第二天早晨一醒，理查·斯威夫勒便逐漸意識到房間里有輕輕說話的聲音。從帳子縫里向外望，他瞥見加蘭德先生、阿伯爾少爺、公證人和獨身紳士環(huán)繞著侯爵夫人，很誠懇地對她講話，但是語調(diào)壓得很低——無可懷疑地是怕擾亂他。他趕快讓他們知道這種小心是不必要的，于是四位先生立即走近他的床邊。老加蘭德先生首先伸出手來，問他好些了沒有。

狄克正想回答說他好多了，只是還有些病后的衰弱現(xiàn)象，這時他的小護士突然把客人推開，把他用枕頭支起，好像對他們的干預表示嫉妒似的，然后又把早餐放在他的面前，堅持要他先用早餐，怕他經(jīng)不起談話的疲勞。斯威夫勒先生原本就十分饑餓了，一夜之間不知道做了多少又清晰而又首尾一貫的夢，夢到羊排、黑啤以及類似的美味，這會兒感到甚至淡茶和烤面包也成了不可抗拒的誘惑，因此他答應連吃帶喝，只是附有一個條件。

“那就是，”狄克說，也用手壓住加蘭德先生的手，“在我吃一口或者喝一口之前，你必須據(jù)實地答復我這個問題：時間太遲了嗎？”

“是不是說要完成你昨天晚上開始得很好的工作遲不遲？”老紳士回答道，“不遲。這一點請你放心好了。還不遲，我向你保證。”

這消息使病人得到了安慰，他開始大嚼起來，雖然在他的護士看來顯然還認為吃得不夠勁。他這一餐飯的方式是這樣的：——斯威夫勒先生左手拿起面包或者茶杯，看情況的需要，吃一口或者喝一口，右手緊緊扣住侯爵夫人的手心，不斷搖著這只手，甚至還吻它一下，在大嚼大咽的當兒也常常停一停，意志顯得十分嚴肅和極端沉著的樣子。每當他把吃的或者喝的東西送到口中時，侯爵夫人的面上總是泛起無法形容的光彩；但是，每當他對她有什么感謝的表示時，她的面容就又黯淡下來，開始嗚咽著。現(xiàn)在，不論她高興得笑也罷，高興得哭也罷，侯爵夫人總是使用一種懇求的表情對著客人，好像在說：“你們可看見這個人了，叫我可有什么辦法？”——他們好像成了這一幕戲里的兩個角色似的，因此照規(guī)矩應由另外一種表情回答：“是的，當然沒辦法呀。”這幕啞劇一直演了病人全頓早餐的時間，至于病人自己，縱然又蒼白又憔悴，也扮演了很吃重的角色，在這里，讀者很可以提出這樣一個問題，就是在任何一頓飯上，會不會從頭到尾一句話也不說，不論是好話或是壞話，而只是使用很無聊和極不關重要的姿勢表示意思的呢？

最后——老實說，時間也不太久——斯威夫勒先生在當時那種健康狀態(tài)所允許的情況下盡量飽餐了一頓。但是侯爵夫人的照顧并不是到此為止；她走出去一下，立即端了一盆清水回來，替他洗臉揩手，梳理頭發(fā)，一言以蔽之，就是把他在那樣一種情況下收拾得又整齊又漂亮；并且做的時候很利落很認真，好像他是一個很小的孩子，而她卻是他的年長而有經(jīng)驗的保姆。對于這些各式各樣的照顧，斯威夫勒先生服服帖帖地接受，表示出不是言語所能形容的感激來。最后這些事都辦完了，侯爵夫人撤退到遠遠的屋角，吃她自己的不夠豐富的早餐（到那時已經(jīng)很冷了），他把臉轉(zhuǎn)向旁邊一會兒，熱情地和空氣握手。

“先生們，”狄克說著，從靜止中振作起來，四下里望望，“你們要原諒我。像我這樣虛弱的人是極容易疲乏的。我現(xiàn)在可恢復過來了，能夠同你們談談了。我們這里設備簡陋，特別是椅子很少，但是如果你們肯賞光坐在床上——”

“我們可以替你做些什么呢？”加蘭德先生和藹地說了。

“如果你們能使坐在那邊的侯爵夫人成為一位真正的、一點不假的侯爵夫人，”狄克答道，“我要謝謝你們，請你們立刻就做。但是你們既然做不到，同時問題又不在于要你們替我做點什么，而是替另外一個更需要你們幫忙的人做點什么，那么，就請你告訴我，閣下，你們究竟打算怎么辦呢？”

“我們主要是為了那個原因才到這里來的，”獨身紳士說了，“因為你馬上還要接待另外一位客人[1]。我們唯恐你不知道我們準備采取什么步驟而著急，因此在開始行動之前先到這里看你。”

“先生們，”狄克答道，“我謝謝你們。任何人到了我這沒有辦法的地步自然是要著急的。不要讓我打斷你的話，閣下。”

“那么，你瞧，我的好朋友，”獨身紳士說了，“我們并不懷疑這一泄露的真實性，至少這發(fā)現(xiàn)好像是天意似的——”

“意思是指她這一回事吧？”狄克說著，指著侯爵夫人。

“——是指她這一回事，自然。我們并不懷疑那一點，也不懷疑如果正確地利用它，一定能使那個可憐的孩子立即獲得自由，但是我們非常懷疑，能否依靠這項材料，使我們把這一個罪行的禍首奎爾普捉住。我應當告訴你，在這一個短短的時間內(nèi)我們曾經(jīng)討論過這個問題，結果我們認為，這件事的確沒有多大把握。你一定同意我們的意見，萬不得已即便給他個最小的逃走機會，也是很荒謬的。你一定也和我們一樣相信，如果有人必須逃走，除了他，誰都可以。”

“對，”狄克接下去道，“當然啦。就是說如果一定有人要逃走的話；不過憑良心說，我是不愿意任何人逃走的。既然法律對每一種程度的犯罪都要懲罰的，誰犯了罪也難逃法網(wǎng)，連我自己也是一樣——諸如此類，你知道——你們沒有想到這一點嗎？”

獨身紳士微笑了，好像斯威夫勒先生從那一方面談問題，絕對不夠明確，因此他進行解釋，說他們打算首先要使用一種策略，他們的計劃是企圖逼著溫柔的薩拉坦白。

“當她知道我們了解得很清楚，又是怎樣了解的，”他說，“同時她也知道她顯然已經(jīng)牽累在里面，我們就不是沒有希望，可以通過她把另外兩個人狠狠地懲罰一下。如果我們能那么做，她可能完全免罪，我覺得這倒沒有什么相干。”

狄克并不曾拿出一種厚道的態(tài)度接受這個計劃，他竭力使用他能夠表現(xiàn)出來的熱情表示他的意見，說他們會發(fā)覺這條老甲魚（意思是指薩拉）比奎爾普本人還不容易對付——不論什么樣子的賄賂、恐嚇或者誘騙，她也是不肯妥協(xié)、不肯屈服的——她是一種不易熔解或者塑制成型的黃銅[2]——總而言之，他們不是她的對手，顯然要吃敗仗。但是狄克想促使他們采取別種辦法也沒有效果。獨身紳士擔任他們聯(lián)合計劃的解釋人，但是同時約定他們?nèi)堪l(fā)言；如果有一位需要休息一下，他可以站在一旁喘喘氣，等待重新插嘴的機會：一言以蔽之，他們已經(jīng)到達了不能忍耐和焦急的頂點，誰也不會聽人勸告，誰也不會采納別人的意見；要想讓他們重新考慮他們的決定，簡直比使最暴戾的狂風轉(zhuǎn)變方向還要難。于是他們又告訴斯威夫勒先生，他們?nèi)绾谓?jīng)常和吉特媽以及兩個孩子保持聯(lián)系；甚至他們?nèi)绾慰偸窃O法見到吉特本人，并且一直盡他們最大的努力企圖使他減刑；如何由于他的犯罪證據(jù)確鑿，使得他們對他無辜獲釋的希望消失；他們又如何希望他，理查·斯威夫勒，暫時定心，因為在晚上到來之前一切會愉快地弄個清清楚楚——把這些事對他講了，又附帶對他本人說了一篇又溫和又禮貌的話，也用不著在這里一一交代了，然后加蘭德先生、公證人、獨身紳士，便在這個緊要的當兒告辭，生怕理查·斯威夫勒再度發(fā)燒，那樣，結果就很危險了。

阿伯爾少爺獨自留了下來，不時看他的表和房門，直到后來斯威夫勒先生從小睡中驚醒了，像是腳夫把什么沉重的東西拋到門口，整個房子都震動了一下，壁爐架上的藥瓶叮當亂響。阿伯爾少爺隨著這聲音跳了起來，跛著腳走出去，打開門；看哪！那里站著一位身強力壯的人，送來一大筐東西，一經(jīng)拖到屋里，立即當場打開，里面的茶呀，咖啡呀，面包呀，橘子呀，葡萄呀，光雞光鴨呀，牛蹄凍呀，藕粉呀，西米呀，以及許多上等補品呀，各色寶物一齊傾倒出來；小女用人認為，這些東西只能在鋪子里擺著，怎么會送到這里來呢，因此她那穿著一只鞋的腳好像生了根似的，口里流水，眼里流淚，什么話也說不上來。但是阿伯爾少爺不是這樣；搬東西的壯漢也不是這樣，因為他個子很大，一下子就把筐子倒光了；那位和善的老太婆也不是這樣，她突然出現(xiàn)在他們面前，好像也是從筐子里倒出來似的（筐子是大得足以容得下她的），躡著腳尖屏著氣跑前跑后——一會兒這里，一會兒那里，一會兒到處亂轉(zhuǎn)——開始把肉凍裝在茶杯里，用小鍋燉雞汁，替病人剝橘子皮，把它們切成碎塊，逼著小女用人喝酒，嘗一嘗每一種的鮮味，等到最滋養(yǎng)的肉食燒好之后又叫她大吃一番。這一切情形大出斯威夫勒先生意料之外，并且使他感到迷惑，他吃了兩只橘子和一點肉凍，看著壯漢提著空筐子走出去，顯然是把豐富的食物全部留給他享受，由于心里禁不起這種奇怪的誘惑，他便躺下來，一下子就睡著了。

同時，獨身紳士、公證人和加蘭德先生一齊走到一家咖啡館，在那里寫了一封信送給薩麗·布拉斯女士，簡單地含糊其詞地，說有一位不知名的朋友在那里等她，有事要同她商量，希望她趕快前來。通知發(fā)生了很好的效力，送信人回來十分鐘后，布拉斯女士本人到了。

“請你，女士，”獨身紳士說，“找個椅子坐下。”她看到只有他一個人在房間里。

布拉斯女士坐下來，又倔強又冷淡的樣子，她一發(fā)現(xiàn)房客原來就是神秘的通信者，好像——實際也是如此——不免大吃一驚似的。

“你沒有料到是我吧？”獨身紳士說了。

“我沒有想到，”美人兒答道，“我猜是什么業(yè)務上的事情呢。如果是關于房子問題，自然你可以給我哥哥正式通知，你知道——或者是租金的話，那是很容易解決的。你是負責的一方，在這種場合之下，合法的租金和合法的通知差不多是一回事的。”

“謝謝你的高明意見，”獨身紳士答辯道，“我也很同意你的想法。但是我要同你談的倒不是這個問題。”

“唔！”薩麗說了，“那么就請試言其詳，好嗎？我猜還是職業(yè)上的事情吧？”

“怎么，這事的確是與法律有關系的，當然啦。”

“很好，”布拉斯女士答道，“我哥哥同我是一樣的。我可以接受指示，也可以給你一些意見。”

“因為除了我本人之外還有其他有關的人，”獨身紳士說著，站立起來把一間內(nèi)室的房門打開，“我們最好一起商談一下。布拉斯女士來了，先生們。”

加蘭德先生和公證人走了進來，樣子都很嚴肅；他們拉過兩只椅子，放在獨身紳士的左右兩邊，做成一道籬笆墻，把溫柔的薩拉包圍住，使她陷入絕境。在這種情形之下，她哥哥桑普森一定會表示出慌亂和不安，但是她——極其鎮(zhèn)定——取出錫煙壺來，平靜地吸了一撮。

“布拉斯女士，”公證人說，趁著緊要關頭發(fā)言，“我們行內(nèi)人都彼此了解，當我們要談一件事情的時候，只須說幾句應該說的話就夠了。前兩天你不是登廣告找尋一個逃走的用人嗎？”

“嗯，”薩麗女士答道，面色突然變紅了，“那又怎么樣？”

“她給找到了，女士，”公證人說著，取出手絹揮動了一下。“她給找到了。”

“是誰把她找到的？”薩麗匆遽地問道。

“是我們，女士——是我們?nèi)齻€人。就在昨天晚上，否則我們早已通知你了。”

“現(xiàn)在我已經(jīng)聽到你們的話了，”布拉斯女士說著，堅決地抱起兩臂，好像準備對什么也來個死不承認似的，“你們還有什么說的？你們想在她身上打什么主意，當然啦，證明一下，好吧——證明一下就是了。證明一下。你們找到她了，你說。我可以告訴你們（如果你們還不知道的話），你們可找到了一位世界上最狡猾，最會說謊話，最善于偷竊，最兇惡的小淫婦。——你們把她帶到這里了嗎？”她接著說道，一面機警地四下望望。

“沒有，現(xiàn)在她沒在這里，”公證人答道，“但是她十分安全。”

“哈！”薩麗叫道，從鼻煙壺里又捏了一撮，狠毒的樣子就好像要把小女用人的鼻子擰斷似的，“從此刻起她夠安全的了，我希望。”

“但愿如此，”公證人答道，“在你發(fā)現(xiàn)她逃走以后，你是不是現(xiàn)在才第一次知道你的廚房門有兩把鑰匙？”

薩麗女士又聞了一撮鼻煙，把頭扭到一邊，嘴唇奇怪地抽動著，注視向她問話的人，但是她還具有一種難以描寫的狡獪表情。

“兩把鑰匙，”公證人重復道，“她就拿著這一把鑰匙，夜里到房子里各處胡串并且偷聽秘密會議，你還以為把她牢牢地鎖在里面了呢——最重要的一次會議，就是今天要在法庭上陳述的一個特別會議，你將有機會聽她談談的；那次的會議是你和布拉斯先生共同舉行的，時間就在那位極不幸而又最無辜的年輕人被控盜竊的前一天晚上，計劃的可怕，我可以說正好使用你方才加在這位可憐的小證人頭上的形容詞來刻畫它，甚至再加上一些更強烈的詞句才夠。”

薩麗又聞了一撮鼻煙。盡管她的面容異常鎮(zhèn)定，但是很顯然地她完全受了意外的襲擊，很顯然地她預料到由于小女用人的逃走而受到的質(zhì)詢，里面一定還大有文章。

“喂，喂，布拉斯女士，”公證人說了，“你很有鎮(zhèn)定功夫，但是你一定感覺，我知道，這個卑鄙的計劃怎么會碰巧有這樣一個機會使它敗露了呢，更不會想到兩個參與陰謀的人一定要置之于法吧。現(xiàn)在，你可以知道你可能要受什么樣子的痛苦和懲罰，因此也用不著我來把它們夸張一番，但是我倒想向你來個建議。你很榮幸地生為一個早該受絞刑的大無賴的妹妹；如果我斗膽在一位女士面前說句放肆的話，無論在哪一方面你們都是一對。但是同你們有關的還有一個第三者，是一個名叫奎爾普的壞蛋，也是整個毒惡計劃的主謀，我相信他比你們倆都壞。為了他的緣故，布拉斯女士，希望你幫幫忙，把這一件事情的整個經(jīng)過泄露出來。讓我提醒你，如果由于我們的請求你肯這樣做，你將處于一個又安全又保險的地位——目前你的處境是不夠愉快的——也不致傷害你哥哥；因為指控你們兄妹倆，我們早有了充分的證據(jù)（如你所聽到的）。我不必對你說我們建議這樣做是出于慈悲（因為，實話告訴你，我們對你們是沒有什么顧忌的），但是我們又感到有把它當作最好的策略推薦給你的必要。時間，”威則登先生說著，掏出他的表來，“對于像這類的事，是極端寶貴的。把你的決定越快告訴我們越好，女士。”

布拉斯女士面上露出了笑容，輪流著注視三個人，聞了兩三撮鼻煙，這時壺里的存貨大概沒有多少了，她用大拇指和食指伸到盒子里摳了又摳，又挖出了一撮。她把這一撮也吸完了，很細心地把煙壺裝在口袋里，然后說道：

“要我馬上接受或者拒絕嗎，是不是？”

“是的。”威則登先生說了。

那位迷人的人物正要開口回答，這時門子匆遽地打開了，桑普森·布拉斯把頭探了進來。

“對不起，”那位紳士匆匆忙忙地說，“等一等！”

說完這話，也不曾理會他的露面所造成的驚奇，他躡手躡腳地走到屋子里，關上門，很下流地像是吻塵土[3]似的，吻了吻他那油膩的手套，并且卑屈地鞠了一個大躬[4]。

“薩拉，”布拉斯說了，“住口，謝謝你，讓我來說話。先生們，如果我說，看到你們?nèi)桓杏X一致、感情協(xié)調(diào)，我是很愉快的，我想你們是很難相信我的。雖然我很不幸——不，先生們，簡直是一個罪人，如果我可以在像這樣幾個人面前使用粗暴的詞句的話——但是，我也有和旁人一樣的感情呀。我曾經(jīng)聽到過一位詩人說過，感情乃是一切人相互依存的東西。如果他真的是一只豬，先生們，而能表示那種感覺，他仍然會得到永生的。”

“如果你不是一個白癡，”布拉斯女士粗暴地說道，“就該住口才是。”

“薩拉，親愛的，”她哥哥答道，“謝謝你。但是我知道我在做什么，我的愛，因此我想自由地表白一番。威則登先生，你的手絹掛在口袋外面，你能不能讓我——”

布拉斯先生就要走向前去糾正這一個偶然事件，但是公證人早帶著一種厭惡的神情避開他。除了他那種通常使用以取悅于人的特點，布拉斯還有一個被抓傷的面孔，一只眼睛上蒙著一塊綠罩，禮帽壓皺得不成樣子，這時他突然停了下來，帶著一種可憐的笑容四下望著。

“他躲避我，”桑普森說了，“便是我滿心好意也沒用場[5]。算了！??！但是我是一座將要傾倒的房子，老鼠（如果我可以用這種意思暗示一位我所最敬愛的紳士）也閃避我！先生們——關于你們剛才的談話，是我恰好看到我妹妹到這里來，心里好生奇怪她要到什么地方，而我——我可以大膽地這樣說嗎？——又是天生的多疑脾氣，便跟她來到這里。從那會兒起，我就一直聽著你們談。”

“如果你沒有瘋，”薩麗女士插嘴道，“就請你住口，不要再說下去。”

“薩拉，親愛的，”布拉斯答辯道，并沒減低他的禮貌，“我感謝你的好意，但是我還是要說下去。威則登先生，閣下，既然我們能有和你同行的光榮——再說那位紳士又是我的房客，也可以說，受過我家的招待——我想你是不肯接受這樣一個說法的。我的確是這么想來著。現(xiàn)在，我的親愛的閣下，”布拉斯叫道，看到公證人要來打斷他的話，“讓我說下去，我請求。”

威則登先生沉默下來，布拉斯繼續(xù)發(fā)言。

“如果你們肯賞光，”他說著掀起那塊綠罩，露出一只又青又紫的眼睛，“看看這個，你們心里自然要問我怎么受的傷。如果你們再從我的眼睛看到我的臉，你們更會奇怪怎么會抓成這個樣子。如果再看看我頭上的帽子，又是怎樣變成了這個倒霉樣。先生們，”布拉斯說，握緊了拳頭狠狠地向著那頂帽子打，“對于這些問題我的回答是——奎爾普！”

三位紳士彼此望了望，但是什么也沒有說。

“我說，”布拉斯接著發(fā)言，斜著眼睛望他妹妹，好像他說話是供她參考似的，而且在他說話的時候含著一種怒狠狠的惡意，和他通常那種平和的態(tài)度形成強烈的對比，“我回答這些問題——奎爾普——是奎爾普把我騙到他那地獄般的巢窟里，用酒燙我，用火燒我，傷害我，還想把我弄成殘廢，他在一旁高興著，咯咯地笑著——奎爾普，他沒有一次，在我們所有的來往中，沒有一次不是把我當作一只狗看待——奎爾普，我一向就恨之入骨，但是我近來把他恨死了。就以目前這一件事情來說，他對我冷冷淡淡，好像他一點關系也沒有似的，實際他才是禍首呢。我不能再信任他了。在他的一次咆哮、瘋狂、盛怒之下，我相信他要把實情泄露了，哪怕是暗殺案子他也不管，只要他能恐嚇我，他絕不去想他自己怎么樣?，F(xiàn)在，”布拉斯說著，重新拾起他的帽子，罩上眼睛，由于他卑屈得太過分了，實際就像是匍匐在地的樣子，“他這樣做將逼著我做什么？——你們說它將逼著我做什么，先生們？——你們可以猜出個七八成來吧？”

沒有一個人說話。布拉斯立在那里假笑了一會兒，好像他提出了什么了不起的難題似的，然后說道：

“那么我就直截了當?shù)卣f了吧，它逼我做了這樣一個決定。如果真理出頭了，因為任憑怎樣也不能把它隱埋下去的——真理真是一種光輝壯麗的東西，先生們，雖然也和其他光輝壯麗的事物一樣，就像大雷雨吧，我們倒不一定總是過分喜歡見它——如果事實的真相明白了，我還是先收拾這個人，而不讓這個人收拾我。我很明白我一切都完了。因此，如果有人告密，我最好就是告密的人，同時我也有這種方便。薩拉，親愛的，比較說來，你是平安的。我敘述這些情況是為了我自己的利益呀。”

說到這里，布拉斯先生便急急忙忙地把整個故事揭露出來；把責任盡量推在他那可人意的東家頭上，把自己刻畫成一個近似圣人和神仙的人物，雖然他也承認難免有人類的弱點。在結尾時他這樣說了：

“現(xiàn)在，先生們，我倒不是一個常常把事情做個半途而廢的人。像俗話說的，我是準備一不做二不休的。隨便你們怎樣處置我，隨便你們把我送到什么地方去好了。如果你們認為我說的話空口無憑，我們可以立刻把它記錄下來。你們對我一定是溫和的，我相信。我非常相信你們對我是溫和的。你們?nèi)求w面人物，同時也有仁人之心。我投降奎爾普原是出于萬不得已，萬不得已雖然沒有法律，卻有她的律師[6]。我投降你們也是出于萬不得已；還有政策的理由；更因為在我內(nèi)心里積了很久的憤怒。懲罰奎爾普，先生們。不要放松他。壓倒他。把他踩在腳底下。他真把我折磨夠了。”

桑普森在結束他的講話時，抑制住他的怒火，重新吻他的手套，微笑著，笑的樣子只有馬屁精和膽小鬼才做得出來。

“難道這就是，”布拉斯女士說話了，她抬起頭來（原先她是用手支著頭坐在那里的），從頭到腳鄙夷地打量了他一遍，“難道這就是我的哥哥，不錯吧？這是我的哥哥，我為他工作過，辛苦過，我還以為他有點男子漢大丈夫的氣概呢！”

“薩拉，親愛的，”桑普森答道，有氣無力地揉搓著他的手，“你打攪了我們的朋友們了。而且，你——你有點失望了，薩拉，你不知道你說的是什么話，還是揭發(fā)你自己吧。”

“是的，你這個卑鄙的膽小鬼，”那位美麗的少女反唇相譏，“我了解你了。你是害怕我會捷足先登的。但是你以為我會被騙出一句話來嗎？便是他們試上二十年我也不屑于這樣做的。”

“嘻，嘻！”布拉斯假笑道，在他這樣卑屈盡致的情形下，真好像同他妹妹顛倒了陰陽，并且把自己的一點點丈夫氣統(tǒng)統(tǒng)移交給她了，“你這樣想，薩拉，你也許這樣想；但是你行動起來就不一定是這樣呀，我的好朋友。你不會忘記老狐貍精——就是我們那高明的先君，先生們——的格言吧——‘永遠懷疑每一個人。’那是一個可以終生奉行的格言！如果在我出面的時候你還沒有真的要購買你自己安全的意思，我懷疑這會兒你早已這樣做了。因此我把它做了，省得你麻煩，也省得你丟臉。說到丟臉，先生們，”布拉斯接下去，有些傷感的樣子，“如果真的丟臉，丟臉的也是我。最好不要讓一位女性丟臉。”

就算布拉斯先生這種較高明的意見很好，特別是因為他那偉大的先人是一個權威，但是那個由已死紳士制定而由他子孫所奉行的崇高原則，是不是永遠是一個聰明的原則，實行起來是不是發(fā)生預期的效果，倒委實值得懷疑。無可諱言，這是一個大膽而且狂妄的懷疑，因為有許多著名人物，即被稱為老于世故的人，聰明的無賴，狡猾的小鬼，機靈的家伙，商業(yè)的能手，以及這一類的人物，已經(jīng)把這個格言當作北極星和羅盤，奉之為日常行事的金科玉律了。為了舉例證明，這里應該說，如果布拉斯先生不是過分懷疑的人，不曾偵察和偷聽，讓他妹妹代表他們兩人應付會議，或者，偵察了，偷聽了，并不像那樣著急地在她之先發(fā)難（不是因為他的不信任和嫉妒，他是不會這樣做的），他也可能發(fā)現(xiàn)自己的處境會更好一些。因此，往往是這些老于世故的人，他們處世總是披甲戴盔，對于善惡總是一律防范極嚴；而且他們隨時把顯微鏡帶在身邊，便是在最無危險的場合也把鎖子鎧架到身上，結果招致了苦惱和荒唐，自不待言。

三位紳士在一旁談了幾分鐘。經(jīng)過簡單的會商之后，公證人指著桌子上面的文具，通知布拉斯先生，如果他愿意留什么書面陳述，他盡可以有這樣做的機會。同時，公證人認為應該告訴他，他們要求他立即前往保安官那里，他要做什么或者說什么，完全由他自己決定。

“先生們，”布拉斯說道，脫去手套，精神上已經(jīng)跪在他們面前了，“我知道你們對待我該是溫和的；因為，既然有了這個發(fā)現(xiàn)，如果不是溫和的話，我的處境一定是三個人中最壞的，因此你們會相信我要把話全部說出來。威則登先生，閣下，我的精神好像支持不住了——如果你肯賞光拉一拉鈴，要一杯又熱又香的東西，不論剛才的經(jīng)過怎樣，我還是愿意抱著悲苦的心情為你們的健康干杯的。我曾經(jīng)希望，”布拉斯說著，露著一種愁苦的笑容四下里望望，“能夠看到你們?nèi)幌壬幸惶炜锨阌谪愅勾逦夷呛⒖蛷d的食桌之下。但是這種希望是一去不復返了。哎呀呀！”

說到這里布拉斯先生感到十分傷感，在沒有提神的東西拿來以前，他不能說什么也不能做什么了。等他喝了，在這種激動情形之下喝得相當多，他才坐下來書寫。

美麗的薩拉一會兒抱起兩臂，一會兒背起雙手，在她哥哥寫字的時候一直邁著男人的大步子在房間里踱著，有時取出鼻煙壺咬著蓋子。她繼續(xù)踱來踱去，直踱得十分疲倦了，才坐在靠近門口的一張椅子上睡著了。

有人事后這樣猜想，也不是沒有理由的，這是一種假睡或者故意裝出來的，因為她在計劃乘黃昏時候人不知鬼不覺地溜走。這是有意和清醒的告別呢，還是做著夢和在睡眠中溜走的呢，將永遠成為一個爭論的題目了；不過有一點（實際也是最主要的一點）是大家所同意的。那就是不論她在什么情形之下走了出去，她的的確確沒有重新走了回來。

上面提到過時候已經(jīng)到了黃昏，這里還應該證明布拉斯先生的工作也拖了相當?shù)臅r間。直到晚上才告完成；但是最后總算做好了，那位可尊貴的人物便和三位朋友租了一輛馬車前往一位法官的私人辦公室，他給了布拉斯先生一個熱情的歡迎，把他留在一個穩(wěn)妥的地方，請他屈尊一夜，明天再來看他，然后打發(fā)其余的人回家，高高興興地向他們保證，第二天一定簽發(fā)拘捕奎爾普先生的傳票，并且草擬了一個正式的請求和陳述，把這些情況報告給國務大臣（幸好他在城里），無可懷疑地可以使吉特立即獲得赦免和自由。

現(xiàn)在，實在說，好像奎爾普的惡毒的一生將要告?zhèn)€大結束了，復仇之神——她常常是遲遲行步的，越是在嚴重關頭越是來得慢——嗅著他的氣味穩(wěn)步跟蹤著，很快就要把他趕上。那個倒霉的家伙絲毫不曾想到她會偷偷地襲來，還在躊躇滿志地認為他勝利了。但是她跟住了他，一旦開始，便義無反顧了！

他們的事情料理完了，三位紳士便急忙趕回斯威夫勒先生的公館，他們發(fā)現(xiàn)他的情況大有進步，已經(jīng)能夠一氣坐上半小時，興致勃勃地同人談話。加蘭德夫人已經(jīng)在前一個時候回家去了，但是阿伯爾少爺還陪他坐在那里。把他們所做的事情告訴他，兩位加蘭德先生和獨身紳士，好像事先已經(jīng)有了諒解似的，便向他道了晚安告別，把病人留給公證人和小女用人。

“因為你已經(jīng)好得多了，”威則登先生說著，在他的床邊坐下，“我可以大膽向你傳達一件和我的業(yè)務有關的消息。”

一聽到這位辦理法律事務的紳士說出與他業(yè)務有關的消息，理查就好像認為那絕對不是什么快人的喜訊。他心里大概聯(lián)想到一兩筆未了清的賬目，為了這事他已經(jīng)收到過幾種恐嚇函件了。他的面色一沉，回答道：

“當然啦，閣下。但是我倒希望聽起來不太使人感到不舒服吧？”

“如果我認為這樣的話，我也應該選擇一個較好的時間來傳達，”公證人答道，“我來告訴你，首先，今天到這里來過的我那幾位朋友，對于這件事是毫不知情的，他們對于你的好意完全出于自發(fā)，并不希望報答。這一點讓一位不知道思前顧后、對什么都不關心的人知道了，是有好處的。”

狄克謝謝他，說他希望如此。

“我早就設法打聽你了，”威則登先生說，“卻沒有想到在這種場合里把我們拉到一起。你是住在多塞特郡柴斯爾布恩[7]已故老處女瑞柏卡·斯威夫勒的侄子吧？”

“已故了！”狄克叫了起來。

“已故了。如果你不是這樣一個不成材的侄子[8]，兩萬五千鎊就可以到手了（遺囑上這樣說，我覺得也沒有懷疑的理由）。唯其因為你有這些毛病，你只能每年得到一百五十鎊；但是我想就是這樣一個結果我也可以向你道賀了。”

“閣下，”狄克說著，哭和笑混在一起，“你可以。因為，謝上帝，我們還可以讓那可憐的侯爵夫人成為一個學生！并且她可以穿著綢子衣服出門，還可以有錢用，做不到這一點我就永遠不要起床了[9]！”

* * *

[1] 指加蘭德夫人，下文自明。

[2] 黃銅，這還是和她的姓的雙關語。

[3] “吻塵土”（to kiss the dust），意思是表示屈服，請求饒恕。

[4] “卑屈地鞠了一個大躬”（to make a most abject bow），也有告饒之意。

[5] “便是我滿心好意也沒用場”（even when I would， as I may say，heap coals of fire upon his head），照原文的意思是“以德報怨，使他（像頭上堆著炭火那樣地）難過”。

[6] “萬不得已雖然沒有法律，卻有她的律師”（for though necessity has no law， she has her lawyers），意思是在什么情況之下才算“萬不得已”，倒沒有一定的原則，但并不是沒有經(jīng)過考慮，也不是完全沒有理由的。

[7] 多塞特郡柴斯爾布恩（Cheselbourne in Dorsetshire），在英格蘭南部。

[8] “如果你不是這樣一個不成材的侄子”（If you had been another sort of nephew），直譯應為“如果你是別種樣子的侄子”，系根據(jù)前面威則登所說的那句話“不知道思前顧后、對什么都不關心的人”而來；意思是說，如果他不是這樣一種人，一大筆遺產(chǎn)可以立即到手了。

[9] “做不到這一點我就永遠不要起床了”（or may I never rise from this bed again），是誓語，意思是說，如果不好好報答侯爵夫人一番，他便死在床上；上帝會懲罰他的。