙殼子”，不但不怒，還且歡喜，因此上下三等都叫他“沙殼子”了。他的真名號，大家倒不知細的多，只是“沙殼子”三字通省皆知，婦孺共曉。前兒曾經吃都老爺有過閑話，沙公公的力量，不但沒有參掉他，反把那都老爺趕回原衙門去。于是有誰高興同他做對頭呢？閑言少敘，且說馬大老爺道：“沙殼子護在里頭，倒不好弄他。尤大人那里又是將就不得。那末怎么辦？”

尹師爺道：“東家別慌，晚生是有道理。停兒，晚生去問明白，設法兒同他們解和了吧。”馬大爺道：“解和最好，‘和為貴’。老夫子說到這‘和’字，足見辦事得了妙訣哩！”尹師爺笑道：“且慢歡喜著。這事兒其實不好弄的，倘使和不來，豈不難為了中間人？”馬大爺道：“瞧著吧！老夫子的大才沒有弄不好的事情哩。”說罷進去了。尹師爺盤算一會兒，也不帶著底下人，一個兒跑到蓮花池后翠子那里。翠子見是尹師爺，常見他和沙殼子做淘的，便請到房里坐了。尹師爺道：“沙殼子沒有來嗎？”

翠子道：“咦！沙殼子宜昌去了，尹師爺還沒知嗎？去了三天哩。”尹師爺道：“沒有知道呀！他去宜昌做什么？宜昌是湖北省地界，不見得是公事呢。”翠子道：“你們做淘的難道不曉得嗎？為了宜昌鹽引的事情，只怕有一二十天耽擱呢！”尹師爺道：“他在宜昌包著鹽綱的事情，我們是知道的。他從來沒有自己去瞧過一回的。這會子，只是自己去瞧看，敢是出了什么亂子嗎？”

翠子笑道：“尹師爺虧煞你是首縣衙門的師爺，地方上的事，簡直的一點兒不知道。如今溫大模子稟準了撫臺，他獨包呢。”尹師爺笑道：“這種事那里會準哇！不過溫大模子打他自己的如意算盤罷哩。”翠子冷笑道：“如今還有公道嗎？看誰的手長罷哩！”

尹師爺到底不信，便道：“沙殼子不在這里，倒有點費手了。”翠子道：“你要找他做甚？”尹師爺道：“找他呢，也是為了你的事情嗄！”便把尤大人如何傳見首縣，囑咐設法兒倒你的蛋；首縣如何同他商酌，及知你有沙殼子的護法，如何為難……，說了一遍。又問翠子到底怎樣得罪了尤大人呢？翠子冷笑一聲道：“盡他罷哩！看誰有臉嗄！尹師爺，你也犯不著網在里頭。我是窮姑娘，沒有錢塞狗洞的，要想弄兩個也要有點知識呢。”說罷又冷笑了幾聲，只顧自己抽鴉片煙了。尹師爺道：“阿呀！你纏錯了。我是一片熱心，誰指望要弄你錢哇！要想弄兩個，不先設個兒把你圈起來了？弄兩個怕不爽快些兒！”

翠子“哼”了一聲道：“我是不到黃河心不死的人，盡請你圈吧。”說著又朝空中啐了一啐道：“笑話嗎！”尹師爺瞧這情形，又羞又惱，那里還坐得住？由不得拿腳就跑。跑回衙里，直撞到簽押房里，只喘氣。馬大爺道：“什么事？氣得臉都黃了。歇一會兒。”等尹師爺說出話來，便把翠子的情形益發的裝花綴葉的說了一遍。馬大老爺聽了，也覺生氣。道：“天下竟有這么蠻橫的婊子！……”

尹師爺道：“恰好沙殼子不在省里。不給點利害他瞧瞧！這個衙門簡直的可以毀了；官也不用做了。一個婊子，有多大的頭銜嗄！”馬大老爺吃尹師爺一激，也惱得破了頂門，便道：“羅織他一個什么罪名好呢？”尹師爺笑道：“晚生想在心上了，翠子是抽大煙的人，他原仗著沙殼子護法，堂而皇之的把煙具放在屋里。只消入他一個‘偷食禁煙’，便打也打得，枷也枷得。頂真起來還可以辦一個遞解回籍哩。”

馬大老爺道：“也好。還是便宜他的事情呢！”立刻標差。沒頓飯工夫，只見差役一條鏈子鎖了翠子來。又交上兩支煙槍，一盤煙具，一大蜜缸膏子。馬大老爺升坐大堂，把翠子提到案下，怒吼吼的問道：“你偷吃禁煙。可知罪嗎？”翠子不慌不忙從身邊取出一張執照來，呈驗道：“小女子吸食大煙，原領過照的，并沒違犯禁令。”

馬大老爺冷笑一聲道：“好辯的干凈！據你的執照上每天只吸得三錢膏子，這一缸怕不止三兩膏子呢。并且要兩支煙槍，什么用處？明明是私售燈吃。”翠子辯道：“執照上雖然填著膏子的分量，如今沒有開辦官膏，原許買士自煎自吃，若是每天里煎熬三錢膏子，每天里吃，大老爺的告示在那里？小女子沒有見過。大老爺要在小女子身上尋些事故，還請換個題目吧。”說罷冷笑。朝著兩旁差役啐了一啐道：“笑話嗎！這是皇上家的法堂，并不是……”

馬大老爺大怒道：“就換個‘頂撞官長’的題目來問你吧！”喝打五十皮鞭。翠子到這兒才慌了，求免責打，情愿重罰。馬大老爺笑道：“你說的‘不到黃河，不死心’，如今到了黃河，不自由哩！”到底打了五十皮鞭，又饒上了二百，共是二百五十皮鞭。打得翠子“一佛出世，二佛涅盤”，緊咬牙不嘖一聲。打罷，馬老大爺道：“你心上可服？”

翠子不充耳聞，閉眼低頭，只裝作睡去的樣子。馬大老爺把案兒一拍，又喝：“再打！”翠子抵拼著打死不答話。掌刑的心上倒老大不忍，悄悄的道：“求求大老爺，謝了恩板。不然，又要打了。法堂上不是使性兒的去處。”翠子哼哼嘖嘖的道：“這里怎說是法堂嗄！強盜的眾議廳還講的情理哩，沒這樣黑暗！”馬大老爺轉怒，亂拍案兒，一迭連聲的喝著“實給我打！……”翠子放起潑來，向地上一滾道：“不打死我，不算好漢！咱的舅子！”差役吆喝道：“別亂說。敢是瘋了？”

馬大老爺見他這個樣子，名兒叫作“拼死撞了”。倒奈何他不得！究竟“酷刑死命”，擔著老大的處分。拿功名同他拼，其實劃算不來。馬大老爺原是個滑吏，眼見得頂下去沒個收場，借勢收科道：“果然瘋了。且押下去！明兒叫他嘗嘗拶指的味兒。”翠子道：“明兒做什么？要拶就拶，明兒就輪不著你使威了！難道除了沙殼子，再沒有人同你答話了嗎？”馬大老爺也不理他。只喝著：“押下去！押下去！”

馬大老爺便退堂下來，同尹師爺商議道：“這么著尤大人那里也可以銷差了。但是他說除了沙殼子，還有人同他出場哩。老夫子想想，看他還有誰是硬腰子呢？”尹師爺思索一會兒道：“他只有沙殼子是頂恩不過的。除他之外，都嫌他性格不好，沒有同他說得來的。而且他是明日黃花，沒幾多客。同沙殼子也是前世里的緣法，憑他鬧什么脾氣，另人總覺難堪呢。沙殼子總是對他笑笑就完了。光景他故作大言，嚇嚇人罷哩。”

馬大老爺便安了心。連忙上院，稟覆尤大人，順便請示如何結案。尤大人道：“夠他受用了。憑老哥的意吧。”馬大老爺道：“憑卑職的意見，索性遞解回籍，省得沙殼子回來另生枝節。給他個一輩子不得會面，也是防微杜漸的一法。大人以為如何？”

尤大人模擬了一會兒道：“雖然。只怕堵不住沙殼子的枝節。橫豎我這里是有法兒呢。”馬大老爺答應了幾個“是”。尤大人仰了一會兒臉道：“兄弟明兒造一份札子送給老哥，只算中丞的訪案。沙殼子有膽量同中丞鬧亂子嗎？”

馬大老爺道：“大人主見，很好！決計這么辦吧。”于是辭了下來。回到衙里，接著藩臺的三少爺送來一封信，措詞很不自然，立刻要把翠子交出帶回。馬大老爺看了，慌了手腳，急忙的請尹師爺來商議辦法。尹師爺皺著眉道：“這倒棘手了。怎地弄出藩臺的三少爺來討人呢？晚生素知藩臺的家教極嚴，斷不容三少爺在外邊嫖妓宿娼，硬來討人。若是這封信靠不住，那末翠子該死了！可以辦得他一輩子不出頭。沙殼子也沒辦法護他哩。”馬大老爺道：“這信，若說是假造呢？也未必；要是瞞著他老子寫的？情或有之。這樣吧……”附著尹師爺的耳根子道：“如此這般，瞧著好嗎？”

尹師爺連連點頭道：“這是金鐘罩的法兒，使得著，使得著！”即便打發人去了。次日，果然尤大人送到一個札子，倒填日子。馬大老爺于是有恃無恐，便把翠子提了出來，辦了個遞回眉山原籍。唉！翠子只為了一點耐性兒，倚著沙殼子的勢派，起初得罪了尤大人，繼而又得罪了尹師爺，及至簽差提案，還不知饑，當堂頂撞了馬大老爺。全不想沙殼子恰正離省，遠水救不了近火。自以為藩臺三少爺是個硬腰子，豈知又是私窩子出不得場，白白的把一個門戶弄得五分四散。等到沙殼子回來，也沒法奈何了！真真是“傾家縣令，滅族都堂”。中國的官生生的把人嚇死。無緣無故有本事可以弄倒怎么個田地！只怕地球上打不到第二個中國官似的利害。雖然翠子一案，大不了是個娼妓，算得什么？簡直的割雞而用牛刀哩。閑話少說，且歸正傳。有天沙殼子回來，忙著去瞧翠子，卻見門庭如舊，人物已非。原來繆家的趣鳳搬來住了。沙殼子和趣鳳也是熟人，忙問：“翠子搬在那里去哩？”

趣鳳道：“沙大人請坐了，朝你說……”便把始末根由說了一遍。沙殼子駭然道：“那得來這等事？難道憑空的可以把人坑了嗎？至于抽大煙，又不是他一個。別說他人，就是撫臺大人不是一樣，依然抽嗎？你說什么個‘尤大人’，同寅里面不曾有這個人，那一門子的熱屁？首縣只是捧著當做八珍羔似的，簡直的把我沙殼子都不放在眼里呢！”這當兒，沙殼子的面皮氣的黃了。趣鳳道：“沙大人，別這么的著惱，氣壞了身子是不值的。我們知道的不過表面上情形罷哩。打量還有別的內容呢？”沙殼子道：“這事兒的罪魁禍首，其實是薛家的小濤。我也有法兒，既是那姓尤的會收拾我的翠子，我也會收拾小濤呢。”趣鳳道：“這個只怕冤了小濤呢。”

沙殼子道：“翠子到底也沒有犯法呀！”又說了些閑話。次日，沙殼子寫了一封信，叫當差的送到首縣衙門去，馬大老爺連忙開看，說“薛小濤私賣禁煙，留人過癮，應提案從重嚴究”等語。馬大老爺看了，心里想著：不好了！沙殼子來倒我的蛋了。不想沙殼子是粗躁的人，這兒倒也會使些乖兒，給個難題我做。滿口應承，把來差打發去了。同尹師爺商量，尹師爺道：“這個舉動，沙殼子還沒知細我們有上頭的公事下來，所以辦的。只知道我們捧了尤大人的熱屁，因此假手我們，同尤大人尋事哩！既如此，頂容易辦了。一面簽差去拿人；一面先把薛小濤送到尤大人那里去。尤大人見得我們辦事有能耐，等到差人去撲了個空。那末面覆了沙殼子，提明翠子一案，是上頭訪案，讓他去尋中丞的事吧。我們云端里看廝殺，豈不有趣？”

馬大老爺拍手道：“老夫子竟是智多星吳用了。”尹師爺笑道：“這個說不得。若說晚生是智多星吳用，堂堂知縣衙門怕不成了強盜窩哩！”馬大老爺笑道：“老夫子，如今我們這件營生，老實說強盜同我們比起來，強盜還是慈善會的會長呢。”于是如法炮制。等到差役空手回來，據情稟覆。馬大老爺勃然大怒，馬上升堂，把一個差頭綽號兒喚做“長腳詹仁”的，說他得錢賣放重要犯罪。不由分說，連連“打！打……”，打到二千板子，打得長腳詹仁皮破血流，兩條腿兒仿佛一個血餅兒似的，兩次三番昏了過去。醒了過來，方才押去牢里收看。退下堂來，馬上到沙殼子公館稟見。沙殼子接見道：“老哥，兄弟交辦的事怎樣了？老哥是著名的能員，一定已辦穩貼哩。”

馬大老爺道：“回大人的話，卑縣接到大人憲札，立刻簽差長腳詹仁率領看班捕役、民壯、團丁前去捉拿要犯薛妓小濤。不料，該差得賄賣放該妓，聲言：‘知風在逃’等語，前來稟覆。卑縣也不管他，該差是否得錢賣放，還是該妓實在聞風逃遁……。”沙殼子道：‘疾雷不及掩耳’的公事，有誰去‘知風報信’呢？一定是該差得錢賣放，兄弟只問老哥要人，別的不管！”

馬大老爺站著答應了幾個“是”。又回道：“卑縣也是這樣的主意，因此立提該差當堂重責二千五百板，隨委典吏一員，會同營訊，四處兜拿，務獲要犯，一名薛妓小濤，以伸國法，而體憲意。”沙殼子到底是粗魯人。聽到“而體憲意”的一句話，明明是猜著自己的意思替翠子報仇。因道：“兄弟辦的是公事，并無別的意思，老哥別這么樣說，假如謠傳出去，你我的名聲兒有點不便嗎？兄弟做到監司大員，難道要平白冤一個妓女嗎？”

馬大老爺答應了幾個“是”。又回道：“譬方翠子的一案，原是中丞的交件，外人那一個敢說句閑話？說是翠子得罪了中丞，交到卑縣手里，以公報私呢；和大人交到卑縣手里的公事，原是一個樣子的呢。”沙殼子愕然道：“嗬嗬嗬！翠子一案，原是中丞的交件嗎？”

馬大老爺道：“是”。沙殼子仰著臉，白著眼，嬉開了嘴，搖了幾下頭，歇了一會兒道：“我還有臉做官嗎？我同他疙瘩去。”馬大老爺暗暗歡喜道：那末你這沙殼子要還爐了？支吾了幾句，只等著送客。沙殼子竟忘懷了，立起身來，一迭連聲的“看轎！伺候著……”上院去。馬大老爺只得稟辭下來，差人到院上去打探沙殼子怎樣的胡鬧？這且不表。且說沙殼子怒吼吼的上院稟見。方撫臺正在簽押房里看《玉歷警世叢鈔》，齊巧看的是蓮池大師“放生篇”。巡捕回道：“銅元局沙道稟見！”

方撫臺抬起眼皮把巡捕瞧了一瞧，悠悠然道：“有公事嗎？今是癸酉金危滿黑道的日子，又是天巫主日，不宜會客。叫他明兒來。”巡捕道：“據沙道說有極要緊的公事回大人。”方撫臺皺著眉道：“今兒的日子，其實會不得客。你且把黃歷來看。”巡捕連忙呈上黃歷，翻出當日的日子。方撫臺瞧了一會兒，又把指兒掄了一會兒，沉吟道：“嗬嗬！今兒的天巫是‘民日天巫’。若是會客，到底萬分的勉強。但是沙道當著銅元局的差事，乃是財政上有關系的，他又是同錢鋪、銀號交往最熱，或者我的存項上有甚關系，也未可知。”點了點頭，說聲：“請！”

巡捕咬著嘴要笑，又不敢，只得退了出來，爽爽快快的笑了一陣。須臾，沙殼子跟著巡捕西花廳請見。方撫臺一見沙殼子一臉的不高興，只道是倒了那個錢鋪子？忙道：“老哥在外頭，可聽得錢鋪子有甚不穩當的風聲嗎？兄弟謙裕了存進一大票款兒，還只有十來天哩。看看如今的市面，兄弟其實不放心。給合言之，究竟外國銀行家來得穩當多呢！兄弟想匯幾筆到漢口‘匯豐銀行’去存放。老哥高見，以為如何？’”

沙殼子聽了，又氣又好笑，只得忍了氣道：“回大人的話，職道沒有聽到甚錢鋪出什么亂子。”方撫臺合掌道：“阿彌陀佛！這也罷了。兄弟別的事情都不怕，頂怕的是這一門的風險。既這么著，老哥不在家快樂，老遠的跑來做什么？”沙殼子道：“職道跑來要請問大人，如今朝廷雖說是禁煙，飭令很嚴，以符立憲的基礎，然而到底是瞞上不瞞下，官禁私不禁。不要說職道歡喜抽幾口玩，就是四川一省而論，督撫藩、學臬、巡警、勸業鹽茶、分巡各道，以至差道府同通州縣佐膩，大中小三班，不止四五千人，或是素無嗜好，或是遵旨戒除，其實有限。倒是仍要抽幾口，才能過日子，只怕十分里頭，還占著七分呢。”方撫臺道：“慢來，老哥在這里咭咭的說些什么？兄弟弄不靈清。”

沙殼子發起牛性來，也不當他是個撫臺，高聲道：“職道說的靈靈清清的。大人別假作癡聾！職道說鴉片煙禁者自禁；抽者盡抽。原是公公平平的勾當。我們官場中既然一樣在那里抽，就管不得百姓不準抽煙哩。就叫‘其自不正，雖令不從’，‘上梁不正，下梁歪’，這是普通的俗談，如今大人是通省人員的表率，還是一天沒有一兩馬蹄膏就過不得日子。翠子不過一個婊子罷哩，螞蟻似的一個人，何苦來捉他缺子？別的缺子盡多著，何苦捉吃鴉片煙的缺子呢？真真只許‘州官放火，不許百姓點燈’，真是上了話譜哩。大人有什么同職道過不去，盡同職道說，何苦來捏這軟貨？大人怎樣說？給職道說一句。說！說！說……”

方撫臺聽罷，朝巡捕一個巴掌，巡捕驀地里吃了一巴掌，摸不著頭腦，連忙倒退幾步。方撫臺抬起腿子又是一靴腳，道：“王八生的！逃到那里去？我原說日子不好，會不得客。生生的撮弄我出來，橫說有‘公事面回’，豎說‘有公事面回’。這種公事我找不到。你瞧，你瞧……這個情景，不是拿口舌來同我倒蛋嗎？如今是好了，破過了！晦氣了！”

說著又朝著沙殼子道：“今兒是不宜會客日子。假如會了客一定多口舌。所以兄弟拿他來打上一個巴掌、踢上一靴腳，終算應過這晦氣了。老哥說的一泡話，兄弟實在找不到。但是老哥的氣色實在不好看，同兄弟斗口似的。老哥不妨刪繁就簡，說一個明白。然而老哥當著兄弟面前這么放肆！兄弟是白簡無情的。”說著放出一個動氣面孔來道：“你說，你說！”

沙殼子冷笑一聲道：“職道也沒臉做官了。要參，請參！自己干的事，假裝著不知道，哄誰？”說罷，站起身來，拿腳就走。方撫臺追上去，一把拖住了沙殼子道：“說個明白再走。這種樣子，官場上其實創見。到底老哥同兄弟怎地過不去？”

沙殼子道：“嘻！不作興不說嗎？要說就說，也使得。大人交首縣馬令辦的翠子一案。職道其實氣不服！”方撫臺詫異道：“翠子一案是什么的案情？兄弟到任如今，也沒有交馬令辦什么案子呀！”沙殼子倒愣住了。方撫臺又道：“阿彌陀佛！冤枉人是罪過的！念一輩子的《金剛金》，也懺悔不來的！到底什么案子？兄弟一點子因由都沒有呢。”沙殼子雖然莽撞到一萬分，忽覺其中有點兒蹊蹺，怕不上了馬令的當嗎？禁不住心里著慌，這個亂子倒鬧得比天還大。忙道：“職道其實發了昏了，求大人恩鑒。這翠子的案情是……”如此這般的說了一遍。方撫臺大詫道：“這是那里說起？何曾有這件事情呢？”冷笑一聲道：“老哥，辦事的理路，其實靈清之至。老哥差委，預備交卸吧！”

沙殼子這個當兒弄得個六神無主，搔首不著癢處，撤差還是小事，嚴查看光景也免不來哩。里頭雖有沙公公的扶持，然而，這個亂子鬧得忒希奇了，只怕沙公公寒了心。那末不得了哩！想到這里，惶恐萬分，少不得亂磕頭求開恩。方撫臺氣極了，也不理他，朝里一踱。要知后事如何，且聽下回分解。