弗里亞特太太率先進(jìn)入別墅，波洛跟在她身后。別墅非常雅致，而且格局也很美。弗里亞特太太穿過左側(cè)一道門，走進(jìn)一間裝修講究的小客廳，繼續(xù)向前進(jìn)入一間大客廳。客廳里都是人，就在他們進(jìn)入的一剎那，里面的人似乎同時開了腔。

“喬治，”弗里亞特太太說，“這位是波洛先生，他是專程過來為我們提供幫助的。這位是喬治·斯塔布斯爵士。”

一直在高談闊論的喬治爵士猛然轉(zhuǎn)過身來。他長得五大三粗，臉龐微紅，看上去氣色很好，但胡子和臉型有些不協(xié)調(diào)，像是一個拿不定主意扮演哪個角色才好的演員——是演鄉(xiāng)紳還是演來自大英帝國自治領(lǐng)的土老帽領(lǐng)導(dǎo)人。雖然邁克爾·韋曼說喬治曾在海軍服過役，但絲毫看不出他有軍人的架勢。他的舉止以及講話聲音都透出一種快樂，淡藍(lán)色的眼睛雖小但很精明，有一種特殊的穿透力。

他和波洛打著招呼，十分熱情。

“奧利弗夫人能把您請來，我們真是太高興了，”他說，“她的頭腦太好用了，你將是這個活動的一大亮點。”

他茫然地朝四周看了看。

“海蒂？”他又拔高聲音喊了一遍，“海蒂？”

斯塔布斯夫人正放松地倚靠在離人群遠(yuǎn)一點兒的一張大沙發(fā)里。她似乎沒有注意周圍的一切，而是低頭看著自己放在沙發(fā)扶手上的一只手在微笑。她左右晃動著那只手，有意識地將中指上的那顆大大的綠寶石對著燈光映出深綠色。

這時她突然抬起頭，像個受了驚嚇的孩子般說：“你好。”

波洛俯首親吻了她的手。

喬治爵士繼續(xù)介紹說：

“這是馬斯特頓太太。”

馬斯特頓太太很高大，讓波洛隱隱約約想起了偵探獵犬。她長著一副十分突出的下巴，一雙圓溜溜充血的大眼睛，里面透著悲傷。

她回禮鞠躬后，用低沉的聲音繼續(xù)著她剛才的談話，那聲音令波洛再度想起了獵犬的狂吠聲。

“對茶棚子的愚蠢的爭執(zhí)得解決一下，吉姆。”她的話很有分量，“她們不能這么不明事理。我們不能因為這些沒見過世面的蠢女人的爭論破壞了整個場面的氣氛。”

“噢，的確。”和她說話的男人說。

“這是沃伯頓上尉。”喬治爵士說。

沃伯頓上尉穿著一件格子運動外套，長相似馬非馬，臉上掛著殘忍狡詐的微笑，齜出滿口白牙，繼續(xù)對馬斯特頓太太說：

“你不用操心，我會解決好的，”他說，“我這就去好好教訓(xùn)她們。算命棚子呢？搭建在木蘭樹旁的空地上，還是在杜鵑花叢旁邊的草坪上？”

喬治爵士繼續(xù)介紹說：

“這是萊格先生和太太。”

一個臉被太陽曬得脫皮的高個兒年輕人親切地咧嘴一笑。他太太臉上有雀斑，是個迷人的紅發(fā)女郎。她友善地點點頭，然后就開始了與馬斯特頓太太的舌戰(zhàn)，她那悅耳的女高音和馬斯特頓太太的吠叫形成了一種二重奏。

“——不要搭建在木蘭樹旁，那兒太狹窄——”

“——人們不愿擠在一起，但是如果排了長龍——”

“——涼快多了，我是說，大太陽直直地照在別墅上——”

“——而且打椰子游戲場地不能離別墅太近，男孩子擲球的動作是很野蠻的——”

“這位，”喬治爵士說，“是布魯伊斯小姐。她是我們大家的總管。”

布魯伊斯小姐座位前面放著一個銀制的大茶盤。

她大約四十歲開外，身體偏瘦，看上去是個很能干的女人，舉止大方。

“你好，波洛先生，”她說，“我衷心希望你在旅途的火車?yán)锊粫珨D吧？在這個時節(jié)坐火車有時候太可怕了。我來幫你倒杯茶。要加牛奶嗎？加糖嗎？”

“一點點牛奶，小姐，還有四塊糖。”當(dāng)布魯伊斯小姐照他的吩咐加牛奶和糖的時候，他又加了一句：“我知道你們都處在最忙的時刻。”

“是的，太對了。總有很多事情需要一分鐘內(nèi)處理完。而時下的人讓人失望得出奇。大帳篷、小帳篷、凳子、餐飲設(shè)備等等等等，都得照顧到，哪一方面都不能出差錯。我大半個上午都在忙著用電話聯(lián)系。”

“這些木樁呢，阿曼達(dá)？”喬治爵士問，“還有這些多出來的高爾夫球推桿呢？”

“那些都安排妥了，喬治爵士。高爾夫俱樂部的本森先生非常好心幫了忙。”

她把茶杯端給了波洛。

“來塊三明治嗎，波洛先生？那些是番茄的，這些是肉醬的。還是，”布魯伊斯小姐想起了給他的茶里加了四塊糖，說，“你喜歡來一塊奶油蛋糕？”

相比之下，波洛還是更喜歡奶油蛋糕，就自己動手拿了一塊特別甜的。

然后，他小心翼翼地端著茶碟，走到女主人身邊坐了下來。她仍在對著燈光玩弄中指上的寶石，抬起頭來對他露出了孩子般滿意的微笑。

“你看，”她說，“漂亮吧？”

他剛才一直在端詳她。她戴著一頂深紫紅色的麥秸稈編制的大檐兒帽。帽子底下，她那死人般慘白的皮膚襯托出微紅的臉。她化著濃濃的異國妝。死白色的皮膚沒有任何光澤，粉紅色的口紅，眼睛上涂了一層厚厚的睫毛膏，黑色的頭發(fā)從帽子下面露出來，很光滑，像一頂天鵝絨帽子般服帖，臉上露出一種非英國式的怠惰的美。她本來是一個屬于熱帶陽光下的人，但不知怎么就被困在了一個英國人家的客廳里。然而，她的那雙眼睛令波洛感到吃驚。那像是一雙孩子的眼睛，空洞地凝視著前方。

她問話的語氣像是孩子在說悄悄話，而波洛的回答也像是對一個孩子。

“是一枚非常可愛的戒指。”他說。

她顯得很高興。

“是喬治昨天送給我的。”她說，聲音壓得很低，仿佛她在跟他分享一個秘密，“他送給我很多東西，他非常好。”

波洛再次低頭看了看那枚戒指，又看了看她伸出來放在沙發(fā)扶手上的那只手。她指甲很長，染著深褐色的指甲油。

他腦海中閃出一句諺語：“她們不耕田，不織布……”

他確實無法想象斯塔布斯夫人耕田或織布，然而，又不可能把她描述成田地里的百合花。她更像是一種非自然的產(chǎn)物。

“你這個房間非常漂亮，夫人。”他用贊賞的目光打量著四周說。

“我想是吧。”斯塔布斯夫人含糊地說。

她的注意力仍在她的戒指上，她的頭偏向一側(cè)，望著手移動時戒指發(fā)出的綠色光芒。

她神秘兮兮地耳語道：“你知道嗎？它在對我眨眼睛。”

她突然笑出聲來，這讓波洛感到愕然，她不是小聲笑，而是不加控制地大笑。

喬治爵士在房間的另一頭叫道：“海蒂。”

他的聲音很和藹，不過帶著輕微的告誡。斯塔布斯夫人止住了笑聲。

波洛若無其事地說：“德文郡是個非常可愛的郡，你不這樣認(rèn)為嗎？”

“白天的時候很好，”斯塔布斯夫人說，“不下雨的時候。”她有些悲傷地加了一句，“可是連一家夜總會都沒有。”

“啊，我明白，你喜歡夜總會？”

“哦，是的。”斯塔布斯夫人熱誠地說。

“你為什么那么喜歡夜總會呢？”

“夜總會上有音樂，還可以跳舞，我可以穿上我最好的衣服，戴上我最好的手鐲和戒指，而其他的女人雖然也都穿上好看的衣服，戴上好看的珠寶，但誰都趕不上我的好看。”

她巨大的滿足感寫在了臉上，波洛感到一陣憐憫心疼。

“而那一切讓你感到非常開心？”

“是的，我也喜歡賭場，為什么英格蘭就沒有賭場呢？”

“我也感到奇怪，”波洛嘆了一口氣說，“我認(rèn)為賭場和英國人的個性不配。”

她有些不解地看著波洛，然后輕輕向前傾了下身子說：

“有一次我在蒙特卡洛贏了六萬法郎，我押在數(shù)字二十七上，結(jié)果贏了。”

“那一定非常刺激，夫人。”

“哦，非常刺激。通常喬治給我錢去玩，可是我每次都輸?shù)簟！?/p>

她顯得有些悶悶不樂。

“那可太不幸了。”

“哦，其實無所謂，喬治有的是錢，有錢真是好，你不這么認(rèn)為嗎？”

“非常好。”波洛和氣地說。

“如果我沒有錢，或許我會看起來像阿曼達(dá)一樣。”她的目光移向坐在茶桌旁的布魯伊斯小姐，冷靜地凝視著她，“她長得非常丑，你不覺得嗎？”

這時，布魯伊斯小姐正好抬頭向他們看過來。斯塔布斯夫人講話的聲音并不大，不過波洛懷疑阿曼達(dá)·布魯伊斯小姐也許已經(jīng)聽到了。

當(dāng)他收回視線時，他的目光正好和沃伯頓上尉的相遇。上尉的眼神中閃著諷刺與頑皮。

波洛馬上改變了話題。

“是不是最近一直忙著準(zhǔn)備這次游園會？”他問道。

海蒂·斯塔布斯搖了搖頭。

“哦，沒有，我認(rèn)為這些安排很乏味，很愚蠢。有那么多的仆人和園丁，干嗎不讓他們?nèi)?zhǔn)備？”

“噢，天哪。”講話的是弗里亞特太太。不知她什么時候已經(jīng)過來坐在附近的沙發(fā)上了。“那些是你在島上莊園里耳濡目染的觀念。但是現(xiàn)在英格蘭的生活可不是那個樣子。我真希望是那樣。”她嘆了口氣，“時下幾乎所有的事情都得自己動手。”

斯塔布斯夫人聳了聳肩。

“我認(rèn)為這么做很愚蠢。如果什么事情都得自己動手，那么有錢還有什么意義？”

“有人覺得自己動手更有趣。”弗里亞特太太微笑著對她說，“我就這么認(rèn)為，當(dāng)然不是所有的事情，我是說有些事情。我自己就很喜歡園藝，而且我喜歡為像明天這樣的游園活動做準(zhǔn)備工作。”

“會像是個大型聚會嗎？”斯塔布斯夫人滿懷希望地問道。

“就像是個大型聚會，要來很多很多人。”

“會像是阿斯科特賽馬會嗎？每個人都戴著大帽子，打扮得很時髦？”

“呃，和阿斯科特賽馬會還不一樣。”弗里亞特太太說。她接著又很溫和地加了一句：“但你得學(xué)會慢慢欣賞鄉(xiāng)下的東西。海蒂，今天上午你本該來幫幫我們，可你賴著不起床，都該喝下午茶了才起床。”

“我頭疼。”海蒂悶悶不樂地說。緊接著她便來了個一百八十度的大轉(zhuǎn)彎，溫情地對弗里亞特太太笑著說：

“不過我明天就好了，我會照你的吩咐做。”

“你真招人喜歡，親愛的。”

“我剛剛拿到一件新衣服。是上午才送來的，跟我上樓去看看吧。”

弗里亞特太太猶豫了一下。斯塔布斯夫人站起身來，懇求道：

“你一定要來看看，求求你了，是一件非常可愛的衣服，來吧！”

“哦，好吧。”弗里亞特太太似笑非笑地站起身來。

她走出房間時，矮小的身子跟在海蒂高高的身子后面。波洛驚奇地發(fā)現(xiàn)她臉上的微笑已被厭倦的神色取代。仿佛忽然松懈下來，不再警覺，不再費心保持社交的假面具。然而，似乎不僅僅是那樣。或許她是在遭受什么疾病的折磨，但又不想對外說，很多女人都是這樣的。他想，她不是個喜歡博取別人可憐或同情的人。

沃伯頓上尉落座在海蒂·斯塔布斯剛剛空出來的扶手沙發(fā)里。他也在看著那兩個女人剛通過的那道門，但是他談?wù)摰牟皇悄莻€年紀(jì)較大的女人。他微微咧咧嘴，懶洋洋地說：

“長得太美了，是不是？”他用余光看見喬治爵士在馬斯特頓太太和奧利弗夫人的陪同之下從一道法國式落地門窗走了出去。“對老喬治·斯塔布斯我太服氣了，對她來說，給她任何東西都不過分！珠寶、貂皮大衣等等。我不曉得他究竟知不知道她智力有點問題。或許他認(rèn)為這無所謂。畢竟，這些有錢的花花公子并不需要有智慧的伴侶。”

“她是哪里人？”波洛好奇地問。

“看起來像是南美洲人，我一直這么認(rèn)為。不過我相信她來自西印度群島。那些出產(chǎn)蔗糖、甜酒那類東西的某個島嶼。那里的老家族之一——我指的是在當(dāng)?shù)爻錾姆▏蛭靼嘌廊说暮笠幔皇腔煅獌骸Ｎ艺J(rèn)為，在這些島上人們都是近親通婚。這是她智力低下的原因。”

年輕的萊格太太走過來加入了他們。

“聽我說，吉姆，”她說，“你得站在我這邊，那個棚子得搭建在我們大家決定的地方——在草坪的那一頭，在杜鵑花叢的后面，那兒是唯一可行的地方。”

“可是馬斯特頓太太不這樣認(rèn)為。”

“呃，那你得去說服她。”

他對她露出了狡猾的微笑。

“馬斯特頓太太是我的老板。”

“威爾弗雷德·馬斯特頓才是你的老板，他是國會議員。”

“我敢說，她就是。她是家里的老大——我清楚得很。”

喬治爵士從落地窗門外走了進(jìn)來。

“噢，你在這里呀，莎莉。”他說，“我們需要你，你不會想到吧，大家竟然會為了一些雞毛蒜皮的小事大為惱火，像什么面包上的奶油應(yīng)該由誰來涂，蛋糕應(yīng)該由誰來提供，還有，擺放蔬菜水果的位置為什么給擠占了，弄得那些精心挑選的毛制品都沒地方放了。艾米·弗里亞特到哪里去了？她能對付這些人——差不多是唯一能對付他們的人。”

“她跟海蒂上樓去了。”

“哦，是嗎？——”

喬治爵士無助地環(huán)顧了一下四周，布魯伊斯小姐本來正坐在那兒忙著寫門票，這時突然站起來說：“我?guī)湍闳ソ兴瑔讨尉羰俊！?/p>

“謝謝你，阿曼達(dá)。”

布魯伊斯小姐走出門去。

“得再多弄些鐵絲網(wǎng)。”喬治爵士喃喃地說道。

“游園會要用的？”

“不，不是。是要架設(shè)在林子里，架在我們跟胡塘公園交界的地方。舊的鐵絲網(wǎng)生銹爛掉了，他們就是從那兒穿過來的。”

“誰從那兒穿過來的？”

“那些擅自穿越私人宅地的人！”喬治爵士猛然大聲說。

莎莉·萊格很開心地說：

“聽上去你好像在說貝特西·特洛特伍德正和一群驢子爭高低。”

“貝特西·特洛特伍德？貝特西·特洛特伍德是誰？”喬治爵士不加思索地問。

“狄更斯。”

“噢，狄更斯啊。我曾經(jīng)讀過他的《匹克威克外傳》。寫得不錯，的確不錯——很讓我感到驚訝。不過，說正經(jīng)的，自從他們開了這家無聊的青年旅舍之后，擅自穿越私人宅地的人就一直是個威脅。他們隨時都會出現(xiàn)在你面前，襯衫上的圖案簡直讓人難以置信。好家伙，今天上午就讓我碰見一個男孩，襯衫上面都是爬行的烏龜，我還以為我喝醉了或什么的，他們大半不會說英語，只對著你嘰里呱啦地……”他模仿道，“‘喔，拜托——對了，你有沒——告訴我——這路到碼頭？’我說，不是，不到碼頭，對他們大聲說，叫他們原路返回，可是他們大半只是眨眨眼睛，瞪著你，聽不懂。女孩兒們則咯咯地笑起來。各種國籍的都有，意大利的、南斯拉夫的、荷蘭的、芬蘭的，就算還有愛斯基摩人我也不會感到吃驚。”他生氣地說。

“來吧，喬治，”萊格太太說，“我來幫你收拾這些不安分守己的女人。”

她帶他跨出法式落地窗門，然后回頭喊道：“來吧，吉姆，來吧，為了正義而粉身碎骨也在所不惜。”

“好吧，不過既然我們邀請了波洛克先生來頒獎，我想讓他多了解一些這次‘尋兇’游戲的活動安排。”

“你可以過會兒再跟他說。”

“我會在這里等你。”波洛欣然說。

在接下來的沉默中，亞歷克·萊格在椅子里伸了伸懶腰，嘆了口氣。

“女人啊！”他說，“就像一群蜜蜂。”

他轉(zhuǎn)身向窗外望去。

“他們在干什么？其實不過是一次游園會罷了，對誰都無關(guān)緊要的。”

“不過，”波洛指出，“顯然對某些人來說很重要。”

“為什么就不能理智一些？為什么不動腦子想一想？想想整個世界亂成什么樣子了。難道他們沒有意識到住在這地球上的人都在忙著自殺嗎？”

波洛不打算回答他對這個問題的判斷是正確的，只是懷疑地?fù)u了搖頭。

“我們該采取行動做點兒什么，否則就晚了……”亞歷克·萊格停了一下。他的臉上掠過氣憤的神色。“哦，是的，”他說，“我知道你在想什么。你認(rèn)為我緊張、神經(jīng)質(zhì)——等等等等。就像那些該死的醫(yī)生一樣，要我休息，換個環(huán)境，呼吸一下海邊的空氣。好了，莎莉和我來到這里，租下磨坊茅廬三個月，而我已經(jīng)按照他們的處方做了。我釣魚、游泳、散步、日光浴——”

“我注意到了，你已經(jīng)曬了日光浴。”波洛禮貌地說。

“哦，這？”亞歷克一只手伸向曬得發(fā)疼的臉，“這總算是一次英國美好夏日的結(jié)果。但到底有什么用呢？你總不能用躲開的方式來逃避現(xiàn)實吧。”

“是啊，逃避沒有任何用。”

“而置身于像這樣的鄉(xiāng)村氣息里會讓你對事物了解得更加透徹——這些以及這個國家的人令人難以置信的冷漠。甚至聰明如莎莉，也是完全一樣。為什么要去操那個心？她就是這么說的。這簡直讓我發(fā)瘋！為什么要去操那個心？”

“恕我冒昧問一句，你為什么要操心？”

“天啊，你也一樣？”

“不，我這不是忠告，我只是想知道你的答案。”

“難道你不明白嗎，總得有人想辦法采取行動啊。”

“而那個人就是你？”

“不，不，不是我個人。在這種情況下，不能是哪個‘個人’的事兒。”

“我不明白為什么不能。即使如同你所說的‘在這種情況下’，一個人仍然是‘個人’啊。”

“可是不應(yīng)該是這樣！在面臨困境、生死攸關(guān)的情況下，人不能只想到自己那些無病呻吟的小事兒或是自己一心要干的事兒。”

“我告訴你，你大錯特錯了。大戰(zhàn)接近尾聲時，在一次猛烈的空襲中，我心里想的是我小腳趾上那個雞眼的疼痛，而不是我對死亡的恐懼。那個時候我對自己的這種想法都感到吃驚。我對自己說：‘想想看，死亡隨時都可能降臨。’可是我仍然能意識到我腳趾上雞眼的疼痛——真的，在忍受死亡恐懼的同時，我還得忍受雞眼的疼痛，這使我感到我受到了傷害。正是因為我可能會死掉，所以生活中的每一件小事兒才變得異常重要。我見過一個女人在街上被撞倒在地，斷了一條腿，而她放聲大哭的原因不是別的，而是她看見自己的長筒襪上有一條線脫掉抽絲了。”

“這正說明女人是多么傻！”

“不對，這件事說明‘人’是什么樣子，或者說，正是人們對個人事情的專注才使得人類至今能夠在這個地球上幸存。”

亞歷克·萊格發(fā)出一陣不屑的笑聲。

“有時候，”他說，“我倒認(rèn)為人類幸存下來是一種遺憾。”

“你知道，”波洛堅持說，“這是一種謙卑的形式，而謙卑是可貴的。我記得戰(zhàn)時在你們這里的地鐵里有一個口號寫著：‘一切全靠你了。’我想，這句口號是某個圣賢想出來的——不過依我的觀點，這是一則危險而令人生厭的教條。因為現(xiàn)實并非如此。一切并非全靠誰。比如說，某某太太，如果她被人誤導(dǎo)而真的以為所有的事情都得靠她的話，那么這對她個人沒有什么好處。正當(dāng)她想著自己在世界事務(wù)中扮演的角色時，她的小寶寶卻把熱水瓶給弄倒了。”

“我認(rèn)為你的觀念太老套了。把你的口號說出來聽聽。”

“我并不需要形成自己的口號，這個國家就有一個更老的口號令我很受用。”

“是什么？”

“‘信任上帝，時刻準(zhǔn)備著。’”

“哎，哎……”亞歷克·萊格似乎覺得好玩，“真的沒想到你會這樣說，你知道我想看到這個國家做成點兒什么事嗎？”

“無疑是一些力度大但令人不快的事。”波洛微笑著說。

亞歷克·萊格仍然很嚴(yán)肅。

“我不想看到任何智力低下的人，這樣的人都應(yīng)該消失——全部消失！不要讓他們繁殖后代。如果從某一代開始，只允許高智商的人生育后代，想想看那會是怎樣的結(jié)果。”

“或許精神病院里的病人會大量增加。”波洛冷淡地說，“植物需要根也需要花，何況是人，萊格先生。無論花朵多么大多么美，如果底部的根被毀了，那就不再有花了。”他以聊天的口吻又加了一句，“你會考慮把斯塔布斯太太作為無痛行刑室的候選人嗎？”

“是的，會的。像那種女人留著有什么用？她對社會有過什么貢獻(xiàn)？她的腦子里除了衣服珠寶之外還想過什么？就像我說的，留著她有什么用？”

“你和我，”波洛溫和地說，“確實比斯塔布斯夫人聰明多了。但是，”他有些遺憾地?fù)u了搖頭，“恐怕我們都沒有她那么能增光添彩，這是事實。”

“增光添彩—”亞歷克有些暴躁地哼了一聲，但他的話緊接著就被從法式落地窗門進(jìn)來的奧利弗夫人和沃伯頓上尉打斷了。