話說閻貢生正做得好夢，被他妻子喚醒轉來，把手拍著席子道：“一場快活，又落了個空。”

在被窩里翻來覆去，恰再睡不著。勉強挨到天亮，仍舊一些消息也沒有，看來這個舉人，是無望的了。鎮日里喚聲嘆氣，茶飯也吃著無味，細想這幾篇場作，尚算過去得，竟會不中，難道祖墳的風水不好嗎？白白吃了這九天苦頭，以后再休想了。沒情沒緒，又過了一日，吃過早餐，料著跳不出這個窮秀才的圈子，也是命該如此，只得又去教書了。慢慢的走到靜宗寺來，那班學生們正在捉盲的捉盲，擺擂的擺擂，鬧得不像樣子。一見先生來了，個個嚇得面如土色，連忙歸坐。閻貢生走近桌邊，把那塊戒尺一連拍了幾拍道：“你們這班人，都是不要臉的下流，先生不在，難道讀不得書么？快些拿書來背。”

停了一會，一個學生叫錢四保，拿著一本《大學》放在先生桌上，背那“瞻彼淇澳”一節的細注，背到“治玉石者既琢而復磨之”，以下便背不下去。閻貢生亂拍戒尺，那錢四保越發嚇呆了，口里哼哼的一字都沒有。閻貢生舉起戒尺，向他頭上咚咚的打了幾下，只說一聲道：“錢四保含著眼淚走過去了。接連又有幾個來背書，有背《論語》的，有背《詩經》的，有背《易經》、《尚書》的，也有背《千字文》、《百家姓》的。陸陸續續背得出的還好，背不出的便是那個腦殼的晦氣了。

搭末又有一個背《大學》的，叫沈三官，年紀只有九歲，生得嬌嫩可愛，背了半本《大學》，因為背的時候太長久了，那閻貢生也無心去聽他，另去轉那舉人的念頭，想著那班新舉人，目下好勿得意，我若今番中了，也就認識多少同年，好一同去拜老師，填親供。正想到這里，那個沈三官恰背到”雖不中不遠矣“，再背不下去，連連念這一句，”雖不中不遠矣，念了七八遍，便直刺到閻貢生的耳朵里，觸著他的心事，閻貢生氣憤憤的道：“什么只管說不中不中。”

把戒尺夾頭夾腦亂打，打起一個青塊來。沈三官便忍不住大哭。

閻貢生還要罰他朝墻跪著，又一疊連聲叫那班學生來上書。就有一個新來的學生叫宋桂生拿著一本新書，走上來說道；“先生，這本書是我爹爹買來的，叫我《中庸》不要上了，上這本書。”

閻貢生接過來一看，上刻著“蒙學課本”四字，里面頭一頁，有南洋公學第三次排印一行小字，隨手一翻，恰翻著一節中有句云：“雷乃電之發聲，不知者以為雷師擊鼓。”

又看一節中有句云：“此氣自地面起，高至十八萬尺而止。”

便把頭搖了兩搖，又看后面，有一節說什么“人身中有輕氣、養氣、綠氣、炭、鐵、磷、阿爾不敏、石灰、硫磺等質”。便咋舌大駭，一字都不解了，大罵道：“好好的圣經賢傳不去讀，倒去讀那種洋書，真合著《中庸》上說的'生乎今之世，反古之道，如此者，災及其身者也了'。”

狠命的把書一擲，就擲在那天井中了。那宋桂生便戰戰兢兢的去拾了進來，可惜那嶄新一冊書，沾污了許多泥，正要用手去拭，只聽閣貢生高聲說道：“快拿來解說。”

宋桂生連忙換那本《中庸》上去，別的學生也有幾個跟著同去聽講。閻貢生先把玳瑁邊眼鏡帶上了，擺起架子來說道；“你們幸虧遇著我，《中庸》、《大學》這樣書，也同你們講解講解，別處的先生什么書都不解釋，你倘再不用心聽，也可憐了。”

說罷，把《中庸》展開，指著“自誠明”一節，講道：“自者由也，由即從也，從誠實的德性，自然明起來，這便叫做性從，明白了事理，慢慢誠起來，這便叫做教。性是天道，教是人道，總而言之，誠了無有不明，明了可漸至于誠。”

那班學生聽了先生的話，一些也不懂，只管伸舌頭做鬼臉，幸虧閻貢生還在講那細注，倒不曾去留心他們，不然，又難免一頓痛打了。

講完了中庸，又有一個年紀稍大的學生叫趙連生，來上《易經》。閻貢生道：“《易經》這部書，是四圣人所作的，奧妙得很哩！人若參透了易理，那過去未來的事，都可以曉得了。”

錢四保插嘴道。“先生的說話一些也不差，我家隔壁有個姚老老，他會起卦，生意狠鬧，時常聽他說須讀熟了易經，方好替人起課哩！”

閻貢生倒不好回駁他。只說道。“不要多話，聽講罷。”

這日正上困卦，就把那困卦解說起來，用手畫著六爻說什么坎剛遇著兌柔，又次第講到困于株木，困于酒食，困于石，困于金車，說了無數困字。那趙連生恰在那里打睡。身子一握，幾乎把書桌撞翻，閻貢生連忙立起身來道：“罷了！罷了！我這困卦還未完講，你倒先要困覺了，這樣不長進的東西，還好讀書么？我白白唇干口燥，用盡心機，碰著你們，恰都是沒心肝的，不講了，不講了。”

就胡亂把幾個學生的書，一口氣上完。那班學生高聲瑯瑯的讀起來，閻貢生銜著一根旱煙管，在那三間書房中踱來踱去。

只見一個鄉下人身上背著一只籃，連聲喊：“賣菱！賣菱！”

一直走進來。見了閻貢生叫道：“先生，我這菱，今朝新鮮采下，煮得爛熟的，只賣廿八個錢一斤，買一斤罷。”

閻貢生也不去理會他，這賣菱的人倒會挨賣的，一面說，一面只管把秤子秤菱，秤足了一斤，便傾在一張空桌上。閻貢生不則一聲，恰只顧把那菱一只一只送到嘴邊去吃。少住一會，賣菱的人道：“先生你嘗過了這菱味，才知道我不說謊，快給我廿八個錢罷。”

一連說了幾聲，閻貢生總不去理會他，賣菱的人轉念道：“這先生莫非是聾子么？”

便放著喉嚨叫道：“先生快給我菱錢。”

那閻貢生陡然舉起一個拳頭，望這個賣菱人的頸上重重的打了三下道：“你叫我先生，你幾時拜我為師的？你既然稱我為先生，你就該送修金與我，還敢向我討菱錢嗎？”

說得眾學生都笑起來了。

那賣菱人本是一個極忠厚的鄉下人，被他打了三拳，倒嚇得沒有主意，深怕叫錯了人有什么罪名，菱錢也不要了，提著籃就走，嘴里說：“晦氣！晦氣！”

一徑跑回家中，告訴那同伴的人。大家都道：“這個臭忘八蛋，不受抬舉的，好好叫他先生。也不曾叫錯了，為什么打起人來，真正奇怪哩！”

內中有一廿多歲的小伙子，名叫財福，心頗乖巧，在那里笑嘻嘻道：“你這人該打！該打！”

眾人聽了不解，嚷道：“你這死囚，倒幫起別人來。”

財福道：“在靜宗寺教書的閻羅王……”才說這一句，眾人都笑道：“你又要打趣了。”

財福道：“咦！你們不曉得這個先生的姓，就是閣羅王的閣呀！我前日子到寺里燒香。見他教書時喝一聲，把戒尺一拍，那學生們個個發抖，好像魂靈到了鬼門關一般，豈不是個活閻羅么！但是他的脾氣，我倒聽人說過的，他一心要想做官，想做董事老爺。像我們這班人叫了他一聲先生，他就動氣的了不得。他每日放學回家，必從那塊地方經過，我只消如此如此，包管跌了他一交，還要騙他幾個錢哩，你們不相信，賭個東道罷。”

眾人都拍手道：“你若辦得到，請你吃酒就是了。”

不說幾個鄉人議論，且說閻貢生等到晌午時候，放了眾學生的午餐，他自己的午餐本來包與寺里和尚，吃一餐算一餐的，今日有了一斤菱，他便把菱當飯了，慢慢兒嚼起來。嚼完了，走到里面，同和尚們扳談一會，復又走出。那時學生已到齊了，正在那里習字，忽聽見一個小小的聲音道：“你這一張畫

得頂好，他要廿四個錢，你還少他八個錢哩！”

閻貢生轉過頭來，見是錢四保和沈三官說話，沈三官手里還拿著一張畫紙。閻貢生急搶來一看，不禁大怒，原來是一張著色的春宮，立即到各學生書案上檢搜，恰個個都有的。搜出了十余張，拍案大喝道：“這混帳東西，倒底是那一個畫的？”

那十幾個學生都面面相覷，不肯說出。閻貢生氣極了，心下暗想：那小學生是不會畫的，總是年紀大的不好。重又把幾個大學生的文具細加檢點，輪到趙連生，恰在抽屜中檢出一張小方紙，上面畫著一個繁華所在。自左至右，橫寫著“英之倫敦”四個字，閻貢生看了不解，把四個字倒念一遍，忽然厲聲道：“可惡，原來這些不祥東西，都是你這畜生畫的，快去叫你老子來，我這里不容你讀書了。”

弄得趙連生毫無頭緒，發極道；“這是粘在洋布包皮的畫紙，我照樣印下的。”

閻貢生道：“還要多講；你誘壞人家子弟，該當何罪，快去叫你老子來。”

逼著他走了。

去不到半點鐘，果見趙連生同著他的父親來了，列位曉得連生的父親是那個呢？就是請章丹翼賞菊的趙笠人。笠人家住州里。恰在上海開一所書店，已多年了，前幾天不知為了什么事轉家的，這日領著兒子到靜宗寺來，見了閻貢生，即拱手道：“日翁不知小兒有何開罪之處？”

閻貢生把幾張春宮，一張英倫景致，指與趙笠人道：“這都是令郎畫的，還要拿來騙同學的錢，這種行為，我這里實在不能容了，請到別處去罷。”

笠人道：“這張英倫景致，是我見過的，那幾張恐怕不是他畫的。”

閻貢生道：“哼，教他二字，你難道不憧嗎？敦倫是什么事，他今年只有十五歲，就敢在這個上頭逞英雄，那春官還說不是他畫嗎？”

笠人聽了暗自好笑，忙道：“這是從左邊讀過去，說那景致，就是英之倫敦。倫敦為英國京城，那新書上常見的。”

閻貢生道：“哼！哼！你這個人還要護庇兒子，大學上有一句，叫做'人莫知其子之惡，就是你了。說起來，父為子隱，子為父隱，也是應該的。”

笠人聽見說他護庇兒子，又是氣，又是笑，忙叫連生收拾了書本，一面說道：“既然如此，我們告辭了。”

走出寺門，方大笑道：“不信我們州里還有這樣一個先生。”

那閻貢生趕掉了趙連生，又不分皂白，把各學生的手心狠命的各責了數十下，方才罷休。

到了四點多鐘，連連催背生書，背一個放一個。放完了，要一徑跑回家中。剛走到石子灣地方，一個轉灣角上，不防被一個人沒命的一撞，閻貢生和那個人便一齊倒地，恰口對口兒成了個呂字。那個人身上背的一只木桶，中間盛了不知什么流質，忽然間澎湃的一響，潑翻了一地。閻貢生掙起身來，大罵瞎眼賊。那個人連忙起來陪罪道：“老，老爺，小，小的走急，急了，不知老爺過來，撞倒了老爺，小的想老爺是宰相肚里好撐船，千乞恕小的無知之罪。”

閻貢生本待發作，今見這個人一味奉承，自稱小的，又稱了他無數老爺，好像平民見了官長樣樣，非但平了氣，倒得意起來了。想道：這莫非就是他日做官的預兆嗎？便和和氣氣的問道。“你用底為什么事，走得這般要緊？”

那人道：“老爺！小的家里有個老娘，病重了，到姚老老那里去起了個卦，說什么得罪了五圣菩薩，要備幾樣葷腥，若干紙錠，去祭他才好。小的打算起來，至少要費二三百文錢，家里頭窮極了，沒有好變錢的東西，只有上年釀的酒，還剩下十余斤，拿來傾在木桶里，正要到市上去變錢，不料自不小心，撞倒了老爺，又把那酒都撥翻了，還浸了小的一褲子，如何是好呢？”

說罷，幾乎要哭出來，閻貢生想道：這桶里盛的倒是酒，為何潑了地，一些酒氣都沒有？但看他農衫檻褸，這個情景，實在可憐，讓我裝的老爺腔子，索性做個好人嗎。便向那人說道：“看你勿出，倒有一點孝心，那五圣菩薩，是極有靈感的，怎能不完這愿心呢？也罷，讓我老爺賞給你二百文錢罷。”

嘴里說，一只手向袋里摸出兩個銀角子來，又加了幾個錢，送給那人。那人謝了又謝，拾起那只木桶，飛也似的去了。到底那人是誰。列位想也猜得著的，做書的人可不必再表明了。但是閻貢生雖費了二百個錢，倒還得意洋洋，走到家里，正要告訴他妻子，他妻子恰拿著一封信道：“這信方才送來的，信上面加圈，似甚要緊。”

閻貢生接來拆開一看，皺著眉頭道：“這事又費事了。”

畢竟信中所說何事，且聽下回分解。